La batalla naval de Dungeness tuvo lugar el 30 de noviembre de 1652 (10 de diciembre en el calendario gregoriano ) [a] durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa cerca del cabo de Dungeness en Kent . [2]
En septiembre de 1652, el gobierno de la Mancomunidad de Inglaterra , el Consejo de Estado , creyendo erróneamente que las Provincias Unidas después de su derrota en la Batalla de Kentish Knock desistirían de sacar una flota tan tarde en la temporada, envió barcos al Mediterráneo y al Báltico . Al mismo tiempo, los buques ingleses más grandes permanecieron en reparación y los barcos activos se quedaron sin tripulación ya que los marineros desertaron o se amotinaron porque sus salarios estaban atrasados . Esto dejó a los ingleses debilitados y muy superados en número en aguas nacionales. Mientras tanto, los holandeses estaban haciendo todo lo posible para reforzar su flota. Los intereses comerciales holandeses exigían que su armada hiciera un último esfuerzo para escoltar a los buques mercantes hacia el sur.
El 21 de noviembre de 1652 , al estilo antiguo o al estilo nuevo , el teniente almirante Maarten Tromp , de nuevo comandante supremo (no oficial) después de que su sucesor, el vicealmirante Witte de With, sufriera una crisis debido a su derrota en la batalla de Kentish Knock, zarpó del puerto naval de Hellevoetsluis con 88 buques de guerra y cinco brulotes , escoltando un vasto convoy de 270 buques mercantes con destino a Francia, el Mediterráneo y las Indias. Al principio, los vendavales desfavorables del suroeste lo obligaron a regresar, pero el 23 de noviembre navegó nuevamente hacia el sur. Con el convoy, acompañado por dieciséis buques de guerra, atravesando con seguridad el estrecho de Dover , Tromp giró hacia el oeste en busca de los ingleses y el 29 de noviembre de 1652 descubrió la flota inglesa de 42 buques capitales y diez buques más pequeños anclados en los Downs , entre las cabezas de tierra de North Foreland y South Foreland , comandados por el general en el mar Robert Blake . Después de un consejo de guerra en el que se decidió evitar la batalla, los ingleses abandonaron rápidamente su fondeadero y navegaron hacia el sur. Es posible que Blake no se diera cuenta de lo grande que era la flota holandesa, o puede que temiera quedar atrapado como lo habían estado los españoles algunos años antes en la batalla de los Downs . El viento era ahora fuerte desde el noroeste, por lo que los ingleses no podían regresar a los Downs en ningún caso, teniendo que conformarse con Dover . La flota inglesa rodeó rápidamente South Foreland mientras que los holandeses no pudieron alcanzarlos, y ambas flotas anclaron por la tarde a unas cinco millas de distancia. Durante la noche, una tormenta dispersó algunos barcos holandeses. A la mañana siguiente, al mediodía, las dos flotas comenzaron a moverse hacia el suroeste, con los ingleses pegados a la costa y los holandeses manteniendo cierta distancia. Las fuerzas estaban separadas por los Rip-Raps y el banco de arena Varne y, por lo tanto, no podían enfrentarse. [3] Finalmente, la curva de la costa, con el cabo de Dungeness o el "Hook of the Shingles " sobresaliendo, obligó a los ingleses a virar hacia el sur. Entre el banco de arena Varne y Dungeness existe una salida estrecha. Blake esperaba escapar por ella, pero cuando llegó ya lo estaban esperando unos diecisiete barcos holandeses. Sin embargo, continuó su maniobra. Alrededor de las 15:00, los barcos líderes de ambas flotas se encontraron en lo que un relato contemporáneo llamó una "retórica generosa de pólvora y balas". [4]
El Triumph de Blake fue el primer barco de mayor tamaño en cruzar la salida. En ese momento llegó el Brederode de Tromp y el comandante holandés inmediatamente izó la "bandera de sangre" roja como señal de ataque. Blake, al notarlo, viró para cruzar la proa del Brederode , dando a su oponente una andanada . En respuesta, Tromp también viró y disparó una salva. El siguiente barco inglés, el Garland , se movió entonces entre el Triumph y el Brederode en un intento de cruzar también la proa de este último. Sin embargo, esto fracasó, el Garland embistió la proa del Brederode a estribor con tal fuerza que ambos barcos quedaron enredados. El morro y el bauprés del Brederode se rompieron. La tripulación más grande del Brederode rápidamente abordó el Garland . Tromp animó a sus hombres prometiéndoles una recompensa de quinientos florines al primero que arriara la bandera inglesa. Un marinero subió al mástil principal del Garland y reemplazó la Cruz de San Jorge por la Bandera del Príncipe . Desesperado, el capitán Richard Batten hizo estallar su propia cubierta superior para ahuyentar a los holandeses. Mientras tanto, el tercer barco inglés que llegó, el Anthony Bonaventure , se apoderó de la borda del Brederode . Cubriendo la cubierta del barco holandés con metralla , pronto obligó a su tripulación a bajar a cubierta. Al notar la difícil situación de su comandante, el vicealmirante Johan Evertsen abordó a su vez la borda del Anthony Bonaventure con su Hollandia , de modo que ahora había cuatro barcos atados. En una lucha feroz, sus hombres, perdiendo sesenta, mataron a toda la tripulación del Anthony Bonaventure , incluido el capitán Walter Hoxton. Cuando el secretario de Tromp, que estaba de pie junto a él, fue asesinado por una bala de mosquete, exhortó a las tripulaciones combinadas del Brederode y el Hollandia a asaltar el Garland , exclamando: "Niños, las cosas no pueden seguir así. ¡Somos ellos o nosotros!". El Garland fue tomado, y murieron sesenta de los ciento cincuenta tripulantes, incluido el capitán Batten. En ese momento, el Garland estaba en malas condiciones, ya que su timón había sido destruido en gran parte por los disparos. [4]
