El Proyecto Azorian (también llamado "Jennifer" por la prensa debido a su Compartimento de Seguridad de Alto Secreto) [1] fue un proyecto de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos para recuperar el submarino soviético hundido K-129 del fondo del Océano Pacífico en 1974 utilizando el barco Hughes Glomar Explorer construido especialmente para ese fin . [2] [3] El hundimiento del K-129 en 1968 ocurrió a unas 1.560 millas (2.510 km) al noroeste de Hawái. [4] El Proyecto Azorian fue una de las operaciones de inteligencia más complejas, costosas y encubiertas de la Guerra Fría con un costo de alrededor de $800 millones, o $4.9 mil millones en la actualidad.
Los EE. UU. diseñaron el barco de recuperación y su plataforma elevadora utilizando conceptos desarrollados con Global Marine (ver Proyecto Mohole ) que utilizó su equipo de estabilidad de precisión para mantener el barco casi estacionario sobre el objetivo mientras bajaba casi tres millas (4,8 km) de tubería. Trabajaron con científicos para desarrollar métodos para preservar el papel que había estado bajo el agua durante años con la esperanza de poder recuperar y leer los libros de códigos del submarino. Las razones por las que se llevó a cabo este proyecto incluyeron la recuperación de un misil nuclear R-21 intacto y documentos y equipos criptológicos.
La Unión Soviética no pudo localizar al K-129 , pero Estados Unidos determinó su ubicación general a partir de los datos registrados por cuatro sitios del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC) y el conjunto del Sistema de Vigilancia del Sonido Adak (SOSUS). Estados Unidos identificó un evento acústico el 8 de marzo que probablemente se originó a partir de una explosión a bordo del submarino, y pudo determinar la ubicación con un margen de error de cinco millas náuticas (5,8 mi; 9,3 km). [ aclarar ]
El submarino USS Halibut localizó el barco gracias al Fish, un conjunto de cámaras, luces estroboscópicas y un sonar remolcado de 3,7 m (12 pies) de largo y 1,8 t (2 toneladas cortas) de peso, construido para soportar profundidades extremas. La operación de recuperación en aguas internacionales unos seis años después utilizó como tapadera la minería de nódulos de manganeso .
La empresa minera y el barco eran nominalmente propiedad del multimillonario solitario Howard Hughes , pero respaldados en secreto por la CIA, que pagó la construcción del Hughes Glomar Explorer . [5] El barco recuperó una parte del K-129 , pero una falla mecánica en la pinza provocó que dos tercios de la sección recuperada se rompieran durante la recuperación. [6] [7]
El 24 de febrero de 1968, el K-129 , un submarino de misiles balísticos soviético del Proyecto 629A asignado al 15.º Escuadrón de Submarinos de la Flota del Pacífico Soviética , partió de la Base Naval Rybachiy en Kamchatka en una patrulla de misiles de rutina, la tercera del barco desde que completó una importante modernización el año anterior. El primer día, el submarino navegó hacia aguas profundas, realizó una inmersión de prueba, salió a la superficie para comunicarse por radio y se embarcó hacia su estación de patrulla. El submarino debía establecer contacto por radio estándar con sus comandantes en Kamchatka al cruzar el meridiano 180 y al llegar a la estación. Pero el K-129 no cumplió con sus registros designados y no respondió a los intentos de comunicación. Para la tercera semana de marzo, el submarino fue declarado desaparecido.
En abril de 1968, muchos activos de superficie y aéreos de la Flota del Pacífico soviética se desplegaron en el Océano Pacífico Norte y realizaron algunas operaciones de búsqueda inusuales. La actividad fue evaluada por la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos (ONI) como una posible reacción a la pérdida de un submarino soviético. Las búsquedas de buques de superficie soviéticos se centraron en una ubicación conocida por estar asociada con las rutas de patrulla de submarinos diésel de misiles balísticos estratégicos (SSB) soviéticos de la clase Golf II . Estos submarinos llevaban tres misiles nucleares en una torre de mando/vela extendida y se desplegaban rutinariamente dentro del alcance de los misiles de la costa oeste de los EE. UU. Después de semanas de búsqueda, los soviéticos no pudieron localizar el barco hundido y las operaciones de la Flota del Pacífico soviética gradualmente volvieron a la normalidad.
