Thomas Muir (24 de agosto de 1765 - 25 de enero de 1799), también conocido como Thomas Muir el Joven de Huntershill , fue un reformador político y abogado escocés . Muir se graduó en la Universidad de Edimburgo y fue admitido en la Facultad de Abogados en 1787, a los 22 años. Muir fue un líder de la Sociedad de Amigos del Pueblo . Está incluido en el Monumento a los Mártires Políticos de Edimburgo .
En 1793, Muir fue sentenciado a ser deportado a Botany Bay, Australia, por sedición. Dos años después, en 1796, Muir escapó de Botany Bay en el barco estadounidense Otter . El Otter llegó a Nootka Sound , en la isla de Vancouver , en junio de 1796. Desde allí, Muir viajó a la Ciudad de México , donde pidió que se le permitiera viajar a California . Más tarde fue encarcelado en La Habana , Cuba, y llevado en un barco español a Cádiz , España. En septiembre de 1797, el gobierno español liberó a Muir. Muir se dirigió a Francia. En noviembre de 1797, llegó a Burdeos, donde fue aclamado como un "Héroe de la República Francesa". Muir luego viajó a París. El confidente de Muir en 1798 fue el Dr. Robert Watson y Muir se enteró de los Escoceses Unidos , que reemplazaron a los Amigos del Pueblo . En noviembre de 1798, Muir se mudó al pueblo de Chantilly en Île-de-France . Murió allí el 25 de enero de 1799. Poco antes de morir, dijo: "Hemos cumplido un gran deber en estos tiempos críticos. Después de tantos años de destrucción, hemos sido los primeros en reavivar el espíritu de nuestro país y darle una existencia nacional".
Thomas Muir nació encima de la tienda de comestibles de su padre en la High Street de Glasgow. Su padre, James Muir, era hijo del " bonnet laird " de Birdston en Milton of Campsie, se casó con Margaret Smith y tuvieron dos hijos, Thomas y Janet. Como hijo menor, James Muir tenía pocas perspectivas de heredar la propiedad de su padre. Sin embargo, su familia tenía en Maidstone , Kent, parientes que eran prósperos cultivadores de lúpulo y fue hacia esta rama del comercio hacia la que el joven James se sintió persuadido de dirigir sus energías. En esta aventura empresarial logró un éxito considerable y cuando se casó en 1764 ya estaba firmemente establecido como comerciante de lúpulo en la High Street de Glasgow. Aquí, en el corazón del antiguo barrio universitario de la ciudad, se instaló con su esposa, viviendo en un pequeño apartamento encima de su tienda. [1] [2]
Según todos los relatos, Muir padre era un hombre de cierta educación, cuyo interés por el comercio se extendía mucho más allá del de sus compañeros de negocios, ya que se le atribuye la autoría de un panfleto sobre "El comercio exterior de Inglaterra". En la década de 1780 compró la propiedad de Huntershill House , junto con las tierras adyacentes. De la madre de Muir, Margaret Smith, no se ha registrado nada de naturaleza biográfica. Sin embargo, se sabe que ambos padres de Muir eran presbiterianos ortodoxos , por lo que la educación temprana del joven Thomas estuvo muy dentro de los confines de la rígida ética moral y social del calvinismo " Auld Licht " . Los primeros relatos lo describieron como "un niño piadoso de naturaleza modesta y reservada". [1]
La educación de Muir comenzó a la edad de cinco años cuando su padre contrató a William Barclay, un maestro de escuela local, como tutor privado. En 1775, a la temprana edad de 10 años, fue admitido en las "clases de toga" de la Universidad de Glasgow . Después de cinco sesiones se matriculó (1777) y estudió teología : al igual que sus padres, apoyó al Auld Licht o partido popular en la política de la Iglesia .
En 1782, a la edad de 17 años, Muir se graduó con un MA. Influenciado por las enseñanzas de John Millar , abandonó sus estudios por la Iglesia. A principios del período 1783-4 fue aceptado como estudiante en las clases de Millar sobre Derecho y Gobierno. Su objetivo era el conservadurismo político escocés en la forma de la Facultad de Abogados y reclutó a jóvenes defensores Whigs imbuidos de una debida reverencia por la ley. Muir se unió a clubes y sociedades de estudiantes en los que se debatían los principales temas del día (la independencia estadounidense, el mecenazgo y la reforma de los burgos).
En mayo de 1784, se produjo una disputa entre el profesor John Anderson y otros miembros de la facultad, entre ellos el director William Leechman y los profesores Richardson y Taylor. Los estudiantes de último año publicaron un panfleto titulado A Statement of Fact against Leechman and the Faculty (Una declaración de hechos contra Leechman y la facultad). Después de que Anderson partiera hacia Londres, se iniciaron procedimientos disciplinarios. Muir, McIndoe, Humphries y otros diez fueron nombrados cabecillas; se les prohibió asistir a las clases a la espera del resultado de las audiencias. Muir y sus compañeros pidieron representación legal, pero esta solicitud fue rechazada. Muir notificó su autoexpulsión voluntaria de la universidad.
