Aric Michael Almirola (nacido el 14 de marzo de 1984) es un piloto de carreras de stock car profesional semiretirado estadounidense . Compite a tiempo parcial en la NASCAR Xfinity Series , conduciendo el Toyota Supra No. 20 para Joe Gibbs Racing . [1] Almirola compitió anteriormente a tiempo completo en la NASCAR Cup Series de 2012 a 2023, conduciendo para Richard Petty Motorsports de 2012 a 2017 en su famoso auto No. 43 y para Stewart-Haas Racing de 2018 a 2023 en su No. 10. Vado. Anteriormente ha competido en la Serie de Camionetas de NASCAR , así como en lo que ahora son la Serie ARCA Menards , la Serie ARCA Menards Este y la Serie ARCA Menards Oeste .
Graduado de Hillsborough High School en Tampa , [2] Almirola asistió a la Universidad de Florida Central para obtener un título en ingeniería mecánica antes de partir para seguir una carrera en las carreras. [3]
Almirola nació en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Fort Walton Beach , Florida , de ascendencia cubana . Comenzó a correr karts cuando tenía ocho años. A los 14 años empezó a competir a nivel nacional. Ganó la pole position en su debut en la carrera de la Asociación Mundial de Karting y terminó cuarto en la clasificación ese año. Dos años más tarde, pasó a los modificados y ganó varios premios al Novato del Año.
En 2002, Almirola se trasladó a la División de Carreras Semanales Sun Belt de NASCAR y terminó segundo en la clasificación de Novato del Año. Siguió con cinco poles en 2003. En 2004, se convirtió en uno de los primeros pilotos en participar en el programa Drive for Diversity de NASCAR . [4] También firmó con Joe Gibbs Racing como piloto de desarrollo en asociación con el ex jugador de la NFL Reggie White . Almirola corrió la temporada en Ace Speedway y ganó dos carreras antes de terminar 11º en la clasificación de puntos. Ganó cinco carreras más en la pista en 2005, hizo su debut en la Serie de Camionetas con Morgan-Dollar Motorsports y tuvo dos resultados entre los diez primeros en cuatro carreras.
Para 2006, Almirola condujo el Chevy No. 75 patrocinado por Spears Manufacturing para Spears Motorsports en la Serie Craftsman Truck, como parte del programa de desarrollo JGR. Comenzó todas las carreras y finalizó tres veces entre los 10 primeros, incluido un noveno como mejor resultado, terminando la temporada en el puesto 18. Esa temporada, también corrió nueve carreras en la Serie Busch para Gibbs en el Chevrolet Monte Carlo No. 19 patrocinado por Husqvarna / Banquet Foods . Su mejor resultado fue undécimo en Dover International Speedway . También sirvió como piloto de pruebas para los compañeros de equipo de Gibbs, JJ Yeley y Denny Hamlin , cuando sus horarios de la Copa Nextel y la Serie Busch entraron en conflicto. También anotó la primera pole de su carrera en la Milla de Milwaukee , [5] calificando el auto No. 20 de Denny Hamlin , quien compitió en la carrera.
Almirola ascendió regularmente a la serie Busch en 2007, conduciendo los Chevys No. 18 y No. 20 para Joe Gibbs, conduciendo cada auto en diez carreras cada uno. Ganó la segunda pole de su carrera en la Orbitz 300 de Daytona . Volvió a ganar la pole, por segundo año consecutivo, en la AT&T 250 de la Milla de Milwaukee , pero pensó que iba a cederle las tareas de conducción a Hamlin nuevamente; El helicóptero de Hamlin no pudo aterrizar a tiempo para que Hamlin llegara a la pista, por lo que Almirola comenzó la carrera, liderando las primeras 43 vueltas de la carrera. [6] En la vuelta 59, durante un período de bandera amarilla, debido a compromisos de patrocinadores, Hamlin reemplazó a Almirola mientras corría en tercer lugar. Hamlin ganó la carrera, pero a Almirola se le atribuyó su primera victoria en la Serie Busch de NASCAR porque fue el piloto que comenzó la carrera. Almirola no participó en las celebraciones de la victoria del equipo tras la carrera porque ya se había abandonado la pista. [6] Pronto pidió su liberación y luego se unió a Dale Earnhardt, Inc. luego de la venta de Ginn Racing . Condujo el Chevrolet No. 01 en cinco carreras en 2007 y obtuvo el mejor resultado: 30º.
