Walter Yetnikoff (11 de agosto de 1933 - 9 de agosto de 2021) fue un ejecutivo de la industria musical estadounidense que fue presidente de CBS Records International de 1971 a 1975 y luego presidente y director ejecutivo de CBS Records de 1975 a 1990.
Durante su carrera en CBS Records, que incluía Columbia Records y Epic Records , guió las carreras de Michael Jackson , Billy Joel , Culture Club , Earth, Wind & Fire , Cyndi Lauper , Bruce Springsteen , Barbra Streisand , Sade , "Weird Al" Yankovic , Miami Sound Machine y muchos otros actos exitosos. [1]
En 1975, William Paley nombró a Yetnikoff presidente y director ejecutivo de CBS Records. Durante su mandato atrajo a estrellas como James Taylor y el ex Beatle Paul McCartney de Warner Bros. Records y EMI , respectivamente , y pasó a "presidir el grupo de artistas más rentable y prestigioso de todos los tiempos". [2] [3]
Con Yetnikoff al frente de CBS Records, Thriller de Michael Jackson vendió más de 40 millones de copias, Born in the USA de Springsteen vendió más de 20 millones y The Stranger de Billy Joel vendió más de 13 millones. Yetnikoff también ayudó a lanzar las carreras de Lauper (en Portrait Records , propiedad de CBS), Culture Club (en Virgin Records , que CBS distribuía en ese momento) y Gloria Estefan .
Yetnikoff era conocido por ser un firme defensor de los artistas. Por ejemplo, Billy Joel habla de cómo Yetnikoff compró los derechos editoriales de Joel y se los dio como regalo de cumpleaños. Yetnikoff señala en el documental The Last Play at Shea que tuvo que amenazar a Artie Ripp para cerrar el trato. [4] Además, en sus primeros años, cuando la estación de música por cable MTV se negó a transmitir muchos videos musicales de artistas negros, latinos, asiáticos y otros anglos no blancos, Yetnikoff amenazó con hacerlo público y acusar a la estación de racismo y declaró Retiraría todos los actos de CBS Records de MTV si la estación no transmitiera el vídeo de " Billie Jean " de Michael Jackson, un artista de CBS que se había convertido en un éxito número uno en Estados Unidos. [5]
En CBS, Yetnikoff fue el arquitecto principal de la venta de CBS Records (que incluía Epic Records y Columbia Records) a Sony, que a su vez creó Sony Music Entertainment , en enero de 1988. Las memorias de Yetnikoff, Howling at the Moon , escritas con David Ritz , fue publicado en 2004.
Yetnikoff nació en una familia judía [6] en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York , hijo de Bella (Zweibel), contable, y Max Yetnikoff, pintor de hospital. [7] Asistió a las escuelas PS 182 y PS 149 antes de graduarse de la Brooklyn Technical High School (a la edad de quince años) en 1949. En 1953, recibió su licenciatura magna cum laude del Brooklyn College como miembro de Phi Beta Kappa . [8] Más tarde ese año, ingresó a la Facultad de Derecho de Columbia , donde obtuvo una beca completa después de su primer año y fue editor de Columbia Law Review .
Después de recibir su LL.B. de Columbia, sirvió en el ejército de los Estados Unidos en la Alemania Occidental de la Guerra Fría de 1956 a 1958. Después de su baja, fue contratado por el bufete de abogados Rosenman, Colin, Kaye, Petschek and Freund , que representaba a William S. Paley y CBS. [9]
En 1962, Yetnikoff se unió a CBS Records como abogado a instancias del abogado general Clive Davis , un ex colega de Rosenman & Colin. Después de desempeñarse como asesor general del departamento legal de CBS Records, en 1969 pasó a ocupar el cargo de vicepresidente ejecutivo de CBS Records International , que creció exponencialmente bajo su liderazgo.
En 1968, como asesor general, Yetnikoff jugó un papel decisivo junto con Harvey Schein en la formación de CBS/Sony, una empresa conjunta japonesa que se volvió muy rentable bajo Akio Morita y Norio Ohga . [10] Yetnikoff forjó una estrecha y lucrativa asociación de trabajo con ejecutivos de Sony, estableciendo así una colaboración innovadora entre una importante empresa estadounidense y una corporación japonesa.
En 1971, fue nombrado presidente de CBS Records International. [11]
En 1975, se convirtió en presidente y director ejecutivo de CBS Records.
Entre sus logros, se le atribuye haber roto la barrera del color en MTV a través de " Billie Jean " de Michael Jackson . [12] Fomentó la carrera en solitario de Michael Jackson desde Off the Wall hasta Thriller . En los premios Grammy de 1984, Jackson llamó a Yetnikoff al podio y dijo que era "el mejor presidente de cualquier empresa". [13] Billy Joel le atribuyó a Yetnikoff el apoyo financiero y promocional necesario que impulsó su carrera a sus alturas finales. [14]
Bajo la supervisión parcial de Yetnikoff, "Weird Al" Yankovic se convirtió en el artista de comedia con mayores ventas de todos los tiempos.
