Béla Berend (nacido Presser ; 12 de enero de 1911 - 24 de junio de 1987) fue un rabino judío húngaro y líder sionista de derecha durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto . Como miembro controvertido del Consejo Judío de Budapest (o Judenrat), fue acusado de colaborar con la Alemania nazi durante un juicio-espectáculo comunista después de la guerra, pero fue absuelto. Emigró a los Estados Unidos y tomó el nombre de Albert Bruce Belton . Su personalidad y actividad siguen siendo objeto de mucho debate entre los historiadores.
Béla Presser nació como octavo hijo de Adolf Presser y Regina Máriás, [1] en una familia judía ortodoxa pobre en Budapest , Austria-Hungría el 12 de enero de 1911. Su padre, un erudito del Talmud , Tanaj y Shulján Aruj , tenía el título honorario de Talmid Chakham . [2]
Presser asistió al seminario rabínico de Budapest de 1925 a 1930. Posteriormente, estudió en el Seminario Teológico Judío de Breslavia entre 1930 y 1931. Al regresar a Hungría, continuó sus estudios en el seminario rabínico y simultáneamente también asistió al departamento de filosofía en la Universidad Real Húngara Pázmány Péter . En esta última universidad, obtuvo un doctorado en Filosofía en 1934. Fue ordenado rabino en 1936. Cambió su apellido de Presser a Berend en 1937. [2]
Berend fue elegido rabino jefe neolog de Szigetvár en el condado de Somogy en enero de 1937. La ciudad tenía una población de aproximadamente 300 judíos, pero las comunidades de los 12 asentamientos circundantes también pertenecían a la jurisdicción de Berend. Berend sintió que este nombramiento era inferior, pero "no tenía otra opción". [3] En su biografía, Berend afirmó que tuvo muchas dificultades en este puesto porque él, un sionista pobre, se enfrentó a una comunidad de asimilados ricos, que eran leales al gobierno de derecha del regente Miklós Horthy . [2] Sin embargo, Berend también fue un partidario vocal del regente. En uno de sus discursos en 1940, conmemorando el 20 aniversario de la elección de Horthy como regente, exhortó a sus seguidores al patriotismo y al honor de Miklós Horthy. [4] Sus contemporáneos describieron a Berend como "idealista", "impetuoso" y algo "inconformista compulsivo". [1] Ernő Munkácsi , secretario general del Consejo Judío Central, lo llamó "revolucionario, antiasimilante y anticapitalista". [5] József Katona, el rabino de la sinagoga de la calle Dohány, testificó durante el juicio que Berend era una "persona trabajadora, talentosa, [pero] casi arribista y demasiado agitada". [6]
En su biografía posterior, Berend afirmó que, si bien era socialmente sensible, la élite neologa local no apoyaba económicamente a los soldados judíos locales . Sin embargo, los documentos contemporáneos (facturas, contabilidad) no respaldan esto: la élite local donó sumas sustanciales a la comunidad religiosa para comprar comida y ropa para los trabajadores. El propio Berend también fue reclutado para el servicio laboral al menos a partir de 1940. [3] En ese año, envió una queja al Ministerio de Defensa en la que se pronunció contra el supuesto trato preferencial de los judíos conversos ricos dentro del sistema de servicio laboral. [7] La confrontación entre el rabino y miembros destacados de la congregación en Szigetvár se intensificó hasta tal punto que estos últimos intentaron destituir a Berend de su cargo. El pago de la asignación de servicio de Berend fue rechazado todo el tiempo, durante siete años. [6]
Berend se acercó gradualmente al sionismo a principios de la década de 1940. En esta función, también estableció contactos con personas notorias antisemitas , ya que creía que este enfoque puede "transformar su odio apasionado hacia los judíos al apoyar los objetivos sionistas de la nación judía, ya que en realidad serviría a los intereses de ambas partes: los de los judíos "redundantes" no deseados y los de las naciones anfitrionas". Berend consideró que la aliá satisface el objetivo antisemita, por lo que se puede evitar la Solución Final (es decir, el exterminio de los judíos). Berend se unió a la organización sionista de derecha Comunidad Judía del Trabajo ( en húngaro : Zsidó Munkaközösség ). [2] En esta función, contactó con figuras de extrema derecha y antisemitas como Domonkos Festetics, miembro del Parlamento por Szigetvár, y Zoltán Bosnyák, director del Instituto de la Cuestión Judía. También estuvo involucrado en el movimiento Betar . Durante una reunión celebrada en 1941, los participantes, entre ellos Berend, decidieron ponerse en contacto con destacados políticos y legisladores de extrema derecha con el fin de "sionizarlos". Durante este proceso, se desarrolló una estrecha relación de trabajo entre Berend y Bosnyák desde 1942. [1]
