Joseph Gerrald (9 de febrero de 1763 – 16 de marzo de 1796) [1] fue un reformador político, uno de los « mártires escoceses ». Trabajó con la London Corresponding Society y la Society for Constitutional Information y también escribió una influyente carta, A Convention the Only Means of Saving Us from Ruin. Fue arrestado por sus opiniones radicales y condenado por sedición en 1794. Posteriormente, fue deportado a Sydney , donde murió de tuberculosis en 1796.
Gerrald nació en St. Kitts , West Indies, hijo de Joseph Gerrald, un rico plantador irlandés, y Ann Rogers. En 1765, Gerrald y su familia se mudaron a Londres, donde asistió a un internado en Hammersmith hasta los 11 años. La madre de Gerrald murió cuando él era muy pequeño, poco después de que su familia se mudara a Inglaterra, y su padre murió cuando tenía solo 12 años. Después de que su padre muriera en 1775, Gerrald fue enviado a estudiar a la escuela Stanmore con el Dr. Samuel Parr . Mientras estaba en Stanmore, Gerrald se desempeñó muy bien en varias materias, como griego, latín y arte, y se hizo muy amigo de Parr. A pesar de estos éxitos, Parr tuvo que expulsar a Gerrald por "indiscreción extrema". En 1780, Gerrald regresó a las Indias Occidentales para ocuparse de los asuntos de la fortuna familiar. Desafortunadamente, su padre había estado gastando generosamente y había reducido considerablemente el patrimonio familiar. Durante su estancia, se casó con una mujer y tuvieron un hijo y una hija juntos. La esposa de Gerrald murió poco después del nacimiento del segundo hijo y él tuvo que criar a dos niños pequeños sin mucho dinero. Entonces decidió mudarse a Filadelfia , Pensilvania, donde fue abogado durante varios años. En 1785, fue incluido en la lista de la ciudad de Filadelfia, en la 3.ª compañía del 6.º batallón de la milicia de Filadelfia. [2] Gerrald regresó a Londres en 1788, pero en 1789 se mudó a Bath debido a su mala salud. [1]
Después de su regreso a Inglaterra, Gerrald comenzó a escribir cartas anónimas sobre política y se unió a la Sociedad de Información Constitucional y a la más radical Sociedad de Correspondencia de Londres . Se hizo popular entre los grupos reformistas radicales debido a su elocuencia y su comportamiento agradable. [1] Estos grupos estaban bajo la observación continua de las autoridades reales debido a su promulgación de ideas radicales; estas ideas, en conjunción con el estallido de la guerra en toda Europa durante la década de 1790, despertaron temores de una revolución similar en Gran Bretaña. Gerrald estaba principalmente preocupado por la reforma parlamentaria y fue un gran defensor de una convención nacional, junto con Thomas Paine . La convención sería elegida democráticamente y se centraría en ordenar las leyes de Inglaterra. Gerrald extrajo sus ideas del exitoso precedente de la Convención de los sajones y describió sus planes en su panfleto, Una convención, el único medio de salvarnos de la ruina (1793). [3]
Gerrald establece el tono de la carta al hablar de cómo los legisladores y el gobierno pueden sentirse ofendidos por las críticas que presenta, pero afirma que el gobierno existe para representar al pueblo y debería aprender de sus sugerencias. Se basa en las trayectorias y repercusiones de las guerras del siglo XVIII, incluida la Revolución estadounidense, para formular su argumento de que los británicos no deberían haber participado en la guerra actual, que estaba librando el primer ministro William Pitt .
A lo largo de este panfleto, Gerrald se dirige al pueblo de Inglaterra sobre la necesidad de que la gente común se involucre en la política. Creía que esto era importante debido al estallido de la guerra entre Inglaterra y Francia , causada por la oposición mayoritaria británica a la Revolución Francesa . Sostiene que, aunque el gobierno declare la guerra, esta es posible solo gracias a las contribuciones de otros (en forma de impuestos y soldados) y, por lo tanto, la gente está moralmente obligada a comprender y justificar las guerras. En este frente, Gerrald utiliza a los jóvenes Estados Unidos, un ejemplo que muestra que existe un país que no va a la guerra a menos que sus ciudadanos lo decidan.