Gloria Estefan se convirtió en la intérprete crossover más exitosa de la música latina hasta la fecha bajo la dirección de Yetnikoff.
Yetnikoff también popularizó y ayudó a introducir el género del estilo libre a través de Lisa Lisa y Cult Jam .
Yetnikoff persiguió implacablemente a Paul McCartney y finalmente lo convenció para que firmara un acuerdo que colocara los lanzamientos norteamericanos del ex Beatle en CBS. Bajo Yetnikoff, en 1982, McCartney colaboró con Stevie Wonder en el éxito número uno " Ebony and Ivory ", incluido en Tug of War de McCartney , y con Michael Jackson en " The Girl Is Mine " de Thriller . Al año siguiente, McCartney y Jackson trabajaron en " Say Say Say ", el éxito número uno más reciente de McCartney en Estados Unidos.
Yetnikoff también participó en el álbum más vendido de Barbra Streisand, Guilty , con Barry Gibb de los Bee Gees .
Yetnikoff ocupa un lugar destacado en el histórico libro de Frederic Dannen de 1990 Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business , que narra las muchas victorias de Yetnikoff, así como algunos de sus negocios menos exitosos, como su costosa decisión de atraer a Paul McCartney. a CBS al otorgarle los derechos de Frank Music, la editorial que controlaba la música del destacado compositor Frank Loesser , una medida que luego se estimó que le costó al sello alrededor de 9 millones de dólares y que le dio a McCartney la propiedad exclusiva de uno de los más importantes catálogos editoriales más lucrativos del mundo. Dannen también detalló el temperamento volátil de Yetnikoff, su conducta personal notoriamente abrasiva y en ocasiones abusiva, y sus intensas batallas comerciales con otras discográficas y ejecutivos. El libro de Dannen se centra particularmente en el conflicto de 1979-1983 entre Yetnikoff y su segundo Dick Asher sobre la dudosa práctica de utilizar agentes de promoción independientes para colocar nuevos discos en las listas de reproducción de estaciones de radio, una práctica que preocupó profundamente a Asher, tanto por su alto costo (que Asher estimó en 1980 en 10 millones de dólares anuales sólo para el grupo CBS) y porque le preocupaba que se descubriera que la práctica era corrupta y, por tanto, amenazara las operaciones de todo el grupo CBS. El conflicto culminó con el controvertido despido de Asher por parte de Yetnikoff en abril de 1983. [15]
En 1988, Yetnikoff fue el arquitecto principal de la venta de CBS Records a Sony Corporation basándose en su relación de décadas con Sony. La venta marcó la primera vez que una empresa japonesa compró una importante compañía musical estadounidense.
Después de dejar Sony/CBS Records, Yetnikoff intentó hacer una película sobre Miles Davis y lanzó un sello discográfico llamado Velvel que duró tres años. [16] Koch Entertainment adquirió Velvel Records en 1999. [17]
A finales de los 80, Jackie Kennedy Onassis , entonces editor de Doubleday , se acercó a Yetnikoff para escribir la historia de su vida.
La autobiografía de Yetnikoff, Howling at the Moon , coescrita con David Ritz , se publicó en 2004. En ella contaba cómo un sacerdote católico, monseñor Vincent E. Puma, lo había ayudado a recuperarse de sus adicciones al alcohol y las drogas. El judío Yetnikoff señaló que veía al padre Puma como un mentor: "Sería más fácil para el Papa convertirse al Islam que para mí convertirme al catolicismo, pero eso no me impidió relacionarme con un sacerdote que entendía la necesidad para la redención." [9] Entertainment Weekly elogió el libro por ser sincero y señaló que "pocos directores de compañías discográficas han escrito autobiografías, y menos aún han escrito unas tan sinceras como Aullando a la Luna ... Yetnikoff sabe lo que quieren los lectores". [18]
Además de estar involucrado con el Padre Puma, en el Centro de Recuperación de Eva en Paterson, Nueva Jersey , Yetnikoff trabajó como voluntario en centros de recuperación de la región de Nueva York.
A lo largo de los años, Yetnikoff recibió premios de muchas organizaciones filantrópicas como la Fundación TJ Martell y la liga antidifamación de B'nai B'rith .
Yetkinoff se casó tres veces. Su primera esposa fue su novia de la universidad, June May Horowitz; [6] tuvieron dos hijos, Michael Yetnikoff y Daniel Yetnikoff, antes de que ella muriera de cáncer . [19] Su segunda esposa fue Cynthia Slamar. [20] Vivía con su tercera esposa Lynda Kady y su perro Alexandra en la ciudad de Nueva York y en el norte del estado de Nueva York.
Yetnikoff murió de cáncer de vejiga el 9 de agosto de 2021 en un hospital de Bridgeport, Connecticut , dos días antes de cumplir 88 años. [7]
La ocasión fue la boda de Walter Yetnikoff con Cynthia Slamar, la última de su línea de
novias rubias
gentiles .