Alemania invadió y ocupó Hungría el 19 de marzo de 1944, estableciendo un gobierno títere nazi en el país. Días después de la invasión, Berend envió numerosas cartas a Bosnyák y al secretario de Estado de Interior László Endre , figura destacada de las deportaciones, en las que propagaba la emigración de judíos a Palestina . [8] En sus cartas, fechadas en abril y mayo de 1944, Berend afirmaba que tenía la intención de crear un consejo judío cuyo funcionamiento estaría legitimado por las autoridades húngaras y no bajo el control de la Gestapo , en la forma en que se estableció el día después de la invasión, bajo el liderazgo de Samu Stern . Berend no recibió respuesta a sus borradores. Bosnyák remitió el documento para su estudio y aseguró a Berend que también sería incluido en un nuevo consejo como representante de los judíos rurales. [7] [9] Según el borrador escrito por Bosnyák y Berend, la nueva organización dominada por los sionistas habría sido un consejo de 10 miembros (5 religiosos y 5 laicos) llamado "Organización Comunitaria de los Judíos de Hungría" ( en húngaro : Magyarországi Zsidók Közösségi Szervezete ; MAZSIOSZ) con Berend como secretario general, quien habría sido responsable del funcionamiento diario. [10] Berend explicó el contacto continuo con los perpetradores del Holocausto diciendo que "es evidente que en tiempos de prueba, los que se preocupan por la vida de nuestro pueblo deben encontrar una salida a los que ejercen el poder. Y aplicar los métodos del tratamiento Lipótmező [asilo] a los lunáticos fanáticos, obsesionados, es decir, dejar que " Napoleón " sepa que es realmente Napoleón, que el " Emperador " sepa que es el emperador, etc., y arrancarles concesiones, ganar tiempo, aplazamientos". [11]
Al mismo tiempo, las deportaciones en el campo ya estaban en pleno apogeo. Los judíos de Szigetvár fueron internados en el campo de concentración de Barcs el 26 de abril de 1944. Para obtener los objetos de valor de los judíos ricos, los gendarmes utilizaron métodos brutales para extraer confesiones. [12] Antes de eso, Berend fue arrestado por la Gestapo el 17 de abril de 1944, supuestamente por escuchar la radio de la BBC . Fue mantenido cautivo en Pécs . [13] Un decreto ministerial de Andor Jaross del 22 de abril de 1944 reorganizó el Consejo Judío Central como el Comité Ejecutivo Provisional de la Asociación de Judíos Húngaros de nueve miembros ( en húngaro : Magyarországi Zsidók Szövetségének Ideiglenes Intéző Bizottsága ) con efecto a partir del 8 de mayo de 1944 (pero, este consejo en sí mismo comenzó a existir de facto ya el 1 de mayo). [14] Berend fue liberado pronto, porque fue delegado al consejo por intervención de Zoltán Bosnyák. La Gestapo le concedió un permiso para viajar en tren. [15] Randolph L. Braham consideró que la inclusión de Berend en el consejo aparentemente ya estaba decidida antes de la promulgación del decreto. Fue nombrado formalmente también el 8 de mayo de 1944. [13]
