El gran robo del tren es una película muda estadounidense de 1903 realizada por Edwin S. Porter para la Edison Manufacturing Company . Sigue a una banda de delincuentes que asaltan y roban un tren de vapor en una estación del oeste americano, huyen a través de un terreno montañoso y finalmente son derrotados por un grupo de lugareños. El cortometraje se basa en muchas fuentes, incluida una sólida tradición existente de películas del Oeste , innovaciones europeas recientes en la técnica cinematográfica, la obra de teatro del mismo nombre de Scott Marble , la popularidad de las películas con temas de trenes y posiblemente incidentes de la vida real que involucran a delincuentes como Butch Cassidy .
Porter supervisó y fotografió la película en Nueva York y Nueva Jersey en noviembre de 1903; el estudio Edison comenzó a venderla a casas de vodevil y otros lugares en el mes siguiente. El elenco incluía a Justus D. Barnes y GM Anderson , quienes también pudieron haber ayudado con la planificación y puesta en escena. El enfoque narrativo de Porter, aunque no particularmente innovador o inusual para 1903, le permitió incluir muchas técnicas populares de la época, incluidas escenas escenificadas en planos generales , un efecto mate y un intento de indicar acción simultánea en múltiples escenas. Las panorámicas de cámara , el rodaje en exteriores y los momentos de acción violenta ayudaron a dar a The Great Train Robbery una sensación de inmediatez áspera. Un primer plano especial, que no estaba relacionado con la historia y podía comenzar o terminar la película según el capricho del proyeccionista, mostraba a Barnes, como el líder de los delincuentes, vaciando su arma directamente en la cámara.
Debido en parte a su temática popular y accesible, así como a su acción dinámica y violencia, El robo del tren fue un éxito comercial sin precedentes. Aunque no influyó ni hizo avanzar significativamente el género cinematográfico del Oeste, fue ampliamente distribuida y copiada, incluida una parodia del propio Porter. Durante el siglo XX, se desarrollaron leyendas inexactas sobre El robo del tren , que afirmaban que era el primer western o incluso la primera película en contar una historia. Los estudiosos del cine han refutado repetidamente estas afirmaciones, demostrando que El robo del tren fue un callejón sin salida estilístico para su creador y su género; no obstante, su éxito comercial y su lugar mítico en la tradición cinematográfica estadounidense siguen siendo indiscutibles. La película, especialmente el primer plano de Barnes, se ha convertido en un icono de la cultura estadounidense, apareciendo en numerosas referencias y homenajes en cine y televisión. En 1990, la Biblioteca del Congreso seleccionó El robo del tren para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
Dos bandidos entran en una oficina de telégrafos de ferrocarril , donde obligan al maquinista a punta de pistola a detener un tren y ordenan a su ingeniero que llene el ténder de la locomotora en el tanque de agua de la estación. Luego noquean al maquinista y lo atan. Los bandidos abordan el tren. Dos bandidos entran en un vagón expreso y abren una caja con objetos de valor con dinamita. Los otros matan al fogonero y obligan al maquinista a detener el tren y desconectar su locomotora. Luego, los bandidos obligan a los pasajeros a bajar del tren y los saquean para quitarles sus pertenencias. Un pasajero intenta escapar, pero es abatido instantáneamente. Los bandidos escapan en la locomotora.
El operador atado despierta pero se desmaya de nuevo. Su hija llega y lo devuelve a la conciencia rociándolo con agua. Hay un alivio cómico en un salón de baile, donde un extraño del Este se ve obligado a bailar mientras los lugareños disparan a sus pies. La puerta se abre de repente y el operador de telégrafo entra corriendo para contarles sobre el robo. Los hombres forman rápidamente un grupo y persiguen a los bandidos a través de las montañas. El grupo finalmente alcanza a los bandidos y los mata a todos y recupera el correo robado.
Una escena final independiente presenta un primer plano medio del líder de los forajidos, quien vacía su pistola a quemarropa directamente hacia la cámara.