Almirola fue nombrado copiloto del Chevrolet No. 8 patrocinado por el Ejército de los Estados Unidos para la Serie de la Copa Sprint 2008 , compartiendo el viaje con Mark Martin . Su mejor resultado durante la temporada fue un octavo lugar en la Food City 500 de 2008 en Bristol , y su mejor comienzo en la Copa Sprint fue un tercer lugar en la Goody's Cool Orange 500 de 2008 en Martinsville . Almirola fue nombrado piloto de tiempo completo del No. 8 para la temporada 2009 . [7] Siete carreras después de la temporada 2009, Almirola perdió su vehículo debido a la falta de patrocinio. [8] Más tarde firmó un contrato de cinco carreras con Key Motorsports para conducir su Chevrolet Impala SS No. 40 en la Serie Nationwide. Regresó a la Serie de Camionetas, conduciendo a tiempo parcial en la Toyota Tundra No. 15 patrocinada por Graceway Pharmaceuticals para Billy Ballew Motorsports , y tuvo una racha de siete carreras en las que finalizó octavo o mejor. También hizo un intento y una carrera en el Chevrolet No. 09 Phoenix Racing en la Serie de la Copa Sprint. En octubre de 2009, presentó una documentación ante el Tribunal Superior de Carolina del Norte indicando que tenía una disputa por incumplimiento de contrato con Earnhardt Ganassi Racing y Dale Earnhardt Inc. Almirola compitió en siete carreras de la Copa Sprint en 2009 para el equipo antes que su Chevy No. 8. El coche estaba aparcado por falta de patrocinio. La demanda fue retirada un mes después tras llegar a un acuerdo extrajudicial.
Para 2010, conduciría a tiempo completo para el Chevrolet Impala de la serie de la Copa No. 09 de Phoenix Racing . [9] También condujo la Toyota Tundra número 51 patrocinada por Graceway Pharmaceuticals/AK Awareness para Billy Ballew en la Camping World Truck Series . En abril, Almirola se separó de Phoenix Racing para concentrarse en su carrera en la Serie de Camionetas. Almirola intentó el Aarons 499 en Talladega en el Chevrolet No. 35 patrocinado por Tommy Baldwin Racing /Mohawk, pero no logró clasificar después de que NASCAR suspendiera la clasificación por lluvia. Almirola ganó su primera carrera en la Camping World Truck Series en Dover International Speedway y volvió a ganar en Michigan International Speedway , manteniendo a raya a Todd Bodine y Kyle Busch. Almirola terminaría segundo en puntos detrás de Bodine.
Hendrick Motorsports nombró a Almirola piloto de reserva para el equipo No. 48 en caso de que Jimmie Johnson tuviera que irse para asistir al nacimiento de su hija. [10] Almirola no era necesario. En julio de 2010, Almirola volvió a ser piloto suplente de Hendrick Motorsports en Pocono en caso de que Jeff Gordon tuviera que abandonar o perderse la carrera debido al nacimiento del hijo de Gordon. En Loudon, estaba a la espera de un Scott Speed enfermo . Condujo el Ford No. 9 de Richard Petty Motorsports en Martinsville Speedway en el otoño de 2010 después de que Kasey Kahne fuera liberado de su contrato. [11] Almirola tuvo su primer resultado entre los 5 primeros en la Copa Sprint en Homestead. En Talladega en el otoño, terminó en el final más cerrado en la historia de la serie de camionetas al terminar segundo detrás de Kyle Busch en 0.002 de segundo, quien pasó por debajo de Almirola debajo de la línea amarilla. El final 1-2 fue el mismo que el de la carrera anterior en 2009, pero el final fue controvertido debido a las reglas de la línea amarilla (ya que las reglas de NASCAR establecen que un piloto no debe avanzar su posición yendo por debajo de la línea amarilla incluso si es obligado a bajar). allá). Pero los funcionarios determinaron que Busch tenía la ventaja antes de pasar por debajo de la línea amarilla, lo que hizo legal la jugada ganadora de Busch. En 2011, Almirola condujo el auto No. 88 de la Serie Nationwide para JR Motorsports . Ganó dos poles y tuvo 18 top 10 para terminar cuarto en puntos. Fue liberado de su contrato después de la temporada cuando aceptó un viaje a tiempo completo en la Copa Sprint, conduciendo para Richard Petty Motorsports en el Ford No. 43. [12]
Después de correr solo un año de carreras de la Copa Sprint en su carrera, Richard Petty Motorsports firmó con Almirola un contrato de un año, reemplazando al saliente AJ Allmendinger en el legendario auto 43. [13] Almirola obtuvo una pole en Charlotte en mayo, y consiguió un top 5 y cuatro top 10 en camino a un puesto 20 en puntos. La mejor racha del año de Aric puede haber sido en Kansas en octubre, donde se clasificó quinto y lideró 69 vueltas después de tomar el primer lugar en la vuelta 6. Pero en la vuelta 121, Almirola explotó un neumático, enviando su Farmland Ford contra la pared. Hizo un trompo en la vuelta 172 mientras luchaba por el liderato y perdió una vuelta en la calle de boxes. Después de recuperar su vuelta y avanzar hasta el puesto 13, Almirola chocó contra la pared una vez más, incendiando la parte delantera del coche y poniendo fin a la prometedora racha. [14] Almirola también regresó a la Serie de Camionetas en 2012 a tiempo parcial conduciendo para el Ford No. 5 de su antiguo jefe de equipo Richie Wauters .
