Un par de techos decorados en el Salón Central principal (oficialmente Hintze Hall desde 2014) y el Salón Norte más pequeño del Museo de Historia Natural en South Kensington , Londres, se dieron a conocer en la inauguración del edificio en 1881. Fueron diseñados por el arquitecto del museo Alfred Waterhouse. y pintado por el artista Charles James Lea . El techo de la Sala Central consta de 162 paneles, 108 de los cuales representan plantas consideradas importantes para la historia del museo, para el Imperio Británico o para los visitantes del museo y el resto son pinturas botánicas decorativas muy estilizadas. El techo del Salón Norte, más pequeño, consta de 36 paneles, 18 de los cuales representan plantas que crecen en las Islas Británicas . Pintados directamente sobre el yeso de los techos, también utilizan dorado para lograr un efecto visual.
Las colecciones de historia natural originalmente compartían edificio con su institución matriz, el Museo Británico , pero con la expansión del Imperio Británico hubo un aumento significativo en el interés público y comercial por la historia natural, y en el número de especímenes agregados al museo. colecciones de historia natural. En 1860 se acordó crear un museo de historia natural independiente en un gran edificio, capaz de exhibir los especímenes más grandes, como las ballenas. El superintendente de los departamentos de historia natural, Richard Owen , previó que los visitantes ingresarían a una gran sala central que contenía lo que denominó una "colección índice" de exhibiciones representativas, desde la cual irradiarían otras galerías, y una sala más pequeña al norte mostraría los Historia natural de las Islas Británicas. El diseño románico de Waterhouse para el museo incluía techos pintados decorativos. Acton Smee Ayrton , el primer comisionado de obras , se negó a permitir la decoración de los techos por motivos de costo, pero Waterhouse lo convenció de que, siempre que la pintura se realizara mientras los andamios de la construcción del museo todavía estaban en su lugar, no generaría ningún costo adicional. ; Además, logró convencer a Ayrton de que el techo sería más atractivo si los elementos de las pinturas estuvieran dorados.
El techo de la Sala Central consta de seis filas de paneles pintados, tres a cada lado del vértice del techo. Sobre el rellano en el extremo sur del edificio, el techo está dividido en bloques de nueve paneles. Los tres paneles superiores de cada bloque consisten en lo que Waterhouse denominó paneles "arcaicos", que representan plantas estilizadas sobre un fondo verde. Cada uno de los seis paneles inferiores de cada bloque representa una planta considerada de particular importancia para el Imperio Británico, sobre un fondo pálido. Sobre el resto de la Sala Central, los paneles arcaicos permanecen en el mismo estilo, pero cada conjunto de seis paneles inferiores representa una sola planta, que se extiende a lo largo de los seis paneles y contra el mismo fondo pálido; Estas representan plantas consideradas de particular importancia para los visitantes o para la historia del museo. El techo del Salón Norte, más pequeño, consta de sólo cuatro filas de paneles. Las dos filas superiores tienen un diseño simple de símbolos heráldicos de los países entonces constituyentes del Reino Unido; Cada panel de las dos filas inferiores representa una planta diferente que se encuentra en Gran Bretaña o Irlanda, de acuerdo con el propósito previsto de la sala como muestra de la historia natural británica.
Como los techos se construyeron a bajo costo, son extremadamente frágiles y requieren reparaciones periódicas. Se sometieron a importantes trabajos de conservación en 1924, 1975 y 2016. La restauración en 2016 coincidió con la retirada del " Dippy ", un molde de un esqueleto de Diplodocus que anteriormente se encontraba en la Sala Central, y la instalación del esqueleto de una ballena azul. suspendido del techo.
