El mayor Ted William Lawson (7 de marzo de 1917 - 19 de enero de 1992) fue un oficial estadounidense de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , conocido como el autor de Treinta segundos sobre Tokio , una autobiografía de su participación en el ataque Doolittle a Tokio en 1942. El libro fue posteriormente adaptado a la película de 1944 del mismo nombre protagonizada por Spencer Tracy , Van Johnson y Robert Mitchum .
Lawson nació en Alameda , California , y asistió al Los Angeles City College en 1937-1938. Se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como cadete de aviación en marzo de 1940 mientras estudiaba ingeniería aeronáutica durante el día y trabajaba por las noches en el departamento de diseño de Douglas Aircraft Company . Después de la instrucción básica de vuelo en Hancock Field , Santa Maria, California , Lawson asistió al entrenamiento de vuelo primario en Randolph Field y al entrenamiento avanzado en Kelly Field , recibiendo sus alas de piloto y su comisión como segundo teniente el 15 de noviembre de 1940. [1]
Lawson fue asignado al 95th Bomb Squadron , 17th Bomb Group (Medium) en McChord Field , Washington . Fue asignado como copiloto volando bombarderos medianos B-18 Bolo y se registró en el Douglas B-23 Dragon . Se convirtió en primer piloto en febrero de 1941 y dos meses después el grupo recibió siete B-25 Mitchells , los primeros de los nuevos bombarderos medianos en ser asignados a una unidad en el Cuerpo Aéreo.
Mientras su escuadrón estaba basado en McChord, Lawson se casó con Ellen Arlene Reynolds, una bibliotecaria del LACC a quien había conocido mientras era estudiante, en Spokane el 5 de septiembre de 1941. Su padrino de boda en la ceremonia fue su compañero de escuadrón, el teniente Robert M. Gray, quien sería su compañero piloto en el ataque Doolittle.
A principios de 1941, Lawson, entonces primer teniente , estaba volando patrullas antisubmarinas con el 17.º Grupo de Bombardeo desde Pendleton, Oregón . Como el primer grupo del Cuerpo Aéreo del Ejército en recibir el B-25 Mitchell, el 17.º Grupo de Bombardeo tenía los pilotos más experimentados y, por lo tanto, se le ordenó partir desde Oregón a la Base Aérea del Ejército del Condado de Lexington en Columbia, Carolina del Sur , aparentemente para volar patrullas similares en la costa este de los Estados Unidos, pero en realidad para prepararse para la misión contra Japón. El grupo se trasladó oficialmente el 9 de febrero a Columbia, donde a sus tripulaciones de combate se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa" pero no especificada. El 17 de febrero, el grupo se separó de la Octava Fuerza Aérea.
El teniente Lawson fue aceptado como voluntario para la misión, dirigida por el entonces teniente coronel Jimmy Doolittle , para bombardear Tokio y otras ciudades con 16 bombarderos B-25 Mitchell lanzados desde portaaviones a bordo del USS Hornet . Este se convirtió en el primer ataque aéreo sobre el Japón continental durante la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque a Pearl Harbor .
El avión que voló en el ataque fue apodado "The Ruptured Duck" (número de serie AAF 40-2261 ). Según Lawson en su libro, el nombre inusual del avión surgió de un pequeño accidente de entrenamiento en el que la cola del avión rozó el suelo durante el despegue. Poco después, Lawson descubrió que alguien había escrito "rupture duck" con tiza en el fuselaje. Inspirado, hizo que el cabo artillero del B-25, Rodger Lovelace, creara la ahora famosa caricatura del Pato Donald con muletas y auriculares de piloto.
Al lanzar la misión 275 kilómetros más lejos de lo previsto después de bombardear sus objetivos en Japón, todos los bombarderos se quedaron sin combustible antes de llegar a sus aeródromos de recuperación previstos en China, ocupada por Japón. Lawson y su tripulación estrellaron su B-25 frente a la costa de la pequeña isla de Nantien cuando sus motores fallaron mientras intentaban aterrizar en la playa durante una fuerte tormenta. Lawson y su copiloto salieron despedidos a través del parabrisas del B-25, y Lawson sufrió una fractura expuesta en la pierna izquierda, un bíceps izquierdo lacerado y graves heridas en la cara en el proceso.
