El HMS Prize fue una goleta convertida en buque Q durante la Primera Guerra Mundial y comandada por el teniente William Sanders de la Reserva Naval Real .
Originalmente un buque alemán llamado Else , fue capturado por la Marina Real en los primeros días de la Primera Guerra Mundial . En abril de 1917 fue comisionado en la Marina Real como un buque Q con el nombre HMS First Prize , que luego se acortaría a HMS Prize . Durante su primera patrulla, Prize estuvo involucrado en un enfrentamiento con un submarino , el U-93, por el que Sanders recibió la Cruz Victoria , mientras que el resto de la tripulación también recibió varias medallas. Prize fue destruido por un torpedo el 13 de agosto de 1917, y toda la tripulación perdió la vida.
Else fue una goleta de tres mástiles con casco de acero , construida en Groningen , Países Bajos, por la firma EV Smit & Zoon en 1901 para un armador alemán. Con un desplazamiento de 277 toneladas, tenía una longitud total de 122 pies y 6 pulgadas (37,3 m) con una manga de 24 pies (7,3 m). Su calado era de 10 pies y 5 pulgadas (3,2 m). [1] Su puerto base era Leer , cerca de Emden . [2] El 4 de agosto de 1914, el día en que el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania imperial y entró en la Primera Guerra Mundial , estaba transitando el Canal de la Mancha llevando un cargamento de pieles. Interceptada por el HMS Diana , un pequeño crucero de la Marina Real , la tripulación de Else fue tomada prisionera y el barco navegó hacia Falmouth con una tripulación de presa . [1]
Else fue vendido un mes después; [3] su nuevo propietario fue la Marine and Navigation Company, propiedad de William Garthwaite . Fue rebautizado como First Prize , debido a que fue el primer barco capturado por la Marina Real durante la guerra. [1] La intención de Garthwaite era utilizarlo en las rutas comerciales costeras. [3]
Más adelante en la guerra, el Almirantazgo estaba buscando buques adecuados para equiparse como buques Q. [ 3] Estos eran buques mercantes tripulados por personal de la Marina Real y que llevaban armamento oculto. Cuando eran atacados por submarinos , una parte de la tripulación del barco (conocida como un grupo de pánico ) parecía evacuar el buque, a veces encendiendo hogueras de humo para simular daños. Esto animaba a su atacante a acercarse y cuando el submarino estaba lo suficientemente cerca, los cañones del buque Q se volvían operativos y abrían fuego, con la esperanza de destruir el submarino. [4]
En noviembre de 1916, el First Prize , atracado en Swansea , fue identificado como un buque adecuado para el servicio de buque Q. En consecuencia, fue requisado por la Marina Real. En cuestión de semanas, Garthwaite había donado el barco a la Marina Real para el servicio en la guerra. [3] También se ofreció a equiparlo para el servicio de guerra a cambio de una comisión honoraria en la Marina Real, pero esta oferta fue rechazada. [5]
El First Prize fue reacondicionado en Ponsharden, cerca de Falmouth. Esto incluyó la instalación de dos cañones de 12 libras , en la proa y la popa respectivamente. El cañón de proa estaba protegido dentro de una caseta plegable , mientras que el de la popa estaba montado de manera que pudiera levantarse desde la bodega. También se instalaron dos ametralladoras Lewis y una ametralladora . Se mejoró el modo de propulsión del barco con la instalación de dos motores diésel de 50 caballos de fuerza (37 kW) , fabricados por Kelvin Diesels , y para las comunicaciones, se instaló un transmisor y receptor de radio, algo poco habitual en los barcos de vela de la época. [6]
El First Prize fue puesto oficialmente en servicio en la Marina Real el 25 de abril de 1917, con una tripulación de 27 personas, incluido su comandante, el teniente William Sanders , un neozelandés que servía en la Reserva Naval Real . Partió para su primera patrulla al día siguiente. [7] En la tarde del 30 de abril, cerca de las islas Sorlingas en el Atlántico , el First Prize fue atacado por un submarino, el U-93 comandado por Edgar von Spiegel von und zu Peckelsheim . El buque Q resultó gravemente dañado por los disparos de los cañones de cubierta del submarino. Sanders, después de haber enviado un grupo de pánico en un pequeño bote dando así la impresión de que un barco estaba siendo abandonado, permaneció a cubierto con sus hombres. A pesar de que varios de ellos resultaron heridos, la tripulación permaneció oculta. [8]
Después de 20 minutos de bombardeo, el First Prize parecía estar hundiéndose. El submarino se acercó a su ala de babor, tras lo cual Sanders ordenó izar la bandera blanca y el First Prize abrió fuego. [9] En pocos minutos, el submarino había recibido graves daños en su torre de mando , y varios miembros de la tripulación volaron al agua. [10] Después de alejarse, el submarino desapareció de la vista en la niebla, y la tripulación del First Prize creyó que se había hundido. El grupo de pánico, todavía en su bote, recogió a tres sobrevivientes, incluido su capitán, y los llevó de regreso al First Prize . El daño al barco fue grave y los prisioneros alemanes ayudaron en las reparaciones mientras se dirigía a la costa irlandesa y recibieron un remolque cuando se acercaba a Kinsale . A pesar de su daño, el U-93 logró regresar a Sylt nueve días después. [11]
Mientras tanto, el averiado First Prize regresó a su puerto de Milford Haven. El Almirantazgo le había cambiado el nombre y ahora se conocería como HMS Prize . [12] Después de que Prize fuera reparado, regresó al mar a fines de mayo, realizando una segunda patrulla frente a la costa noroeste de Irlanda durante tres semanas. El 12 de junio, se encontró con el UC-35 en la superficie. El submarino bombardeó al Prize 30 veces mientras se acercaba, pero una vez que un Sanders herido dio la orden de devolver el fuego, se alejó. Prize solo disparó unos pocos tiros antes de que el submarino se sumergiera rápidamente y se alejara. [13]
Prize emprendió otra patrulla a finales de junio y principios de julio. El 22 de junio, mientras estaba en el mar, se anunciaron varias condecoraciones a la tripulación que luchó en la acción del 30 de abril; Sanders iba a recibir la Cruz Victoria mientras que su teniente recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), otros dos oficiales la Cruz de Servicio Distinguido y el resto de la tripulación la Medalla de Servicio Distinguido . [14]
El Prize se embarcó en su última patrulla a principios de agosto de 1917. [15] Navegando hacia el Atlántico bajo bandera sueca, el barco estaba acompañado por un submarino británico, el HMS D6 . Se pretendía que el D6 se sumergiera y observara al Prize durante todo el día. Cuando se avistaba un barco enemigo, la tripulación del Prize colocaba señales discretas en el aparejo para indicar la posición del barco al D6 que observaba . El submarino intentaba entonces moverse a una posición en la que pudiera torpedear al enemigo que se acercaba. [16] El 13 de agosto de 1917, un vigía avistó al UB-48 . Sanders optó por utilizar los cañones del Prize para bombardear al submarino; el UB-48 no sufrió daños y se sumergió para evadir el ataque. Prize y el D6 permanecieron en la posición. Más tarde esa noche, el UB-48 , tras haber conseguido una posición adecuada, disparó dos torpedos al Prize , uno de los cuales alcanzó y destruyó el velero. D6 , todavía sumergido, escuchó la explosión y al amanecer salió a la superficie para investigar pero no encontró rastro de Prize ni de su tripulación. [17]