El médico irlandés Hans Sloane nació en 1660 y desde pequeño sintió fascinación por la historia natural. [1] En 1687, Sloane fue nombrado médico personal de Christopher Monck , el recién nombrado vicegobernador de Jamaica , [1] y vivió en esa isla hasta que Monck murió en octubre de 1688. [2] Durante su tiempo libre en Jamaica, Sloane se entregó a su pasión. para biología y botánica, y a su regreso a Londres trajo consigo una colección de plantas, especímenes animales y minerales y numerosos dibujos y notas sobre la vida silvestre local, que eventualmente se convirtió en la base de su obra principal, Un viaje a las islas de Madera, Barbados. , Nieves, S. Christophers y Jamaica (1707–1725). [2] Se convirtió en uno de los principales médicos de Inglaterra, a quien se le atribuye la invención de la leche con chocolate y la popularización de la quinina como medicina, [A] y en 1727 el rey Jorge II lo nombró médico ordinario (médico de la Casa Real). [4]
A partir de la colección que había traído de Jamaica, Sloane continuó coleccionando durante toda su vida, utilizando su nueva riqueza para comprar artículos de otros coleccionistas y comprar las colecciones de los museos existentes. [5] [B] Durante la vida de Sloane había pocos museos públicos en Inglaterra, y en 1710 la colección de Sloane ocupaba 11 grandes salas, que permitió que el público visitara. [7] Tras su muerte el 11 de enero de 1753, Sloane estipuló que su colección, que en ese momento ocupaba dos casas grandes [8] , debía mantenerse junta para el beneficio público, si fuera posible. [7] La colección se ofreció inicialmente al rey Jorge II, quien se mostró reacio a cubrir el costo de compra de £ 20.000 (alrededor de £ 3.200.000 en términos de 2024 [9] ) estipulado en el testamento de Sloane. [10] [C] El Parlamento finalmente acordó establecer una lotería nacional para financiar la compra de la colección de Sloane y la Biblioteca Harleian , que también estaba actualmente a la venta, y unirlas con la biblioteca Cotton , que había sido legada a la nación en 1702. , para crear una colección nacional. [11] El 7 de junio de 1753 se aprobó la Ley del Museo Británico de 1753 , que autorizaba la unificación de las tres colecciones como Museo Británico y establecía la lotería nacional para financiar la compra de las colecciones y proporcionar fondos para su mantenimiento. [12]
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Los fideicomisarios se decidieron por Montagu House en Bloomsbury como sede del nuevo Museo Británico, abriéndolo al público por primera vez el 15 de enero de 1759. [13] [D] Una vez establecido el Museo Británico, muchos otros coleccionistas comenzaron a donar y legaron elementos a las colecciones del museo, [16] que se vieron engrosadas aún más por grandes cantidades de objetos expuestos traídos a Inglaterra en 1771 por el primer viaje de James Cook , [17] por una gran colección de antigüedades egipcias (incluida la Piedra Rosetta ) cedida por los franceses en la Capitulación de Alejandría , [18] por la compra en 1816 de los Mármoles de Elgin por parte del gobierno británico, quien a su vez los pasó al museo, [18] y por el legado en 1820 de las vastas colecciones botánicas de Joseph Banks . [17] [E] Otros coleccionistas continuaron vendiendo, donando o legando sus colecciones al museo, y en 1807 estaba claro que la Casa Montagu no podía albergar las existencias del museo. En 1808-09, en un esfuerzo por ahorrar espacio, el recién nombrado guardián del departamento de historia natural, George Shaw, se sintió obligado a destruir un gran número de especímenes del museo en una serie de hogueras en los jardines del museo. [18] El legado de 1821 de la biblioteca de 60.000 libros reunida por Jorge III obligó a los fideicomisarios a abordar la cuestión, ya que el legado tenía la condición de que la colección se exhibiera en una sola sala, y Montagu House no tenía esa sala disponible. [21] En 1823, Robert Smirke fue contratado para diseñar un edificio de reemplazo, cuyas primeras partes se abrieron en 1827 y que se completó en la década de 1840. [22]
Con más espacio para exhibiciones y capaz de albergar a un gran número de visitantes, el nuevo Museo Británico resultó un éxito entre el público y el departamento de historia natural resultó particularmente popular. [23] Aunque la dirección del museo había estado tradicionalmente dominada por clasicistas y anticuarios, [24] en 1856 el departamento de historia natural se dividió en departamentos separados de botánica, zoología, mineralogía y geología, cada uno con su propio guardián y con el botánico y paleontólogo Richard Owen como superintendente de los cuatro departamentos. [25] Para entonces, la expansión del Imperio Británico había llevado a una mayor apreciación de la importancia de la historia natural por parte de las autoridades, ya que la expansión territorial había dado a las empresas británicas acceso a especies desconocidas, cuyas posibilidades comerciales debían ampliarse. ser investigado. [26] [F]
