Surtsey (" isla de Surtr " en islandés , pronunciación islandesa: [ˈsʏr̥(t)sˌeiː] ) es unaisla volcánicasituada en elarchipiélagode Vestmannaeyjar frente a la costa sur deIslandia. En63°18′11″N 20°36′18″O / 63.303, -20.605Surtsey es elpunto más meridional de Islandia.[1]Se formó en unaerupción volcánicaque comenzó a 130 metros (430 pies) bajo el nivel del mar y alcanzó la superficie el 14 de noviembre de 1963. La erupción duró hasta el 5 de junio de 1967, cuando la isla alcanzó su tamaño máximo de 2,7 km²(1,0 mi²). Desde entonces, la erosión de las olas ha hecho que la isla disminuya de tamaño de manera constante: en 2012, su superficie era de 1,3 km2(0,50 millas cuadradas).[2]El estudio más reciente (2007) muestra que la elevación máxima de la isla es de 155 m (509 pies) sobre el nivel del mar.[3][actualizar]
La nueva isla recibió el nombre de Surtr , un jötunn de fuego o gigante de la mitología nórdica . [4] Fue estudiada intensivamente por vulcanólogos durante su erupción, y luego por botánicos y otros biólogos a medida que las formas de vida colonizaban gradualmente la isla originalmente estéril. Los respiraderos submarinos que produjeron Surtsey son parte del sistema volcánico submarino Vestmannaeyjar , parte de la fisura del fondo marino llamada la dorsal mesoatlántica . Vestmannaeyjar también produjo la famosa erupción de Eldfell en la isla de Heimaey en 1973. La erupción que creó Surtsey también creó algunas otras islas pequeñas a lo largo de esta cadena volcánica, como Jólnir y otros picos sin nombre. La mayoría de estos se erosionaron con bastante rapidez. Se estima que Surtsey permanecerá sobre el nivel del mar hasta al menos el año 2100.
La erupción fue inesperada y casi con certeza comenzó algunos días antes de que se hiciera evidente en la superficie. El fondo marino en el lugar de la erupción está a 130 metros (430 pies) por debajo del nivel del mar y a esta profundidad las emisiones volcánicas y las explosiones serían suprimidas, extinguidas y disipadas por la presión y la densidad del agua. Gradualmente, a medida que los flujos repetidos formaban un montículo de material que se acercaba al nivel del mar, las explosiones ya no podían ser contenidas y la actividad irrumpió en la superficie. [5]
Los primeros indicios notables de actividad volcánica se registraron en la estación sismológica de Kirkjubæjarklaustur (Islandia) del 6 al 8 de noviembre de 1963, que detectó temblores débiles que emanaban de un epicentro aproximadamente al oeste-suroeste a una distancia de 140 km (87 mi), la ubicación de Surtsey. Otra estación en Reikiavik registró temblores aún más débiles durante diez horas el 12 de noviembre en una ubicación indeterminada, cuando la actividad sísmica cesó hasta el 21 de noviembre. [6] Ese mismo día, la gente de la ciudad costera de Vík, a 80 km (50 mi) de distancia, notó un olor a sulfuro de hidrógeno . [5] El 13 de noviembre, un barco pesquero en busca de arenques, equipado con termómetros sensibles, notó que las temperaturas del mar a 3,2 km (2,0 mi) al SO del centro de la erupción eran 2,4 °C (4,3 °F) más altas que las aguas circundantes. [7]
A las 07:15 UTC del 14 de noviembre de 1963, el cocinero del Ísleifur II , un arrastrero que navegaba por esas mismas aguas, avistó una columna de humo oscuro que se elevaba al suroeste del barco. El capitán pensó que podría haber sido un barco en llamas y ordenó a su tripulación que investigara. En cambio, encontraron erupciones explosivas que emitían columnas negras de ceniza, lo que indicaba que una erupción volcánica había comenzado a romper la superficie del mar. [5] A las 11:00 del mismo día, la columna de erupción había alcanzado varios kilómetros de altura. Al principio, las erupciones tuvieron lugar en tres respiraderos separados a lo largo de una fisura con dirección noreste-suroeste , pero por la tarde las columnas de erupción separadas se habían fusionado en una sola a lo largo de la fisura en erupción. Durante la semana siguiente, las explosiones fueron continuas y, después de solo unos días, la nueva isla, formada principalmente de escoria , medía más de 500 metros (1640 pies) de longitud y había alcanzado una altura de 45 metros (148 pies). [8]