En 2013, Almirola regresó al No. 43 de Richard Petty Motorsports en la Serie de la Copa Sprint; En Martinsville Speedway en octubre, el equipo corrió con el No. 41 para honrar la incorporación de Maurice Petty al Salón de la Fama de NASCAR . [15] Durante la temporada 2013 de Texas a Talladega, tuvo la mayor cantidad de Top 10 consecutivos en el auto 43 desde Bobby Hamilton en 1996. Después de ser el más rápido en la práctica en Talladega, su jefe de equipo, Todd Parrott , fue suspendido por violar la política de abuso de sustancias de NASCAR. . [16] Almirola terminó en el puesto 18, el máximo de su carrera, en puntos. En 2014, recibió al jefe de equipo Trent Owens, sobrino de Richard Petty.
En enero de 2014, RPM anunció una extensión de contrato de tres años con Almirola después de trabajar en acuerdos de un año en las dos temporadas anteriores. Esto coincidió con el patrocinador Smithfield Foods que avanzó para financiar 29 carreras en cada una de las próximas tres temporadas con las marcas Smithfield, Farmland , Eckrich y Gwaltney . [17] Almirola tuvo un comienzo bastante lento en 2014, ya que estuvo involucrado en un accidente de 12 autos en las 500 Millas de Daytona de 2014 . En Bristol, Almirola logró su mejor resultado en copa hasta la fecha, terminando tercero.
La semana siguiente en Auto Club Speedway durante el Auto Club 400 2014 , Almirola se vio involucrado en un accidente con Brian Scott . Almirola pasó a Scott por el 4º puesto. Scott se movió polémicamente hacia la parte trasera de Almirola para arruinarse a él y a Almirola. En una entrevista posterior a la carrera, un Almirola enojado replicó: "El 33 era obviamente un dardo sin plumas que atravesaba la pista. Se topó directamente conmigo. Hombre, vino desde el fondo de la pista y corrió". "En mí. Ni siquiera está compitiendo en esta serie por puntos. Está divirtiéndose porque su papá paga por ello y nos destrozó. Eso es frustrante".
En la Coke Zero 400 de 2014 , Almirola obtendría la primera victoria de su carrera en la Serie de la Copa Sprint después de evitar dos accidentes importantes y liderar el campo cuando la carrera fue cancelada después de 112 vueltas debido a la lluvia. Su victoria también marcó la primera victoria del Richard Petty Motorsports No. 43 desde 1999, y 30 años después del día en que Richard Petty ganó su carrera número 200. [18] [19] Sobre su gran victoria, Almirola dijo: "El buen Dios nos estaba cuidando hoy y estábamos destinados a ganar. Es realmente especial para mí ganar aquí. Este no es solo el 30 aniversario de la última victoria de este equipo. en Daytona, es mi ciudad natal y recuerdo haber crecido viendo las Daytona 500 y las Firecracker 400 aquí. Ganar es realmente especial".
A pesar de obtener solo cuatro veces más del puesto 20 en las siguientes carreras, la victoria de Almirola aseguró un lugar en la Caza por la Copa Sprint 2014 , su primera aparición en la Caza y la primera para un piloto cubano. Almirola fue eliminado de la lucha por el campeonato después de la primera ronda de la Caza.
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Almirola tuvo un año más exitoso en 2015 a pesar de perderse la Caza por poco. Sólo tuvo seis Top 10, pero estuvo principalmente en el Top 15 y fue consistente durante todo el año. apenas se perdió la persecución al casi ganar la carrera de Fall Richmond con una llamada de estrategia y terminó cuarto. Terminó 17º en la clasificación, el más alto para un no cazador.
