La Yakuza es una película de drama criminal neo-noir de 1974 dirigida por Sydney Pollack y protagonizada por Robert Mitchum , Ken Takakura y Brian Keith . El guion de Paul Schrader y Robert Towne se basa en una historia del hermano de Schrader, Leonard Schrader .
La película trata sobre un detective estadounidense retirado que regresa a Japón después de décadas de ausencia para rescatar a la hija de su amigo, secuestrada por el sindicato criminal homónimo.
El detective retirado Harry Kilmer recibe la llamada de un viejo amigo, George Tanner. Tanner ha estado haciendo negocios con un gánster yakuza , Tono, que ha secuestrado a la hija de Tanner para ejercer presión en un acuerdo comercial que implica la venta de armas. Tanner espera que Kilmer pueda rescatar a la niña utilizando sus conexiones japonesas.
Kilmer y Tanner habían sido miembros de la policía militar en Tokio durante la ocupación de posguerra . Kilmer se enteró de que una mujer, Eiko, estaba involucrada en el mercado negro para poder conseguir penicilina para su hija enferma. Kilmer intervino en nombre de Eiko durante una escaramuza, salvándole la vida. Después de haber estado viviendo juntos, con Kilmer pidiéndole repetidamente a Eiko que se casara con él, su hermano Ken regresó de una isla en la que había quedado varado como soldado imperial japonés. Ambos indignados por que ella estuviera viviendo con su antiguo enemigo y profundamente en deuda con Kilmer por salvar las vidas de su (aparentemente) única familia restante, Ken desapareció en la clandestinidad criminal yakuza y se negó a ver o hablar con su hermana. Eiko, cautelosa de no hacer nada que ofendiera más a Ken, rompió el contacto con Kilmer. Antes de regresar a los EE. UU., Kilmer le compró a Eiko un bar (con dinero prestado de George Tanner) que ella opera hasta el día de hoy, llamado Kilmer House en su honor. Kilmer nunca ha dejado de amarla.
La deuda de Ken con Kilmer, giri , es una obligación de por vida que tradicionalmente nunca se puede pagar. Tanner cree que Ken haría cualquier cosa por Kilmer, incluido rescatar a la hija de Tanner. Viajando a Tokio con el guardaespaldas de Tanner, Dusty, se quedan en la casa de otro viejo amigo militar llamado Oliver Wheat. Kilmer visita a Eiko a la hora de cierre del bar, buscando encontrar a Ken. Los sentimientos de Eiko por Kilmer son claramente tan fuertes como siempre. También se reencuentra con la hija de Eiko, Hanako, quien está encantada de volver a ver a Kilmer. Eiko le dice a Kilmer que su hermano se puede encontrar en su escuela de kendo en Kioto .
Kilmer viaja en tren para visitar a Ken en su escuela de kendo. Ken ya no es un miembro de la yakuza, pero aún así ayudará a Kilmer. Encuentran y liberan a la chica. Al hacerlo, Ken "toma la espada" una vez más, atacando a uno de los hombres de Tono para salvar a Kilmer. Esta es una intrusión inexcusable de Ken en los asuntos de la yakuza. Se emiten contratos sobre las vidas de Ken y Kilmer. A pesar de las protestas de Tanner, Kilmer insiste en quedarse hasta que se pueda resolver el peligro para Ken. Eiko sugiere que vea al hermano de Ken, Goro, un asesor legal de alto nivel de los jefes de la yakuza. Goro no puede interceder debido a su papel imparcial en la sociedad yakuza, pero sugiere que Ken puede eliminar la amenaza de muerte matando a Tono con una espada. La única alternativa para Kilmer es matar a Tono él mismo, por cualquier medio (como un extraño, no está obligado a usar una espada). Como Goro sabe que Kilmer es un gaijin inusual que entiende y acepta los valores japoneses, él propone que Kilmer ahora tiene una obligación hacia Ken.
Después de un intento de asesinato en una casa de baños, Kilmer se entera de que su viejo amigo Tanner ha firmado el contrato con él. Tanner está en bancarrota en secreto y le debe una gran deuda a Tono. Dusty revela que Tanner y Tono son socios comerciales. Durante un violento ataque a Ken y Kilmer en la casa de Oliver Wheat, Dusty es apuñalado hasta la muerte con una espada y Hanako recibe un disparo y muere.
Goro vuelve a pedir consejo al hermano de Ken y les dice que no tienen más opción que asesinar a Tanner y Tono, lo que avergonzará a los socios a los ojos de la yakuza. Goro revela que tiene un "hijo descarriado" que se ha unido al clan de Tono y le pide a Ken que lo proteja si lo atrapan en la batalla. En privado, Goro le revela a Kilmer el impactante secreto familiar de que Eiko no es la hermana de Ken, sino su esposa, y Hanako su única hija. Kilmer comprende el verdadero significado de la ruptura entre Eiko y Ken, y la angustia de Ken por la muerte de Hanako, todo ello provocado por sus repetidas intercesiones en sus vidas.