A principios del nuevo año académico, Muir, con la ayuda de Millar, obtuvo una plaza en la Universidad de Edimburgo bajo la tutela del profesor de Derecho Whig, John Wylde . Allí completó sus estudios y, tras aprobar sus exámenes de abogado, fue admitido en la Facultad de Abogados en 1787, a la edad de 22 años.
Muir, un anciano de la Iglesia de Escocia en su parroquia natal de Cadder, se vio envuelto a principios de 1790 en una disputa con los terratenientes locales encabezados por James Dunlop de Garnkirk, un rico propietario. Muir, actuando en nombre de los ancianos, desafió el intento de los terratenientes o herederos de llenar el comité de selección para un nuevo ministro con "barones del pergamino". Cuando el caso se remitió al Sínodo de Glasgow, Muir fue designado consejero de la congregación y luchó en un caso prolongado en su nombre hasta llegar a la Asamblea General . En el caso, el caso de los terratenientes fue desestimado y Muir y su partido salieron victoriosos.
Muir se ganó la reputación de hombre de principios. Su convicción abierta de que muchas leyes existentes estaban sesgadas contra los pobres le granjeó el respeto de los abogados más jóvenes, que lo apodaron "el Canciller". Sin embargo, sus opiniones sobre la reforma legal eran inaceptables para los miembros del Tribunal Supremo: Lord Braxfield y Robert Dundas .
La Revolución Francesa de 1789 reavivó las esperanzas de todos los miembros del partido Whig en Escocia e Inglaterra, en su campaña por la reforma de los burgos y los condados. Los Whigs foxistas en el Parlamento y los Lores inauguraron en abril de 1792 la Asociación de Amigos del Pueblo de Londres. Dirigida por los Lores escoceses Lauderdale y Buchan, esta sociedad gozó inicialmente de un amplio apoyo de los Whigs más destacados de toda Gran Bretaña.
Desde 1789, en las principales ciudades y pueblos de Escocia habían surgido numerosos clubes y sociedades en apoyo de la Revolución y sus principios. En junio de 1792, los miembros de estas sociedades, y en particular los de Glasgow, Edimburgo , Dundee y Perth , iniciaron una correspondencia regular con el objeto de formar una contraparte escocesa de la Asociación de Londres. A fines de junio de 1792, se puso en marcha un plan de organización, elaborado principalmente por Muir y William Skirving , un granjero de Fife . En marcado contraste con la Asociación de Londres, que era deliberadamente excluyente, Muir y sus asociados, teniendo en cuenta la vital diferencia educativa entre los trabajadores de Escocia e Inglaterra, optaron por una asociación nacional de clubes reformistas sin límite de clase social. Después de algunas dificultades iniciales debido a la oposición arraigada de Henry Erskine , el decano de la facultad y líder Whig escocés, la Asociación Escocesa de los Amigos del Pueblo se formó en Edimburgo el 26 de julio de 1792. Apoyado por dos nuevas publicaciones, el Edinburgh Gazeteer y el Caledonian Chronicle , además del Historical Register de James Tytler , el nuevo movimiento se expandió rápidamente. [1]
Muir viajó a Londres para reunirse con los líderes de los Amigos del Pueblo . Compartía su preocupación de que la ejecución de Luis XVI sería un desastre para los movimientos reformistas en las Islas Británicas y aceptó ir a Francia y unirse a Tom Paine en sus intentos de persuadir a los líderes de la revolución para que perdonaran la vida al rey. Muir mantuvo conversaciones con los líderes girondinos, pero su influencia estaba menguando. [3]
Muir regresó a Escocia el 23 de agosto de 1792. [3] A principios de octubre ayudó a formar la Sociedad de Amigos del Pueblo de Glasgow y emprendió una gira de propaganda por Stirlingshire , Dunbartonshire y Renfrewshire de la que surgieron nuevas sociedades en Kirkintilloch , Birdston , Lennoxtown , Campsie y Paisley . [4] El 21 de noviembre, Muir, tras haber sido elegido vicepresidente del movimiento en la reunión mensual de Edimburgo, convocó a una Convención General de las sociedades de reforma popular de Gran Bretaña que se celebraría allí en diciembre. [5]
El 8 de diciembre, cuando los primeros delegados llegaban a la capital, llegó a la casa de Muir en Carrubers Close un Discurso de Fraternidad de los Irlandeses Unidos. Redactado por William Drennan , su apelación al espíritu republicano e independiente del pueblo escocés satisfizo por completo a Muir. Sin embargo, parece que hizo circular imprudentemente una copia entre los delegados antes de la primera sesión de la convención. Aunque "había mucho en el discurso que resultaba atractivo para los delegados, muchos objetaron el 'lenguaje nacionalista intemperante y peligroso'". [6]
Cuando Muir se levantó en la primera sesión para presentar su discurso, se encontró con la vigorosa oposición de una poderosa sección unionista entre los delegados, encabezada por el coronel William Dalrymple, Lord Daer y Richard Fowler. El discurso contenía "traición o encarcelamiento indebido de traición contra la Unión con Inglaterra". [7] Aunque el discurso "en su forma original" fue finalmente rechazado, Muir pudo leerlo y declarar: "No nos consideramos, no podemos considerarnos como si nos hubieran segado y fundido en otro país. ¿No tenemos tribunales, jueces, jurados, leyes, etc. distintos?". [8]
Muir pasó los días posteriores a la Convención preparando un escrito de defensa para James Tytler , arrestado bajo la acusación de sedición el mes anterior. Robert Dundas, el Lord Advocate, inició una investigación sobre los movimientos de Muir durante los tres meses anteriores. Muir, que se dirigía a Edimburgo la mañana del 2 de enero de 1793 para asistir al juicio de Tytler, fue arrestado bajo la acusación de sedición [9] y llevado bajo custodia a Edimburgo. Después de ser interrogado por el sheriff y de negarse a responder a ninguna pregunta, Muir fue puesto en libertad bajo fianza.
