Verdeja fue el nombre de una serie de tanques ligeros desarrollados en España entre 1938 y 1954 en un intento de sustituir en el servicio español a los tanques alemanes Panzer I y soviéticos T-26 .
El programa estuvo encabezado por el mayor Félix Verdeja Bardales y condujo al desarrollo de cuatro prototipos de vehículos, incluido un obús autopropulsado armado con un cañón de 75 milímetros (3,0 pulgadas). Fue diseñado como un tanque ligero avanzado y fue uno de los primeros programas de desarrollo que tuvo en cuenta la capacidad de supervivencia de la tripulación en lugar de la protección del tanque en sí. [1] El tanque fue influenciado por varios de los tanques ligeros que pretendía reemplazar, incluidos el Panzer I y el T-26, ambos utilizados originalmente durante la Guerra Civil Española . El Verdeja fue considerado un tanque superior al T-26 después de un largo período de pruebas, pero nunca llegó a producirse en masa. [2]
Entre 1938 y 1942 se fabricaron tres prototipos de tanque ligero, entre ellos el Verdeja 1 y el Verdeja 2. El interés por el desarrollo del vehículo decayó tras el final de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de los intentos de instalar un nuevo motor en el Verdeja 2 y convertir el Verdeja 1 en una pieza de artillería autopropulsada , finalmente el programa fue cancelado extraoficialmente a favor de la adopción del tanque estadounidense M47 Patton en 1954 a través de la Ley de Asistencia de Defensa Mutua . [3] A principios de los años 90 se expuso un prototipo del obús autopropulsado de 75 milímetros [4] y del Verdeja 2. [5]
España recibió su primer tanque a mediados de 1919, un Renault FT francés , con fines de prueba, y posteriormente recibió diez tanques más el 18 de diciembre de 1921. [6] El uso de estos tanques durante la Guerra del Rif , incluido el primer desembarco anfibio con tanques en Alhucemas , [7] ofreció una valiosa experiencia para el primer programa de blindaje autóctono de España, el Trubia A4 . El programa de tanques Trubia, basado en el FT, condujo al desarrollo de cuatro prototipos, pero finalmente el programa fracasó por falta de interés del gobierno nacional. [8] Estos prototipos influyeron en un intento indígena posterior de producir un tanque, llamado Trubia-Naval. [9] Este diseño tampoco logró pasar la etapa de tipo prototipo. [10] Debido al fracaso de los esfuerzos españoles para producir un tanque y a los intentos ineficaces de adquirir diseños extranjeros como el Fiat 3000 italiano , [11] al comienzo de la Guerra Civil española sólo había diez tanques ligeros FT disponibles en funcionamiento. en el país, más los cuatro Trubia A4, implicados en su momento en el asedio de Oviedo . [12]
La escasez de fuerzas blindadas llevó a la Unión Soviética a suministrar tanques ligeros al Frente Popular y a la Alemania nazi y a Italia a suministrar tanques ligeros al Frente Nacionalista . Entre 1936 y 1939, los alemanes proporcionaron a los nacionalistas 122 Panzer Is [13] y los italianos proporcionaron 155 L-3-35 . [14] Mientras tanto, los soviéticos entregaron a la España republicana 281 T-26 y 50 BT-5 . [15] Los nacionalistas descubrieron rápidamente que las ametralladoras ligeras de sus tanques no podían penetrar el blindaje del T-26 a más de 150 metros (160 yardas), y los petroleros republicanos podían derribar rutinariamente a los Panzer Is y L-3-35 a distancias de hasta 1.000 metros (1.100 yardas). [16] Para reequipar las fuerzas blindadas nacionalistas con el T-26, el mayor alemán Ritter von Thoma ofreció a las tropas españolas 500 pesetas por cada tanque capturado. [17] También hubo intentos de mejorar el Panzer I con un cañón antiaéreo italiano Breda de 20 milímetros Modelo 1935, debido a su alta velocidad de salida y bajo retroceso. A pesar de cuatro vehículos convertidos con éxito, denominados Panzer I Breda , no hubo un programa generalizado para adaptar el arma al Panzer I. [18] En cambio, los nacionalistas comenzaron a poner en servicio los T-26 capturados contra sus propietarios anteriores, y el primer nacionalista Unidad T-26 formada en junio de 1937. [19]