La Marina de los EE. UU. analizó los datos acústicos registrados por la red de hidrófonos SOSUS en el Pacífico norte (cuatro sitios AFTAC y el conjunto SOSUS de Adak, Alaska ) y encontró evidencia de la implosión que había hundido el submarino ruso. [ cita requerida ] La Instalación Naval (NAVFAC) Point Sur , al sur de Monterey, California , aisló una firma sónica en sus grabaciones de matriz de baja frecuencia de una implosión que había ocurrido el 8 de marzo de 1968. Usando la fecha y hora del evento de NavFac Point Sur, NavFac Adak y el NAVFAC de la Costa Oeste de los EE. UU. también pudieron aislar el evento acústico. Con cinco líneas de rumbo SOSUS, la Inteligencia Naval pudo localizar el sitio del naufragio del K-129 en las proximidades de 40,1° de latitud N y 179,9° de longitud E (cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha ). [6]
En julio de 1968, la Armada de los Estados Unidos comenzó la "Operación Sand Dollar" con el despliegue del USS Halibut desde Pearl Harbor hasta el lugar del naufragio. El objetivo del Sand Dollar era encontrar y fotografiar el K-129 . En 1968, el Halibut , que había sido configurado para utilizar equipos de búsqueda de inmersión profunda, fue el único submarino especialmente equipado de la Armada de los Estados Unidos. El Halibut localizó el naufragio después de tres semanas de búsqueda visual utilizando cámaras robóticas controladas a distancia. (Se necesitaron casi cinco meses de búsqueda para encontrar el naufragio del submarino nuclear estadounidense Scorpion en el Atlántico, también en 1968). Se informa que el Halibut pasó las siguientes semanas tomando más de 20.000 fotografías de cerca de cada aspecto del naufragio del K-129 , una hazaña por la que el Halibut recibió una Mención Presidencial de Unidad clasificada especial firmada por Lyndon B. Johnson en 1968.
Las fotografías fueron enviadas al Centro Nacional de Interpretación Fotográfica de la CIA para determinar si se podía determinar algo sobre el estado del naufragio. Los analistas de la CIA escribieron un informe indicando que existía una buena probabilidad de que el misil nuclear en el tubo del misil número 3 todavía estuviera intacto. [7]
En 1970, basándose en esta fotografía, el secretario de Defensa Melvin Laird y Henry Kissinger , entonces asesor de Seguridad Nacional , propusieron un plan clandestino para recuperar los restos, de modo que Estados Unidos pudiera estudiar la tecnología de misiles nucleares soviéticos, así como posiblemente recuperar material criptográfico . La propuesta fue aceptada por el presidente Richard Nixon y se encargó a la CIA que intentara la recuperación.
Global Marine Development Inc., la división de investigación y desarrollo de Global Marine Inc., pionera en operaciones de perforación en aguas profundas en alta mar, fue contratada para diseñar, construir y operar el Hughes Glomar Explorer para rescatar en secreto el submarino soviético hundido. El barco se construyó en el astillero Sun Shipbuilding cerca de Filadelfia. El empresario multimillonario Howard Hughes , cuyas empresas ya eran contratistas en numerosos contratos clasificados de armas, aviones y satélites militares estadounidenses [ cita requerida ] , aceptó prestar su nombre al proyecto para apoyar la historia de portada de que el barco estaba extrayendo nódulos de manganeso del fondo del océano, pero Hughes y sus empresas no tuvieron participación real en el proyecto. El K-129 fue fotografiado a una profundidad de más de 16.000 pies (4.900 m), por lo que la operación de salvamento estaría muy por encima de la profundidad de cualquier operación de salvamento de barco jamás intentada. [ cita requerida ] El 1 de noviembre de 1972, comenzaron los trabajos en el Hughes Glomar Explorer (HGE) , un buque de 63.000 toneladas cortas (57.000 t) y 619 pies de largo (189 m) .