Berend viajó a Budapest el 16 de mayo de 1944, recibiendo un certificado de exención del Consejo Judío dos días después. [15] El nombramiento de Berend en el consejo creó una desconfianza general entre él y el círculo de Stern. Por orden de este último, algunos documentos confidenciales tuvieron que ser destruidos, porque se sabía que "Berend había ingresado en el Consejo Judío como un traidor". En sus memorias, Stern describió a Berend como el "confidente de László Endre y Zoltán Bosnyák", que también mantenía buenas relaciones con representantes de la Gestapo y la policía secreta. [16] Según Braham, Berend tenía como objetivo representar a los estratos judíos más pobres y "poco desprotegidos" dentro del consejo central, contra el triunvirato líder formado por Samu Stern y sus dos colegas, Károly Wilhelm y Ernő Pető. [17] El propio Berend también declaró en sus memorias que su recepción fue "abiertamente hostil" en el Consejo Judío. [9] Entre sus miembros, había rumores de que Berend había sido nombrado miembro del organismo por voluntad de László Endre. [18] [19] Poco después de su llegada, Berend y su esposa fueron arrestados el 27 de mayo de 1944, acusándolos de utilizar documentos falsos para liberar a sus familiares de los campos de internamiento. Fueron trasladados a Sátoraljaújhely, entonces Munkács (actual Mukachevo, Ucrania). Poco después, fueron liberados el 2 de junio, después de una supuesta tortura, por intercesión de Adolf Eichmann . [20] En sus memorias, Berend acusó a Stern de haberlo denunciado a la Gestapo, de que Berend viola los intereses alemanes, se opone a las extradiciones y pone obstáculos en el camino de una cooperación fluida. [9] Algunos testimonios de posguerra parecen confirmar que Stern y su círculo estuvieron involucrados en el arresto de Berend, aunque tal vez no en relación con estos cargos. [21]
En los meses siguientes, Berend se reunió con frecuencia con Zoltán Bosnyák, pero sus peticiones y propuestas no fueron realmente tomadas en cuenta. A través de él, Berend obtuvo un permiso de entrada al Ministerio del Interior, donde negoció con los jefes de departamento Albert Takáts y Zsigmond Székely-Molnár, subordinados de Endre. Para detener las deportaciones, Berend presentó varios borradores que alentaban el uso de judíos como mano de obra en Hungría, apoyándose en diversos datos económicos militares. [22] Sin embargo, Berend no hizo nada para reducir las sospechas que lo rodeaban, no buscó la cooperación de los demás miembros del consejo, no los inició en sus planes, actuó independientemente de ellos, actuando por iniciativa propia, lo que mantuvo así la desconfianza entre él y Stern. [19] Sin embargo, debido a su relación con Bosnyák y los demás funcionarios, Berend logró obtener permisos especiales para que los demás miembros del consejo visitaran el Ministerio del Interior durante el curso de sus esfuerzos de rescate. [23]
Según la historiografía moderna, el Consejo Judío de Budapest jugó un papel destacado en ese proceso al final del cual Miklós Horthy decidió detener la deportación de judíos a principios de julio de 1944, salvando así a una parte significativa de los judíos de Budapest. A través de Bosnyák, Béla Berend puso en contacto a László Ferenczy con miembros del consejo con el fin de implementar el plan, la llamada campaña Koszorús. [24] Durante su juicio, Ferenczy y su adjunto Leó László Lulay recordaron que Berend recopiló materiales antialemanes y envió una copia de los Protocolos de Auschwitz al regente a través de ellos. [20] Cuando Eichmann llevó a cabo las deportaciones en Kistarcsa , a pesar de la orden de Horthy, Berend encabezó una delegación de tres miembros del consejo a Ferenczy, pidiendo impedirlo. [25] Durante agosto y septiembre, Ferenczy, con la cooperación del consejo judío, elaboró un plan simulado para reunir a los judíos de Budapest en campos de internamiento fuera de los límites de la ciudad. El plan sirvió para esperar hasta que el Ejército Rojo cruzara la frontera del país. Stern más tarde disuadió al regente de este plan, porque concentrar a los judíos en un solo lugar habría facilitado a la Gestapo su deportación o aniquilación, como recordaron Ernő Pető y el propio Stern. [26] Según Béla Berend, la desconfianza general entre el consejo y el personal de Horthy (principalmente los gendarmes Ferenczy y Lulay) acabó con este proyecto. [25] [27]