El 6 de septiembre de 1937, el capitán Félix Verdeja, al mando de la empresa de mantenimiento del Batallón de Carros de Combate Nacionalista ("Batallón de Tanques"), comenzó a desarrollar de forma privada un nuevo tanque ligero. Su posición, con acceso directo a Panzer Is y T-26, le dio a Verdeja evidencia directa de las deficiencias de los modelos de tanques actuales en términos de capacidad de combate y problemas de mantenimiento. Verdeja estableció un futuro tanque que requería el cañón de 45 milímetros (1,8 pulgadas) instalado en el T-26; dos ametralladoras ligeras coaxiales; un blindaje integral de perfil bajo de más de 15 milímetros (0,59 pulgadas), con una placa de mantelete de torreta de al menos 30 milímetros (1,2 pulgadas); velocidad en carretera de 70 kilómetros por hora (43 mph), alcance de combate de 200 kilómetros (120 millas) y una suspensión capaz y un nuevo sistema de orugas. Este último requisito se basó en experiencias con tanques ligeros existentes, que frecuentemente perdían sus huellas en combate. Estos requerimientos y soluciones fueron presentados en octubre de 1938 al coronel Díaz de la Lastra, comandante de la Agrupación de Carros de Combate . Aunque el proyecto fue aprobado, el programa tuvo que utilizar chatarra para construir el primer prototipo por falta de recursos y dinero. [20] A pesar de los obstáculos iniciales, incluidas las críticas de von Thoma, el programa continuó y Verdeja obtuvo un almacén en Zaragoza para continuar con la construcción del prototipo. [21]
El prototipo se fabricó a partir de repuestos y equipos extraídos de otros tanques ligeros y presentaba una torreta rectangular con un blindaje básico de 16 milímetros (0,63 pulgadas). El chasis estaba dividido en cuatro cuartos, con la mitad delantera derecha ocupada por el motor, la caja de cambios, el embrague y la transmisión final, al lado del conductor. La mitad trasera del vehículo estaba ocupada principalmente por la cesta de la torreta y cuarenta y seis cartuchos de 45 milímetros, así como dos tanques de combustible de 60 litros (13 Imp gal). [22] El espacio de la torreta era utilizado por el comandante-artillero del tanque y el cargador, así como por el cañón antitanque modelo 1932 de 45 milímetros y dos ametralladoras MG-13 . El cañón principal se encargó originalmente como cañón antitanque soviético 19K de 45 milímetros en marzo de 1932 y presentaba municiones más pesadas y una velocidad de disparo más rápida que los cañones antitanques más antiguos. A partir de 1934, se empezó a instalar un modelo más nuevo en los T-26 recién ensamblados. [23] Aparte del arma, el periscopio panorámico modelo 1932 del comandante del tanque también fue extraído de un T-26. El vehículo estaba propulsado por un motor Ford Modelo 48 tomado de un automóvil civil, que desplazaba 3.622 cc (221 en 3 ) y producía 85 hp (63 kW) a 2.000 rpm. El motor se combinó con un radiador y un sistema de escape nuevos. El prototipo de Verdeja utilizaba la caja de cambios Aphon PG-31 del Panzer I, aunque esta funcionaba a revoluciones excesivas para el motor, ofreciendo menos par lo que dificultaba pendientes superiores a 40°. Posiblemente las características más inusuales de la Verdeja fueran la suspensión y las orugas. Para evitar que las orugas del tanque se resbalen de las ruedas, se unieron dos piezas de oruga para crear una ranura central por la que pasaría la rueda. [24] Con un peso de menos de 5 toneladas (5,5 toneladas cortas), la Verdeja tenía una velocidad máxima de 70 kilómetros por hora (43 mph) y un radio de combate de 120 kilómetros (75 millas). [25] Tras el éxito del prototipo en las pruebas entre el 10 y el 20 de enero de 1939, se ordenó al Capitán Verdeja que comenzara la construcción del modelo definitivo del tanque ligero.
