Verdún ( / v ɜːr ˈ d ʌ n / vur- DUN , [3] Reino Unido también / ˈ v ɛər d ʌ n / VAIR -dun , [4] EE. UU. también / v ɛər ˈ d ʌ n / vair- DUN , [5 ] Francés: [vɛʁdœ̃] ; nombre oficial antes de 1970:Verdun-sur-Meuse) es una ciudad en eldepartamentode Mosa enel Gran Este, al norestede Francia. Es undistritodel departamento.
Verdún es la ciudad más grande del Mosa, aunque la capital del departamento es Bar-le-Duc , que es un poco más pequeña que Verdún. Es conocida por dar nombre a la batalla más larga de la historia moderna, la Primera Guerra Mundial .
Verdún está situada a ambas orillas del río Mosa , en la parte norte del departamento del Mosa. Está conectada por ferrocarril con Jarny . La autopista A4 París-Metz-Estrasburgo pasa al sur de la ciudad.
Verdún ( Verodunum , latinización de un topónimo que significa "fuerte " en galo ) fue fundada por los galos . [ cita requerida ] Ha sido la sede del obispo de Verdún desde el siglo IV , con interrupciones. [6] En 486, tras la decisiva victoria franca en la batalla de Soissons , la ciudad (entre varias otras ciudades cercanas) se negó a ceder ante los francos y, por tanto, fue sitiada por el rey Clodoveo I. [ 7] El Tratado de Verdún de 843 dividió el imperio de Carlomagno entre sus tres nietos supervivientes.
En esa época, una ciudad llamada Verdún era el centro del próspero comercio europeo de niños jóvenes, que eran vendidos a los emiratos islámicos de Iberia , donde eran esclavizados como eunucos . [8] [ página requerida ] El embajador italiano Liutprando de Cremona , como un ejemplo en el siglo X, presentó un regalo de cuatro eunucos al emperador Constantino VII . [9] La identidad del "Verdún" mencionado en las fuentes es discutida porque hay muchas ciudades llamadas Verdún en Europa (como Verdun-sur-Garonne en Occitania y Verdun-sur-le-Doubs ). [10] Si bien muchos aún la identifican como Verdún en el Mosa, algunos argumentan que Verdun-sur-le-Doubs es una identificación más factible. También es posible que Liutprando se refiriera a Verona . [10]
Desde 1200 Verdún es famosa por sus grageas o almendras azucaradas; se distribuían en los bautismos de los príncipes franceses. [6]
Verdún formaba parte del reino medio de Lotaringia y en 1374 se convirtió en ciudad imperial libre del Sacro Imperio Romano Germánico . El obispado de Verdún formó junto con Tull ( Toul ) y Metz los Tres Obispados , que fueron anexionados por Francia en 1552 (reconocidos en 1648 por la Paz de Westfalia ).
Entre 1624 y 1636 se construyó una gran ciudadela abaluartada en el lugar de la abadía de Saint Vanne. En 1670 , Sébastien Le Prestre de Vauban visitó Verdún y trazó un ambicioso plan para fortificar toda la ciudad. Aunque gran parte de su plan se llevó a cabo en las décadas siguientes, algunos de los elementos no se completaron hasta después de las guerras napoleónicas . Durante la guerra napoleónica, la ciudadela se utilizó para retener a los prisioneros de guerra británicos .