El 8 de enero, Muir partió hacia Londres para contarles a los reformistas de allí la difícil situación de la Asociación Escocesa. El juicio al rey francés había cambiado las actitudes. Tanto Charles Gray como Lord Lauderdale estaban considerando abandonar la campaña por la reforma parlamentaria. Muir fue a Francia, con la esperanza en vano de persuadir a los líderes franceses para que perdonaran la vida al rey. Se reunió con personalidades de la Convención Nacional, entre ellas Condorcet, Brissot, Mirabeau y Madame Roland. Mientras estaba en París, también conoció a Thomas Paine y al Dr. William Maxwell de Kirkconnel, el futuro médico y socio de Robert Burns .
Con el estallido de la guerra con Francia, el partido antirreformista de Escocia se volvió cada vez más militante y Dundas adelantó la fecha del juicio de Muir de abril al 11 de febrero. Al enterarse de ello, Muir redactó una carta abierta en la que manifestaba su intención de regresar tan pronto como las dificultades con el pasaporte se lo permitieran. Dundas puso en marcha medidas legales para asegurar la ilegalización de Muir por no comparecer el 25 de febrero de 1793, cuando Lord Braxfield lo declaró prófugo de la justicia.
El 6 de marzo de 1793, Henry Erskine convocó una reunión de la Facultad de Abogados en la que Muir, al no haber nadie que hablara en su defensa, fue expulsado por unanimidad y su nombre fue borrado del registro. A finales de junio, Muir consiguió un pasaje desde Havre de Grace en un barco americano, The Hope of Boston .
Desembarcó en Belfast y se dirigió al sur, a Dublín , donde fue agasajado por William Drennan y otros líderes irlandeses unidos, y, tras realizar el examen de membresía de Drennan , fue admitido en su sociedad. [10] Instado por el secretario de la sociedad, Archibald Hamilton Rowan , Muir decidió ignorar el consejo de su padre de permanecer en el exilio y regresar a Escocia para enfrentarse a sus acusadores. Viajó de regreso a través de Belfast, donde fue recibido por el editor del periódico irlandés unido, el Northern Star , Samuel Neilson . [10]
El 24 de agosto de 1793, cuando desembarcó en Portpatrick , fue arrestado de inmediato. Fue llevado bajo custodia a Edimburgo y encarcelado en la prisión de Tolbooth . El 30 y el 31 de agosto compareció ante Braxfield para responder por los cargos de «discursos sediciosos, difusión de publicaciones sediciosas, como por ejemplo The Rights of Man , y lectura de un documento sedicioso en público, a saber, el discurso de los Irlandeses Unidos». El juez se basó en la conexión de Muir con el «feroz» Sr. Rowan (Rowan había desafiado a duelo a Robert Dundas , el Lord Advocate de Escocia) y en los documentos de los Irlandeses Unidos que se encontraron en su posesión. [11]
Muir fue sentenciado a 14 años de deportación . El movimiento reformista endureció entonces su resistencia a la coerción gubernamental. Muir fue trasladado a un cúter armado, el Royal George , en Leith Roads . Allí pronto se le unió Thomas Fyshe Palmer , que había sido sentenciado a 7 años de deportación en circunstancias similares en Perth. Skirving decidió convocar una nueva Convención, mejor organizada y más representativa que sus predecesoras. Dundas reaccionó ordenando el traslado inmediato de Muir y Palmer a los Hulks en Woolwich , antes de su partida hacia Botany Bay .