Como miembro del consejo, Berend se opuso firmemente a la conversión de judíos a cualquiera de las dos formas del cristianismo . Varios miles de personas se convirtieron del judaísmo en Budapest en 1944. Berend acusó al Consejo Judío Cristiano, entre otros, de este fenómeno. Berend incluso dio una entrevista anónima, y más tarde controvertida, al periódico de extrema derecha Harc! (la revista oficial del instituto de Zoltán Bosnyák) sobre el tema, en la que destacó que no es posible abandonar el judaísmo, "uno solo puede nacer no judío, pero con el bautismo, nunca". Berend afirmó que el propósito de estas conversiones es solo rescatar bienes, y "las iglesias cristianas se convierten en asilos para salvar bienes, debido a los muchos israelitas asustados, que están huyendo de la posición, luchando con inhibiciones, rechazando su sangre". [23] [28] [29]
Tras el golpe de Estado del Partido de la Cruz Flechada y la detención y destitución de Horthy (15-16 de octubre de 1944), los miembros del triunvirato, Stern, Wilhelm y Pető, se escondieron, mientras que Ferenczy recibió el encargo de establecer un nuevo consejo judío, del que Berend siguió siendo miembro. El gobierno de Ferenc Szálasi decidió establecer el gueto de Budapest el 29 de noviembre de 1944. Berend fue un líder activo durante la existencia del gueto, con sede en Síp utca 12. Bajo su dirección, los sionistas establecieron allí una fábrica de falsificación de documentos para que las autoridades del Partido de la Cruz Flechada declararan a muchos judíos como no judíos para que pudieran vivir fuera del gueto. [30] Mientras tanto, los soviéticos que llegaban comenzaron a sitiar Budapest. Todos los miembros del consejo tenían contactos y oficiales de enlace del Partido de la Cruz Flechada. En esta función, Berend mantuvo contacto con József Sarlósi, jefe de la infame sede del partido (la "Casa de la Venganza") en el bulevar Szent István . Berend también intentó comunicarse con la dirección del partido de la Cruz Flechada, enfatizando sus ideas sionistas, por lo que tenían un punto de interés común. [31] A mediados de diciembre de 1944, instó a los líderes del partido a prevenir robos y asesinatos y proteger la zona del gueto con miembros del partido disciplinados. Al final de la carta, prometió que después de la guerra todos los judíos abandonarían Hungría. [32]
En el gueto de Budapest se creó una policía judía , cuyo personal osciló entre 700 y 900 personas durante el mes y medio que duró la existencia del gueto. Berend ejercía la autoridad de supervisión sobre la junta; según los documentos supervivientes, también daba instrucciones a sus líderes, Miklós Szirt y Ernő Szalkai. A través de Berend y Lajos Gottesman, los sionistas estaban sobrerrepresentados en la gestión de la policía del gueto. [33] Junto con Miksa Domonkos, Berend era el miembro más activo del consejo, que intentaba mejorar las condiciones de vida de los judíos dentro del gueto. Trataba con las autoridades del Partido de la Cruz Flechada para la liberación de judíos o el abastecimiento del gueto, y consolaba a los enfermos y hambrientos. [34] Berend solía salir del gueto disfrazado de católico para visitar refugios y celebrar servicios. Durante uno de sus viajes, adquirió mil formularios de certificados de bautismo para imprimirlos y para la fábrica de documentos de los sionistas. Gracias a ellos, pudieron sacar a los pacientes de los guetos y colocarlos en hospitales. [30] Berend también realizó servicios rituales en las fosas comunes del gueto, especialmente en la plaza Klauzál . [34]
Poco después de que el Ejército Rojo liberara el gueto el 17 de enero de 1945, Berend abandonó Budapest y se mudó a Sátoraljaújhely con los parientes sobrevivientes de su segunda esposa, Ilona Windt. [35] A los pocos días, fue arrestado bajo la acusación de colaboración fascista por la NKVD el 23 de enero, pero fue liberado pronto. [30] Fue arrestado nuevamente y trasladado a Budapest a fines de abril de 1945. Fue puesto bajo custodia el 18 de mayo de 1945. Según las acusaciones, fue informante de la Gestapo durante el Holocausto. [35] Bajo violentos interrogatorios y torturas en la sede del Departamento de Policía Política Estatal (PRO) de Budapest en mayo-junio de 1945, Berend testificó que entregó la propiedad de los judíos deportados de Szigetvár a los gendarmes, informó las actividades de los otros miembros del Consejo Judío de Budapest a las autoridades