Kilmer irrumpe en el apartamento de Tanner y lo mata, luego se une a Ken para un ataque casi suicida en la residencia de Tono. Durante una batalla prolongada, después de que Ken mata a Tono de la manera tradicional con una katana , el hijo de Goro los ataca y Ken lo mata en defensa propia. Al darle la noticia a su hermano, Ken se dispone a cometer seppuku , pero su hermano le ruega que no traiga más angustia a su familia. En cambio, Ken realiza yubitsume (la disculpa ceremonial de los yakuza cortándose el dedo meñique).
Antes de salir de Japón, Kilmer visita a Ken en su casa y le pide hablar con él formalmente. Mientras Ken prepara el té, Kilmer comete en silencio el yubitsume y, cuando Ken entra en la habitación, espera a que se siente. Deslizando el pañuelo doblado que contiene su dedo hacia Ken, le dice: "Por favor, acepta esta muestra de mi disculpa" por "traer un gran dolor a tu vida, tanto en el pasado como en el presente". Ken acepta y Kilmer le pide que "si puedes perdonarme, entonces puedes perdonar a Eiko", y agrega: "Eres muy querido y respetado por toda tu familia". Ken confiesa que "ningún hombre tiene un mejor amigo que Kilmer-san", y Kilmer, abrumado por la emoción, dice lo mismo de Ken. Sus obligaciones ahora aparentemente resueltas, Ken lleva a Kilmer al aeropuerto y ambos hombres se inclinan formalmente el uno al otro antes de separarse.
Paul Schrader dice que la idea de la película surgió de una carta que le envió su hermano Leonard , que vivía en Japón. Leonard había abandonado los EE. UU. cuando recibió su carné de reclutamiento militar y encontró trabajo enseñando inglés en una universidad japonesa, pero con frecuencia se encontraba sin nada que hacer cuando los estudiantes radicales cerraban el campus y terminaban pasando mucho tiempo en bares dirigidos por la yakuza. También había estado viendo películas de la yakuza y le impresionó la presencia de Ken Takakura y los rituales involucrados. Pensó que era una película interesante que se podía hacer sobre un occidental que se involucraba en la yakuza hasta tal punto que "haría ese sacrificio máximo que es tan extraño para un occidental. Esa es la premisa con la que comenzamos, tratando de crear una trama que diera como resultado esa situación". [3]
Schrader le contó la idea al coproductor Mark Hamilburg, a quien le gustó y pagó a los hermanos para que la escribieran. Pasaron dos meses viendo películas, en particular películas de Toei en un cine de Los Ángeles. "Cuando empecé a escribir, pensaba como un guionista de Toei", dice Schrader. [3] Escribieron el guión en un apartamento de Venecia durante un mes, entre Acción de Gracias y Navidad. [3] Schrader dice que Hamilburg vio que el guión "iba a ser un tema de moda: la intensidad con la que la gente se interesaba era clara. Sabía que era incapaz de manejar una subasta de alto nivel, así que recurrió a Robin French" para que se encargara de la subasta. [3] French vendió el guión por 300.000 dólares.
Schrader reflexionó más tarde:
Es difícil verlo ahora, al mirar atrás a una película que fracasó por completo, pero era una idea muy comercial. Tenía muchos ganchos comerciales además de una fuerte historia de amor, personajes ricos y un tema "de moda". Parecía tener todos los elementos para un romance de acción comercial y rico. [3]
En un principio, Robert Aldrich iba a dirigir la película. Aldrich la calificó más tarde como "una de las pocas películas que realmente quería hacer", aunque quería que se hicieran cambios. "Pensé que era un guión terrible, pero una idea sensacional. Me dije: 'Si voy a hacer esta película, voy a darle la vuelta al guión'. Yo lo veía de una manera particular, y Paul no lo veía de esa manera". [4]
Aldrich pensó que su punto de vista podría haber prevalecido si Lee Marvin hubiera sido elegido para el papel principal, pero Marvin no estaba de acuerdo con Warner Brothers sobre el tamaño de los honorarios del actor. En su lugar, eligieron a Robert Mitchum . Aldrich y Mitchum habían trabajado juntos en The Angry Hills (1959), y el director dijo: "Realmente lo consideraba mi amigo y lo admiraba. Creo que es un actor brillante, un tipo extraño y enrevesado. Sabía que no era su director favorito, pero nunca supe realmente que yo le desagradaba". [4] Los dos se conocieron, y Mitchum le dijo a Warner Brothers después que no quería hacer la película con Aldrich. [5] "Qué lástima", dijo Aldrich más tarde. "Creo que era posible hacer una película maravillosa de Yakuza ". [4]
Sydney Pollack se encargó de ello. Schrader dice que Pollack quería reescrituras, en particular una "suavización" del personaje de Harry. Schrader dice: "Me despidieron porque no pude escribir lo que Sydney quería. Sydney y yo no nos llevábamos bien, y él necesitaba a alguien de su edad, cuyo trabajo respetase, para que le diera su opinión". [3] Robert Towne se encargó de reescribir la película.