En la guerra franco-prusiana, Verdún fue la última fortaleza francesa en rendirse en 1870. Poco después se inició un nuevo sistema de fortificación. [11] Este consistía en un anillo de apoyo mutuo de 22 fuertes poligonales hasta 8 kilómetros (5,0 mi) de la ciudad y un anillo interior de 6 fuertes. [12]
A pesar de las extensas fortificaciones, en la Batalla de Verdún en 1792 la fortaleza fue capturada por los prusianos durante la Guerra de la Primera Coalición . La batalla se libró el 20 de agosto de 1792 entre las fuerzas revolucionarias francesas y el ejército prusiano. La victoria prusiana abrió el camino a París para los ejércitos invasores. Sin embargo, los prusianos no pudieron seguir adelante con su éxito y abandonaron Verdún después de la Batalla de Valmy . [13]
Verdún fue escenario de una importante batalla , la más duradera de la Primera Guerra Mundial. [14] Una de las batallas más costosas en la historia militar, Verdún ejemplificó la política de guerra de desgaste seguida por ambos bandos, que condujo a una enorme pérdida de vidas y listas de bajas muy largas. [15]
Tras el fracaso del Plan Schlieffen en 1914 y la consolidación del Frente Occidental , [16] Alemania permaneció a la defensiva estratégica en el oeste durante la mayor parte de 1915. [17] En el invierno de 1915-16, el general alemán Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán (1914-1916) hizo planes para una gran ofensiva en el Frente Occidental que en última instancia tenía como objetivo romper el Ejército francés mediante la aplicación de potencia de fuego en un punto que los franceses tenían que mantener por razones de prestigio nacional. [18] Como lo recordó Falkenhayn, su llamado "memorando de Navidad" al Kaiser Guillermo II preveía un ataque masivo pero limitado a una posición francesa "para cuya retención el Comando Francés se vería obligado a lanzar a todos los hombres que tuviera". [19] Una vez que el ejército francés se hubiera desangrado hasta morir, Gran Bretaña podría ser derribada por el bloqueo submarino de Alemania y su superior fuerza militar. La lógica de iniciar una batalla no para ganar territorio o una posición estratégica sino simplemente para crear un campo de batalla autosuficiente (para desangrar al ejército francés hasta la muerte) apuntaba a la sombría visión militar en 1916.
Sin embargo, estudios recientes de Holger Afflerbach y otros han puesto en duda la veracidad del memorando de Navidad. Nunca ha aparecido ninguna copia y el único relato que se tiene de él aparece en las memorias de posguerra de Falkenhayn. [20] Sus comandantes del ejército en Verdún, incluido el príncipe heredero alemán, negaron tener conocimiento de una estrategia de desgaste. Es posible que Falkenhayn no diseñara específicamente la batalla para desangrar al ejército francés, sino que utilizara este supuesto motivo después del hecho en un intento de justificar la ofensiva de Verdún, a pesar de su fracaso.
Verdún era el punto más fuerte de la Francia de antes de la guerra, rodeado por una serie de fuertes poderosos, incluidos Douaumont y Fort Vaux . En 1916, el saliente de Verdún sobresalía de las líneas alemanas y era vulnerable a ataques desde tres lados. La histórica ciudad de Verdún había sido un oppidum de los galos antes de la época romana y más tarde un activo clave en las guerras contra Prusia , y Falkenhayn sospechaba que los franceses lanzarían tantos hombres como fuera necesario para su defensa. Irónicamente, Francia había debilitado sustancialmente las defensas de Verdún después del estallido de la guerra, un descuido que contribuiría a la remoción de Joseph Joffre del mando supremo a fines de 1916. El ataque estaba programado para comenzar el 12 de febrero, luego el 16 de febrero, pero la nieve obligó a repetidos aplazamientos.
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Falkenhayn concentró más de 1000 piezas de artillería [21] al norte y al este de Verdún para preceder el avance de la infantería con un intenso bombardeo de artillería. Su ataque alcanzaría las posiciones francesas en la orilla derecha del Mosa . Aunque la inteligencia francesa había advertido de sus planes, estas advertencias fueron ignoradas por el Comando Francés y los niveles de tropas en el área permanecieron bajos. En consecuencia, Verdún no estaba en absoluto preparado para el bombardeo inicial en la mañana del 21 de febrero de 1916. Los ataques de la infantería alemana siguieron esa tarde y encontraron una resistencia tenaz pero en última instancia inadecuada durante los primeros cuatro días.
El 25 de febrero, los alemanes ocuparon Douaumont. Empezaron a llegar refuerzos franceses, ahora bajo el mando del general Philippe Pétain , que fueron inmediatamente lanzados al "horno" (como se llamó a la batalla) para frenar el avance alemán, sin importar el costo. Durante los días siguientes, la tenaz defensa logró frenar el avance alemán con una serie de sangrientos contraataques. En marzo, Falkenhayn decidió apuntar también a las posiciones francesas en la orilla izquierda del Mosa, ampliando al doble el frente ofensivo. Durante marzo y abril, Cumières-le-Mort-Homme y la colina 304 estuvieron bajo continuos y pesados bombardeos e incesantes ataques de infantería. Mientras tanto, Pétain organizó repetidos contraataques a pequeña escala para frenar el avance alemán. También se aseguró de que la única ruta de suministro desde Bar-le-Duc a Verdún permaneciera abierta. Se la conoció como Voie Sacrée "Camino Sagrado" porque continuó transportando suministros vitales y refuerzos al frente de Verdún a pesar del constante fuego de artillería.
