Thomas Kirby Walls (18 de febrero de 1883 – 27 de noviembre de 1949) fue un actor, productor y director de teatro y cine inglés, mejor conocido por presentar y coprotagonizar las farsas de Aldwych en la década de 1920 y por protagonizar y dirigir las adaptaciones cinematográficas de esas juega en la década de 1930.
Walls pasó sus primeros años como actor, a partir de 1905, principalmente en comedias musicales , recorriendo las provincias británicas, América del Norte y Australia y el West End . Se especializó en papeles de personajes cómicos, típicamente hombres coquetos de mediana edad. En 1922 asumió la dirección en sociedad con el actor cómico Leslie Henson . Tuvieron un éxito temprano en el West End con una farsa de larga duración, Tons of Money , después de lo cual Walls encargó y representó una serie de farsas en el Teatro Aldwych que se transmitieron casi continuamente durante la siguiente década. Él y su coprotagonista Ralph Lynn estuvieron entre los actores británicos más populares de su época.
Además de su trabajo en el teatro, Walls dirigió y actuó en más de cuarenta películas entre 1930 y 1949. Algunas de ellas eran versiones cinematográficas de obras de teatro de éxito, otras eran comedias escritas especialmente en líneas similares, y también había películas serias. películas, particularmente más adelante en la carrera de Walls.
Además de actuar, la pasión de Walls eran las carreras de caballos. Instaló establos en su casa de Surrey y entrenó a unos 150 ganadores, incluido el Quinto de Abril , su ganador del Derby de 1932.
Walls nació en Kingsthorpe , Northampton , hijo de John William Walls, fontanero y constructor, y su esposa, Ellen, de soltera Brewer. [1] Fue educado en la escuela del condado de Northampton, [2] después de lo cual probó una variedad de trabajos, trabajó en Canadá durante un año y, a su regreso, se unió a la Policía Metropolitana . [1]
En 1905, Walls se embarcó en una carrera teatral. Su primer compromiso fue como miembro de una compañía Pierrot frente al mar en Brighton . [1] Jugó en pantomima en Aladdin en Glasgow en la temporada 1905-06, bajo la dirección de Robert Courtneidge . [2] Actuó en un concierto y en comedia musical, recorriendo las provincias británicas y América del Norte como el Bufón en Los misterios escarlatas . [3] En 1907 hizo su debut en el West End , interpretando al alférez Ruffler en Sir Roger de Coverley en el Empire, Leicester Square . [2]
Walls apareció en comedias musicales eduardianas en el West End y en giras de 1908 a 1921. En febrero de 1910 se casó con Alice Hilda Edwards, una actriz del escenario de comedias musicales. Tuvieron un hijo, Tom Kenneth Walls. [1] Durante 1910-11, Walls realizó una gira por Australia, interpretando a Peter Doody en The Arcadians , Mr. Hook en Miss Hook of Holland y el Marqués de St. Gautier en The Belle of Brittany . [4]
De regreso a Londres, Walls tuvo papeles importantes en The Sunshine Girl (1912); El mercado matrimonial (1913) y Una campesina (1915). Más tarde, en 1915, interpretó a Coquenard en una reposición de Veronique de Messager ; entre entonces y 1921 apareció en otras nueve comedias musicales y una pantomima. [3] Su programa más conocido de estos años fue probablemente Kissing Time (1919), en el que interpretó al coronel Bolinger junto a Leslie Henson . [5] Su biógrafo, Sean Fielding, escribe: "Su fuerte era la interpretación de amables mujeriegos o excéntricos caballeros mayores, generalmente con una actitud contundente e incluso intimidante". [1]
Walls se asoció con Henson y se convirtió en director general de Tom Walls y Leslie Henson, Ltd, controlando varias empresas de giras. [3] En 1922 la sociedad presentó la farsa Tons of Money en el Teatro Shaftesbury . Fue un gran éxito popular y duró casi dos años. Walls desempeñó un papel secundario en la pieza y eligió a Ralph Lynn para el papel principal, impulsando a Lynn al estrellato. [6] Walls alquiló el Teatro Aldwych , donde él y Henson presentaron otra farsa, Vale la pena anunciarse , que tuvo casi 600 funciones. [6] Para reemplazar la pieza, Walls adquirió los derechos de otra farsa, A Cuckoo in the Nest de Ben Travers . [3]