Blake intentó ayudar al Garland y al Anthony Bonaventure, pero fue constantemente atacado por buques insignia holandeses como el Princes Louise de Johan de Liefde y el Monnickendam de Pieter Florisse . El Triumph casi evitó ser atacado por ambos lados, por el Princes Louise y el Gulden Beer del capitán Jan de Haes. Blake recibió poco apoyo del resto de la flota inglesa. Cuando el Happy Entrance entró en el canal, fue asaltado de inmediato y solo con dificultad logró salir. Los otros barcos ingleses comenzaron a comprender la situación táctica: la salida funcionaba como un cuello de botella y tratar de forzarlo solo permitiría a los holandeses dominar a los barcos ingleses uno por uno. Por otro lado, la mayoría de los barcos holandeses tampoco participaron. Molesto, el comodoro Michiel de Ruyter en el Witte Lam entró en la salida en la dirección opuesta para atacar a la masa de barcos ingleses, pero nadie lo siguió y se vio obligado a retirarse. En su diario se quejaba: «Si hubiéramos tenido alguna ayuda, aunque sólo fuera de diez o doce barcos, habríamos derrotado a toda la flota». A pesar de las dificultades tácticas, era inaceptable dejar a Blake a su suerte. Los dos barcos ingleses más fuertemente armados aparte del Triumph , el Vanguard y el Victory , utilizaron su potencia de fuego superior para romper la oposición holandesa y permitir que Blake se retirara y se uniera a la fuerza principal inglesa. El Triumph había perdido su mastelero de proa y Blake había resultado herido. [4]
Alrededor de las 17:00, la llegada de la oscuridad puso fin a la batalla. Una gran parte de la flota holandesa ni siquiera había llegado todavía. Al anochecer, la flota inglesa había perdido cinco barcos. Entre ellos, el Garland capturado y el Anthony Bonaventure, que pasarían a manos de los holandeses como Rozenkrans y Bonaventura . Dos barcos más pequeños se quemaron, uno de ellos tal vez la fragata ligera Acorn , y uno se hundió. Por la tarde, los holandeses perdieron el Schiedam , también conocido como Gelderland porque los Estados de Gueldres habían pagado por él, a causa del fuego y la posterior explosión. El capitán Dirk Juinbol murió a causa de sus heridas al día siguiente. Blake se retiró esa noche al amparo de la oscuridad a su fondeadero en los Downs. Los holandeses no lo siguieron, pero utilizaron este tiempo para reparar los barcos, especialmente el Brederode . A la mañana siguiente, los holandeses interceptaron a un grupo de tres mercantes que navegaban desde el oeste. Su barco de guardia, el Merlin , logró escapar, pero ellos mismos fueron capturados y su carga de higos y limones fue distribuida entre las tripulaciones holandesas. Sin embargo, Tromp no pudo estar satisfecho con el resultado ya que los holandeses habían perdido la oportunidad de aniquilar a los ingleses. [4] El 1 de diciembre, persiguió a Blake, quien, sin embargo, ya había doblado South Foreland nuevamente. El viento giró hacia el este, lo que permitió a Blake llegar rápidamente al Támesis pero ralentizó a los holandeses. Se encontró con un grupo de barcos ingleses, que habían sido enviados para reforzar a Blake, pero que lo habían pasado en la oscuridad. Dos nuevas fragatas, la Ruby y la Sapphire , lograron escapar, pero el Hercules , un mercante armado, fue llevado a tierra por su capitán, Zachary Browne. La mayoría de la tripulación huyó hacia el interior y el Hercules y Browne fueron capturados por el Haes in 't Veld de Bastiaan Centsen, quien logró reflotar el barco. [4]
Al regresar al estrecho de Dover, Tromp permitió que su convoy mercante se dividiera, y cada grupo de mercantes continuó su camino hacia su destino individual junto con sus buques de guerra protectores. Tromp consideró atacar a Blake en el Medway , pero a pesar de ofrecer una recompensa de cincuenta libras flamencas , en toda la flota holandesa no se pudo encontrar un solo piloto que se atreviera a navegar por estas peligrosas aguas. No fue hasta 1667 que De Ruyter logró ejecutar tal ataque, en el Raid on the Medway . [4]
La batalla dio lugar a varias reformas en la flota inglesa. Parte de la fuerza de Blake consistía en buques mercantes requisados que conservaban a sus capitanes/propietarios civiles. Muchos de ellos se negaron a participar en la batalla. Algunos capitanes navales insistieron en su derecho tradicional de entrar y salir de la batalla en los momentos que eligieran, y de abandonar la formación para asegurar cualquier presa . Blake amenazó con dimitir si no se hacía algo. Los lores comisionados del Almirantazgo respondieron exigiendo que todos los buques requisados estuvieran bajo el mando de capitanes navales y emitiendo instrucciones de navegación y combate que aumentaron significativamente la autoridad de un almirante sobre su flota. [5]
La victoria dio a los holandeses el control temporal del Canal de la Mancha y, por lo tanto, el control de los barcos mercantes. Una leyenda dice que Tromp colocó una escoba en su mástil como señal de que había limpiado el mar de sus enemigos, pero en su libro The Command of the Ocean , NAM Roger duda de la leyenda, ya que una acción de jactancia de ese tipo habría estado fuera de lo común en Tromp. Además, en esa época, una escoba atada a un mástil era la forma de mostrar que un barco estaba a la venta. Además, las fuentes holandesas contemporáneas no hacen mención de ello. [5]
50°59′52″N 0°59′39″E / 50.99778, -0.99417