Regresó al No. 43 en 2016 con Brian Scott como su nuevo compañero de equipo.
En julio de 2016, Almirola, en el auto No. 98, ganó la carrera de la Serie Xfinity en Daytona, su primera victoria en la Serie Xfinity desde 2007. Apenas venció a Justin Allgaier por 0,003 segundos para ganar la carrera. Se produjo una bandera amarilla en la última vuelta y Almirola fue declarado ganador en la revisión. En el carril de la victoria, un extasiado Almirola dijo que consideraba la carrera como su primera victoria en la Serie Xfinity, ya que había ganado la carrera de Milwaukee de 2007, mientras que Denny Hamlin condujo el 75% de la carrera. Almirola tuvo una temporada 2016 deprimente y solo logró un resultado entre los diez primeros.
Almirola comenzó la temporada 2017 sin un compañero de equipo y terminó cuarto en las 500 Millas de Daytona de 2017 . Almirola recibió una penalización de 35 puntos después de la carrera de Talladega. Durante el Go Bowling 400 en Kansas Speedway el 13 de mayo de 2017, Almirola estuvo involucrado en un violento accidente junto con Joey Logano y Danica Patrick . Después de que el rotor del freno de Logano explotó, chocó con Patrick, enviando a ambos directamente contra la pared. Almirola intentó evitar el accidente pero se estrelló contra Logano. Aunque estaba consciente, sacaron a Almirola de su automóvil, lo colocaron en una camilla y lo trasladaron en avión al Hospital de la Universidad de Kansas . [20] A Almirola le diagnosticaron una fractura por compresión de su vértebra T5, le dieron de alta del Hospital de la Universidad de Kansas después de una noche de observación y viajó de regreso a Carolina del Norte, donde tuvo una consulta de seguimiento con sus médicos en Charlotte. También se informó que Almirola podía caminar el día después de su violento accidente. Se esperaba que perdiera entre 8 y 12 semanas. [21] Fue reemplazado por Regan Smith para el Monster Energy Open, que condujo a la Monster Energy NASCAR All-Star Race , la Coca-Cola 600 y la AAA 400 Drive for Autism . [22] Darrell Wallace Jr. [23] y Billy Johnson también sustituyeron a Almirola. [24] El 29 de junio de 2017, Almirola declaró que se sometería a pruebas en pista en Charlotte o Darlington antes de recibir autorización médica para correr en pistas de peralte bajo como Indianápolis o New Hampshire para disminuir la tensión en su espalda. [25] El 12 de julio de 2017, anunció que había sido autorizado a volver a competir en el Overton's 301 de Loudon . [26]
En septiembre de 2017, después de que el patrocinador Smithfield Foods anunciara que dejarían el equipo al final de la temporada, Almirola anunció su salida de Richard Petty Motorsports.
El 8 de noviembre de 2017, Stewart-Haas Racing anunció a Almirola como el piloto del Ford Fusion No. 10 para la temporada 2018 . [27] Almirola lideraba las 500 Millas de Daytona de 2018 cuando, en la última vuelta de la carrera, Almirola y el eventual ganador de la carrera, Austin Dillon , chocaron, lo que provocó que Almirola se estrellara contra la pared exterior y terminara 11º. [28] Su consistencia durante toda la temporada regular lo llevó a los playoffs. En la carrera inaugural de Charlotte Roval , Almirola apenas pudo avanzar a los octavos de final con un puesto 19 después de golpear la pared exterior mientras evitaba a William Byron , quien cortó un neumático delante de él. Tuvo una carrera fuerte en la carrera de otoño de Dover hasta que se soltó al salir de la curva y chocó con Brad Keselowski , lo que provocó un choque de varios autos que acabó con Keselowski, Martin Truex Jr. y Alex Bowman . Una semana después, Almirola y Stewart-Haas Racing dominaron la carrera de otoño en Talladega . En la última vuelta, Almirola iba segundo hasta que su compañero Kurt Busch se quedó sin gasolina. Almirola anotó la segunda victoria de su carrera en la copa, asegurándolo en los octavos de final. [29] A pesar de terminar cuarto en Phoenix , Almirola fue eliminado en los octavos de final. Terminó la temporada quinto en la clasificación de puntos, el resultado más alto de su carrera. .
