William Edward Sanders VC DSO (7 de febrero de 1883 - 14 de agosto de 1917) fue un neozelandés de la Primera Guerra Mundial que recibió la Cruz Victoria (VC), el premio más alto por su valentía "frente al enemigo" que podría otorgarse a británicos y Fuerzas de la Commonwealth en ese momento.
Nacido en Auckland , Sanders inició una carrera marítima en 1899. Inicialmente trabajó a bordo de barcos de vapor antes de trasladarse a veleros para mejorar sus perspectivas profesionales. Sanders obtuvo un certificado de maestría a finales de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Luego sirvió a bordo de buques de transporte de tropas en la Marina Mercante hasta abril de 1916, cuando fue comisionado en la Reserva Naval Real . Completó su entrenamiento militar en el Reino Unido, tras lo cual sirvió a bordo del Helgoland , un Q-ship que operaba contra submarinos alemanes. Su actuación en sus dos primeras patrullas le valió su propio mando, el Premio HMS , en febrero de 1917.
Sanders recibió el VC por sus acciones durante su primera patrulla como capitán, cuando Prize se enfrentó y ahuyentó a un submarino alemán que anteriormente había atacado y dañado su barco. Murió en acción durante la cuarta patrulla de Prize cuando un submarino hundió su barco. Su VC, la primera y única medalla de este tipo otorgada a un neozelandés que sirve en una fuerza naval, fue entregada a su padre y está en manos del Museo Memorial de Guerra de Auckland . Hay varios homenajes a Sanders, incluida la Sanders Memorial Cup , un trofeo de vela para yates de 14 pies (4,3 m) .
William Edward Sanders nació en el suburbio de Kingsland en Auckland el 7 de febrero de 1883. Su padre, Edward Helman Cook Sanders, era zapatero, quien con su esposa Emma Jane Sanders (de soltera Wilson), tendría tres hijos más. El abuelo materno de William era capitán de barco y trabajaba para la compañía naviera de la familia. [1]
Sanders asistió a la escuela Nelson Street hasta 1894, cuando su familia se mudó a Takapuna . Se trasladó a la escuela Takapuna , que estaba cerca del lago Pupuke , donde aprendió a navegar. [2] Se ganó el apodo de "Gunner Billy" por sus hazañas con un pequeño cañón que un compañero de clase trajo a la escuela. Dejó la escuela a la edad de 15 años y, a instancias de sus padres, fue aprendiz de un mercero en Queen Street de Auckland . No estaba particularmente interesado en el comercio y, deseando hacer carrera en el mar, bajaba a los muelles para inspeccionar los barcos atracados y charlar con sus capitanes y tripulantes. [3] [4]
En 1899, Sanders se enteró de que había una vacante para un grumete a bordo del Kapanui , un barco de vapor que navegaba por la costa al norte de Auckland. Un oficial del barco era un conocido y le había avisado a Sanders de que había un puesto disponible. Sanders solicitó rápidamente unirse al barco y fue el candidato seleccionado. [5] Permaneció en la empresa que operaba Kapanui durante tres años. En 1902 se unió a Aparima , operada por Union Steam Ship Company , que comerciaba entre Nueva Zelanda y la India . En 1906, como marinero ordinario , se trasladó al NZGSS Hinemoa , un barco de vapor del gobierno que daba servicio a faros a lo largo de la costa de Nueva Zelanda y depósitos en islas costeras. [6]
Con su carrera marítima hasta la fecha trabajando en barcos de vapor, Sanders decidió adquirir experiencia a vela con Craig Line. En aquella época, los marinos despreciaban el vapor y consideraban a los marineros más hábiles. [7] A partir de 1910, Sanders navegó en una serie de barcos y en 1914, después de obtener sus certificados de compañero , era segundo de la barca Joseph Craig . El 7 de agosto de 1914, el barco se hundió en la barra de Hokianga y Sanders se hizo cargo de un pequeño bote para buscar ayuda. [4] [8] Apareció en la investigación celebrada en Auckland sobre su hundimiento, cuya culpa recayó en el capitán . [9]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial, Sanders trabajó como segundo oficial en Moeraki . También se presentó a obtener su certificado de maestría, que aprobó con honores el 7 de noviembre de 1914. Fue dado de baja de Moeraki en diciembre y solicitó la Reserva Naval Real (RNR). Sin embargo, no fue llamado a filas y mientras tanto sirvió como oficial de la Marina Mercante en los buques de transporte Willochra y Tofua . [10] [11] Después de las repetidas súplicas de Sanders a las autoridades, finalmente, en junio de 1915, el Alto Comisionado de Nueva Zelanda escribió al Almirantazgo en apoyo de sus esfuerzos para unirse a la RNR. Es de suponer que esta defensa tuvo éxito, ya que en diciembre de 1915 encontró pasaje en un barco de vapor con destino a Glasgow a través del Atlántico. Llegó al Reino Unido el 17 de abril de 1916 y se dirigió a Londres donde, dos días después de su llegada, fue nombrado subteniente interino en la RNR. [12]
