Sidney Janis (8 de julio de 1896 - 23 de noviembre de 1989) fue un rico fabricante de ropa y coleccionista de arte que abrió una galería de arte en Nueva York en 1948. Su galería ganó prominencia rápidamente, ya que no solo exhibió obras de los expresionistas abstractos , sino también de artistas europeos como Pierre Bonnard , Paul Klee , Joan Miró y Piet Mondrian . Como explicó el crítico Clement Greenberg en un homenaje a Janis en 1958, las prácticas de exhibición del comerciante habían ayudado a establecer la legitimidad de los estadounidenses, ya que su política "no solo implicaba, declaraba, que Jackson Pollock , Willem de Kooning , Franz Kline , Phillip Guston , Mark Rothko y Robert Motherwell debían ser juzgados con los mismos estándares que Matisse y Picasso , sin condescendencia, sin hacer concesiones". Greenberg observó que a finales de los años 1940 "la cuestión real era si los artistas ambiciosos podían vivir en este país de lo que hacían ambiciosamente. Sidney Janis contribuyó tanto como cualquier otro a que se decidiera afirmativamente". [1]
Sidney Janis nació en 1896 en Buffalo, Nueva York , uno de los cinco hijos de un vendedor ambulante. Un talentoso bailarín de salón, dejó la escuela secundaria pública en su último año para viajar en el circuito de vodevil del este. Janis se unió a la Reserva Naval en 1917 y tomó cursos para completar su diploma de escuela secundaria. Después de su licenciamiento, regresó a Buffalo para trabajar con un hermano mayor que tenía una cadena de zapaterías. En sus frecuentes viajes a Nueva York , conoció, cortejó y en 1925 se casó con Harriet Grossman, una escritora apasionada por la música y las artes visuales. Sidney y Harriet Janis visitaron tantas exposiciones de arte como pudieron. Sidney sostuvo más tarde que la experiencia visual era más importante que la educación para desarrollar una comprensión y apreciación del arte y el artista.
A mediados de la década de 1920, Sidney Janis abrió su propia empresa de camisas, M'Lord. Su artículo estrella era una camisa de manga corta con dos bolsillos que él mismo diseñó. A medida que el negocio crecía y prosperaba, también lo hacía la pasión de los Janis por coleccionar arte. La pareja hacía viajes anuales a París , donde conocieron a Mondrian, Picasso , Léger , Brâncuși y otros maestros. A principios de la década de 1930, habían adquirido importantes obras de Picasso , Matisse , De Chirico , Dalí , Mondrian y el maestro autodidacta Henri Rousseau . En Nueva York, Sidney y Harriet Janis se hicieron amigos de Arshile Gorky , Frederick Kiesler y Marcel Duchamp , quienes visitaban a menudo su apartamento.
En 1934, Janis fue invitado a unirse al Consejo Asesor del Museo de Arte Moderno . Al año siguiente, diecinueve pinturas de su colección privada se mostraron en el MoMA , y en 1936 se exhibieron en el Museo de Brooklyn . En 1939, como presidente del Comité de Arte del MoMA, Janis ayudó a organizar el préstamo del Guernica de Picasso a Nueva York en beneficio de la Ayuda a los Refugiados Españoles. Sidney Janis cerró el negocio de camisas para dedicar su tiempo a escribir sobre arte en 1939. Colaboró con su esposa Harriet en libros como Abstract and Surrealist Art in America en el que explora los estilos de arte florecientes rara vez antes discutidos en Estados Unidos. La obra exhibe una amplia gama de artistas que tuvieron éxito en transmitir los estilos surrealistas y abstractos como Georgia O'Keeffe , Arthur B. Carles , Man Ray , Leon Kelly , Mark Rothko y Ray Eames . [2]