A medida que las erupciones continuaron, se concentraron en un respiradero a lo largo de la fisura y comenzaron a construir la isla en una forma más circular. Para el 24 de noviembre, la isla medía alrededor de 900 por 650 metros (2950 por 2130 pies). Las violentas explosiones causadas por el encuentro de lava y agua de mar hicieron que la isla consistiera en un montón suelto de roca volcánica ( escoria ), que fue erosionada rápidamente por las tormentas del Atlántico Norte durante el invierno. Sin embargo, las erupciones siguieron más que el ritmo de la erosión de las olas, y para febrero de 1964, la isla tenía un diámetro máximo de más de 1300 metros (4265 pies). [5]
Las erupciones freatomagmáticas explosivas causadas por el fácil acceso del agua a los respiraderos en erupción arrojaron rocas a una distancia de hasta un kilómetro (0,6 mi) de la isla y enviaron nubes de cenizas a una altura de hasta 10 km (6,2 mi) hacia la atmósfera . La pila suelta de tefra no consolidada habría sido rápidamente arrastrada si el suministro de magma fresco hubiera disminuido, y a menudo se vieron grandes nubes de polvo que se alejaban de la isla durante esta etapa de la erupción. [5]
La nueva isla recibió el nombre del jötunn de fuego Surtur de la mitología nórdica ( Surts es el caso genitivo de Surtur , más -ey, isla ) por parte del Comité Islandés de Nombres . [9] Tres periodistas franceses que representaban a la revista Paris Match desembarcaron allí el 6 de diciembre de 1963, permaneciendo allí unos 15 minutos antes de que unas violentas explosiones los animaran a marcharse. Los periodistas reclamaron en broma la soberanía francesa sobre la isla, pero Islandia rápidamente afirmó que la nueva isla le pertenecía. [10]
A principios de 1964, las erupciones continuas habían hecho que la isla alcanzara tal tamaño que el agua del mar ya no podía llegar fácilmente a los respiraderos, y la actividad volcánica se volvió mucho menos explosiva . En cambio, las fuentes y los flujos de lava se convirtieron en la principal forma de actividad. Esto dio como resultado una capa dura de roca extremadamente resistente a la erosión que se depositó sobre gran parte de la pila volcánica suelta, lo que evitó que la isla fuera arrastrada rápidamente. Las erupciones efusivas continuaron hasta 1965, momento en el que la isla tenía una superficie de 2,5 km2 ( 0,97 millas cuadradas). [5]
El 28 de diciembre de 1963, comenzó la actividad submarina al noreste de Surtsey, lo que provocó la formación de una cresta de 100 m (330 pies) de altura en el fondo marino. Esta montaña submarina recibió el nombre de Surtla [ˈsʏr̥tla] , pero nunca alcanzó el nivel del mar. Las erupciones en Surtla terminaron el 6 de enero de 1964, y desde entonces se ha erosionado desde su profundidad mínima de 23 a 47 m (75 a 154 pies) por debajo del nivel del mar. [11]
En 1965, la actividad en la isla principal disminuyó, pero a finales de mayo de ese año comenzó una erupción en un respiradero a 0,6 km (0,37 mi) de la costa norte. Para el 28 de mayo, había aparecido una isla, y fue nombrada Syrtlingur ( [ˈsɪr̥tliŋkʏr̥] Little Surtsey). La nueva isla fue arrastrada a principios de junio, pero reapareció el 14 de junio. Las erupciones en Syrtlingur fueron de una escala mucho menor que las que habían creado Surtsey, con una tasa promedio de emisión de materiales volcánicos de aproximadamente una décima parte de la tasa en el respiradero principal. La actividad duró poco, y continuó hasta principios de octubre de 1965, momento en el que el islote tenía un área de 0,15 km2 ( 0,058 millas cuadradas). Una vez que cesaron las erupciones, la erosión de las olas desgastó rápidamente la isla, y desapareció bajo las olas el 24 de octubre. [12]