Los alemanes continuaron ganando terreno en junio, pero lentamente y sólo después de sufrir pérdidas cada vez más graves. El 7 de junio, tras casi una semana de amarga resistencia, Fort Vaux cayó ante los alemanes tras una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo dentro del propio fuerte. El 23 de junio, los alemanes alcanzaron lo que se convertiría en el punto más lejano de su avance. La línea estaba justo delante de Fort Souville, el último bastión antes de Verdún. Pétain estaba haciendo planes para evacuar la orilla derecha del Mosa cuando se lanzó la ofensiva combinada anglo-francesa en el río Somme el 1 de julio, en parte para aliviar la presión sobre los franceses, aunque el primer día fue el más sangriento en la historia del ejército británico . Los alemanes ya no podían permitirse continuar su ofensiva en Verdún cuando se les necesitaba tan desesperadamente en el Somme. Con un coste de unas 400.000 bajas alemanas y un número similar de bajas francesas, el ataque finalmente se canceló. El número estimado de muertos en ambos bandos fue de 143.000 alemanes y 162.440 soldados franceses. [21] El plan de Falkenhayn de desangrar a Francia hasta la muerte –si es que esa había sido su intención– había fracasado.
Sin embargo, la batalla continuó desde octubre hasta finales de año. Las ofensivas francesas, que emplearon nuevas tácticas ideadas por el general Robert Nivelle , recuperaron los fuertes y el territorio que habían perdido anteriormente. Este fue el único rayo de esperanza en un panorama por lo demás abismal.
En total, la batalla duró once meses. Falkenhayn fue reemplazado por Paul von Hindenburg como jefe del Estado Mayor. El general Nivelle fue ascendido por encima del general Pétain para reemplazar al generalísimo Joseph Joffre como comandante supremo francés, aunque ocupó el puesto menos de seis meses.
Hay muchos cementerios franceses y alemanes repartidos por el campo de batalla. El más grande es el Cementerio Nacional Francés y el Osario de Douaumont , cerca de Fort Douaumont. Trece mil cruces adornan el campo frente al osario, que alberga aproximadamente 130.000 restos no identificados traídos del campo de batalla. Cada año aparecen más restos, que a menudo se colocan dentro de las bóvedas del osario.
Entre los muchos monumentos venerados en el campo de batalla se encuentra la "Trinchera de las Bayonetas", que marca el lugar donde se descubrieron una docena de bayonetas alineadas que sobresalían del suelo después de la guerra; debajo de cada fusil estaba el cuerpo de un soldado francés. Se ha asumido que pertenecían a un grupo de soldados que habían apoyado sus fusiles contra el parapeto de la trinchera que ocupaban cuando murieron durante un bombardeo, y los hombres fueron enterrados donde yacían en la trinchera y los fusiles se dejaron intactos. Sin embargo, esto probablemente no sea históricamente exacto: los expertos coinciden en que las bayonetas probablemente fueron fijadas a los fusiles después del ataque e instaladas por los sobrevivientes para conmemorar el lugar. [24]
Cerca de allí, en Romagne-sous-Montfaucon, al noroeste de Verdún, se encuentra el cementerio y monumento conmemorativo estadounidense de la Primera Guerra Mundial, Meuse-Argonne . Es el lugar de descanso final de 14.246 militares estadounidenses muertos, la mayoría de los cuales murieron en la ofensiva de Meuse-Argonne . La capilla contiene un monumento a los 954 estadounidenses desaparecidos cuyos restos nunca fueron recuperados ni identificados.
El 12 de septiembre de 1916, el rey Jorge V otorgó la Cruz Militar a la ciudad de Verdún, uno de los dos únicos premios de esta condecoración británica a un municipio durante la Primera Guerra Mundial, el otro fue Ypres . [25] El 5 de octubre de 1917, Bernardino Machado , presidente de la República Portuguesa , otorgó a la ciudad de Verdún la Orden de la Torre y la Espada , 1.ª clase (Gran Cruz) por su "tenaz resistencia, firmeza en la batalla y heroísmo de su guarnición, habiendo ocupado una posición brillante en la presente guerra y demostrando gloriosamente el valor del valor y el patriotismo de una nación"; la ceremonia de investidura tuvo lugar el 10 de octubre de 1917, durante la visita del presidente Machado al frente occidental . [26]