Los cinco miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente; sin embargo, todos, excepto el ingeniero de vuelo y artillero David J. Thatcher, resultaron gravemente heridos. El bombardero Robert Clever fue devuelto a los EE. UU., pero murió en otro accidente aéreo en noviembre de 1942. Después de que los chinos amigos lo transportaran por varias provincias de China para evadir a las tropas japonesas que buscaban a su tripulación, la pierna infectada de Lawson fue amputada por el cirujano de vuelo de la misión, el teniente Thomas R. White, que se había ofrecido voluntario para volar en la misión como artillero de la tripulación del teniente Donald Smith. El diseño del morro del bombardero estrellado, "The Ruptured Duck", fue rescatado más tarde por los japoneses y exhibido en Tokio.
En enero de 1943, Lawson y el columnista de periódico Bob Considine decidieron escribir un libro sobre la misión, titulado Treinta segundos sobre Tokio . En cuatro noches y dos días en el Hotel Mayflower de Washington, DC, se elaboró toda la historia, aunque la aprobación para publicar el libro no se dio hasta después de que el Departamento de Guerra publicara información sobre la incursión en abril de 1943.
Thirty Seconds Over Tokyo apareció por primera vez serializado en seis números de la revista Collier's , del 22 de mayo al 26 de junio de 1943. [2] También fue publicado más tarde ese año por Random House en un "libro de guerra" de tapa dura de 220 páginas ( 5+1 ⁄ 4 pulgadas × 7+Formato ( 3 ⁄ 4 pulgadas; 13 cm × 20 cm).
A través de amigos en el área de Los Ángeles, Ted se puso en contacto con el productor de Metro-Goldwyn-Mayer, Sam Zimbalist , y la película se estrenó en 1944, protagonizada por Van Johnson como Lawson, junto a Spencer Tracy y Robert Mitchum . Ganó un premio de la Academia a los mejores efectos especiales . [3] En 2003, Brassey reimprimió Thirty Seconds Over Tokyo con más fotos y una introducción de la viuda de Lawson, Ellen. [4]
Junto con la mayoría de los Doolittle Raiders supervivientes, Lawson fue finalmente repatriado a los Estados Unidos y, en su caso, para recibir más atención médica, incluida una segunda amputación de su pierna herida y la reconstrucción de la parte inferior de su rostro. Durante su recuperación, Lawson fue ascendido a capitán de acuerdo con la recomendación de Doolittle de que todos los asaltantes fueran promovidos a un grado, y más tarde a mayor . Se desempeñó como oficial de enlace de la Misión Aérea de EE. UU. en Santiago de Chile desde mayo de 1943 hasta abril de 1944. Se retiró de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. por discapacidad física el 2 de febrero de 1945. Sus condecoraciones incluyen la Cruz de Vuelo Distinguido , el Corazón Púrpura y la Medalla del Ejército, la Armada y el Cuerpo Aéreo de China, Clase A, 1er Grado.
Después de la guerra, Lawson era propietario y operaba un taller de maquinaria en el sur de California, y también trabajaba para Reynolds Metals como enlace entre la empresa y el ejército. Murió en su casa de Chico, California , el 19 de enero de 1992 y fue enterrado en el mausoleo del cementerio de Chico.
El aeródromo militar Lawson en Fort Benning , Georgia, debe su nombre en parte a Ted W. Lawson. Originalmente, solo se lo nombró así por Walter R. Lawson (sin relación con Ted), un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército que ganó la Cruz de Servicio Distinguido en la Primera Guerra Mundial. Varios años después, después del ataque a Doolittle en la Segunda Guerra Mundial, se agregó el nombre de Ted W. Lawson al monumento en el campo. [5] [6]
El Museo de Aviación del Pacífico de Pearl Harbor , ubicado en la isla Ford , tiene en exhibición un B-25 diseñado con los colores del avión de Lawson del ataque a Doolittle.