En los años previos a El gran robo del tren , la industria cinematográfica se caracterizó por una gran innovación y variedad. Algunos estudios, como Edison Manufacturing Company y Lumière Company, eran más conocidos por sus sketches cortos y películas de actualidad presentadas en un estilo sencillo, [2] a menudo de una sola toma. [3] Sin embargo, otros cineastas apuntaron a producciones más elaboradas; las películas de Georges Méliès , como el éxito internacional de 1902 Viaje a la Luna , fueron aclamadas por su narrativa visual, que a menudo abarcaba múltiples escenas e involucraba una edición cuidadosa y efectos especiales complicados. Mientras tanto, los cineastas británicos que trabajaban en Brighton y sus alrededores , un grupo más tarde apodado la " Escuela de Brighton ", hicieron muchas innovaciones en la gramática narrativa del cine , desarrollando convenciones de encuadre y corte que se convertirían en estándares de la industria. [4]
Edwin S. Porter había ganado reconocimiento fabricando cámaras, impresoras de película y proyectores; sin embargo, después de que su taller fuera destruido por un incendio, aceptó un encargo especial para la Edison Manufacturing Company en 1901. Su tarea de mejorar el equipo de proyección existente de Edison fue un éxito notable, y Porter recibió un trabajo regular como camarógrafo para el estudio de cine de Edison en Nueva York; [5] en ese momento, ser camarógrafo significaba operar la cámara y ejercer el control creativo de una manera que más tarde se llamaría dirección cinematográfica . [6] Sus primeras películas eran bocetos y realidades en el estilo simple utilizado por otros empleados de Edison. [2] Sin embargo, su trabajo también le dio la oportunidad de ver las muchas películas extranjeras que la compañía Edison estaba distribuyendo y pirateando, [6] y alrededor de 1901 o 1902 descubrió las obras más complejas que estaban haciendo Méliès y la Escuela de Brighton. Porter comenzó a intentar llevar las películas de Edison a un nivel similar de logro, [2] recordando más tarde: "A partir del examen de laboratorio de algunas de las películas populares del director pionero francés, George Méliès (películas con trucos como Un viaje a la Luna ), llegué a la conclusión de que una película que contara una historia podría atraer a los clientes de nuevo a los cines, y me puse a trabajar en esa dirección". [7]
El estudio Edison, que se enfrentaba a una creciente competencia de otras compañías estadounidenses, dio la bienvenida a los ambiciosos planes de Porter. [6] Sus primeros intentos importantes de realizar películas narrativas elaboradas incluyeron una adaptación de 1902 de Jack and the Beanstalk en imitación de Méliès, y una Vida de un bombero americano de 1903 al estilo de una notable película de la Escuela de Brighton, Fire! [8] Sus películas tuvieron éxito y fueron influyentes, reforzadas por su estatus como el cineasta líder en el estudio estadounidense más importante. [6] En octubre de 1903, Porter unió fuerzas con un nuevo empleado de Edison, Max Aronson , que era un joven actor de teatro anunciado como GM Anderson. Los trabajos iniciales de Anderson para el estudio fueron inventar gags visuales e interpretar papeles ocasionales, pero pronto estuvo trabajando con Porter en colaboraciones creativas. [9] La siguiente película importante de Porter fue The Great Train Robbery ; Porter estaba a cargo de la producción y la fotografía, mientras que Anderson puede haber ayudado en la puesta en escena. [10]
Porter (y posiblemente Anderson) recurrieron a varias fuentes al planificar el escenario de El gran robo del tren . [11] Los temas del Oeste ya eran populares en películas y otros entretenimientos, lo que refleja el amplio interés público en las historias sobre el pasado y el presente del Oeste americano . Muchas películas estadounidenses anteriores a 1900 pueden clasificarse como Westerns, [12] como las vistas reales de la vida de los vaqueros , anécdotas del Oeste escenificadas como A Bluff from a Tenderfoot y Cripple Creek Bar-Room Scene (ambas de 1899), y tomas de Annie Oakley y de bailarines de Oglala y Brulé de Buffalo Bill 's Wild West Show (ambas de 1894). [13] Los estudios en el extranjero también comenzaron a contar historias del Oeste desde el principio, siendo la película británica de 1899 de Mitchell y Kenyon Kidnapping by Indians el primer ejemplo conocido. [14] La película de Edison de 1901 Stage Coach Hold-up , basada en el acto de Buffalo Bill "Hold-up of the Deadwood Stage", probablemente influyó directamente en Porter. [11] Porter también puede haberse inspirado en eventos reales recientes relacionados con el Oeste americano: en agosto de 1900, Butch Cassidy y su pandilla habían robado un tren de Union Pacific Railroad y escaparon de la captura, [15] y en septiembre de 1903, la pandilla de Bill Miner realizó un asalto sin éxito a un tren de Oregon Railroad and Navigation Company . [16]