Gerrald también consideró que la participación ciudadana era necesaria porque las guerras en sí mismas no eran constructivas. Sugiere que las negociaciones podrían haber tenido un mayor impacto en la gente porque los resultados de las guerras dejaron a los civiles en un estado peor que el que tenían al principio. Además, hace referencia al informe de la Sociedad de Amigos del Pueblo que afirma que muchos representantes actuales son autoelegidos o son herramientas de la aristocracia, y que el sistema actual no favorece ni la riqueza ni el tamaño de la población. Para superar estos problemas, Gerrald sugiere un plan en el que la gente pueda elegir representantes que sigan las instrucciones establecidas por el cuerpo general. [4]
La convención contará con 250 diputados de Inglaterra y 125 de Escocia, y estos 375 hombres hablarán en favor del bienestar de Inglaterra y Escocia. Cualquier varón puede ser elegido para la convención a menos que un jurado lo considere criminal, idiota o lunático.
Para determinar los diputados de la convención, primero habrá una asamblea primaria para cada parroquia, 1250 en total. En esta asamblea, cualquier hombre mayor de 21 años que no sea considerado criminal, lunático o idiota puede votar. Los miembros de la parroquia votarán por diez miembros para formar una segunda asamblea compuesta por los individuos elegidos de diez parroquias. Cada segunda asamblea elegirá entonces dos diputados para la convención nacional. Este proceso da como resultado que cada diputado represente a 5000 hombres. Gerrald sostiene que debido a que los diputados son elegidos con el propósito específico de hablar en nombre de sus electores, el pueblo tendrá más libertad política mientras que la política tendrá menos corrupción. También afirma que la guerra será eliminada, ya que el pueblo ahora tendrá voz en la declaración de la misma. [4]
El 24 de octubre de 1793, Gerrald y Maurice Margarot fueron elegidos como delegados para una convención de reformadores, la Convención Británica de los Delegados del Pueblo, en Edimburgo . [5] Mientras asistía, Gerrald realizó un viaje a la campiña escocesa para dar publicidad al movimiento reformista. Esta convención fue considerada incendiaria debido a sus objetivos de sufragio universal y parlamentos anuales y la participación de Gerrald en la convención es lo que llevó a su arresto. [1]
Los objetivos de la Convención británica eran moderados, pero Gerrald y otros fueron arrestados y en marzo de 1794 fue juzgado por sedición . Se consideró que el caso era prejuicioso y, mientras estaba en libertad bajo fianza, Gerrald había sido instado a escapar por sus amigos, como el Dr. Parr , pero él consideró que su honor estaba comprometido. En su juicio en Edimburgo, pronunció un discurso admirable en defensa de sus acciones, pero fue condenado a 14 años de deportación . La aparente cortesía y consideración con la que se llevó a cabo el juicio no pudo ocultar el prejuicio real que gobernó los procedimientos. Durante todo el juicio, Gilbert Wakefield proporcionó a Gerrald apoyo moral. [6] Gerrald estuvo preso en Londres hasta mayo de 1795, cuando fue llevado a toda prisa a bordo del buque de almacenamiento Sovereign a punto de zarpar hacia Sydney . Llegó allí el 5 de noviembre de 1795. Entonces estaba en mal estado de salud debido a la tuberculosis y se le permitió comprar una pequeña casa y un jardín en el que vivió. Murió el 16 de marzo de 1796. [5]
Gerrald era un hombre que se sustentaba en su creencia en los derechos de la humanidad. En el relato de su muerte, David Collins habla de su "mente fuerte e ilustrada" y de que murió "glorificándose de ser un mártir de la causa que él llamaba la de la Libertad y considerando como un honor el exilio que lo llevó a una tumba prematura". [7] Fue enterrado en la parcela de tierra que había comprado en Farm Cove. Su hijo, Joseph, fue cuidado por el Dr. Parr . Entre los asociados de Gerrald se encontraban Thomas Muir , Thomas Fyshe Palmer , William Skirving y Maurice Margarot . [5]
Su nombre aparece en el Monumento a los Mártires Políticos (1844) en Calton Hill en Edimburgo y en un monumento similar en el Cementerio de Nunhead (1852) en Londres. [1]
El hijo de Gerrald, Joseph, fue admitido en el Trinity College de Cambridge en 1800 a la edad de 17 años. [8]