La apariencia del prototipo Verdeja 1 resultante se aproximaba a la prevista originalmente en los primeros diseños del Capitán Verdeja. El casco del vehículo se alargó y la placa trasera se inclinó, mientras que se incrementó la capacidad de combustible (y por tanto el alcance de combate), al igual que la capacidad de municiones y el grosor del blindaje. El vehículo fue fabricado en Bilbao , única ciudad de España con una línea de montaje de vehículos pesados. Debido al final de la Guerra Civil Española y a la escasez de fondos, la construcción se pospuso hasta mayo de 1940. El prototipo se completó tres meses después y se entregó al campo de pruebas de Carabanchel, Madrid, propulsado básicamente con el mismo motor V8 de cabeza plana de Ford. utilizado como fuerza motriz del British Universal Carrier de tres toneladas de peso . [26] Una diferencia externa importante entre el modelo anterior y este prototipo fue la nueva torreta de bajo perfil que permitía que el cañón de 45 milímetros se hundiera y elevara de 8° a 70°. El cañón original de 45 milímetros modelo 1932 se cambió por un nuevo cañón de tanque Mark I de 45 milímetros fabricado por SA Placencia de las Armas, en España. Sin embargo, el nuevo prototipo adoptó la suspensión y las orugas del prototipo original. En esencia, las principales ventajas del nuevo prototipo fueron su bajo perfil, la gran elevación del cañón principal y la mayor inclinación del blindaje de 12° a 45°. [27] El Verdeja 1 conservó la configuración original colocando el motor en la parte delantera, para aumentar la capacidad de supervivencia de la tripulación. [28]
A su llegada a Carabanchel, el vehículo fue probado frente al T-26 en movilidad sobre diferentes tipos de terreno y potencia de fuego. Los vehículos se calificaron según una escala de cinco puntos para cada prueba, que se multiplicaría por un coeficiente de importancia para cada prueba. [29] Durante las pruebas la Verdeja recorrió unos 500 kilómetros (310 millas) sin ningún problema de mantenimiento, siendo el único problema el gran consumo de agua del motor de gasolina, debido a la falta de un radiador eficiente, y la pérdida de un revestimiento de goma de una de las ruedas. Se comprobó que la velocidad máxima del Verdeja era igual o superior a la de vehículos similares en el servicio exterior, mientras que el Verdeja demostró ser capaz de atravesar trincheras de casi 2 m de ancho y subir pendientes de 40°. En cuanto al armamento, se demostró que el vehículo podía resistir el retroceso del cañón de alta velocidad del tanque de 45 milímetros. Una de las desventajas del vehículo era que el dispositivo de puntería del comandante del tanque estaba diseñado para un cañón antitanque de 37 milímetros, adaptado al Verdeja debido a la falta de tiempo para fabricar uno para el Mark I de 45 milímetros. Las pruebas concluyeron con el Verdeja recibiendo un total de 243 puntos, en comparación con los 205 puntos otorgados al T-26B. [30] Se completaron las pruebas, se devolvió el prototipo y se solucionaron varios problemas, incluidas deficiencias del motor, la elevación de la rueda dentada y un aumento a 10 milímetros de blindaje en todas las áreas que tenían menos. Realizados estos cambios, la Verdeja volvió a las pruebas, esta vez con 261,98 puntos. [31]
El 2 de diciembre de 1940 se aprobaron los planes para producir mil tanques Verdeja, divididos en diez lotes de cien tanques cada uno. El prototipo de producción de Verdeja iba a adoptar el motor V12 de gasolina Lincoln-Zephyr de 120 caballos de fuerza (89 kW) , lo que requería un contrato entre el gobierno español y Ford Motor Ibérica, la filial española de Ford. Al mismo tiempo, en caso de que fracasaran las conversaciones entre Ford y España, el gobierno también comenzó a contactar con varias empresas alemanas, entre ellas Maybach . Para iniciar la producción fue necesario ampliar el Taller de Tanques de Zaragoza para permitir el montaje final de al menos cinco tanques al mes. A pesar de la financiación y los dos años de construcción asignados, la construcción y ampliación de la fábrica nunca se completó. Surgieron otros problemas, entre ellos la imposibilidad de llegar a un acuerdo con Ford o Maybach. Estos factores, la mala situación económica de España, la falta de clientes distintos del Ejército español y la falta de incentivos para que las empresas españolas participaran en el programa de construcción, llevaron al abandono del intento de fabricar el Verdeja 1. Otro intento fue acometido en la contratación con la empresa ADESA ( Armamento de Aviación, SA ), para la fabricación de dos tanques ligeros Verdeja con fines experimentales. A pesar de no conseguir un motor, ADESA se ofreció a construir 300 unidades, pero estos intentos fracasaron y el programa fue abandonado en 1941. [32]