Robert Redford también estaba interesado, pero luego decidió que no tenía la edad suficiente. [3]
Pollack comentó en entrevistas sobre las complicaciones de filmar en Japón, el uso de equipos y técnicos japoneses y la adopción de técnicas y prácticas cinematográficas japonesas. Más allá de las barreras lingüísticas, hubo enfoques creativos que sintetizó en la película por ser apropiados para el tema. [6]
La banda sonora de La Yakuza fue compuesta por Dave Grusin . La banda sonora aplica influencias musicales tanto occidentales como orientales en lo que el director Sydney Pollack describió como una forma que "se sentía y sonaba japonesa sin ser demasiado extraña para los oídos occidentales". [8] Film Score Monthly lanzó un álbum de banda sonora en julio de 2005. [9]
Schrader afirma que la recepción de la película fue "desastrosa. Costó cinco millones y recaudó quizás un millón y medio". [3]
Consideró que la elección de Mitchum -con la que estaba "muy satisfecho"- perjudicó a la película en taquilla y que si Redford hubiera interpretado el papel "probablemente hubiéramos ganado dinero". [3]
Schrader consideró que Pollack "dirigió a contracorriente del guión. Yo escribí una película violenta, del submundo, sobre la sangre, el deber y la obligación. Él hizo una especie de película rica, romántica y transcultural. Cualquiera de esas películas sería interesante si se llevara a cabo en su totalidad, pero el producto final quedó entre esos dos taburetes; ninguna de las dos películas se hizo. No satisfizo al público que vino a ver el duro mundo de los gánsteres, y no satisfizo al público de JEREMIAH JOHNSON -el público de Sydney- que vino a ver algo de realismo poético". [3]
Schrader dice que su mayor arrepentimiento de la película es que Takakura no se convirtiera en una estrella internacional. [3]
La película recibió críticas mixtas en el momento de su estreno. En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 60 % basado en 20 reseñas. [10]
Roger Ebert le dio a la película una crítica mixta, otorgándole dos estrellas y media de cuatro. Si bien elogió la caracterización y las actuaciones de Robert Mitchum y Ken Takakura, criticó la trama por ser algo difícil de seguir y expresó su preocupación por el nivel de violencia: "es para audiencias que se han acostumbrado en los últimos años a baldes de sangre, destripamientos y manos cortadas volando por el aire. Es muy violenta, y el hecho de que la violencia haya sido coreografiada por un director hábil (Sidney Pollack, que hizo They Shoot Horses, Don't They? ) la hace aún más extrema". [11] Lawrence Van Gelder, del New York Times , escribió: "Aunque es admirable por su discreto contraste entre el ritual vetusto y los adornos modernos, La Yakuza ... también es didáctica. Se ve frenada por la necesidad de instruir a su audiencia en el modo de ser de la yakuza; se ve empañada en su exposición inicial por un inglés con acento japonés impenetrable; se ve lastrada por la atenuación de un interés amoroso poco interesante (para el cual el personaje de Mitchum admite libremente que es demasiado viejo); y simplemente se dejan caer un par de revelaciones formidablemente importantes, como si nadie tuviera tiempo de planificarlas adecuadamente". [12]
Arthur D. Murphy, de Variety, la calificó como "una película confusa y difusa que abarca más de lo que puede masticar con habilidad". [13] Gene Siskel , del Chicago Tribune, le dio a la película tres estrellas de cuatro y la calificó como "un tipo especial de película de gángsters" con "una historia extremadamente compleja" y "estilizadas secuencias de lucha con espadas. Pero no las confundas con los aburridos golpes de karate tan comunes en el fango oriental que típicamente llena nuestros cines del centro de la ciudad. La lucha en La Yakuza es más ritualista y más significativa porque sabemos quién está atacando a quién y por qué". [14]
Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, opinó que la película "padece de una autoconciencia tan embrutecedora que nunca llega a cobrar vida; su sentido de la realidad (o falta de ella) deriva de otras películas en lugar de de la vida misma". [15]
Gary Arnold del Washington Post calificó la película como "una combinación tan torpe de violencia e inescrutabilidad que la acción se vuelve ligeramente risible", y agregó: "El director adecuado para este material ligeramente dudoso habría sido Sam Peckinpah , que posee tanto gusto como talento para la violencia... Sydney Pollack, el director elegido, se pone sentimental con los hombres violentos, pero no está en su misma onda". [16]
Tony Rayns, de The Monthly Film Bulletin, escribió que Takakura "domina la pantalla" con "su actuación magistralmente discreta", y concluyó: "Si La Yakuza no es en última instancia más que una curiosa nota a pie de página de la explotación occidental de las películas de acción orientales, entonces encuentra al menos cierta autojustificación al llevar una importante personalidad cinematográfica a una audiencia mucho más amplia". [17]
Quentin Tarantino es un admirador de la película y dice que "por última vez como protagonista, Mitchum estaba vibrantemente vivo... la actuación poderosa de Takakura Ken, en el apogeo de su fama, en esta película de Yakuza de Hollywood, parece un triunfo aún mayor... la coda final de la película, "La escena del corte del dedo", es, para mí, uno de los grandes finales de cualquier película de su época. Y posiblemente el mejor momento de actuación de Mitchum en una película (siempre y cuando algún imbécil en el cine no se ría durante el mismo)". [18]