Durante diciembre de 1965, se produjo más actividad submarina a 0,9 km (0,56 mi) al suroeste de Surtsey, y se formó otra isla. Se llamó Jólnir , y durante los siguientes ocho meses apareció y desapareció varias veces, ya que la erosión de las olas y la actividad volcánica se alternaron en predominio. La actividad en Jólnir fue mucho más débil que la actividad en el respiradero principal, e incluso más débil que la observada en Syrtlingur, pero la isla finalmente creció hasta un tamaño máximo de 70 m (230 pies) de altura, cubriendo un área de 0,3 km 2 (0,12 millas cuadradas), durante julio y principios de agosto de 1966. Sin embargo, al igual que Syrtlingur, después de que la actividad cesara el 8 de agosto de 1966, se erosionó rápidamente y cayó por debajo del nivel del mar durante octubre de 1966. [13]
El 19 de agosto de 1966 se produjeron erupciones efusivas en la isla principal, con nuevos flujos de lava que le dieron mayor resistencia a la erosión. Sin embargo, la tasa de erupción disminuyó de manera constante y el 5 de junio de 1967, la erupción terminó. El volcán ha estado inactivo desde entonces. El volumen total de lava emitida durante la erupción que duró tres años y medio fue de aproximadamente un kilómetro cúbico (0,24 millas cúbicas), y el punto más alto de la isla estaba a 174 metros (571 pies) sobre el nivel del mar en ese momento. [5]
Desde el final de la erupción, la erosión ha hecho que la isla se reduzca de tamaño. Una gran zona del lado sureste ha desaparecido por completo, mientras que en el lado norte de la isla ha crecido una lengua de arena llamada Norðurtangi (punta norte). Se estima que se han perdido unos 0,024 km3 ( 0,0058 mi3) de material debido a la erosión, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del volumen original de la isla sobre el nivel del mar. [14] [15] Su elevación máxima ha disminuido a 155 m (509 pies). [3]
Tras el final de la erupción, los científicos establecieron una cuadrícula de puntos de referencia con los que midieron el cambio en la forma de la isla. En los 20 años posteriores al final de la erupción, las mediciones revelaron que la isla se hundía de manera constante y había perdido aproximadamente un metro de altura. La tasa de hundimiento fue inicialmente de unos 20 cm (8 pulgadas) por año, pero se redujo a 1-2 cm (0,39-0,79 pulgadas) por año en la década de 1990. Tuvo varias causas: el asentamiento de la tefra suelta que forma la masa del volcán, la compactación de los sedimentos del fondo marino debajo de la isla y la deformación hacia abajo de la litosfera debido al peso del volcán. [16]
Los volcanes del archipiélago de Vestmannaeyjar son típicamente monogénicos , por lo que es poco probable que la isla se agrande en el futuro debido a nuevas erupciones. Los fuertes mares que rodean la isla la han ido erosionando desde que apareció y, desde el final de la erupción, se ha perdido casi la mitad de su superficie original. Actualmente, la isla pierde alrededor de 1,0 hectárea (2,5 acres) de su superficie cada año. [17]
Como se sospecha que forma parte de la columna de Islandia , es poco probable que esta isla desaparezca por completo en un futuro próximo. El área erosionada consistía principalmente en tefra suelta , que se arrastraba fácilmente. La mayor parte del área restante está cubierta por flujos de lava dura, que son mucho más resistentes a la erosión. Además, las reacciones químicas complejas dentro de la tefra suelta dentro de la isla han formado gradualmente material de toba altamente resistente a la erosión, en un proceso conocido como palagonitización . En Surtsey, este proceso ha sucedido bastante rápido, debido a las altas temperaturas no muy por debajo de la superficie. [18]