Cuando el programa Verdeja 1 se disolvió, el Capitán Verdeja comenzó a diseñar un sucesor teniendo en cuenta las lecciones aprendidas durante las campañas iniciales de la Segunda Guerra Mundial. El nuevo diseño presentaba un compartimento del motor rediseñado en la parte trasera del chasis, lo que significaba mover la rueda dentada motriz también hacia la parte trasera. El movimiento de la ubicación del motor permitió una mejor refrigeración del motor del vehículo y del compartimento de combate, además de permitir el avance de la torreta. El blindaje del vehículo también se incrementó sustancialmente entre cinco y diez milímetros. [33] Este nuevo tanque no fue aprobado para producción o desarrollo posterior debido al continuo aplazamiento de la producción del Verdeja 1 por razones que incluían ofertas del gobierno alemán para suministrar el motor del Panzer IV para el Verdeja 1. Aunque la producción del nuevo El vehículo finalmente comenzó a fabricarse en 1942, no fue hasta agosto de 1944 que se entregó el prototipo del Verdeja 2. [34] El programa se retrasó por la incorporación de veinte Panzer IV Ausf. H y diez Sturmgeschütz III en el ejército español a finales de 1943, [35] así como intentos fallidos de adquirir cien Panzer IV más e incluso Panthers y Tiger durante 1944. [36] Con estos nuevos vehículos integrados en el ejército y el fiscal Problemas que plagaron a la Verdeja 1, la Verdeja 2 permaneció sin mejorar hasta 1950, cuando se intentó instalar un motor Pegaso Z-202. [37] A pesar de ello, la Verdeja permaneció en terreno fabril hasta 1973, cuando fue trasladada a la Academia de Infantería de Toledo . [38]
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Entre finales de los años 40 y principios de los 50 hubo una serie de programas en España para desarrollar un obús autopropulsado basado en un chasis existente. Por ejemplo, a principios de la década de 1950, los ingenieros españoles intentaron adaptar un obús R-43 de 105 milímetros (4,1 pulgadas) L/26 a un StuG III . Esto requirió la reconstrucción de la casamata de la torreta, de manera similar al obús autopropulsado Verdeja de 75 milímetros. Aunque un vehículo comenzó la conversión, el programa nunca finalizó. Hubo programas similares para instalar un obús L/56 de 88 milímetros y un obús L/46 de 122 milímetros a partir de entonces, pero tampoco avanzaron más allá de la etapa de planificación. [41] Uno de los programas más exitosos fue el intento de producir un obús autopropulsado de 75 milímetros basado en el chasis del prototipo Verdeja 1. A partir de 1945, [42] el ahora Mayor Verdeja recibió la orden de comenzar a diseñar esta pieza utilizando un obús de disparo rápido de 75 milímetros L/40 diseñado por la Sociedad Española de Construcción Naval . [43] La disponibilidad de las piezas necesarias y la falta de cambios complicados significaron que el vehículo se preparó rápidamente y se probó exhaustivamente. El destino de la pieza autopropulsada fue el mismo que el del Verdeja 2, y el vehículo permaneció intacto en el campo de pruebas de Carabanchel hasta 1973, cuando fue trasladado a la base española Alfonso XIII , que albergaba a la entonces Infantería Mecanizada. Regimiento Wad Rass nº 55. Pronto fue trasladado a otra base, y finalmente entregado a la base de El Goloso , en las afueras de Madrid, como parte de un museo de vehículos blindados. [44]
Los cambios más importantes en el Verdeja 1 original incluyeron quitar la torreta y reemplazarla con un escudo con armadura de acero de 10 milímetros de espesor. Esto significó que se eliminaron gran parte del techo y la pared trasera del chasis. El obús fue diseñado como un tubo de acero monobloque, utilizando un freno de boca de doble deflector, con doce giros completando una vuelta completa cada cuarenta calibres . Una vez montado, el obús podría disparar entre 0,5° y 25° y moverse 4,5° hacia la izquierda o hacia la derecha. La tripulación podía guardar ocho cartuchos de munición en un área de almacenamiento cerca de las paredes del escudo del arma a cada lado de la recámara, lo que permitía un fácil acceso a los proyectiles. De lo contrario, el vehículo podría almacenar otras 24 balas en un carro auxiliar. El carro se basó en los ejes y ruedas de un cañón antitanque PaK 36 . Una característica única de este prototipo era un freno mecánico integrado en la rueda loca en la parte trasera del chasis, garantizando la estabilidad del vehículo al disparar y evitando daños a la transmisión. [45]
Finalmente el fin del programa Verdeja se produjo con la llegada de equipamiento militar procedente de Estados Unidos, a partir de 1953 . A partir de 1954, el Ejército español recibió 389 tanques M47 Patton, en sustitución de los T-26, Panzer Is y Panzer IV entonces en servicio. [46] El Verdeja se había vuelto completamente obsoleto en comparación con tanques más grandes y potentes como el Panther alemán, el T-54 soviético y el M47 estadounidense. El T-54 tenía 200 milímetros de blindaje de acero en el mantelete de la torreta, mucho mayor que el espesor máximo de blindaje del Verdeja 2 de 40 milímetros. [47] El cañón soviético de 45 milímetros modelo 1932 fue reemplazado por el cañón de 76,2 milímetros del T-34 , mientras que los alemanes adoptaron el cañón de tanque L/70 de 75 milímetros en el Panther. En 1950, los tanques soviéticos como el T-54 estaban armados con el cañón de tanque D-10T de 100 milímetros , y los tanques estadounidenses adoptaron el cañón principal de 90 milímetros . Aunque la Verdeja fue el diseño indígena de mayor éxito de España, [48] fue superada porque los países extranjeros produjeron productos superiores. Además, pronto se eliminó la necesidad de artillería autopropulsada cuando Estados Unidos ofreció a España obuses autopropulsados M37 y M44. [49] Como resultado, el interés en el Verdeja se agotó después de 1954. España no intentaría otro tanque autóctono hasta la llegada del tanque de batalla principal Lince a finales de los años 1980.