En el momento del nombramiento de Owen, las colecciones de los departamentos de historia natural se habían multiplicado por diez en los 20 años anteriores y el museo volvía a sufrir una falta crónica de espacio. [27] También se había criticado durante mucho tiempo que, debido a la naturaleza variada de sus exhibiciones, el museo era confuso y carecía de coherencia; Ya en 1824, Sir Robert Peel , Ministro del Interior , había comentado que "entre mármoles, estatuas, mariposas, manuscritos, libros y cuadros, creo que el museo es un fárrago que distrae la atención". [28] Owen propuso que el museo se dividiera en edificios separados, con un edificio para albergar las obras del hombre (arte, antigüedades, libros y manuscritos) y otro para albergar las obras de Dios (los departamentos de historia natural); [29] argumentó que la expansión del Imperio Británico había llevado a una mayor capacidad para adquirir especímenes, y que un mayor espacio para almacenar y exhibir estos especímenes ayudaría a la erudición y mejoraría el prestigio de Gran Bretaña. [30]
El gran instrumento de la ciencia zoológica, como señala Lord Bacon, es un Museo de Historia Natural. Todos los estados civilizados de Europa poseen un museo de este tipo. La de Inglaterra se ha ido desarrollando progresivamente en la medida en que lo permitieron las circunstancias restrictivas en las que se originó. El público ahora es plenamente consciente, por los informes que han sido publicados por el Parlamento, por las representaciones al Gobierno y por los artículos en Reseñas y otras publicaciones periódicas, del estado actual del Museo Nacional de Historia Natural y de sus necesidades más urgentes. De ellos, el más apremiante y esencial para que las colecciones sean dignas de este gran imperio es el "espacio". Nuestras colonias incluyen partes de la tierra donde las formas de plantas y animales son las más extrañas. Ningún imperio en el mundo tuvo jamás un ámbito tan amplio para la recopilación de las diversas formas de vida animal como Gran Bretaña. Nunca hubo tanta energía e inteligencia desplegadas en la captura y transmisión de animales exóticos por el viajero emprendedor en tierras desconocidas y por el colono valiente en colonias remotas, como por aquellos que parten de sus costas nativas de Gran Bretaña. En consecuencia, los naturalistas extranjeros visitan Inglaterra esperando encontrar en su capital y en su Museo Nacional los materiales más ricos y variados para sus comparaciones y deducciones. Y deberían estar en un estado preeminentemente conducente al avance de una zoología filosófica, y en una escala proporcional a la grandeza de la nación y las peculiares instalaciones nacionales para tal perfección. Pero, para recibir y exhibir especímenes zoológicos, se debe tener espacio, y no simplemente espacio para exhibición, sino para exhibición ordenada: las galerías deben guardar relación en tamaño y forma con la naturaleza de las clases que las ocupan respectivamente. Deben ser tales que permitan al estudiante o visitante inteligente discernir el alcance de la clase y rastrear el tipo y orden de las variaciones que se han superpuesto a sus caracteres comunes o fundamentales.
— Richard Owen, discurso del presidente a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , 1858 [31]
En 1858, un grupo de 120 científicos destacados escribieron a Benjamin Disraeli , en ese momento Ministro de Hacienda , quejándose de la insuficiencia del edificio existente para exhibir y almacenar las colecciones de historia natural. [28] [G] En enero de 1860, los administradores del museo aprobaron la propuesta de Owen. [21] (Sólo nueve de los cincuenta fideicomisarios del Museo Británico apoyaron el plan de Owen, pero 33 fideicomisarios no se presentaron a la reunión. Como consecuencia, el plan de Owen fue aprobado por nueve votos contra ocho. [29] ) Owen imaginó un enorme edificio nuevo. de 500.000 pies cuadrados (46.000 m 2 ) para las colecciones de historia natural, capaces de exhibir los especímenes más grandes. [32] Owen sintió que exhibir animales grandes atraería visitantes al nuevo museo; en particular, esperaba recolectar y exhibir especímenes enteros de ballenas grandes mientras todavía tuviera la oportunidad, ya que sentía que las especies de ballenas más grandes estaban al borde de la extinción. [32] (Se informó que cuando la Comisión Real de Instrucción Científica le preguntó a Owen cuánto espacio se necesitaría, él respondió: "Para empezar, querré espacio para setenta ballenas". [33] ) En octubre de 1861, Owen le dio a William Ewart Gladstone , el recién nombrado Ministro de Hacienda, un recorrido por los estrechos departamentos de historia natural del Museo Británico, para demostrar cuán superpobladas y mal iluminadas estaban las galerías y almacenes del museo, y para inculcarle la necesidad de un edificio mucho más grande. . [34]
