Henry Wilfrid Brambell (22 de marzo de 1912 - 18 de enero de 1985) fue un actor de cine y televisión irlandés, mejor recordado por interpretar al sucio hombre de trapo Albert Steptoe junto a Harry H. Corbett en la comedia televisiva de larga duración de la BBC Steptoe and Son. (1962–1965, 1970–1974). Logró reconocimiento internacional en 1964 por su aparición junto a los Beatles en A Hard Day's Night , interpretando al abuelo ficticio de Paul McCartney .
Brambell nació el 22 de marzo de 1912 en Dublín , el menor de tres hijos de Henry Lytton Brambell (1870-1937), cajero de la cervecería Guinness , y su esposa, Edith Marks (1879-1965), ex cantante de ópera. Sus dos hermanos mayores fueron Frederick Edward Brambell (1905-1980) y James Christopher Marks "Jim" Brambell (1907-1992).
La primera experiencia de Brambell como actor fue cuando era niño, entreteniendo a las tropas heridas durante la Primera Guerra Mundial . Después de dejar la escuela, trabajó a tiempo parcial como reportero para The Irish Times y a tiempo parcial como actor en el Abbey Theatre antes de convertirse en actor profesional del Gate Theatre . También hizo repertorio en Swansea , Bristol y Chesterfield . [1]
En la Segunda Guerra Mundial , se unió a la organización de entretenimiento de las fuerzas militares británicas ENSA .
Brambell tuvo papeles en cine y televisión desde 1947, siendo el primero una aparición no acreditada en Odd Man Out como pasajero de tranvía. Su carrera televisiva comenzó durante la década de 1950, cuando fue elegido para pequeños papeles en tres producciones de Nigel Kneale / Rudolph Cartier para BBC Television : como un borracho en The Quatermass Experiment (1953), como un anciano en un pub y más tarde como un prisionero. en Mil novecientos ochenta y cuatro (1954), y como un vagabundo en Quatermass II (1955).
Interpretó a Jacob, un inmigrante de Europa del Este que vendía periódicos en París, en un episodio de Maigret titulado "Un hombre de calidad", emitido por primera vez el 12 de diciembre de 1960.
Todos estos papeles le valieron a Brambell la reputación de interpretar a ancianos, a pesar de tener más de 40 años. Apareció en la serie de cortometrajes Scotland Yard en el episodio "The Grand Junction Case". Apareció como Bill Gaye en la película de 1962 de Maurice Chevalier / Hayley Mills , En busca de los náufragos . Se le escuchó en la grabación original del elenco londinense del musical de larga duración del West End The Canterbury Tales , que protagonizó en el Phoenix Theatre de Londres.
También lanzó dos sencillos de 45 rpm, "Second Hand"/"Rag Time Ragabone Man", que jugaban con su personaje de Steptoe and Son , seguidos en 1971 por "Time Marches On", su tributo a los Beatles .
Brambell apareció en muchos papeles teatrales destacados. En 1966 interpretó a Ebenezer Scrooge en una versión musical de Un cuento de Navidad . Esto fue adaptado para radio el mismo año y transmitido en el programa Light de la BBC en Nochebuena. La retumbante voz de barítono de Brambell sorprendió a muchos oyentes: interpretó el papel con franqueza, fiel al original de Dickens . En 1971, protagonizó el estreno de la obra de Eric Chappell , The Banana Box , en la que interpretó a Rooksby. [2] Esto fue adaptado para televisión bajo el nombre Rising Damp , con el personaje de Rooksby rebautizado como Rigsby e interpretado por Leonard Rossiter . Brambell también interpretó a Bert Thomson, un viudo irlandés, en la película Holiday on the Buses ; El personaje en cuestión inició una estrecha amistad con la madre de Stan Butler, Mabel.