En la temporada 2019 , Almirola volvió a llegar a los playoffs, pero quedó eliminado en octavos de final tras finalizar 14º en el Charlotte Roval . [30] Cinco semanas después, Almirola compitió con su compañero de equipo y creador de la pole Kevin Harvick por la victoria en Texas antes de terminar en segundo lugar, su mejor resultado de la temporada. Cayó al puesto 14 en la clasificación final de puntos. El 4 de diciembre de 2019, Stewart-Haas Racing anunció que Mike Bugarewicz reemplazará a Johnny Klausmeier como jefe de equipo del equipo No. 10 en 2020 . [31]
Almirola terminó tercero en la GEICO 500 de 2020 a pesar de cruzar la línea de meta casi completamente hacia atrás después de que Ricky Stenhouse Jr. hiciera un trompo. [32] Almirola lideró la mayor cantidad de vueltas y ganó la segunda etapa en Pocono la semana siguiente, y parecía estar en una posición para ganar hasta que una mala parada final en boxes le costó el liderato. Almirola finalizó 3º. [33] Almirola lideró 128 de las primeras 137 vueltas en Kentucky , pero a su coche no le fue tan bien en el tráfico de vueltas y no pudo recuperar el liderato; El compañero de equipo de Almirola, Cole Custer, ganó la carrera. [34] La consistencia de Almirola lo llevó a los Playoffs por tercer año consecutivo. Llegó a octavos de final, pero fue eliminado tras el Charlotte Roval .
En 2021, Almirola ganó su duelo y largó tercero en las 500 Millas de Daytona, pero el contacto con Christopher Bell desencadenó el grande y dejó a Almirola fuera de carrera en la vuelta 14. Fue el cuarto año consecutivo en el que Almirola no terminó líder vuelta en las 500 Millas de Daytona. En New Hampshire Motor Speedway , con 57 vueltas restantes, Almirola superó a Ryan Blaney por el liderato. Luego consiguió la tercera victoria de su carrera sobre Christopher Bell después de que NASCAR acortara la carrera en 8 vueltas debido a la oscuridad. Almirola fue eliminado de los playoffs tras la conclusión de los octavos de final en Bristol . [35] Terminó la temporada en el puesto 15 en la clasificación de puntos. [36]
El 10 de enero de 2022, Almirola anunció su retiro de las carreras a tiempo completo después de la temporada 2022 . [37] Sin embargo, el 19 de agosto de 2022, Almirola anunció que no se retiraría al final de la temporada y que continuaría conduciendo el No. 10 en 2023. [38] Comenzó la temporada con un quinto puesto en el 2022 500 Millas de Daytona . A pesar de no tener victorias, los resultados de Almirola fueron una gran mejora con respecto a la temporada anterior, con dos resultados entre los cinco primeros y siete entre los 10 primeros. El 28 de octubre de 2023, Almirola anunció que no regresaría a SHR en 2024. [39]
Almirola regresó a la Serie Xfinity a tiempo parcial en 2023 en dos carreras en autódromos. Condujo el SS-Green Light Racing No. 08 hasta el puesto 24 en el Circuito de las Américas y el RSS Racing No. 28 en Sonoma , convirtiéndose en el primer ganador en el NXS en Sonoma y dándole a RSS su primera victoria. como organización. [40]
El 3 de diciembre de 2023, Almirola, así como el piloto de Joe Gibbs Racing , Christopher Bell , y el propietario del equipo, Joe Gibbs, asistieron al partido de la NFL Washington Commanders - Miami Dolphins ese día, y Joe Gibbs fue captado en video diciéndole al propietario de los Commanders, Josh Harris, que Aric Almirola sería conducir para JGR en 2024. Aún no se ha hecho un anuncio oficial sobre su conducción para el equipo en 2024, aunque Almirola probablemente correría a tiempo parcial en la Serie Xfinity, en lo que ha expresado interés después de retirarse de la conducción a tiempo completo en NASCAR después de la temporada 2023. Almirola comenzó su carrera en NASCAR conduciendo a tiempo parcial para JGR en las Series Xfinity y ARCA de 2005 a 2007 .
Aric Almirola nació en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida y creció en Tampa. [41] Los miembros de su familia son de ascendencia cubana . Su abuelo Sam Rodríguez era conductor de autos de velocidad.
Almirola está casado con Janice Almirola, con quien tiene dos hijos: un hijo llamado Alex (nacido en septiembre de 2012) y una hija llamada Abby (nacida en noviembre de 2013). [42]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
* Temporada aún en curso
1 No elegible para puntos de serie
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