Después de mucho debate sobre un posible sitio, en 1864 se eligió el sitio anteriormente ocupado por la Exposición Internacional de 1862 en South Kensington . Francis Fowke , que había diseñado los edificios para la Exposición Internacional, recibió el encargo de construir el museo de Owen. [35] En diciembre de 1865, Fowke murió y la Oficina de Obras encargó al arquitecto poco conocido Alfred Waterhouse , que nunca antes había trabajado en un edificio de esta escala, [36] que completara el diseño de Fowke. Insatisfecho con el plan de Fowke, en 1868 Waterhouse presentó su propio diseño revisado, que fue respaldado por los fideicomisarios. [35] [H]
Owen, que consideraba a los animales más importantes que las plantas, no estaba contento con que el museo contuviera especímenes botánicos, y durante las negociaciones que condujeron al nuevo edificio apoyó la transferencia de las colecciones botánicas al nuevo Real Jardín Botánico de Kew para fusionar las colecciones nacionales de Plantas vivas y preservadas. [38] Sin embargo, decidió que disminuiría la importancia de su nuevo museo si no cubriera toda la naturaleza, [39] y cuando la Comisión Real de Instrucción Científica se convocó en 1870 para revisar la política nacional sobre educación científica Owen presionó con éxito para que el museo conservara sus colecciones botánicas. [40] En 1873 finalmente comenzó la construcción del nuevo edificio del museo. [34]
El diseño de Waterhouse era un esquema románico , [42] basado libremente en la arquitectura religiosa alemana; [43] Owen era un destacado creacionista y sentía que el museo tenía un propósito religioso al exhibir las obras de Dios. [44] El diseño se centró alrededor de una sala central rectangular muy grande y una sala más pequeña al norte. [45] Los visitantes entrarían desde la calle al Salón Central, [46] que albergaría lo que Owen denominó una "colección índice" de especímenes típicos, destinada a servir como introducción a las colecciones del museo para aquellos que no están familiarizados con la historia natural. [36] [47] [48] Las galerías ampliadas debían irradiar hacia el este y el oeste desde esta sala central para formar la cara sur del museo, y se agregarían más galerías hacia el este, oeste y norte cuando los fondos permitieran completarlo. una forma rectangular. [49] [yo]
Único para la época, el edificio de Waterhouse estaba revestido de terracota por dentro y por fuera , siendo el primer edificio en Inglaterra diseñado de esta manera; [52] aunque su construcción era costosa, era resistente a la lluvia ácida de Londres, muy contaminada, permitía limpiar el edificio [J] y también permitía decorarlo con intrincadas molduras y esculturas. [55] Un Salón Norte más pequeño, inmediatamente al norte del Salón Central, se utilizaría para exhibiciones relacionadas específicamente con la historia natural británica. [56] [K] El 18 de abril de 1881 se abrió al público el nuevo Museo Británico (Historia Natural). [58] [59] Como reubicar las exhibiciones desde Bloomsbury fue un proceso difícil y que requirió mucho tiempo, gran parte del edificio permaneció vacío en el momento en que se abrió el museo. [56]
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Además de ser grande, el Salón Central debía ser muy alto, elevando los 22 m (72 pies) de altura del edificio hasta un techo abuhardillado revestido de yeso , [60] [61] con tragaluces a lo largo de todo el pasillo. vestíbulo en la unión entre el techo y la pared. [60] Una gran escalera en el extremo norte del salón, flanqueada por arcos que conducían al Salón Norte más pequeño, [56] conducía a balcones que recorrían casi todo el pasillo hasta una escalera que a su vez conducía a un gran rellano arriba. la entrada principal, de modo que un visitante que ingresara al salón caminaría todo el piso del salón para llegar a la primera escalera, y luego todo el balcón para llegar a la segunda. [62] Como consecuencia, planteó una dificultad para los planes de Waterhouse para decorar el edificio. Como los tragaluces eran más bajos que el techo, el techo estaba relativamente oscuro en comparación con el resto de la habitación, [46] y debido a las rutas que debían tomar los visitantes, el diseño debía ser atractivo visto tanto desde el piso de abajo como desde el piso inferior. y desde los balcones elevados a cada lado. [62] Para abordar esto, Waterhouse decidió decorar el techo de 170 pies (52 m) [61] con paneles botánicos pintados. [60]
Los paneles inferiores tendrán representaciones de follaje tratado de forma convencional. Los paneles superiores serán tratados con más variedad de colores y los diseños serán de carácter arcaico. La idea principal que se representará es la del crecimiento. Los colores se ordenarán de modo que los más brillantes estén cerca del vértice del techo.