Fue la habilidad de Brambell para interpretar a ancianos lo que lo llevó a elegir su papel más recordado como Albert Steptoe, el padre irascible en Steptoe and Son , un hombre que, cuando comenzó la serie, se decía que tenía más de sesenta años, aunque Brambell sólo tenía 50 años en 1962 (trece años mayor que Harry H. Corbett , que interpretó a su hijo Harold). La serie comenzó como piloto en el Comedy Playhouse de la BBC y su éxito llevó al encargo de una serie completa. Funcionó de 1962 a 1974, incluida una pausa de cinco años. Un hilo constante a lo largo de la serie fue que Harold se refirió a Albert como un "viejo sucio"; por ejemplo, cuando comía cebollas encurtidas mientras se bañaba y recuperaba las que se le habían caído del agua de la bañera. También hubo dos largometrajes derivados , un espectáculo teatral y una encarnación estadounidense titulada Sanford and Son , algunos de los cuales eran remakes casi exactos de los guiones británicos originales. [ cita necesaria ]
El éxito de Steptoe and Son convirtió a Brambell en una figura de alto perfil en la televisión británica y le valió el papel secundario del abuelo de Paul McCartney en la primera película de los Beatles, A Hard Day's Night (1964). A lo largo de la película se hace una broma constante sobre que su personaje es "un anciano muy limpio", en contraste con lo que se refiere a él como un "viejo sucio" en Steptoe and Son . En la vida real, no se parecía en nada a su personaje de Steptoe : era elegante y hablaba bien. En particular, habló con un acento de pronunciación recibido distinto , en fuerte contraste tanto con su acento cockney Steptoe como con su acento irlandés nativo, que usaría cuando el papel lo dictara. En 1965, Brambell le dijo a la BBC que no quería hacer otra serie de Steptoe and Son , y en septiembre de ese año viajó a la ciudad de Nueva York para aparecer en el musical de Broadway Kelly en el Broadhurst Theatre . Cerró después de una única actuación. [3]
Después de que concluyó la serie final de Steptoe and Son en 1974, Brambell tuvo algunos papeles invitados en películas y televisión. Él y Corbett también emprendieron una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1977, en una producción teatral basada en Steptoe and Son . Logró reconocimiento en muchas películas.
En 1982 apareció en la película Death and Transfiguration de Terence Davies , interpretando a un anciano moribundo que finalmente acepta su homosexualidad . [4] Su actuación en este cortometraje, un segmento de The Terence Davies Trilogy (1983), le valió elogios de la crítica. [5] Brambell aparece a lo largo de la pieza completa de 24 minutos, pero no dice una sola palabra.
En 1982, Brambell apareció en BBC News rindiendo homenaje a Corbett, tras la muerte de este último por un infarto.
En 2002, Channel 4 emitió un documental, When Steptoe Met Son , sobre la vida fuera de la pantalla de Brambell y su relación con Corbett. La película afirmaba que los dos hombres se detestaban y apenas se hablaban después de la gira por Australia. La supuesta ruptura fue supuestamente causada en parte por el alcoholismo de Brambell y supuestamente evidenciada por el hecho de que la pareja abandonó el país en aviones separados. La afirmación fue cuestionada por los escritores de Steptoe and Son , Ray Galton y Alan Simpson , quienes rechazaron cualquier odio o conflicto. [6] El sobrino de Corbett emitió un comunicado en el que decía que los actores no se odiaban: "Podemos decir categóricamente que no se pelearon. Estuvieron juntos durante casi un año en Australia, hicieron varios viajes turísticos juntos y "Dejé la gira al final en diferentes aviones porque Harry se iba de vacaciones con su familia, no porque se negara a subir al mismo avión". Continuaron trabajando juntos después de la gira por Australia en radio y anuncios, y en general se aceptó que la relación entre los dos actores estuvo bajo su mayor tensión durante la gira, aunque Brambell y Corbett pronto resolvieron sus diferencias "bastante amistosamente", y en En la primavera de 1978 realizó un breve sketch radiofónico de la BBC titulado Scotch on the Rocks . [7] [8]
Brambell estuvo casado con Mary Josephine Hall (conocida como "Molly") de 1948 a 1955. [9] Se divorciaron después de que ella dio a luz al bebé de su inquilino en 1955. [10]
En 1962, Brambell fue arrestado y acusado de importunar persistentemente en un baño en Shepherd's Bush , pero fue puesto en libertad condicional. [11] [12] Décadas después de su muerte se afirmó que Brambell era homosexual [10] [13] pero el propio Brambell afirmó: "No soy homosexual... La sola idea me repugna". [12]
Brambell murió de cáncer en su casa de Westminster, [14] Londres, a la edad de 72 años, el 18 de enero de 1985. Fue incinerado el 25 de enero de 1985 en el cementerio de Streatham Park , donde fueron esparcidas sus cenizas. A su funeral asistieron sólo seis personas: su hermano, su socio Raymond, Ray Galton y Alan Simpson, representante de la BBC, y Maureen Corbett, la viuda de Harry H. Corbett. [8]
The Curse of Steptoe , una obra de televisión de la BBC sobre Brambell y su coprotagonista Harry H. Corbett, fue transmitida el 19 de marzo de 2008 en el canal digital de la BBC BBC Four , con Phil Davis como Brambell. La primera emisión consiguió para el canal sus cifras de audiencia más altas hasta la fecha, basándose en los retornos nocturnos. [15]
Wilfred Brambell... fue puesto en libertad condicional por un año y se le ordenó pagar 25 guineas en costos en el Tribunal de Magistrados del Oeste de Londres ayer por importunar persistentemente con un propósito inmoral en Shepherd's Bush Green el 6 de noviembre.
Brambell fue arrestado por importunar. "No soy homosexual... Sólo pensarlo me repugna", declaró.