They Live by Night es una película de cine negro estadounidense de 1948 dirigida por Nicholas Ray en su debut como director y protagonizada por Cathy O'Donnell y Farley Granger . Basada en la novela de la época de la Depresión de Edward Anderson , Thieves Like Us , la película sigue a un joven fugitivo que se enamora de una mujer e intenta comenzar una vida con ella. [2]
La película se estrenó en cines en Londres en agosto de 1948 bajo el título The Twisted Road y fue estrenada en Estados Unidos por RKO Radio Pictures como They Live by Night en noviembre de 1949. Aunque la película recibió críticas favorables de los críticos de cine, fue un fracaso de taquilla , perdiendo el estudio 445.000 dólares (equivalente a 5,7 millones de dólares en 2023 [3] ).
Aunque la película es ampliamente considerada como el prototipo del género de "pareja en fuga" y el precursor de Bonnie y Clyde (1967), la historia fue representada por primera vez en la película de Fritz Lang de 1937 Sólo se vive una vez , protagonizada por Henry Fonda y Sylvia Sidney . El director Jim Jarmusch cita la película como una de las influencias en el cine de no wave y su trabajo en general. [4] Robert Altman dirigió otra adaptación de la novela en 1974 utilizando el título original de la novela, Ladrones como nosotros .
Arthur "Bowie" Bowers, un joven de 23 años que cumple una condena en prisión por un asesinato que cometió a los 16 años, escapa de la prisión con dos ladrones de bancos mayores , Chicamaw y T-Dub. Los hombres se refugian con el hermano de Chicamaw, que opera una estación de servicio, y su sobrina Catherine "Keechie" Mobley, que trabaja allí. Con la esperanza de liberar también a su hermano encarcelado Robert, T-Dub inventa un plan para robar un banco y utilizar los fondos para contratar a un abogado para demostrar una condena injusta . [5]
El robo transcurre sin problemas. Sin embargo, poco después de que Bowie se estrella con su coche, Chicamaw mata a un policía que había llegado al lugar. Chicamaw deja a Bowie herido al cuidado de Keechie y se une a T-Dub en otra ciudad. El tímido Keechie rápidamente se encariña con Bowie, que también es tímido. Se unen por su falta de experiencia en el mundo y pronto desarrollan un romance. Mientras tanto, la prensa informa mucho sobre Bowie, señalándolo erróneamente como el cabecilla del robo. Bowie y Keechie abandonan la ciudad en autobús. Una noche, tarde, encuentran una capilla que realiza matrimonios rápidos por 20 dólares. Bowie le pide a Keechie que se case con él, y ella acepta. Hawkins, el juez de paz local , realiza la ceremonia y vende a la pareja un coche descapotable.
Bowie y Keechie viajan a un remoto complejo turístico de montaña donde Keechie se quedó durante su infancia y alquilan una cabaña allí, soñando con vivir juntos abiertamente. Chicamaw llega al complejo turístico después de rastrear a la pareja hasta allí. Ha perdido su dinero en el juego y quiere que Bowie lo ayude a él y a T-Dub a cometer otro robo. Bowie acepta de mala gana, pero Keechie, temiendo que Bowie sea asesinado, le da su regalo de Navidad antes de tiempo, un reloj de pulsera. Los tres hombres cometen otro robo, pero T-Dub es asesinado. Bowie y Chicamaw huyen de la escena en automóvil. Mientras conduce, Bowie se entera de un Chicamaw borracho que está celoso de toda la atención de la prensa que Bowie y Keechie han recibido. Bowie finalmente obliga a Chicamaw a salir del automóvil a punta de pistola.
Cuando Bowie regresa al complejo turístico, se entera de que Chicamaw fue asesinada en un robo a una licorería. En las transmisiones de radio, Bowie es nuevamente descrito como el cabecilla del robo. Keechie revela que está embarazada. La pareja abandona el complejo turístico y se dirige al este, viajando principalmente de noche para no ser vistos. Sin embargo, pasan un tiempo tranquilo en público, visitando un parque y luego una discoteca. En el club, Bowie es reconocido por un gánster que le ordena que abandone la ciudad. Bowie sugiere escapar a México, y Keechie acepta.
Keechie se enferma gravemente y buscan refugio en un motel propiedad de Mattie, la cuñada de T-Dub. Mattie les permite quedarse a regañadientes. Bowie visita a Hawkins en busca de ayuda para cruzar la frontera, pero Mattie llega a un acuerdo con la policía para identificar la ubicación de Bowie a cambio de la liberación de su esposo condenado, Robert. Hawkins le dice a Bowie que no puede ayudarlo, y Bowie regresa al motel y le informa a Mattie que se irá solo para garantizar la seguridad de Keechie y su hijo no nacido. Mattie se siente atormentada por la culpa por su trato con la policía, pero insta a Bowie a que se despida de Keechie por última vez, con la esperanza de retrasarlo lo suficiente para que llegue la policía. Él acepta y escribe una carta de despedida para llevársela a Keechie. Cuando está a punto de entrar en la cabaña, la policía aparece en el lugar, provocando que Bowie saque un arma. En respuesta, la policía dispara y mata a Bowie. Keechie, arrodillado junto al cadáver de Bowie, lee la carta de despedida.