La tercera Convención de los Amigos del Pueblo y su sucesora, la «Convención Británica», estuvieron, al igual que sus predecesoras, dominadas en gran medida por los delegados de las Sociedades de Edimburgo. Además, mediante arrestos y deserciones, el movimiento escocés se había visto privado de la mayor parte de su liderazgo articulado. En ese vacío entraron en escena tres delegados ingleses: Maurice Margarot , un comerciante con educación universitaria, Joseph Gerrald, amigo y corresponsal de William Godwin y un orador de elocuencia impecable, y Matthew Campbell Browne, un actor convertido en reformador. Tras la temprana marcha de Lord Daer, que ya sufría la tuberculosis que lo llevó a la muerte al año siguiente, estos tres hombres llegaron a dominar la convención y sus procedimientos.
Sólo ellos y Muir se dieron cuenta de la verdadera naturaleza de las extraordinarias diferencias organizativas que existían entre los movimientos reformistas de Inglaterra y Escocia. Mientras que las sociedades inglesas seguían divididas psicológica y geográficamente, los escoceses tenían un grado de unidad nacional sin precedentes, respaldado por la simpatía general del pueblo llano. Al encontrarse casi por accidente a la cabeza de una organización de ese tipo, dejaron de lado toda discreción. Impulsados por el histrionismo desenfrenado de Campbell Browne, los objetivos encubiertos del movimiento se convirtieron en un secreto a voces. Imitando a la Convención de París, los términos de ciudadano presidente, secretario general, etc. se introdujeron en sus informes publicados, mientras que la convención fue rebautizada como "Convención británica".
Lo que Muir pensó de esta exposición temeraria a la destrucción de la organización que él y William Skirving habían cuidado con tanto esmero se revela en su descripción de la misma en 1797 como "un miserable juguete del gobierno inglés". En última instancia, fue una moción de Charles Sinclair, delegado de la Sociedad para la Información Constitucional (Londres), la que le dio a Dundas la excusa que tanto buscaba para disolver la convención.
Al comentar el proyecto de ley sobre la Convención recientemente aprobado en Irlanda como un medio para suprimir las reuniones públicas, Sinclair propuso que un comité secreto de cuatro personas, junto con el Secretario, fuera investido del poder de fijar la reunión de una Convención de Emergencia. Esta convención, de ser necesario, se declararía permanente y resistiría los intentos de disolverla. Cuando el diligente espía, "JB", entregó debidamente su informe de esta discusión, las autoridades actuaron rápidamente. Temprano en la mañana del 5 de diciembre, alguaciles armados emitieron órdenes de arresto y las notificaron a Skirving, Margarot, Gerrald , Sinclair y Matthew Campbell Browne. En los juicios que siguieron, Skirving, Margarot y Gerrald fueron sentenciados respectivamente a 14 años de deportación. Mientras ocurrían estos hechos, Muir y Palmer estaban retenidos en los capataces de la prisión por la noche y eran obligados a trabajar en una cuadrilla de presos en las orillas del Támesis durante el día. Un intento de enviarlos a Botany Bay en el transporte de convictos Ye Canada fracasó, cuando, siguiendo la verdadera tradición de los "barcos ataúd", se descubrió que sus maderas estaban podridas. Después de pasar algún tiempo en la cárcel de Newgate, donde se les unieron los asociados recién condenados, Palmer, Skirving y Margarot, fueron trasladados en carruaje a Portsmouth y colocados a bordo de un nuevo transporte, Surprize . [12] A pesar de los intentos tardíos y algo renuentes por parte de los Whigs en el Parlamento y los Lores de obtener un indulto para los radicales, fueron enviados abruptamente a Botany Bay en la mañana del 24 de mayo.
El 1 de mayo de 1794, el Surprise , un transporte de convictos, zarpó de Spithead (St. Helen's) con destino a Sydney con Muir, Palmer, Skirving y Margarot a bordo. El Almirantazgo francés, por orden del Comité de Salud Pública, envió fragatas para intentar su rescate; pero el Surprise zarpó con un fuerte convoy de barcos de las Indias Orientales y algunos de los barcos de Su Majestad, y no parece que hayan avistado nunca las fragatas francesas. El Surprise llegó a Sydney el 25 de octubre de 1794. [13] [14]
Durante el largo viaje a Australia se intentó (con o sin la connivencia oficial) desacreditar a Muir, Skirving y Palmer implicándolos en un supuesto motín encabezado por el primer oficial. Sin embargo, este asunto salió tan mal que, a pesar de tener que soportar un trato duro y brutal a manos del capitán, los reformistas no tuvieron muchas dificultades para refutar las pruebas en su contra al llegar a Port Jackson .