Se llevaron a cabo al menos dos misiones preparatorias en la zona general del lugar de recuperación utilizando otros barcos. De septiembre de 1970 a enero de 1971, el buque de perforación GLOMAR II recopiló datos del lugar como parte del Proyecto AXMINSTER. [8] De enero a julio de 1972, el RV SEASCOPE inspeccionó el área general hasta una distancia de 45 millas náuticas del lugar de recuperación. Ambas misiones también investigaron las reacciones soviéticas a los barcos de investigación en la región. [9]
El objetivo principal era recuperar una parte importante del submarino. En particular, la Junta de Inteligencia de los Estados Unidos (USIB) esperaba recuperar equipo criptográfico , una ojiva nuclear , un misil SS-N-5 , el sistema de navegación , el sistema de control de tiro , el sistema de sonar , contramedidas ASW y documentación relacionada. [9]
El Hughes Glomar Explorer empleaba una gran garra mecánica, a la que Lockheed denominó oficialmente "vehículo de captura", pero que cariñosamente llamaba Clementine . El vehículo de captura estaba diseñado para descender hasta el fondo del océano, agarrar la sección del submarino en cuestión y luego levantar esa sección hasta la piscina lunar del barco para su procesamiento. Uno de los requisitos de esta tecnología era mantener la base flotante estable y en posición sobre un punto fijo a 16.000 pies (4.900 m) por debajo de la superficie del océano.
El vehículo de captura se bajaba y se elevaba mediante una cadena de tubos similar a los que se utilizan en las plataformas de perforación petrolífera. Sección por sección, se unían pares de tubos de acero de 30 pies (9,1 m) para bajar la garra a través de un agujero en el medio del barco. Esta configuración fue diseñada por Western Gear Corp. de Everett, Washington . Tras una captura exitosa por parte de la garra, el elevador invertía el proceso: se sacaban pares de 60 pies (18 m) y se retiraban uno a la vez. El "objeto objetivo" rescatado debía ser arrastrado hasta el estanque lunar en el centro del buque, cuyas puertas podían luego cerrarse para formar un piso para la sección rescatada. Esto permitió que todo el proceso de rescate se llevara a cabo bajo el agua, lejos de la vista de otros barcos, aviones o satélites espía.
El Hughes Glomar Explorer llegó al lugar de recuperación ( 40°06′N 179°54′E / 40.1, 179.9 ) [10] el 4 de julio de 1974, después de partir de Long Beach, California , el 20 de junio y navegar 3008 millas náuticas (5571 km). El barco realizó operaciones de salvamento durante más de un mes. Durante este período, al menos dos barcos de la Armada soviética visitaron el lugar de trabajo del Hughes Glomar Explorer , el remolcador oceánico SB-10 y el buque de instrumentación de alcance de misiles soviético Chazma . [4] Después de 1991 se descubrió que los soviéticos habían sido avisados sobre la operación y sabían que la CIA estaba planeando algún tipo de operación de salvamento, pero el mando militar creyó que era imposible que pudieran realizar tal tarea e ignoró más advertencias de inteligencia. Más tarde, el embajador soviético Anatoly Dobrynin comenzó a enviar mensajes urgentes a la Armada Soviética advirtiendo que una operación era inminente. Los expertos en ingeniería militar soviéticos reevaluaron sus posiciones y afirmaron que era de hecho posible (aunque muy poco probable) recuperar el K-129 , y se ordenó a los barcos en el área que informaran sobre cualquier actividad inusual, aunque la falta de conocimiento sobre dónde se encontraba el K-129 impidió su capacidad para detener cualquier operación de salvamento. [6]
El mayor general del ejército estadounidense Roland Lajoie declaró que, según una sesión informativa que recibió de la CIA durante las operaciones de recuperación, Clementine sufrió una falla catastrófica, lo que provocó que dos tercios de la parte ya elevada del K-129 se hundieran de nuevo al fondo del océano. [ cita requerida ] Los ex empleados de Lockheed y Hughes Global Marine que trabajaron en la operación han declarado que varias de las "garras" destinadas a agarrar el submarino se fracturaron, posiblemente porque estaban fabricadas con acero maraging , que es muy fuerte , pero no muy dúctil en comparación con otros tipos de acero. [6] La evidencia en video y los informes de testigos oculares han declarado que varias garras de Clementine se cortaron, lo que provocó que una sección de 100 pies (30 m) del submarino cayera de nuevo al fondo del mar. [7] Los testigos oculares han declarado que solo se levantó la sección de proa de 38 pies (12 m), mientras que la parte de la vela que contenía los misiles nucleares se perdió durante la operación de elevación. [7]
La sección recuperada incluía dos torpedos nucleares , por lo que el Proyecto Azorian no fue un fracaso total. También se recuperaron los cuerpos de seis tripulantes, a quienes se les brindó un servicio conmemorativo y honores militares, y fueron enterrados en el mar en un ataúd de metal debido a preocupaciones por la radiactividad. Otros miembros de la tripulación informaron que se recuperaron libros de códigos y otros materiales de aparente interés para los empleados de la CIA a bordo del buque, y las imágenes de impresiones de inventario exhibidas en el documental [6] sugieren que también se recuperaron varios componentes del submarino, como tapas de escotilla, instrumentos y equipo de sonar. [ ¿Investigación original? ] El documental de White también afirma que se recuperó la campana del barco del K-129 , y que posteriormente fue devuelta a la Unión Soviética como parte de un esfuerzo diplomático. La CIA consideró el proyecto como uno de los mayores golpes de inteligencia de la Guerra Fría. [11]
Toda la operación de rescate fue grabada por un equipo de documentales de la CIA, pero esta película sigue siendo clasificada. Una pequeña parte de la película, que muestra la recuperación y el posterior entierro en el mar de los seis cuerpos recuperados en la sección delantera del K-129 , fue entregada al gobierno ruso en 1992.