— Alfred Waterhouse, junio de 1876 [60]
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Acton Smee Ayrton , el primer comisionado de obras , se mostró hostil al proyecto del museo y buscó reducir costos siempre que fuera posible; [63] no le gustaba el arte y sentía que era su responsabilidad frenar los excesos de artistas y arquitectos. [50] Habiendo insistido ya en que el diseño original de Waterhouse para techos de madera y un techo de plomo fuera reemplazado por yeso y pizarra más baratos, [50] [64] Ayrton vetó el plan de Waterhouse para decorar el techo. [64] Waterhouse finalmente convenció a Ayrton de que, siempre que el techo estuviera decorado mientras los andamios de su construcción permanecieran en su lugar, un techo decorado no sería más caro que uno blanco liso. Preparó dos pinturas de muestra de la granada y la magnolia para Ayrton, quien aprobó £ 1435 (alrededor de £ 140 000 en términos de 2024 [9] ) para decorar el techo. [64] Habiendo obtenido la aprobación para las pinturas, Waterhouse logró convencer a Ayrton de que el atractivo de las pinturas mejoraría si ciertos elementos estuvieran dorados . [64]
No se conservan registros de cómo se eligieron las plantas a representar y quién creó los diseños iniciales. [60] Knapp & Press (2005) creen que es casi seguro que fue el propio Waterhouse, probablemente trabajando a partir de especímenes de las colecciones botánicas del museo, [60] mientras que William T. Stearn , escribiendo en 1980, cree que las ilustraciones fueron elegidas por el botánico William Carruthers , quien en ese momento era el Guardián de Botánica del museo. [65] Para crear los paneles pintados a partir de las caricaturas iniciales , Waterhouse encargó al artista de Manchester Charles James Lea de Best & Lea, con quien ya había trabajado en Pilmore Hall en Hurworth-on-Tees . [63] Waterhouse proporcionó a Lea una selección de dibujos botánicos y le pidió que "seleccionara y preparara los dibujos de frutas y flores más adecuados y los dorara en los paneles superiores del techo"; [63] no se registra quién dibujó los cartones de las pinturas ni cómo se eligieron las especies. [66] Best y Lea acordaron una tarifa de £1975 (alrededor de £190.000 en términos de 2024 [9] ) por el trabajo. [67] No se registra cómo se pintaron los paneles, pero es probable que Lea pintara directamente en el techo desde el andamio. [66] [67]
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El diseño del techo de Waterhouse y Lea se basa en un tema de crecimiento y poder. Desde los tragaluces de cada lado, tres filas de paneles corren a lo largo de la sala principal, y la tercera fila superior de cada lado se encuentra en el vértice del techo. [68] Las dos filas inferiores están divididas en bloques de seis paneles cada uno, cada bloque representa una especie de planta diferente. [69] Las plantas extienden sus ramas hacia el ápice, representando el tema del crecimiento. [68] Las vigas de soporte del techo están espaciadas en cada tercera columna de paneles, dividiendo los paneles en bloques cuadrados de nueve; [70] las vigas son una parte integral del diseño, diseñadas para ser apenas visibles desde el suelo pero muy visibles desde las galerías superiores, lo que representa la industria que trabaja con la naturaleza. [71]
Las vigas mismas se basan en la arquitectura alemana del siglo XII. Cada uno consta de un arco de medio punto, reforzado con triángulos repetidos para crear un patrón en zig-zag. Dentro de cada triángulo que mira hacia arriba hay una hoja dorada muy estilizada; Los seis diseños de hojas diferentes se repiten a lo largo de la sala. [71] Perpendicularmente a las vigas, es decir, a lo largo de la sala, hay siete vigas de soporte de hierro. La parte superior de ellas forma el vértice del techo, y la siguiente viga hacia abajo a cada lado, que separa la fila de paneles superior de la del medio, está pintada con un diseño geométrico de rectángulos color crema y verde. [72] La siguiente viga hacia abajo a cada lado, que separa la fila central de paneles de la inferior, está decorada en los mismos tonos de crema y verde, pero esta vez con un diseño de triángulos verdes apuntando hacia arriba. [72] La viga más baja, que separa los paneles de los tragaluces, está pintada de color burdeos intenso y está etiquetada con el nombre científico de la planta representada en los paneles de arriba; los nombres están flanqueados por un motivo de puntos dorados y rosas muy estilizadas. [72] A petición de Owen, las plantas fueron etiquetadas con sus nombres binomiales en lugar de sus nombres en inglés, ya que consideró que esto tendría un propósito educativo para los visitantes. [73]