El período de reclusión de Muir en la colonia penal parece haber transcurrido sin incidentes. Como prisioneros políticos y hombres de talento y educación, a Muir y sus asociados se les concedió una libertad de movimiento mucho mayor que a los convictos comunes. Antes de su partida de Portsmouth, cada uno había recibido una suma considerable de dinero recaudada en su nombre como suscripción entre los ricos Whigs de Londres. De este modo pudieron mantenerse sin recurrir a los depósitos coloniales oficiales y, por lo tanto, librarse del trabajo manual obligatorio que normalmente se exigía a todos los dependientes.
En noviembre, el juez defensor Collins registra que:
El teniente gobernador, después de haber apartado para cada uno de los caballeros que llegaron de Escocia en el Surprise una choza de ladrillo, en una fila en el lado este de la ensenada, tomaron posesión de sus nuevas viviendas y pronto declararon que encontraron motivos suficientes para pensar que "las sombrías y desoladas costas de Nueva Holanda" no eran tan terribles como en Inglaterra les habían hecho esperar. [13]
En diciembre, los cuatro habían gastado la mayor parte del dinero que les quedaba en comprar parcelas de tierra. Parece que tanto Skirving como Muir consiguieron los servicios de algunos convictos que habían cumplido condena como sirvientes. Palmer compró 40 hectáreas de tierra por 84 libras y pronto empezó a hablar con elocuencia sobre su nueva ocupación como granjero. A diferencia de sus compañeros, o incluso de su padre, Muir tenía poco o ningún gusto por la agricultura y, con la intención de escapar definitivamente del asentamiento, compró una pequeña cabaña y varias hectáreas de tierra en el lado opuesto de la bahía. La granja de Muir estaba ubicada en la zona que ahora es Jeffrey Street en Kirribilli .
De esta manera pudo sustraerse a la observación directa del Gobernador y sus soldados y al mismo tiempo obtuvo una excusa legítima para conservar un pequeño bote.
A principios de 1796, con la ayuda de Pierre François Péron , un marinero francés, logró organizar su escape del asentamiento a bordo del barco de comercio marítimo de pieles estadounidense Otter , de Boston.
Algunos relatos afirman que el rescate o huida de Muir no fue el primero de tales escapes, lo que se puede juzgar por una observación de William Robert Broughton , de la Marina Real, que zarpó de Port Jackson en el HMS Providence el 13 de octubre de 1795: "Nos abstuvimos de seguir el ejemplo de otros barcos que han tocado esta colonia, al no llevarnos a ninguno de los convictos, una práctica muy general en los barcos mercantes gay". [13]
El capitán del Otter , Ebenezer Dorr, había puesto como condición previa de su participación en el plan de escape que Muir y cualquiera que decidiera ir con él debían llevar a cabo su propia huida desde el puerto de Port Jackson, ya que éste estaba cuidadosamente vigilado por una fragata que lo bloqueaba. Muir se puso en contacto rápidamente con sus compañeros de prisión. Sin embargo, en ese momento, nadie más que él pudo ir. Skirving, que había sufrido un reciente ataque de fiebre amarilla, estaba demasiado débil y pronto moriría. Gerrald, que había llegado recientemente al asentamiento, se encontraba en las últimas etapas de una tuberculosis aguda y el reverendo Palmer, que lo estaba cuidando, se negó a dejar su cargo. Sólo Margarot podría haberse beneficiado del plan de Muir; sin embargo, estaba ausente en una granja en lo profundo de las colinas de Parramatta y, en cualquier caso, sus antiguos colegas lo habían enviado a Coventry (es decir, lo habían exiliado) debido a su participación en el apoyo a las acusaciones de motín.
En la tarde del 17 de febrero de 1796, Muir, junto con dos sirvientes convictos, cargó su pequeño bote con provisiones para un día y remaron sigilosamente para salir del puerto. Pegados a la orilla, lograron eludir la vigilancia de la fragata y navegaron hacia el punto de encuentro acordado previamente. Alrededor de las 12 a. m. del día siguiente, mojados y exhaustos, fueron subidos a bordo del Otter . Muir, que no había podido traer consigo nada de su propiedad personal, dejó una nota entregando sus libros y papeles a Palmer, con quien también dejó una carta para el gobernador agradeciéndole su tolerancia y manifestando su intención de ejercer la abogacía en el Colegio de Abogados de Estados Unidos. Después de un viaje sumamente aventurero a través del Océano Pacífico, todavía en gran parte inexplorado, hasta la isla de Vancouver , el Otter finalmente echó el ancla en el estrecho de Nootka el 22 de junio de 1796.