En 1948, cuando Janis tenía 52 años, él y Harriet abrieron la Galería Sidney Janis, que estaba ubicada en el 15 E. 57th Street en Manhattan, compartiendo el cuarto piso con la Galería Betty Parsons . La galería pronto adquirió una sólida reputación al montar exposiciones académicas y curadas de artistas de Léger , Mondrian, los fauvistas , los futuristas y de Stijl . En la década de 1950, la galería se convirtió en una potencia del arte de vanguardia contemporáneo . En 1952, Janis le dio a Jackson Pollock la primera de tres exposiciones individuales. También en esta década, la galería representó a Arshile Gorky , Willem de Kooning , Franz Kline , Mark Rothko , Robert Motherwell , Phillip Guston , Adolph Gottlieb , William Baziotes y Josef Albers . Además de su promoción de los expresionistas abstractos , Janis se convirtió en la primera galería de primera línea en mostrar arte pop . En el otoño de 1962 organizó la innovadora exposición, la Exposición Internacional de los Nuevos Realistas , un estudio del arte pop contemporáneo y el movimiento Nouveau Réalisme aparentemente relacionado . La exposición se ubicó en una tienda alquilada temporalmente en 19 W. 57th Street. Robert Motherwell, Mark Rothko, Phillip Guston y Adolph Gottlieb abandonaron la galería como protesta. La Galería Sidney Janis pronto se convirtió en un expositor y comerciante líder en arte pop, representando a Claes Oldenburg , Jim Dine , Tom Wesselmann , George Segal , Öyvind Fahlström y Marisol .
Tal vez el mayor genio de Janis residía en exponer las obras de maestros reconocidos junto a las de artistas emergentes. Al colocar las nuevas obras en el contexto del gran arte moderno, Sidney Janis atrajo la atención crítica hacia el arte contemporáneo de una manera diferente, brillante y discriminante. Continuó mostrando a Giacometti , Mondrian (cuyo patrimonio adquirió), Arp , Magritte , Dubuffet , Duchamp , Léger y Picasso , intercalando estas exposiciones con muestras individuales y colectivas de artistas contemporáneos que marcaban tendencia. [3]
Como coleccionista, Sidney Janis tenía un ojo incomparable. En 1967, donó 103 obras de su colección al Museo de Arte Moderno , entre ellas seis óleos de Mondrian, Dinamismo de un jugador de fútbol de Boccioni y Artista y modelo de Picasso . El director fundador del MoMA, Alfred Barr , declaró que esta donación era "inigualable entre los grandes regalos" que había recibido el museo.
En los años 80, la galería se trasladó al 110 W. 57th Street. En 1984, el gobierno francés otorgó a Janis su más alta distinción por su destacada contribución a la vida cultural: Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres. En 1987, recibió el Premio de Honor de la Alcaldía de Nueva York para las Artes y la Cultura.
Sidney Janis siguió trabajando en la galería durante sus últimos años, organizando la singular exposición Mondrian + Brâncuși en 1982, cuando tenía 86 años. Murió a los 93 años en Nueva York a finales de 1989. [4] La galería continuó bajo la dirección del hijo de Janis, Carroll, y su nieto, David Janis. En la última década del siglo, la galería Janis siguió organizando exposiciones importantes, entre ellas "Mondrian: Flowers", una rara reunión de un extenso grupo de imágenes florales del influyente artista abstracto. [5]
Durante su vida, Janis buscó continuamente apoyar el arte y la creatividad y crear exposición para los artistas de su época, incluso si aún no habían obtenido la atención y la adoración del público. Cuando hablaba de los artistas minimalistas, decía que tenían una visión más allá de su tiempo y eran parte de un movimiento importante en el arte. Utilizando a El Greco y sus contemporáneos como ejemplo, Janis afirmó que su "pintura parecía tan distorsionada para sus contemporáneos que fue escondida en conventos y no apreciada hasta finales del siglo XIX". [6] Además de su donación al Museo de Arte Moderno, Janis coleccionó arte a lo largo de su vida y organizó exposiciones que pusieron en escena el arte contemporáneo de su tiempo. Por ejemplo, tuvo varios logros en la escena artística estadounidense, incluida la primera exposición de futurismo , una exposición de cubismo analítico y la muestra "Menos es más". [6]