Aparte de los bordes exteriores de los paneles en los dos extremos de la sala, [74] cada conjunto de nueve paneles está flanqueado a lo largo de las vigas por un diseño casi abstracto de hojas; Estas decoraciones continúan a lo largo del espacio entre los tragaluces y las vigas para llegar a las paredes de terracota de abajo, proporcionando una conexión visible entre las paredes y los diseños del techo. [73]
Entre la entrada principal y el rellano de la escalera principal, [75] las dos filas inferiores de paneles tienen un fondo crema pálido, destinado a llamar la atención del espectador sobre la planta que se ilustra; Cada planta elegida se consideró significativa para los visitantes o para el propio museo. [73] Cada bloque de tres columnas representa una especie diferente, pero todos tienen un diseño muy similar. [73] La columna central en la fila inferior representa el tronco o tallo de la planta en cuestión, mientras que los paneles a cada lado y los tres paneles de la fila superior representan las ramas de la planta que se extienden desde el panel central inferior. [73] El diseño tenía como objetivo atraer la atención del espectador hacia arriba y dar la impresión de que las plantas están creciendo. [76]
Por encima de los conjuntos de seis paneles y adyacentes al vértice del techo se encuentran las filas superiores de paneles. Estos paneles, llamados paneles "arcaicos" por Waterhouse, tienen un diseño radicalmente diferente a los siguientes. Cada panel está rodeado por tiras doradas y sobre un fondo verde oscuro, en lugar del crema pálido de los conjuntos de seis paneles; Los paneles arcaicos también continúan más allá de los seis conjuntos de paneles y sobre el rellano de la escalera principal, para recorrer toda la longitud del Salón Central. [75]
Los paneles arcaicos representan plantas aplanadas y estilizadas en colores pálidos con reflejos dorados, a veces acompañadas de pájaros, mariposas e insectos. [77] [78] A diferencia de los conjuntos de seis paneles, los paneles arcaicos no están etiquetados, y aunque algunas plantas en los paneles arcaicos son reconocibles, otras están estilizadas más allá del reconocimiento. [78] [79]
No sobreviven registros de cómo Waterhouse y Lea seleccionaron los diseños para los paneles arcaicos, [80] o de qué imágenes se derivaron. [74] Debido a la naturaleza aplanada de los diseños, es posible que se basaran en flores prensadas del herbario del museo o en ilustraciones de la colección de libros sobre botánica del Museo Británico. [80] Algunos de los paneles arcaicos parecen ser versiones simplificadas de las ilustraciones del libro Plantae Asiaticae Rariores de Nathaniel Wallich . [81]
El techo de los balcones que flanquean el Salón Central también está decorado, aunque con un diseño mucho más sencillo. Los techos están pintados con un motivo estarcido de paneles cuadrados, cada uno de los cuales contiene una pequeña ilustración de una planta o animal diferente. Se incluyen todas las aves e insectos de los paneles arcaicos; los paneles también presentan cactus, cacatúas, cangrejos, margaritas, peces, halcones, lagartos, pulpos, piñas, granadas, caracoles y serpientes. [82] Los techos de los vestíbulos en el extremo norte de cada balcón, originalmente las entradas a la sala de refrigerios del museo, están decorados con un único panel grande de pájaros, insectos, mariposas y páteras estarcidos . [82]
A diferencia de la sensación cavernosa, intencionalmente catedralicia, del espacio principal del Salón Central, [68] el techo del rellano sobre la entrada principal, que conecta los balcones con el nivel superior, tiene un diseño diferente. [62] En lugar de las vigas de hierro expuestas y decoradas del espacio principal, las vigas estructurales de este extremo del edificio están revestidas en el mismo estilo de terracota que las paredes del edificio. [62] Como la estructura del rellano y las escaleras significaba que el techo en este extremo de la habitación no era claramente visible desde la planta baja, había menos necesidad de hacer que los diseños parecieran atractivos desde muy abajo; en cambio, el diseño de este tramo del techo estaba destinado a ser visto desde una distancia relativamente cercana. [83]
Como ocurre con el resto de la Sala, el techo todavía está dividido en bloques de nueve paneles. [83] Los paneles arcaicos todavía se extienden en toda su longitud, proporcionando una conexión temática y visual con el resto del techo. [78] Los seis paneles inferiores de cada conjunto no representan una sola planta extendida en cada conjunto de paneles; en cambio, cada uno de los 36 paneles de las dos filas inferiores representa una planta diferente. [83] Cada uno de ellos representa una planta considerada de particular importancia para el Imperio Británico. [66] [83]