Las crónicas de Pierre François Péron describen la huida de Muir y su viaje a través del Pacífico hasta Monterey, California . [15]
En una conversación con el portugués José Tovar, el piloto del Sutil , un buque español anclado en la bahía, [ aclaración necesaria ] Muir se enteró, para su consternación , de la presencia en aguas vecinas del HMS Providence , un balandro de guerra británico al mando de William Robert Broughton . Este buque había visitado Port Jackson poco antes de la fuga de Muir y, dado que casi con certeza había conocido al capitán o a los miembros de la tripulación, su vida ahora estaba en verdadero peligro. Ser capturado mientras estaba bajo sentencia de deportación significaba ejecución inmediata. Una vez más, la extraordinaria suerte de Muir se mantuvo. Mientras estudiaba en Glasgow, había adquirido un dominio fluido del español y ahora podía persuadir a Tovar para que rompiera sus regulaciones sobre la admisión de extranjeros en territorio español. Cambiando de barco, navegó con Tovar por la costa de California hasta el puerto de Monterey, California . Al llegar a este importante puesto avanzado español, Muir fue presentado al gobernador, Don Diego Borica, quien quedó gratamente impresionado por su carácter e inteligencia y le asignó alojamiento junto con su propia familia en el Presidio.
Sin embargo, cuando Borica presentó a su debido tiempo un informe sobre Muir a su superior, el virrey en la ciudad de México , las cosas empeoraron. Ignorando la petición de Muir de pasar por territorio español hacia los Estados Unidos, el virrey, en cambio, ordenó que se disciplinara severamente a Tovar por violar sus órdenes. El uso por parte de Muir del nombre de Washington y sus afirmaciones de amistad con muchas de las personalidades principales de la Revolución Francesa lo habían vuelto altamente sospechoso para las autoridades españolas. En consecuencia, se ordenó a Borica que condujera a Muir con toda prisa a la capital "sin señales evidentes de que estuviera bajo arresto". Acompañado por dos oficiales destacados del personal del gobernador, Muir, después de una agotadora y a menudo peligrosa caminata a través de las montañas, llegó a la ciudad de México el 12 de octubre. Durante algunos días estuvo detenido e interrogado minuciosamente sobre su propósito al entrar en California. Es evidente, sin embargo, que sus explicaciones no fueron creídas por el escéptico virrey, que decidió embarcarlo a España como sospechoso de espía. Bajo fuerte vigilancia, Muir fue enviado al puerto de Veracruz , donde llegó el 22 de octubre. A pesar de sus exigencias de que lo embarcaran en un barco estadounidense, fue embarcado hacia La Habana , Cuba, para esperar la salida de un convoy hacia España.
Durante algún tiempo, Muir parece haber recuperado su libertad en La Habana, ya que habló con varios comerciantes estadounidenses explicándoles su difícil situación. También parece haber intentado escapar, pero fue recapturado y encarcelado durante tres meses en las mazmorras de la fortaleza de La Principia. Sin embargo, Muir era muy ingenioso y fue mientras estaba en La Principia que logró por algún medio ponerse en contacto con Victor Hughes, el agente francés para las Islas de Barlovento . Al enterarse de la situación de Muir, Hughes escribió al Directorio en Francia, proporcionándoles así la primera noticia concreta de la fuga y supervivencia de Muir. También escribió una carta indignada al gobernador de Cuba protestando amargamente por el duro trato que recibía Muir y exigiendo su liberación. Sin embargo, cuando esta carta llegó a La Habana, Muir ya había zarpado hacia España.
EspañolIndependientemente de los temores o recelos que pudiera tener Muir por su seguridad a manos de sus carceleros españoles, había un peligro que no se le había ocurrido: el de enfrentarse a una flota británica. En la mañana del 26 de abril de 1797, cuando el barco de Muir, el Ninfa , se acercaba a la entrada del puerto de Cádiz , se enfrentó a varios buques de guerra de la Marina Real que llevaban algunas semanas bloqueando el puerto. Al ver de inmediato que un conflicto era inevitable, Muir se acercó al capitán y le pidió que lo desembarcaran, ya que no estaba dispuesto a tomar las armas contra un barco que casi con toda seguridad contenía a algunos de sus compatriotas. Sin embargo, el capitán, ante la probable destrucción de su barco, no tuvo tiempo de considerar los sentimientos de un prisionero. Dando la vuelta, el Ninfa y su barco gemelo, el Santa Elena, se dirigieron hacia la costa, perseguidos de cerca por los barcos británicos. Después de una persecución de unas tres horas de duración, el Ninfa y el Santa Elena se enzarzaron en una batalla frente a Conil de la Frontera . En la acción que siguió, el Ninfa resultó gravemente dañado, mientras que el Santa Elena , supuestamente un rico barco de lingotes de oro, fue hundido deliberadamente por su capitán. Durante los últimos momentos del enfrentamiento, Muir recibió un golpe en la cara con un trozo de metralla que le destrozó el pómulo izquierdo y le hirió gravemente los dos ojos. Uno de los tripulantes interrogados parece haber revelado el hecho de la presencia de Muir a bordo, y se realizó una búsqueda cuidadosa de su cuerpo. Sin embargo, el capitán español insistió en que Muir estaba entre los muertos y en el caso de que estuviera tan desfigurado que sus posibles captores no pudieron identificarlo, y fue enviado a tierra con los heridos. Entonces comenzó una larga y dolorosa recuperación, mientras que las autoridades francesas y españolas, desde el nivel consular hasta el de embajadores y, finalmente, el de ministros, se entregaban a una amarga disputa diplomática por la liberación de Muir.