Después de completar un curso de tres meses para oficiales subalternos en las instalaciones de entrenamiento HMS Excellent en Whale Island , [13] a Sanders se le concedió un puesto en Helgoland , un Q-ship que operaba contra submarinos alemanes en los Accesos Occidentales . [14] [15] Los Q-ships eran buques mercantes tripulados por personal de la Armada y portaban armamento oculto. Cuando eran atacados por submarinos , una parte de la tripulación del barco (conocida como grupo de pánico ) parecía evacuar el barco, a veces provocando incendios de humo para simular daños. Esto alentaría a su atacante a acercarse y cuando el submarino estuviera lo suficientemente cerca, los cañones del Q-ship se revelarían y abrirían fuego contra el submarino que se aproxima. [dieciséis]
Helgoland era un bergantín holandés armado con cañones de 12 libras y una ametralladora. [17] Sanders, segundo al mando del teniente neozelandés AD Blair, [18] ayudó a supervisar su conversión a una nave Q. En su primera patrulla en septiembre de 1916, su barco participó en dos acciones contra submarinos y, en su segunda patrulla el mes siguiente, volvió a encontrarse con submarinos en dos ocasiones. Durante el primer enfrentamiento, Helgoland estaba en calma por falta de viento, sin motores y extremadamente vulnerable. Con una maniobrabilidad limitada y con el submarino atacante contento con disparar contra el barco desde la distancia, Helgoland se vio obligado a revelar su identidad al principio de la acción. El submarino logró escapar no sin antes disparar dos torpedos que pasaron inofensivamente por debajo de Helgoland . [19] En el segundo enfrentamiento, Helgoland acudió en ayuda de un vapor que estaba siendo atacado por un submarino. Al hacerlo, Sanders tuvo que exponerse a los disparos para quitar una pantalla atascada que oscurecía el cañón del barco. [20]
La conducta de Sanders en Helgoland resultó en un ascenso a teniente y también fue recomendado para el mando de su propio barco. [21] A principios de 1917, fue nombrado capitán del HMS Prize , [Nota 1] una goleta de gavia de tres mástiles que navegaba bajo bandera alemana cuando era el primer barco enemigo capturado por los británicos tras el estallido de la guerra. Primera Guerra Mundial. Originalmente vendido por el Almirantazgo a una compañía naviera, luego se ofreció a la Royal Navy para su uso como buque señuelo y se convirtió en un Q-ship a principios de 1917. [24] Esto implicó la adición de motores diésel, equipos de radio y armamento. , incluidos dos cañones de 12 libras ; uno estaba dentro de una caseta plegable mientras que el otro estaba en una plataforma elevada desde la bodega. También se instalaron un par de ametralladoras Lewis y una ametralladora Maxim . [25]
Los trabajos de conversión del Prize se llevaron a cabo cerca de Falmouth y Sanders llegó allí a mediados de abril de 1917 para supervisar las etapas finales del trabajo y el equipamiento del barco. [25] El premio fue comisionado formalmente en la Royal Navy unos días después, el 25 de abril, con una tripulación de 27 personas, incluido Sanders. Partió para su primera patrulla al día siguiente. [26] En la tarde del 30 de abril, cerca de las Islas Sorlingas en el Atlántico , Prize fue atacado por un submarino, el U-93 , comandado por el Kapitänleutnant Edgar von Spiegel von und zu Peckelsheim . El Q-ship resultó gravemente dañado por los disparos del cañón de cubierta del submarino. Sanders, después de haber enviado al grupo del pánico a un pequeño bote, permaneció a cubierto con el resto de sus hombres. A pesar de que varios de ellos resultaron heridos, la tripulación permaneció en el lugar para mantener la fachada de un barco abandonado. [24]
Después de 20 minutos de bombardeo, a los alemanes les pareció que el Prize se estaba hundiendo. El submarino se acercó a su aleta de babor, tras lo cual Sanders ordenó izar el White Ensign y Prize abrió fuego. [27] A los pocos minutos, el submarino había sufrido graves daños en su torre de mando (en la foto), y varios miembros de la tripulación cayeron al agua. [28] Después de alejarse, el submarino desapareció de la vista en la niebla y la tripulación del Prize creyó que se había hundido. El grupo del pánico, todavía en su barco, recogió a tres supervivientes, incluido el capitán del submarino, y los llevó de regreso a Prize . Los daños sufridos por el barco fueron graves y los prisioneros alemanes ayudaron en las reparaciones mientras se dirigía a la costa irlandesa y fueron remolcados cuando se acercaba a Kinsale . Mientras tanto, el U-93 logró regresar a la isla de Sylt , cerca de la costa alemana, nueve días después. [29] [30]