nazis, violó a numerosas mujeres durante la ocupación alemana y conservó la propiedad judía confiscada. El PRO utilizó como prueba las cartas de Berend a László Endre, en las que defendía la emigración de los judíos. Sin embargo, el criminal de guerra Endre testificó en su propio juicio que nunca respondió a estas cartas y que Berend nunca fue su espía ni participó en las deportaciones de Szigetvár. [8] Simultáneamente con los interrogatorios, los periódicos procomunistas (por ejemplo, Magyar Nemzet , Reggel , Szabad Szó , Ludas Matyi ) lanzaron una serie de campañas despectivas contra Berend, llamándolo "rabino títere nazi" y "informante de la Gestapo". La prensa mencionó su amistad con el notorio antisemita Zoltán Bosnyák. Supuestamente, Berend observó las deportaciones en Szigetvár mientras leía un periódico de extrema derecha ( Magyarság ) y se reía, lo que se convirtió en un topos ampliamente difundido sobre su persona. En una de sus caricaturas, Ludas Matyi representó a Berend vistiendo uniforme de las SS y pañuelo de oración. [36]
El fiscal Mihály Rhosóczy de la Fiscalía Popular de Budapest presentó su acusación contra Berend ante el Tribunal Popular de Budapest el 4 de julio de 1946. Berend fue acusado de crímenes de guerra y actos contra el pueblo. Según la acusación, Berend era informante de los gendarmes, el Partido de la Cruz Flechada y la Gestapo sobre el paradero de la riqueza judía y también participó en una redada en el Gueto Internacional (Pozsonyi út) en enero de 1945. Colaboró con Bosnyák para transferir artefactos rituales judíos y libros al Instituto de la Cuestión Judía. Expropió joyas tomadas de los muertos en el gueto de Budapest, abusando de su autoridad. La mencionada entrevista de Berend al periódico de extrema derecha Harc! fue un punto significativo de la acusación. El juicio de Berend comenzó el 2 de agosto de 1946, que se prolongó durante otros cuatro días en octubre-noviembre de 1946. Su abogado defensor fue Károly Dietz . [37] [38] Berend negó todas las acusaciones y habló de torturas ocurridas en el edificio del PRO. Argumentó que apoyaba el sionismo y, por lo tanto, la migración de judíos a Palestina, porque esto habría salvado la vida de una parte significativa de la judería, y en este asunto trató de influir en los políticos antisemitas. Negó que hubiera proporcionado beneficios a las mujeres en Szigetvár o el gueto por servicios sexuales. Con respecto a su entrevista, todos sus antiguos colegas (Munkácsi, Hahn) defendieron el contenido del artículo. [39] El juicio puso de relieve el conflicto personal entre Stern y Berend en los años anteriores. Ex miembros destacados del consejo judío comparecieron como testigos, y todos ellos hablaron positivamente de las actividades de Berend durante el Holocausto. Según István Földes, Berend en muchos casos manejó personalmente el caso de los internados. Munkácsi testificó que Berend ayudó a "mucha gente" obteniendo documentos falsos. Domonkos lo elogió porque, en las últimas semanas del gueto, Berend se ocupó de las tareas pastorales casi sin ayuda de nadie. Sin embargo, Berend tenía conexiones influyentes con las autoridades. Por ejemplo, a József Nagy se le permitió el acceso al Ministerio del Interior para su intercesión. Otros testimonios enfatizaron que él consiguió medicamentos, escondió a trabajadores forzados fugitivos y mantuvo una operación de falsificación en su oficina. [40] El 23 de noviembre de 1946, el Tribunal Popular declaró a Berend culpable de dos cargos de la acusación y lo condenó a diez años de prisión. El juez superior István Gálfalvy formuló una opinión disidente, en la que escribió que Berend solo puede ser condenado por su entrevista antes mencionada. [37] En abril de 1947, el NOT absolvió a Berend de todos los cargos. [41] Prensa contemporánea ( Szabad Nép) no estaba satisfecho con el veredicto y continuó considerándolo un colaborador nazi. [42]