Los arcos que flanquean la escalera norte hasta el nivel del balcón conducen al Salón Norte, diseñado por Owen para una exhibición de la historia natural del Reino Unido. [57] Waterhouse diseñó un techo para el Salón Norte que representa este tema. [84] Al igual que con el Salón Central, este techo comprende filas de paneles sobre un largo tragaluz a lo largo de cada lado de la habitación; hay dos filas por lado en lugar de tres, y nueve paneles en cada fila. [84] A diferencia de los paneles arcaicos de la fila superior del Salón Central, las filas superiores de cada lado consisten en paneles verdes lisos, cada uno de los cuales contiene una rosa heráldica, un cardo o un trébol en representación de Inglaterra, Escocia e Irlanda, las tres naciones de entonces. que constituyen las partes constituyentes del Reino Unido. [85] (Gales no estuvo representada, ya que en este período se consideraba parte de Inglaterra. [85] )
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De acuerdo con la intención de Owen de que la sala se utilizara para una exhibición sobre el tema de las Islas Británicas, [86] los nueve paneles inferiores a cada lado ilustran cada uno una planta diferente que se encuentra en Gran Bretaña o Irlanda. [85] [L] Las plantas representadas fueron elegidas para ilustrar la variedad de hábitats vegetales en las Islas Británicas. [86] [M] Único en el edificio, los paneles del techo del Salón Norte utilizan pan de plata y dorado. [85] (Durante los trabajos de conservación en 2016, se descubrió que inicialmente algunos paneles en la Sala Central también habían hecho uso de pan de plata, pero las secciones de plata posteriormente habían sido repintadas con ocre . [87] ) El estilo de la ilustración es similar a el de los que están sobre el rellano sur, [85] pero en lugar de los fondos pálidos del techo principal y los paneles sobre el rellano, las ilustraciones del Salón Norte están colocadas sobre un fondo verde oscuro; La intención de Waterhouse era que la combinación de colores más oscuros creara una sensación íntima al hacer que el techo pareciera más bajo. [86]
Una de las últimas partes del museo inicial en completarse, la exhibición de historia natural británica en el Salón Norte fue algo arbitraria y no reflejaba las intenciones originales de Owen. [84] Se exhibieron animales nativos disecados, como pájaros y ratas, junto con caballos de carreras premiados, animales domesticados comunes como vacas y patos, y una exhibición sobre cultivos y hortalizas cultivados comúnmente y sobre el control de insectos. [84] La exhibición no tuvo éxito y luego fue eliminada, [N] y el Salón Norte se utilizó como espacio para exposiciones temporales antes de convertirse finalmente en la cafetería del museo. [84] [O]
Las paredes y los techos están decorados, como corresponde a un Palacio de la Naturaleza, con todas las variedades de vida animal y vegetal, y los restos fósiles más llamativos... No es la parte menos admirable del plan la gran sala central, que se amueblado y ornamentado como índice del contenido del museo. Aunque sus proporciones son magníficas, será sólo un epítome de toda la colección. La idea parece haber sido sugerida por la Biblioteca de Referencia de 60.000 volúmenes de la Sala de Lectura del Museo Británico, a la que esta sala casi igualará en tamaño, aunque de forma muy diferente. Estamos seguros de que los londinenses estarán muy contentos de saber que ahora tienen la oportunidad de realizar el más delicioso de todos los estudios en un verdadero Templo de la Naturaleza, mostrando, como debe ser, la Belleza de la Santidad.
— The Times sobre la inauguración del Museo de Historia Natural, 18 de abril de 1881 [33]
Aunque las decoraciones de terracota del museo contienen algunos motivos botánicos, la mayor parte de la decoración del edificio, con excepción del techo, representa animales, [66] con especies extintas representadas en el ala este y especies existentes en el ala oeste. [88] [P] Originalmente , una estatua de Adán se encontraba entre las dos alas sobre la entrada principal, celebrando a la humanidad como la cima de la creación, pero fue desalojada durante la Segunda Guerra Mundial y no fue reemplazada. [89] [P] Se escribió mucho en el momento de la inauguración del museo sobre las decoraciones de terracota del museo, pero se escribió muy poco sobre cómo se recibió el techo. [90] Knapp & Press (2005) especulan que la aparente falta de interés público en el diseño del techo podría deberse a la prevalencia de los diseños de telas y papel tapiz florales ornamentados de William Morris , lo que hace que las decoraciones del techo sean menos inusuales en el estilo victoriano. audiencias de las que cabría esperar. [70]