Para el título y el concepto básico de la película, Porter se inspiró en The Great Train Robbery de Scott Marble , un popular melodrama teatral que se había estrenado en Chicago en 1896 y se había revivido en Nueva York en 1902. La obra narra las aventuras de una banda criminal de Texas que intenta robar un envío de oro de 50.000 dólares de una oficina de Wells Fargo en Misuri. Su plan inicial es que un topo infiltrado en la empresa se lleve el oro antes de que salga de Misuri en tren; este plan sale mal y solo conduce al arresto de un hombre inocente. Sin embargo, utilizando la información recibida en un bar de montaña de Texas, la banda aún puede detener el tren, abrir de un golpe el vagón que contiene el oro y llevarlo de regreso a su escondite secreto en un cañón del río Rojo . El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos rastrea a la banda y finalmente los derrota en una pelea culminante, con vaqueros y nativos americanos involucrados en la refriega. [11]
Para el estilo narrativo, Porter probablemente se basó libremente en varias películas populares recientes, realizadas por cineastas que experimentaron con una narración elaborada. [11] A Daring Daylight Burglary , un drama de persecución británico de la Sheffield Photo Company, ha sido citado con frecuencia como particularmente influyente; [2] [17] esta y otra película británica, Desperate Poaching Affray , se importaron con éxito a Estados Unidos e iniciaron una moda de una década de películas centradas en persecuciones. [18] La historia y la edición de A Daring Daylight Burglary parecen haber proporcionado la estructura narrativa general para The Great Train Robbery , [17] [11] aunque en la última película la persecución solo se hace explícita en una toma, la duodécima. [19] La trama de Porter también se benefició de la creciente popularidad de las atracciones cinematográficas relacionadas con los ferrocarriles, como los paseos fantasma y las escenas cómicas independientes ambientadas en trenes. El gran robo del tren trataría el tema del ferrocarril con más elaboración de lo que era habitual, mostrando el tren desde varios ángulos e involucrándolo en una aventura dramática. [20]
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Porter filmó The Great Train Robbery en noviembre de 1903. Algunas escenas fueron fotografiadas en el estudio de Edison en Nueva York, y otras se hicieron en Nueva Jersey, en Essex County Park y a lo largo del Delaware, Lackawanna and Western Railroad . La escena del cruce del arroyo se filmó en Thistle Mill Ford en la Reserva South Mountain de Essex County Park. [9] El elenco incluía a Justus D. Barnes como el líder de los forajidos, Walter Cameron como el sheriff y GM Anderson en tres pequeños papeles (el pasajero asesinado, el novato bailarín y uno de los ladrones). Muchos trabajadores de Edison estaban entre los extras. [9] El cineasta de Edison J. Blair Smith fue uno de los operadores de cámara. [9]
Según los rumores que se recogen en un artículo del New York Times sobre la película, la Edison Company intentó en un principio conseguir que la compañía ferroviaria prestase sus vías y vagones de forma gratuita, argumentando que sería una buena publicidad para la línea; los directores del ferrocarril no estuvieron de acuerdo, pero finalmente permitieron que se utilizaran sus recursos si Edison también hacía una película publicitaria más sencilla para ellos. El artículo añade que un bombero y un ingeniero reales desempeñan sus respectivos papeles en la película, y que la filmación causó algunos disturbios cuando los transeúntes confundieron al muñeco arrojado desde la locomotora con una víctima real del accidente. [21]
El estilo visual de Porter para El gran robo del tren no era vanguardista para 1903; es comparable a numerosas otras películas estrenadas en la misma época, como The Escaped Lunatic , una popular comedia de Biograph Studios sobre guardias que persiguen a un fugitivo de una institución mental, y Runaway Match , una película británica de Gaumont que presenta una secuencia extendida de persecución de automóviles . [11] Mary Jane's Mishap , una comedia negra histórica realizada por los pioneros de Brighton GA Smith y Laura Bayley y estrenada meses antes de El gran robo del tren , es mucho más sofisticada en su edición y encuadre. [22] El estilo de Porter priorizaba en gran medida la acción sobre los personajes, y la mayoría de las figuras permanecían indistinguibles en tomas panorámicas ; la puesta en escena mezcla de manera inconsistente el bloqueo teatral estilizado con una acción más naturalista. La película también deja muchos puntos narrativos ambiguos, lo que requiere que las explicaciones sean completadas por un narrador en vivo o por la imaginación de la audiencia. [23]