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Finalmente, el 16 de septiembre de 1797, el gobierno español cedió y decretó la liberación de Muir y su destierro perpetuo de los territorios españoles. Aún débil y demacrado por sus sufrimientos, Muir se dirigió a Francia vía Madrid y San Sebastián , ayudado y asistido por un joven oficial del consulado francés en Cádiz. A principios de noviembre de 1797, llegó exhausto a Burdeos, donde fue aclamado públicamente como un "Héroe de la República Francesa" y un "Mártir de la Libertad". Festejado por las autoridades cívicas y las sociedades literarias, su último retrato, encargado para ser exhibido en edificios públicos, lo muestra con una gran mancha negra sobre su ojo izquierdo. La pérdida de su pómulo izquierdo había hecho que ese lado de su rostro se cayera, revelando los dientes en una mueca perpetua. Muir, débil y medio ciego, se dirigió lentamente hacia el norte a París, donde llegó el 4 de febrero de 1798.
La llegada de Muir a la capital fue anunciada por una gran explosión de adulación popular. David, el gran artista y propagandista francés, fue designado oficialmente para darle la bienvenida a la ciudad, en un panegírico de primera plana en el periódico gubernamental Le Moniteur . Sin embargo, desde el principio, Muir dejó muy claro a sus benefactores que, aunque se sentía halagado por sus atenciones hacia él, eran sus intenciones en favor de sus sufridos compatriotas las que ahora serían su principal preocupación. Se asoció con Thomas Paine y James Napper Tandy de los Irlandeses Unidos, de quienes se enteró de la emocionante noticia de la casi insurrección en Escocia a causa de la Ley de Milicias . Durante 1798 envió muchas cartas y memorandos al Directorio instándolos a intervenir militarmente en nombre del pueblo y así ayudarlos a establecer una República Escocesa.
El principal confidente e informador de Muir durante 1798 fue el doctor Robert Watson de Elgin, emisario en Francia de los Ingleses Unidos. De él se enteró por primera vez de los detalles de la fuerza y el alcance de los Escoceses Unidos, la nueva asociación revolucionaria que había sustituido a los Amigos del Pueblo. De Watson también se enteró de la inminente llegada a París de James Kennedy de Paisley y Angus Cameron de Blair Atholl como delegados del nuevo movimiento. Como Muir era en ese momento el principal intermediario entre el Directorio y los diversos refugiados republicanos en París, era consciente de que sus movimientos estaban bajo el escrutinio de los agentes de Pitt. En consecuencia, en su última comunicación conocida con el Directorio en octubre de 1798, pidió permiso para salir de París hacia un lugar menos visible, donde sus cruciales negociaciones con los emisarios escoceses pudieran llevarse a cabo con seguridad.
Así fue como, a mediados de noviembre de 1798, Muir se trasladó de incógnito al pequeño pueblo de Chantilly, en la isla de Francia, para esperar la llegada de sus compatriotas escoceses. La única documentación que se conserva de su muerte es el registro del registro de la ciudad de Chantilly, que aparece en la foto de la derecha. El registro, en francés, está fechado el 7 pluviôse VII, el 26 de enero de 1799 en el calendario gregoriano . En él se afirma que Muir fue encontrado muerto a las seis y media de la mañana del día anterior, el 25 de enero, por un niño de unos doce años llamado Labussière. El nombre de Muir sólo se conocía de boca en boca y porque un hombre llamado Citoyen Lepauve le trajo periódicos con su dirección personal.
Cuando varios días después la noticia del fallecimiento de Muir finalmente llegó a París, se insertó una breve nota necrológica en el Moniteur universel en el sentido de que había muerto por una recurrencia de sus antiguas heridas. [16] Poco antes de su muerte, dijo:
Hemos cumplido un gran deber en estos tiempos críticos. Después de tantos años de destrucción, hemos sido los primeros en resucitar el espíritu de nuestro país y darle una existencia nacional.
Thomas Muir fue el más importante del grupo de dos escoceses y tres ingleses conmemorados en el Monumento a los Mártires Políticos (los otros eran Thomas Fyshe Palmer , William Skirving , Maurice Margarot y Joseph Gerrald ). En 1793, estos hombres también fueron sentenciados a ser deportados a Australia por sedición y por escribir y publicar panfletos sobre la reforma parlamentaria.