Las estimaciones de cuánto tiempo sobrevivirá Surtsey se basan en el ritmo de erosión observado hasta el día de hoy. Suponiendo que el ritmo actual no cambie, la isla estará en su mayor parte al nivel del mar o por debajo de él para el año 2100. Sin embargo, es probable que el ritmo de erosión disminuya a medida que el núcleo más duro de la isla quede expuesto: una evaluación que suponga que el ritmo de erosión se reducirá exponencialmente sugiere que la isla sobrevivirá durante muchos siglos. [14] Una idea de cómo será en el futuro la dan las otras pequeñas islas del archipiélago de Vestmannaeyjar, que se formaron de la misma manera que Surtsey hace varios miles de años y se han erosionado sustancialmente desde que se formaron. [17]
Surtsey es un lugar clásico para el estudio de la biocolonización de las poblaciones fundadoras y fue declarado reserva natural en 1965, mientras la erupción aún estaba en curso. Hoy en día, sólo unos pocos científicos tienen permitido aterrizar en Surtsey; la única forma en que cualquier otra persona puede verla de cerca es desde un pequeño avión. Esto permite que la sucesión ecológica natural de la isla se lleve a cabo sin interferencias externas. En 2008, la UNESCO declaró la isla Patrimonio de la Humanidad , en reconocimiento a su gran valor científico. [19]
En la primavera de 1965, [20] se encontró la primera planta vascular creciendo en la costa norte [21] de Surtsey, los musgos se hicieron visibles en 1967 y los líquenes se encontraron por primera vez en la lava de Surtsey en 1970. [22] La colonización de plantas en Surtsey ha sido estudiada de cerca, en particular las plantas vasculares, ya que han sido de mucha mayor importancia que los musgos, los líquenes y los hongos en el desarrollo de la vegetación. [23]
En la actualidad, gran parte de la isla está cubierta de musgos y líquenes. Durante los primeros 20 años de vida de la isla, se observaron 20 especies de plantas en un momento u otro, pero solo 10 se establecieron en el suelo arenoso pobre en nutrientes. A medida que las aves comenzaron a anidar en la isla, las condiciones del suelo mejoraron y pudieron sobrevivir más especies de plantas vasculares. En 1998, se encontró el primer arbusto en la isla, una especie de sauce ( Salix ssp.), un sauce de hojas de té ( Salix phylicifolia ), que puede alcanzar alturas de hasta 4 metros (13 pies). En 2008, se habían encontrado 69 especies de plantas en Surtsey, [21] de las cuales unas 30 se habían establecido. Esto se compara con las aproximadamente 490 especies que se encuentran en Islandia continental. [21] Siguen llegando más especies, a un ritmo típico de aproximadamente 2 a 5 nuevas especies por año. [23]
La expansión de la vida de las aves en la isla ha dependido de la propagación de la vida vegetal y ha contribuido a ella. Las aves utilizan las plantas como material para anidar, pero también siguen ayudando a esparcir semillas y fertilizan el suelo con su guano . [24] Las aves comenzaron a anidar en Surtsey tres años después de que terminaran las erupciones, siendo el fulmar boreal ( Procellaria glacialis ) y el arao aliblanco ( Cepphus grylle ) las primeras especies en establecerse. En la actualidad se encuentran regularmente doce especies en la isla. [25]
Desde 1984 existe una colonia de gaviotas , aunque se las vio brevemente en las costas de la nueva isla semanas después de su aparición. [25] La colonia de gaviotas ha sido particularmente importante en el desarrollo de la vida vegetal en Surtsey, [24] [25] y las gaviotas han tenido un impacto mucho mayor en la colonización de plantas que otras especies reproductoras debido a su abundancia. Una expedición en 2004 encontró la primera evidencia de anidación de frailecillos atlánticos ( Fratercula arctica ), [25] que son abundantes en el resto del archipiélago . [26]