Sin embargo, The Great Train Robbery logró reunir con éxito muchos temas populares y técnicas predominantes de la época en una única narrativa accesible. [24] Porter cortó sus tomas para sugerir que la acción sucedía simultáneamente en diferentes lugares, como lo había hecho (aunque de manera menos eficiente) en Life of an American Fireman . [15] El uso de lugares reales al aire libre y acción violenta ayudó a mantener el dinamismo de la película, [15] al igual que las estrategias técnicas como un mate que combina una escena de estudio con imágenes al aire libre y tres tomas en las que la cámara se mueve. Estas tres tomas agregan un toque de realismo e inmediatez, con el encuadre siguiendo la acción como si estuviera grabando la vida real en un estilo documental; una de estas tomas, que muestra a los ladrones huyendo con su botín, incluso requiere que la cámara montada intente una complicada panorámica diagonal, creando un efecto irregular. [18]
La toma final, en la que Barnes dispara a la cámara en un encuadre que recuerda a un cartel de búsqueda , es el único primer plano de la película y no funciona como parte de la trama. [15] Porter rara vez usó primeros planos, especialmente en sus últimos años, prefiriendo guardarlos para efectos especiales independientes como este. [25] El folleto promocional de Edison sobre la película describe esta escena de la siguiente manera:
Escena 14—REALISMO. Una imagen de tamaño natural de Barnes, líder de la banda de forajidos, apuntando y disparando a quemarropa a cada individuo del público. (Este efecto se logra mediante el escorzo al hacer la imagen). La emoción resultante es grande. Esta sección de la escena se puede utilizar tanto para comenzar el tema como para terminarlo, según lo prefiera el operador. [26]
El enfoque informal del catálogo sobre dónde debería ubicarse la escena no era exclusivo de El gran robo del tren ; la película de Porter La cabaña del tío Tom , estrenada a principios de 1903, había incluido una escena de carrera de barcos que se publicitó de diversas formas como Escena 5 (donde tendría algún sentido narrativo) o como Escena 10 (donde no lo tendría). [25] Tales tomas, diseñadas principalmente para el espectáculo en lugar de la coherencia narrativa, caracterizan un estilo cinematográfico popular temprano más tarde denominado "cine de atracciones". [15] [27]
En 1903, el lugar de exhibición de películas más común en Estados Unidos eran los teatros de vodevil , donde se exhibían películas como parte de una variada oferta de entretenimiento; otros lugares informales también mostraban películas a veces. [28] La Edison Manufacturing Company anunció The Great Train Robbery a los exhibidores a principios de noviembre de 1903, calificándola de "cabeza de cartel altamente sensacionalista". Para asegurar los derechos de autor, enviaron un corte preliminar de la película (unos quince pies más largo que el corte final) a la Biblioteca del Congreso , donde sobrevive como una copia en papel . [24] La copia de lanzamiento final se puso a disposición a principios de diciembre de 1903. [24] Edison la vendió a los exhibidores por 111 dólares estadounidenses, como un rollo de 740 pies. [29] La primera exhibición conocida de The Great Train Robbery fue en un museo de diez centavos de la ciudad de Nueva York , el Huber's Museum. Para la semana siguiente, se estaba presentando en once lugares del área de la ciudad, incluido el Eden Musée , un importante centro de entretenimiento. [24] Los anuncios de Edison promocionaban la película como "absolutamente superior a cualquier película en movimiento jamás realizada" y una "imitación fiel de los genuinos 'Hold Ups' que se hicieron famosos por varias bandas de delincuentes en el lejano Oeste". [30] Sobreviven varias copias de The Great Train Robbery ; algunas de ellas fueron editadas y alteradas en gran medida por sus propietarios, pero la mayoría están en su estado de lanzamiento, y al menos una está coloreada a mano . [24]
The Great Train Robbery fue un gran éxito comercial para la compañía Edison. [31] Se presentó como la atracción principal en muchos teatros de vodevil, y apareció con frecuencia en otros dos lugares de entretenimiento que proliferaron en todo el país en los años siguientes: lugares inmersivos donde el espectador realizaba viajes en tren simulados, como Hale's Tours of the World , [32] y un nuevo tipo de sala de cine, el nickelodeon , donde The Great Train Robbery era a menudo la primera atracción que se mostraba. [19] Fue la primera película que se mostró en el cine Nickelodeon de Harry Davis y John P. Harris . [33] En general, puede haber tenido el mayor éxito de cualquier película realizada antes de 1905. [34] Su popularidad se vio ayudada por su tema oportuno (ya que los robos de trenes todavía eran una noticia familiar), [35] así como por sus sorprendentes representaciones de acción y violencia. [34] Inusualmente para la época, la película incluso fue descrita en detalle en The New York Times ; El crítico anónimo criticó a la mayoría de los actores, pero elogió la equitación y las acrobacias, concluyendo: "Todo esto es el resultado de una mala actuación, pero los resultados son ciertamente asombrosos". [21]
