James Oscar Smith (8 de diciembre de 1928 [1] – 8 de febrero de 2005 [2] ) fue un músico de jazz estadounidense que ayudó a popularizar el órgano Hammond B-3 , creando un vínculo entre el jazz y la música soul de los años 60 .
En 2005, Smith recibió el premio NEA Jazz Masters del National Endowment for the Arts, el más alto honor que Estados Unidos otorga a los músicos de jazz. [3]
James Oscar Smith nació en Norristown, Pensilvania . [4] Se unió a su padre haciendo una rutina de canto y baile en clubes a la edad de seis años. Comenzó a aprender por sí mismo a tocar el piano. Cuando tenía nueve años, Smith ganó un concurso de talentos de radio en Filadelfia como pianista de boogie-woogie. [5] Después de un período en la Marina de los EE. UU., comenzó a ampliar su educación musical en 1948, con un año en el Royal Hamilton College of Music , luego en la Escuela de Música Leo Ornstein en Filadelfia en 1949. Comenzó a explorar el órgano Hammond en 1951. De 1951 a 1954, tocó el piano y luego el órgano en bandas de R&B de Filadelfia como Don Gardner y los Sonotones. Pasó al órgano de forma permanente en 1954 después de escuchar a Wild Bill Davis . [5] [6] [7]
Compró su primer órgano Hammond, alquiló un almacén para practicar y emergió después de poco más de un año. Al escucharlo tocar en un club de Filadelfia, Alfred Lion de Blue Note inmediatamente lo contrató para el sello y su segundo álbum, The Champ , rápidamente estableció a Smith como una nueva estrella en la escena del jazz. Fue un prolífico artista discográfico y, como líder, apodado The Incredible Jimmy Smith, grabó alrededor de cuarenta sesiones para Blue Note en sólo ocho años a partir de 1956. Los álbumes de este período incluyen The Sermon! , Fiesta en casa , Cocina casera , Especial de medianoche , De vuelta al Chicken Shack y Reunión de oración . [4]
Smith firmó con el sello Verve en 1962. [4] Su primer álbum, Bashin' , se vendió bien y por primera vez Smith trabajó con una gran banda, dirigida por Oliver Nelson . Siguieron más colaboraciones de big band con el compositor y arreglista Lalo Schifrin para The Cat y el guitarrista Wes Montgomery , con quien grabó dos álbumes: The Dynamic Duo y Further Adventures of Jimmy and Wes . Otros álbumes de este período incluyen ¡Blue Bash! y Organ Grinder Swing con Kenny Burrell , The Boss con George Benson , ¿Quién teme a Virginia Woolf? , Tengo mi Mojo funcionando y Hoochie Coochie Man .
Durante las décadas de 1950 y 1960, Smith casi siempre actuaba en vivo, en un trío formado por órgano, guitarra y batería. [8] El Jimmy Smith Trio interpretó " When Johnny Comes Marching Home " y "The Sermon" en la película Get Yourself a College Girl (1964).
En la década de 1970, Smith abrió su propio club de cena en el barrio de North Hollywood de Los Ángeles , California , en 12910 Victory Boulevard y tocaba allí regularmente con Kenny Dixon a la batería, Herman Riley y John F. Phillips al saxofón; También se incluyó en la banda al armónico y flautista Stanley Behrens. El álbum de 1972 Root Down , considerado una influencia fundamental en las generaciones posteriores de músicos de funk y hip-hop, se grabó en vivo en el club, aunque con un grupo diferente de músicos de respaldo.
Holle Thee Maxwell , entonces conocida como Holly Maxwell, fue la vocalista de Smith durante dos años a finales de los años 1970. Durante una gira por Sudáfrica, grabaron el álbum Jimmy Smith Plays for the People en 1978. [9]
Smith tuvo un resurgimiento de su carrera en las décadas de 1980 y 1990, grabando nuevamente para Blue Note y Verve, y para Elektra y Milestone . [4] También grabó con Quincy Jones , Frank Sinatra , Michael Jackson (se le puede escuchar en la canción principal del álbum Bad ), Dee Dee Bridgewater y Joey DeFrancesco . Su último álbum, Dot Com Blues (Blue Thumb/Verve, 2000), fue grabado con BB King , Dr. John y Etta James .
Smith y su esposa se mudaron a Scottsdale, Arizona , en 2004. Ella murió de cáncer unos meses después. Smith grabó Legacy con Joey DeFrancesco y los dos se prepararon para salir de gira. [10] Sin embargo, antes de que comenzara la gira, Smith murió el 8 de febrero de 2005, en su casa de Scottsdale, donde fue encontrado por su manager, Robert Clayton. Murió mientras dormía por causas naturales. [11]
Si bien Fats Waller , Count Basie , Wild Bill Davis y otros habían utilizado el órgano eléctrico en el jazz , la virtuosa técnica de improvisación de Smith en el Hammond ayudó a popularizar el órgano eléctrico como instrumento de jazz y blues. [4] El B3 y el altavoz Leslie complementario producen un sonido distintivo, que incluye "clics" de percusión con cada pulsación de tecla. La configuración de barra de tiro más comúnmente asociada con Smith es sacar las primeras tres barras de tiro en el preajuste "B" en el manual superior del órgano, con percusión armónica adicional en el tercer armónico. Este tono ha sido emulado por muchos organistas de jazz desde Smith. El estilo de Smith en piezas de tempo rápido combinaba "licks" de blues con ejecuciones de notas individuales basadas en bebop . Para las baladas, tocaba líneas de bajo con los pedales de bajo. [4] Para melodías rápidas, tocaba la línea de bajo en el manual inferior y usaba los pedales para enfatizar el ataque de ciertas notas, lo que ayudaba a emular el ataque y el sonido de un bajo de cuerda .
Smith influyó en una constelación de organistas de jazz , incluidos Jimmy McGriff , Brother Jack McDuff , Don Patterson , Richard "Groove" Holmes , Joey DeFrancesco , Tony Monaco y Larry Goldings , así como en teclistas de rock como Jon Lord , Brian Auger y Keith Emerson . Emerson más tarde contaría una historia en la que Smith tomó "carne y dos verduras" de Emerson como saludo humorístico. [12] Más tarde, Smith influyó en bandas como Medeski, Martin & Wood y los Beastie Boys , quienes samplearon la línea de bajo de "Root Down (and Get It)" de Root Down —y saludaron a Smith en la letra—para su propio éxito " Arraigar". A menudo llamado el padre del acid jazz , Smith vivió para ver cómo ese movimiento reflejaba su estilo de órgano. En la década de 1990, Smith fue a Nashville, tomando un descanso de sus conciertos en curso en su restaurante de Sacramento, del que era propietario, y, en Music City, Nashville, produjo, con la ayuda de un webmaster, Dot Com Blues , su último álbum de Verve. En 1999, Smith apareció como invitado en dos pistas de un álbum en vivo, ¡ Increíble! (Apodo de Smith durante la década de 1960) con su protegido, Joey DeFrancesco, un organista que entonces tenía 28 años. El álbum colaborativo de Smith y DeFrancesco, Legacy, fue lanzado en 2005, poco después de la muerte de Smith. [13]