La novela Thieves Like Us de Edward Anderson había sido adquirida por RKO en 1941 por $10,000 (equivalente a $207,100 en 2023 [3] ). Numerosos escritores intentaron sin éxito adaptar la historia como guion. Según el productor John Houseman , "Encontré el libro y se lo di a Nick para que lo leyera, y se enamoró locamente de él, como de hecho me pasó a mí, pero Nick en particular estaba muy familiarizado con ese territorio. Había estado allí cuando trabajaba con los Lomax , había estado allí cuando trabajaba para el Departamento de Agricultura , etc. Y todo ese asunto de la Depresión era terriblemente suyo. Así que se sentó y escribió el tratamiento. Yo llegaba a casa por la noche y lo revisábamos; lo editaba un poco, eso era todo, y era muy, muy bueno". [6] Houseman, que tenía una autoridad considerable como productor, presentó repetidamente tratamientos creados por el director novato Nicholas Ray .
RKO no vio ningún valor comercial en la historia, especialmente porque Ray carecía de experiencia como director. A principios de 1947, el productor Dore Schary se convirtió en el jefe de producción de RKO, con la esperanza de transformarlo en el estudio más aventurero de Hollywood. Schary leyó el tratamiento de Ray y le firmó un contrato con el estudio.
Houseman contrató a Charles Schnee para escribir el guion, pero Houseman no quería que Schnee alterara el tratamiento de Ray. Ray y Schnee trabajaron juntos para adaptar el tratamiento y crear un guion completo, que se presentó a la RKO en mayo de 1947.
Houseman hizo los arreglos para que Farley Granger hiciera una prueba para la RKO, y Ray estaba convencido de que había encontrado a Bowie. Granger sugirió a Cathy O'Donnell para el papel protagonista femenino. Tanto Granger como O'Donnell tenían contrato con Samuel Goldwyn y una experiencia actoral limitada. Granger había aparecido en sólo dos películas antes de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, mientras que O'Donnell acababa de hacer el clásico Los mejores años de nuestra vida (1946). Ray insistió en que Granger y O'Donnell fueran elegidos. Granger dijo más tarde: "Ray y John Houseman estaban entre las pocas personas que lucharon por mí en mi carrera. Dijeron que no, que no haríamos la película sin él. Cuando Nick creía en ti, era muy leal". [7] En su autobiografía, Granger incluyó They Live by Night entre sus películas favoritas. [8]
Muchos de los personajes secundarios y secundarios fueron interpretados por amigos de Houseman y Ray. El actor contratado por RKO, Robert Mitchum, quería el papel de Chicamaw, pero como era una estrella en ascenso que recientemente había recibido una nominación al Oscar, RKO consideró que el papel de un ladrón de bancos no era adecuado para él. El papel de Chicamaw fue para Howard Da Silva , quien había causado una gran impresión en el musical de Marc Blitzstein The Cradle Will Rock (1937), producido por Houseman. Otros papeles menores fueron interpretados por personas que Ray conocía del teatro de Nueva York, incluida Marie Bryant de Beggar's Holiday como cantante de club nocturno, Curt Conway y Will Lee , quien más tarde interpretaría al Sr. Hooper en la serie de televisión infantil Barrio Sésamo .
El rodaje comenzó el 23 de junio de 1947, con la escena de apertura, un plano secuencia de Bowie, T-Dub y Chickamaw escapando de prisión en un coche robado. La secuencia de acción se filmó desde un helicóptero, lo que convirtió a They Live by Night en la primera producción de un gran estudio en hacerlo, ocho años antes de la célebre toma final en helicóptero de James Wong Howe en Picnic . Se necesitaron cuatro tomas, y la segunda se utilizó en el montaje final.
Como Orson Welles había hecho en su debut como director, Ciudadano Kane (1941), también realizada en RKO para Houseman, Ray experimentó con el sonido y la cinematografía. El biógrafo de Ray señaló: "Sólo Welles intentó definir de manera similar las texturas acústicas e incluso verbales tanto como las visuales". [9] El reconocido editor de películas Sherman Todd también instó a Ray a experimentar y desafiar las convenciones. Los exteriores se filmaron tanto en el lugar como en el rancho cinematográfico de RKO en Encino , pero la edición de Todd mezcló bien las secuencias.
El rodaje se completó en octubre de 1947. A pesar de un excelente avance , RKO no estaba segura de cómo comercializar la película y el director del estudio, Howard Hughes, la archivó durante dos años antes de estrenarla en un solo cine en el Reino Unido con críticas entusiastas. La película finalmente se estrenó en los EE. UU. en noviembre de 1949 con el título They Live by Night en lugar del título de la novela original, Thieves Like Us . El título se determinó mediante una encuesta de audiencia y fue el favorito de Hughes.
La película registró una pérdida de 445.000 dólares (equivalente a 5,7 millones de dólares en 2023 [3] ). [10]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther calificó a They Live by Night como una "pequeña historia común y corriente" y escribió: "Aunque, como otras, está equivocada en sus simpatías por un delincuente juvenil, este melodrama de crimen y compasión tiene las virtudes del vigor y la moderación... 'They Live by Night' tiene el defecto de volverse sentimental con el crimen, pero logra generar interés con su nítido movimiento dramático y tipos bien definidos". [11]
La película fue lanzada en Blu-ray y DVD por Criterion Collection en agosto de 2017. [12]