La revista Time atribuyóla noticia a Jack Anderson en una emisión de radio en marzo de 1975. [12] [13] Al rechazar una petición del director de la CIA, William Colby, de que se suprimiera la historia, Anderson dijo que la publicó porque "los expertos de la Marina nos han dicho que el submarino hundido no contiene secretos reales y que el proyecto, por lo tanto, es un desperdicio del dinero de los contribuyentes". [13]
En febrero de 1975, el periodista de investigación y ex escritor del New York Times Seymour Hersh había planeado publicar una historia sobre el Proyecto Azorian. Bill Kovach , el jefe de la oficina de Washington del New York Times en ese momento, dijo en 2005 que el gobierno ofreció un argumento convincente para retrasar la publicación: la exposición en ese momento, mientras el proyecto estaba en curso, "habría causado un incidente internacional". El New York Times publicó su relato en marzo de 1975, [14] después de que apareciera una historia en Los Angeles Times , e incluyó una explicación de cinco párrafos de los muchos giros y vueltas en el camino hacia la publicación. [15] El director de la CIA, George HW Bush, informó en varias ocasiones al presidente estadounidense Gerald Ford sobre los informes de los medios y el uso futuro del barco. [16] [17] La CIA concluyó que no parecía claro qué acción, si es que tomó alguna, tomó la Unión Soviética después de enterarse de la historia. [18]
Después de que se publicaran historias sobre los intentos de la CIA de detener la publicación de información sobre el Proyecto Azorian, Harriet Ann Phillippi , una periodista, presentó una solicitud a la CIA en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) para obtener cualquier registro sobre los intentos de la CIA. La CIA se negó a confirmar o negar la existencia de tales documentos. [19] Este tipo de respuesta sin respuesta se conoce desde entonces como la " respuesta Glomar " o "Glomarización". [20]
A principios de los años 1990, Estados Unidos envió a Rusia un vídeo que mostraba los servicios conmemorativos de 1974 para los seis marineros soviéticos cuyos cuerpos fueron recuperados por el Proyecto Azorian. Partes de este vídeo se mostraron en documentales de televisión relacionados con el Proyecto Azorian, incluido un especial de Discovery Channel de 1998 llamado A Matter of National Security (basado en el libro de Clyde W. Burleson, The Jennifer Project (1977)) y nuevamente en 1999, en un episodio de NOVA sobre submarinos de la Guerra Fría de PBS . [21] [22]
En febrero de 2010, la CIA publicó un artículo de la edición de otoño de 1985 de la revista interna de la CIA Studies in Intelligence, tras una solicitud del investigador Matthew Aid, del Archivo de Seguridad Nacional [23], para desclasificar la información en virtud de la Ley de Libertad de Información. No quedó claro qué se logró rescatar exactamente con la operación. [24] El informe fue escrito por un participante no identificado del Proyecto Azorian.