La película también fue ampliamente imitada y copiada; la Lubin Manufacturing Company hizo una nueva versión toma por toma en agosto de 1904, cambiando solo pequeños detalles. [36] [35] (Los derechos de autor de las películas fueron legalmente turbios hasta 1912, por lo que a pesar del registro de la película en la Biblioteca del Congreso, se podían hacer remakes y adaptaciones no autorizadas con impunidad). [37] El propio Porter dirigió una parodia de la película en 1905, The Little Train Robbery , con niños robando dulces y muñecas de un vagón de tren en miniatura. [38] Pero a pesar de su amplio éxito e imitadores, The Great Train Robbery no condujo a un aumento significativo de las películas del Oeste; en cambio, el género continuó esencialmente como lo había hecho antes, en una mezcla dispersa de breves realidades e historias más largas. [35] [39] El género del Oeste no proliferaría en serio hasta 1908; [39] uno de los principales contribuyentes a este auge fue GM Anderson, ahora anunciado como Broncho Billy Anderson . [35] Porter continuó haciendo películas durante más de una década después, por lo general con un estilo de montaje similar al de El robo del tren , con pocas innovaciones técnicas adicionales. Un historiador comentó que los trabajos posteriores como El conde de Montecristo (1913) fueron "en todo caso un retroceso de El robo del tren y tenían menos sentido cinematográfico innato". [31] Sin embargo, algunas de las obras de Porter posteriores a El robo continuaron siendo imaginativas en su contenido, incluida El cleptómano , una notable película de justicia social de 1905. [34]
En las décadas posteriores a El gran robo del tren , se desarrollaron varias leyendas inexactas que exageraban su importancia histórica. [40] A mediados de siglo, eran comunes las afirmaciones erróneas de que era el "primer western" o incluso la "primera película de historia". [31] Al criticar estas leyendas inexactas y citar la falta real de impacto de la película en el género western, el historiador Scott Simmon comenta que, de hecho, la "principal sorpresa de la película en retrospectiva es cómo no llevó a ninguna parte, ni a su creador ni al género, más allá de servir vagamente como un modelo narrativo para el crimen con armas de fuego y la retribución con persecuciones a caballo". [39] Las afirmaciones sobre la prioridad histórica continuaron siendo repetidas por escritores para el público en general hasta principios del siglo XXI. [41]
Los críticos de cine posteriores, abandonando las afirmaciones exageradas, han tendido a explicar la importancia de la película principalmente en términos de su amplia popularidad y la influyente narrativa impulsada por la acción de Porter. William Everson y George Fenin la denominaron "la primera película estadounidense dramáticamente creativa", mientras que Robert Sklar elogió la capacidad de la película "para unir el espectáculo cinematográfico con el mito y las historias sobre Estados Unidos que eran compartidas por personas de todo el mundo". [24] Los historiadores han citado El gran robo del tren como la película más importante de Porter, [42] y la han señalado como una película popular temprana que recopila numerosos tropos occidentales importantes, como "elementos de puñetazos , persecución a caballo y tiroteos". [31] La historiadora de cine Pamela Hutchinson destaca especialmente la icónica escena del primer plano, "una sacudida de terror tan desconcertante como una mano que sale de una tumba":
Es un acto especialmente violento, tanto en términos reales como cinematográficos. El impulso narrativo de la película se deja de lado, y entonces la cuarta pared de la pantalla se rompe con la mirada de él, para luego ser rota aún más por sus balas. Ubicada al comienzo de la película, podría actuar como un avance de la acción de tiroteos que vendrá después. Como coda, es una advertencia a la audiencia de que el mundo es salvaje y que la violencia continúa incluso después de que se haya cerrado el caso del ladrón del tren. [15]
El Gran Robo del Tren se añadió al Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1990. [43] En la cultura popular, numerosas películas y programas de televisión han hecho referencia a la película y al icónico primer plano de Barnes:
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