Además de proporcionar un hogar para algunas especies de aves, Surtsey también se ha utilizado como un punto de parada para las aves migratorias , particularmente aquellas en ruta entre Europa e Islandia. [27] [28] Las especies que se han visto brevemente en la isla incluyen cisnes cantores ( Cygnus cygnus ), varias especies de gansos y cuervos comunes ( Corvus corax ). Aunque Surtsey se encuentra al oeste de las principales rutas migratorias a Islandia, se ha convertido en un punto de parada más común a medida que su vegetación ha mejorado. [29] En 2008, se detectó la decimocuarta especie de ave reproductora con el descubrimiento de un nido de cuervo común. [21]
Según un informe del 30 de mayo de 2009, un chorlito dorado ( Pluvialis apricaria ) estaba anidando en la isla, con cuatro huevos. [30]
Poco después de la formación de la isla, se observaron focas en sus alrededores. Pronto comenzaron a tomar el sol allí, particularmente en la lengua de tierra del norte, que creció a medida que las olas erosionaban la isla. Se descubrió que las focas se reproducían en la isla en 1983, y un grupo de hasta 70 hizo de la isla su lugar de reproducción. Las focas grises son más comunes en la isla que las focas comunes , pero ahora ambas están bien establecidas. [31] La presencia de focas atrae a las orcas , que se ven con frecuencia en las aguas alrededor del archipiélago de Vestmannaeyjar y ahora frecuentan las aguas alrededor de Surtsey.
En la parte submarina de la isla se encuentran muchas especies marinas. Abundan las estrellas de mar , los erizos de mar y las lapas . Las rocas están cubiertas de algas , que cubren gran parte de las laderas submarinas del volcán, con su cobertura más densa entre los 10 y los 20 metros (33 y 66 pies) por debajo del nivel del mar. [32]
Los insectos llegaron a Surtsey poco después de su formación y fueron detectados por primera vez en 1964. Los primeros insectos que llegaron fueron voladores, llevados a la isla por los vientos y su propia fuerza. Se cree que algunos llegaron desde lugares tan lejanos como Europa continental . Más tarde, la vida de los insectos llegó en madera flotante y tanto animales vivos como cadáveres llegaron a la isla. Cuando un gran matorral cubierto de hierba llegó a la costa en 1974, los científicos tomaron la mitad para analizarlo y descubrieron 663 especímenes de invertebrados terrestres, en su mayoría ácaros y colémbolos , la gran mayoría de los cuales habían sobrevivido a la travesía. [33]
El establecimiento de insectos proporcionó algo de alimento a las aves, y las aves, a su vez, ayudaron a que muchas especies se establecieran en la isla. Los cadáveres de las aves proporcionan sustento a los insectos carnívoros , mientras que la fertilización del suelo y el consiguiente fomento de la vida vegetal proporcionan un hábitat viable para los insectos herbívoros .
La primera lombriz de tierra se encontró en una muestra de suelo en 1993, probablemente traída por un pájaro desde Heimaey . Sin embargo, al año siguiente no se encontraron lombrices de tierra. En 1998 se encontraron babosas , que parecían ser similares a las variedades que se encuentran en el sur del continente islandés. También se han establecido arañas y escarabajos . [34] [35]
El único impacto humano significativo es una pequeña cabaña prefabricada que utilizan los investigadores durante su estancia en la isla. La cabaña incluye unas cuantas literas y una fuente de energía solar para hacer funcionar una radio de emergencia y otros aparatos electrónicos clave. También hay una base de faro abandonada. Todos los visitantes se revisan a sí mismos y a sus pertenencias para asegurarse de que los humanos no introduzcan semillas accidentalmente en el ecosistema en desarrollo de la isla. Se cree que algunos niños que se escabulleron desde Heimaey en un bote de remos plantaron patatas, que fueron desenterradas rápidamente una vez descubiertas. [21] Una defecación humana mal gestionada dio lugar a que una planta de tomates echara raíces, que también fue destruida. [21] En 2009, se instalaron una estación de observación meteorológica y una cámara web en Surtsey. [36]