El presidente Gerald Ford , el secretario de Defensa James R. Schlesinger , Philip Buchen (asesor del presidente), John O. Marsh, Jr. (asesor del presidente), el embajador Donald Rumsfeld , el teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Brent Scowcroft (asistente adjunto del presidente para asuntos de seguridad nacional) y William Colby (director de la CIA) hablaron sobre la filtración y sobre si la administración Ford reaccionaría a la historia de Hersh en una reunión de gabinete el 19 de marzo de 1975, el mismo día en que The New York Times publicó la historia. Se cita al secretario de Defensa Schlesinger diciendo:
Este episodio ha sido un logro estadounidense de gran importancia. La operación es una maravilla, tanto desde el punto de vista técnico como en el mantenimiento del secreto. [25] [26]
Schlesinger indicó al menos alguna forma de éxito que debería confirmarse públicamente. [27] El director de la CIA, William Colby, disintió, recordando la crisis del U-2 , diciendo:
Creo que no deberíamos presionar a la Unión Soviética para que responda. [25] [26]
Al día siguiente, el diario Los Angeles Times publicó un artículo de cuatro páginas escrito por Jack Nelson y titulado: "La administración no quiere hablar del submarino recaudado por la CIA". [27]
La revista Time [28] y un expediente judicial presentado por Felice D. Cohen y Morton H. Halperin en nombre del Proyecto de Auditoría Militar [29] sugieren que el supuesto objetivo del proyecto de levantar un submarino soviético podría haber sido en sí mismo una tapadera para otra misión secreta. La interceptación de cables de comunicación submarinos, el encubrimiento de un asesinato, el descubrimiento de Atlantis, la instalación de un silo de misiles y la instalación y reparación de sistemas de vigilancia para controlar los movimientos de barcos y submarinos se enumeran como posibilidades para el propósito real de una misión secreta de ese tipo. [30]
W. Craig Reed contó un relato interno del Proyecto Azorian en su libro Red November: Inside the Secret US – Soviet Submarine War (2010). El relato fue proporcionado por Joe Houston, el ingeniero senior que diseñó los sistemas de cámara de última generación utilizados por el equipo Hughes Glomar Explorer para fotografiar al K-129 en el fondo del océano. El equipo necesitaba imágenes que ofrecieran mediciones precisas para diseñar el brazo de agarre y otros sistemas utilizados para sacar el submarino hundido del fondo. Houston trabajó para el misterioso "Sr. P" (John Parangosky) que trabajaba para el subdirector de la CIA Carl E. Duckett , los dos líderes del Proyecto Azorian. Duckett trabajó más tarde con Houston en otra empresa, e insinuó que la CIA puede haber recuperado mucho más del K-129 de lo que admitió públicamente. Reed también detalla cómo la tecnología de matriz de sonar remolcada de inmersión profunda [31] se utilizó para las misiones posteriores de la Operación Ivy Bells para pinchar los cables de comunicaciones soviéticos submarinos.
El documental Azorian: The Raising Of The K-129 incluye entrevistas con Sherman Wetmore, gerente de operaciones de carga pesada de Global Marine; Charlie Johnson, ingeniero de carga pesada de Global Marine; y Raymond Feldman, ingeniero de personal superior de Lockheed Ocean Systems. Fueron los tres directores en el diseño del sistema de carga pesada Hughes Glomar Explorer y el vehículo de captura de Lockheed (CV o garra). También estuvieron a bordo del barco durante la misión y estuvieron íntimamente involucrados con la operación de recuperación. Confirmaron que finalmente solo se recuperaron 38 pies (12 m) de la proa. La intención era recuperar los dos tercios delanteros (138 pies [42 m]) del K-129 , que se habían desprendido de la sección trasera del submarino y fueron designados como Objeto Objetivo (TO). El vehículo de captura levantó con éxito el TO del fondo del océano, pero una falla de parte del vehículo de captura en el camino hacia arriba causó la pérdida de 100 pies (30 m) del TO, incluida la vela. Norman Polmar y Michael White publicaron Project Azorian: The CIA And The Raising of the K-129 en 2010. El libro contiene evidencia documental adicional sobre el esfuerzo para localizar el submarino y la operación de recuperación. [6]
En el Museo de la CIA se exhiben varios artefactos del Proyecto Azorian y del Glomar Explorer . El museo ha compartido imágenes y videos desclasificados de los artefactos a través de su sitio web; sin embargo, el museo se encuentra en el complejo del Centro de Inteligencia George Bush y, por lo tanto, es físicamente inaccesible para el público.
El documental Azorian: The Raising Of The K-129 fue producido por Michael White y estrenado en 2009. [32]
Spy Ops: Project Azorian (Temporada 1, Episodio 8) es un documental corto también producido por Michael White que agrega algunos detalles a su trabajo anterior. Dos ex funcionarios de la CIA (Robert Wallace, John Cardwell) hacen su aparición en esta película para Netflix. [7]
Ni Confirmar Ni Negar es un documental sobre el Proyecto Azorian. [33] [34] [35] [36]
Notas
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