Durante la construcción del edificio, Waterhouse estuvo bajo intensa presión por parte de los administradores para reducir costos y, en consecuencia, se vio obligado a abandonar su propuesta de techo de madera. [91] En cambio, debajo de un techo de pizarra , los techos se construyeron con listones y yeso . Las nervaduras que enmarcan los paneles fueron reforzadas con pelo de animal, pero los paneles en sí no fueron reforzados. [92] Como consecuencia, los paneles del techo son inusualmente susceptibles a la vibración y a la expansión y contracción causadas por las variaciones de temperatura. [92]
La naturaleza elaborada del diseño del edificio significa que su techo se inclina en múltiples ángulos, con numerosos canalones y barrancos, todos los cuales se bloquean fácilmente con hojas y detritos arrastrados por el viento. [93] Por lo tanto, durante los períodos de fuertes lluvias, el agua a menudo penetra el techo de pizarra y alcanza el frágil techo de yeso. [93] En 1924 y 1975, el museo se vio obligado a reparar y restaurar los techos debido a daños por agua. [93] La altura del techo del Salón Central hizo que este fuera un proceso complicado y costoso, que requería andamios del piso al techo a lo largo y ancho del Salón Central. [93] La necesidad de evitar daños al frágil suelo de mosaico y a las baldosas de terracota de las paredes dificultó aún más el montaje del andamio. [94] Se desconoce la naturaleza exacta y el coste de las reparaciones realizadas en 1924 y 1975, así como la identidad de los restauradores, ya que se han perdido los registros correspondientes, aunque se sabe que las grietas del techo fueron rellenadas con yeso y la pintura y el dorado retocados; [95] es posible que algunos de los paneles hayan sido reemplazados por completo. [96]
Durante la Segunda Guerra Mundial, South Kensington fue intensamente bombardeada. El norte, este, sur y oeste del edificio sufrieron impactos directos de bombas; El ala este, en particular, sufrió graves daños y su piso superior quedó reducido a un caparazón quemado. Las bombas no alcanzaron el centro del museo, dejando intactos los frágiles techos de las salas central y norte. [92]
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Desde la restauración de 1975, el techo comenzó a deteriorarse una vez más, secciones individuales de yeso se soltaron (se separaron de sus listones subyacentes ), [79] la pintura se despegó de algunos paneles, [96] y el delicado yesería se agrietó. [98] Los extremos del Salón Central sufrieron el peor deterioro, con algunas grietas sobre el rellano y el extremo norte del salón se hizo lo suficientemente grande como para ser visible a simple vista, mientras que el dorado en el Salón Norte se fue empañando gradualmente. [79]
En 2001 se instituyó un programa sistemático para la conservación de los techos. [96] Regularmente se utiliza un polipasto especializado para permitir que un topógrafo tome fotografías de alta resolución de cada panel desde una distancia cercana, y las imágenes de cada panel se usan para crear una serie de tiempo para cada panel. [96] Esto permite al personal monitorear la condición de cada panel para detectar deterioro. [96]
En 2014, tras una donación de £5.000.000 del empresario Michael Hintze , Central Hall pasó a llamarse formalmente Hintze Hall. [99] En 2016, junto con las obras para reemplazar el molde " Dippy " de un esqueleto de Diplodocus que anteriormente había sido la pieza central del Salón Central con el esqueleto de una ballena azul suspendida del techo, se llevaron a cabo más trabajos de conservación. Se rellenaron las grietas de las yeserías y se reparó la pintura descascarada o descascarada con tisú japonés . [87]
Los paneles están dispuestos en bloques de nueve. Las dos filas centrales superiores (55-108) constituyen los paneles arcaicos. De las dos filas exteriores, en los seis bloques en el extremo sur de la sala sobre el rellano y la entrada principal (1-18 y 109-126), cada panel representa una planta diferente considerada de particular importancia para el Imperio Británico, [ 83 ] mientras que los doce bloques de seis paneles sobre la sala principal (19–54 y 127–162) representan cada uno una sola planta considerada de particular importancia para los visitantes o para la historia del museo, distribuida en seis paneles. [73]
Hay dos filas de nueve paneles cada una a cada lado del ápice. [84] Las filas centrales (más altas) de cada lado consisten en paneles verdes lisos, cada uno de los cuales contiene una rosa, un cardo o un trébol heráldico en representación de Inglaterra, Escocia e Irlanda, las tres naciones que entonces constituían el Reino Unido. [85] Los nueve paneles inferiores a cada lado ilustran cada uno una planta diferente que se encuentra en Gran Bretaña o Irlanda. [85]
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) es el principal componente alcaloide de la hierba de la amapola amarilla (
Glaucium luteum L.
, sin.
Glaucium flavum Crantz
) de la
familia
Papaveraceae
51°29′46″N 00°10′35″O / 51.49611°N 0.17639°W / 51.49611; -0.17639