Berend emigró a los Estados Unidos en septiembre de 1947, convirtiéndose en rabino de una comunidad religiosa en Filadelfia . Su esposa permaneció en Hungría. [43] Adoptó el nombre de Albert Bruce Belton, que fue legalizado en junio de 1954. [44] Berend sirvió como rabino de varias comunidades: en Dubuque, Iowa (1950-1953), Ardmore, Oklahoma (1953-1959), luego Clearwater, Florida (alrededor de 1963) y la ciudad de Nueva York . Durante sus servicios, inventó varias historias de portada para sí mismo. [43] Según sus memorias, siempre se vio obligado a dejar sus puestos en poco tiempo como resultado de "rumores irresponsables y difamatorios". [44] Contrariamente a sus anteriores opiniones sionistas, Berend también trabajó como bibliotecario en el Consejo Americano para el Judaísmo (ACJ), judío reformista y antisionista, de 1956 a 1959, pero también estuvo afiliado a la Junta de Rabinos de Nueva York al mismo tiempo. [45] Berend tenía la intención de regresar a Hungría en 1957 y 1973, pero los líderes judíos húngaros en su correspondencia no le aconsejaron que lo hiciera. [46] Durante su exilio estadounidense, Berend se orientó hacia una posición mucho más liberal. Por ejemplo, también realizó bodas rabínicas para parejas de religiones mixtas. Después del asesinato de John F. Kennedy , se despidió del presidente con una oración católica. También habló a favor de los derechos civiles de los afroamericanos . Incluso celebró en servicios ecuménicos con representantes de otras religiones. En muchos casos envió telegramas a políticos y figuras públicas pidiendo el máximo apoyo a Israel , especialmente durante la Guerra de los Seis Días . [45]
Durante sus años de emigración, Berend no se conformó con la absolución, sino que quería reconocimiento y elogios por sus acciones durante el Holocausto. Por ello, envió los documentos de apoyo creados durante el juicio a varias instituciones (por ejemplo, Yad Vashem ). [46] En el juicio de Eichmann en 1961, un testigo Pinchas Freudiger , también ex miembro del Consejo Judío de Budapest, calificó a Berend de "informante nazi". Como resultado, Berend envió una carta de queja al fiscal adjunto Gabriel Bach exigiendo que su nombre fuera eliminado del expediente del caso y se refirió a la supuesta "amistad" del "barón" Freudiger con Dieter Wisliceny . [47]
En 1975, György Moldova publicó en la revista Kortárs una serie de escritos de inspiración autobiográfica titulada Szent Imre-induló. En la obra, Berend aparece como un colaborador obeso y malvado, y también se repite el conocido topos sobre las deportaciones de Szigetvár (véase más arriba). Berend demandó a la revista Kortárs por difamación. El tribunal rechazó la demanda en primera y segunda instancia, porque aunque Berend fue absuelto por el Tribunal Popular, "en la situación dada, merecía desaprobación desde un punto de vista social o religioso". Durante el juicio, los expertos en historia - Jenő Lévai y Elek Karsai - no consideraron infundada la opinión de Moldova sobre la colaboración de Berend. El Tribunal Supremo aprobó que Berend pueda ser llamado "traidor" porque indica una "declaración evaluativa" y no una declaración de hechos. Sin embargo, cuando Magvető publicó Szent Imre-induló como novela ese mismo año, Moldavia cambió el nombre de Berend a Béla Bárány en el texto. [48]
Berend también se vio envuelto en un conflicto con el famoso historiador del Holocausto Randolph L. Braham . El erudito se puso en contacto con él en 1972 y su relación fue inicialmente de cooperación; el rabino compartió con Braham documentos importantes para ayudar a su investigación. Braham publicó y tradujo las reminiscencias de Stern y Freudiger que condenaron a Berend. Por lo tanto, el rabino presentó una demanda contra Braham en diciembre de 1973. Después de una serie de aplazamientos, la Corte Suprema de Nueva York escuchó el caso en febrero de 1979, rechazando la demanda de Berend por daños y perjuicios multimillonarios . Según el juez, Braham se limitó a recopilar fuentes históricas y no hizo ninguna reclamación maliciosa. Berend apeló varias veces, pero tanto el Tribunal de Apelaciones de Nueva York como la Corte Suprema de los Estados Unidos fallaron en su contra. Berend demandó a Braham por última vez en 1984, sin éxito. [49] Béla Berend murió en la ciudad de Nueva York el 24 de junio de 1987. [50]