Walls y Lynn coprotagonizaron las producciones de Aldwych, y Travers tuvo cuidado de mantener el equilibrio de su colaboración en el escenario asegurándose de que cada uno tuviera tantas líneas divertidas como el otro. [7] Inicialmente, Travers encontró a Walls difícil como actor-gerente , y también angustiosamente poco preparado como actor. Pero incluso las llamadas de Walls al director de escena para pedir líneas se convirtieron en una parte popular de las noches de estreno en el Aldwych. [8]
Hubo doce farsas de Aldwych bajo la dirección de Walls. Las primeras ocho series promediaron 369 actuaciones. A los últimos cuatro les fue peor, con un promedio de menos de 150 actuaciones. [6] Walls reunió a un grupo regular de actores secundarios, incluidos Robertson Hare , Mary Brough y Winifred Shotter . Travers escribió para estos jugadores, aprovechando sus puntos fuertes, sus obras estuvieron pobladas por:
el caballito y astuto Tom Walls; el tonto de Ralph Lynn, que siempre deja caer su monóculo; el calvo, administrativo y respetable Robertson Hare siempre es propenso a que en algún momento de la obra le quiten los pantalones por razones perfectamente lógicas; la delgada y bonita Winifred Shotter, igualmente propensa a cruzar corriendo el escenario en ropa interior; y Mary Brough, la casera brusca y suspicaz. [9]
En 1935, Tom Walls era el nombre destacado que aparecía en una valla publicitaria en Knightsbridge para Lady In Danger en el Teatro Yvonne Arnaud [10].
Walls hizo una primera incursión en el cine en 1924 en una versión cinematográfica muda de Tons of Money , aunque no repitió su papel teatral. Cuando llegaron las películas sonoras , Walls alejó su atención del teatro y se centró en el cine. Dirigió diecisiete películas entre 1930 y 1938, actuando en la mayoría de ellas. Dirigió su último, Hierro viejo , a finales de los años treinta. En la década de 1930, Walls y Lynn aparecían regularmente en las listas de las diez mejores estrellas del cine británico. Walls generalmente superaba a Lynn en las calificaciones más altas porque, en palabras del crítico Jeffrey Richards, "todos simpatizaban con el viejo réprobo, mientras que el 'culo tonto' no era del gusto de todos". [11]
Walls continuó actuando en la pantalla tanto en comedias como en dramas hasta su muerte, a menudo interpretando papeles de personajes en películas de otros directores. En 1943 apareció en la película seria Undercover como el padre de un líder guerrillero en Yugoslavia . Su última película fue El viaje interrumpido (1949). [12]
En su vida privada la gran pasión de Walls eran las carreras en llano . En 1927 estableció un establo en su casa de Ewell , Surrey , con hasta veinticinco caballos a la vez. Durante los siguientes veinte años, sus caballos ganaron alrededor de 150 carreras, incluido el Derby de 1932 que ganó su Quinto de Abril . [13] El gasto de los establos, junto con un estilo de vida generalmente lujoso, fue una sangría grave para las finanzas de Walls. [1]
En 1939, Walls se hizo cargo del Alexandra Theatre en el suburbio londinense de Stoke Newington , que dirigía como teatro de repertorio. De gira y luego en el Shaftesbury Theatre produjo y actuó en una farsa de Wilfred Eyre, His Majesty's Guest (1939). [14] Realizó una gira en Springtime for Henry (1940), de la cual The Manchester Guardian comentó: "El Sr. Tom Walls es, por supuesto, excepcional. Deliciosamente divertido, con una atención magistral al detalle, su progreso del pecado a la virtud y viceversa. otra vez es un placer verlo". [15] Al año siguiente realizó una gira con Canaries A veces Sing de Frederick Lonsdale , [16] y en 1942 presentó y protagonizó otra farsa, Why Not To-Night? de gira y luego en el Ambassadors de Londres. [17]
Su última aparición teatral fue en 1948, en una reposición de The Barretts of Wimpole Street , en la que se pensaba que su interpretación del tiránico Edward Moulton-Barrett carecía de amenaza. [18]
Walls murió en su casa en Ewell , Surrey, a la edad de 66 años. [19] Sus cenizas fueron esparcidas en el hipódromo de Epsom. [1]