Mientras se reparaba el Prize , el primer Lord del Mar , el almirante Sir John Jellicoe , ofreció a Sanders el mando de un destructor de su elección, lo cual rechazó. Sanders prefirió permanecer en su puesto actual y regresó al mar a finales de mayo con Prize realizando una segunda patrulla durante tres semanas. Sanders resultó levemente herido en el brazo durante una acción el 12 de junio, en la que Prize se encontró con otro submarino alemán, el UC-35 , en la superficie. El submarino disparó 30 veces mientras se acercaba. Una vez que Sanders dio la orden de disparar, el submarino se dio la vuelta. Sólo se hicieron unos pocos tiros de Prize y el submarino rápidamente se sumergió y escapó. [31]
Después de ser reparado, Prize emprendió otra patrulla a finales de junio y principios de julio. El 22 de junio, mientras Sanders estaba en el mar, se publicó la concesión de la Cruz Victoria (VC) por sus acciones del 30 de abril. [32] [33] El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a los miembros del ejército del Imperio Británico . [34] Toda la tripulación presente el 30 de abril recibió premios; El teniente de Sanders recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), otros dos oficiales la Cruz de Servicio Distinguido y el resto de la tripulación recibió la Medalla de Servicio Distinguido . [32] [33] Sanders también fue ascendido a teniente comandante . [2] Debido a que el uso de naves Q como Prize todavía era secreto, los detalles de la acción que condujo a los premios otorgados a Sanders y su tripulación no se hicieron públicos. [35] En cambio, los detalles publicados de su VC cuando se publicó simplemente decían:
En reconocimiento a su conspicua valentía, consumada frialdad y habilidad al mando de uno de los HM Ships en acción. [36]
Sanders, cada vez más fatigado por el estrés de sus deberes, [37] se embarcó en Prize para otra patrulla a principios de agosto de 1917. Antes de partir, solicitó ser relevado de su mando citando "sobreesfuerzo". El Almirantazgo lo aprobó unos días después, pero Sanders ya había partido de patrulla. [38] Navegando hacia el Atlántico bajo bandera sueca, el barco estaba acompañado por un submarino británico, el HMS D6 . Se pretendía que D6 se sumergiera y observara a Prize durante todo el día. Cuando se avistaba un barco enemigo, la tripulación del Prize colocaba señales discretas en el aparejo para indicar la posición del barco al D6 que lo observaba . Luego, el submarino intentaría moverse a una posición donde pudiera torpedear al enemigo que se aproxima. El 13 de agosto de 1917, un vigía avistó el UB-48 . Sanders optó por utilizar los cañones de Prize para bombardear el submarino alemán; El UB-48 no sufrió daños y se sumergió para evadir el ataque. Prize y D6 permanecieron en la estación. [39] [40]
El Oberleutnant Wolfgang Steinbauer , el capitán del UB-48 , estaba decidido a hundir el premio y acechó el barco. Pronto oscureció y salió a la superficie con su submarino y vio una luz en la distancia. Creía que probablemente alguien a bordo de Prize abría una portilla o encendía una pipa o un cigarrillo. [40] Lanzó dos torpedos, uno de los cuales golpeó a Prize y explotó. Al investigar lo que quedaba de Prize , sólo encontró restos y el cuerpo de un marinero británico. El D6 , todavía cerca, escuchó la explosión del torpedo. En la madrugada del 14 de agosto D6 emergió pero no se encontró rastro de Prize ni de su tripulación y se presumió que había sido hundido. [39] [41]
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Sanders, soltero, [2] murió sin conocimiento de la concesión de un DSO por sus acciones durante el enfrentamiento con el UC-35 el 12 de junio de 1917. [43] También tenía derecho a la Medalla de Guerra Británica , la Medalla de Guerra de la Marina Mercantil. y la Medalla de la Victoria . [44] En junio de 1918, el padre de Sanders recibió el VC y el DSO de su hijo de manos del conde de Liverpool , gobernador general de Nueva Zelanda , en una ceremonia en el Ayuntamiento de Auckland . [45] El VC de Sander, el primero y único otorgado a un neozelandés que sirve en una fuerza naval, y el DSO se exhiben en el Museo Memorial de Guerra de Auckland . [43] [46] [47] El museo también alberga una exposición enmarcada de fotografías de Sanders y sus citas que Earl Jellicoe presentó originalmente en la escuela primaria Takapuna, su antigua escuela, en septiembre de 1919. [48]
Sanders es recordado de varias maneras, incluso por una placa de bronce en la iglesia de Milford Haven , el puerto base de Prize , [2] una placa en el Ayuntamiento de Auckland, [49] y la beca Sanders Memorial en la Universidad de Auckland para hijos de miembros de la Royal Navy o la Mercantile Marine. [50] Su nombre está en una de las lápidas de la parcela familiar en el cementerio Purewa en Meadowbank . [51] En 1921, se estableció la Sanders Memorial Cup , nombrada en su honor, para la competencia entre yates de 14 pies (4,3 m). [2] [52] Sanders Avenue en Takapuna lleva su nombre. [53] Cada año, los cadetes del buque escuela Leander realizan un desfile conmemorativo en conmemoración de Sanders. [54]