William Muir, el poeta de Campsie, era pariente de Thomas Muir.
Thomas MUIR también era primo de William MUIR (1767–1843), un armador y comerciante que vivía en 1798 en Altona, Dinamarca (hoy parte de Hamburgo, Alemania). Thomas le escribió a William para pedirle que se lo recordara a sus padres (los de Thomas), que vivían en Bishopbriggs. La carta fue guardada por William MUIR y encontrada en el desván de su 'William MUIR, Bond 9 Distillery', alrededor de 1815, en Leith, Escocia, donde Wm. MUIRl se había mudado. (ref. Christina BEWLEY, Muir of Huntershill, pág. 175)
Thomas MUIR fue enterrado, no en el antiguo cementerio de Chantilly, sino fuera del cementerio de la iglesia de la ciudad, ya que no era católico. En 1971, este cementerio había sido cubierto por un estacionamiento. (Fuente: encargado del cementerio del antiguo cementerio de Chantilly, quien dijo que la gente a menudo venía a buscar a Thomas MUIR. Conocía a todas las personas de su cementerio, y MUIR no era una de ellas, sino que había muerto solo, "comme clochard". Sitio visitado por Janet WHITE, 1971, descendiente de William MUIR)
Después de la Ley de Reforma de 1832, Charles Tennant, fabricante de productos químicos de Glasgow, inició una campaña para conmemorar el trabajo de Thomas Muir y sus compañeros reformistas. Después de años de búsqueda de un sitio para homenajearlos, se financiaron dos grandes obeliscos mediante una suscripción pública recaudada por el diputado radical Joseph Hume y otros. El primero estaba en Edimburgo y el segundo en el cementerio de Nunhead , en el sureste de Londres, inaugurado en 1851.
El obelisco del antiguo cementerio de Calton en Edimburgo fue diseñado en 1844 por el arquitecto Thomas Hamilton (1784-1858) y tiene una altura de 27 m.
El monumento habla por sí solo:
En memoria de Thomas Muir, Thomas Fyshe Palmer, William Skirving, Maurice Margarot y Joseph Gerrald. Erigido por los Amigos de la Reforma Parlamentaria en Inglaterra y Escocia en 1844.
Incluye las dos citas siguientes, la primera de Muir y la segunda de Skirving:
Me he dedicado a la causa del pueblo. Es una buena causa, que al final prevalecerá, que finalmente triunfará.
Y:
Sé que lo hecho estos dos días será rejuzgado.
El obelisco de Nunhead fue erigido en 1837 y tiene una altura de 40 pies (12 m).
John SL Watson de Huntershill erigió un túmulo y una puerta de los mártires en el pueblo de Huntershill y fue financiado en parte por el Consejo de East Dunbartonshire .
La cafetería John Watson y Thomas Muir encargó al artista local de Bishopbriggs, John Spinelli, que pintara una serie de acuarelas que representaran la dramática huida de Thomas Muir de Botany Bay y sus aventuras que lo llevaron a Francia. Están expuestas en toda la cafetería.
En la biblioteca de Bishopbriggs hay una exposición permanente dedicada a Thomas Muir, que incluye un busto de Thomas Muir encargado especialmente por el célebre artista escocés Alexander Stoddart. La calle Thomas Muir en Greenock lleva su nombre. Una escuela en Bishopbriggs , la Thomas Muir High School, que abrió sus puertas en 1981, lleva su nombre. Se fusionó con otra escuela en 2003 para formar la Bishopbriggs Academy .
Un mural de Thomas Muir fue pintado por el artista de graffitis 'Rogue One' en 2022 en el área de Trongate de Glasgow.
Robert Burns escribió Scots Wha Hae el día en que comenzó el juicio de Muir. La carta que le escribió a George Hamilton (alrededor del 30 de agosto de 1793) con el primer borrador dejaba claro a quién tenía en mente: Wallace era una alegoría del verdadero héroe*...
¡Que Dios defienda la causa de la VERDAD y la LIBERTAD, como lo hizo aquel día! – ¡Amén!
PD: Le mostré la melodía a Urbani, que quedó muy satisfecho con ella, y me rogó que hiciera versos suaves para ella; pero no tenía intención de molestarme en hacerlo, hasta que el recuerdo accidental de esa misma lucha por la libertad, asociada con las brillantes ideas de otras luchas de la misma naturaleza, no tan antiguas*, despertó mi manía por las rimas. –La versión de la melodía de Clarke, con su bajo, la encontrará en el museo; aunque me temo que la melodía no es lo que le dará derecho a un lugar en su elegante selección. – Sin embargo, estoy tan satisfecho con mis versos, o más propiamente, con el tema de mis versos, que aunque Johnson ya le ha dado un lugar a la melodía, aparecerá de nuevo, con esta canción, en su próximo y último volumen. –RB
