SST Records es un sello discográfico independiente estadounidense formado en 1978 en Long Beach, California por el músico Greg Ginn . La compañía fue fundada por primera vez en 1966 por Ginn a los 12 años como Solid State Transmissions , [2] una pequeña empresa a través de la cual vendía equipos electrónicos. Ginn reutilizó la compañía como sello discográfico para lanzar material de su banda Black Flag .
El escritor musical Michael Azerrad escribió: "Ginn llevó su sello desde una operación de escaparate con problemas de liquidez y problemas policiales a fácilmente el indie underground más influyente y popular de los años ochenta". [3] Junto con otros sellos estadounidenses independientes como Twin/Tone , Touch and Go Records , Epitaph , Alternative Tentacles y Dischord , SST ayudó a encabezar la red nacional de bandas underground que formaron la escena indie-rock anterior a Nirvana . [4] Estos sellos presidieron el cambio del hardcore punk que entonces dominaba la escena underground estadounidense a los estilos más diversos de rock alternativo que estaban surgiendo. [5] SST se centró inicialmente en publicar material de grupos de hardcore punk del sur de California . Como muchas de las bandas del sello buscaron expandirse más allá de las limitaciones del género hardcore, SST lanzó muchos álbumes clave que fueron fundamentales en el desarrollo del rock alternativo estadounidense , incluidos lanzamientos de Minutemen , Hüsker Dü , Meat Puppets , Bad Brains , Soundgarden , Sonic Youth y Dinosaur Jr. Después de un calendario de lanzamientos pico a fines de la década de 1980, SST comenzó a aventurarse en lanzamientos de jazz . SST ahora tiene su sede en Taylor, Texas . Sonic Youth, Soundgarden, Dinosaur Jr. y Meat Puppets han recuperado los derechos de su respectivo material de SST después de dejar el sello.
Greg Ginn creó Solid State Tuners (SST) a los 12 años. SST era una empresa de venta por correo que vendía equipos de radio modificados sobrantes de la Segunda Guerra Mundial . El negocio era pequeño, pero prosperó hasta bien entrada la edad adulta de Ginn. [6]
En 1976, Ginn formó la banda de punk rock Panic. Panic grabó ocho canciones en enero de 1978, pero ningún sello discográfico estaba interesado en publicar la música aparte del sello discográfico de Los Ángeles, California, Bomp! Records . A fines de 1978, Bomp todavía no había acordado formalmente publicar la música en un disco, por lo que Ginn decidió que tenía suficiente experiencia comercial con SST para publicarla él mismo. [7] Prensar los discos resultó ser una cuestión simple; "Simplemente busqué en la guía telefónica bajo plantas de prensado de discos y había una allí", recordó Ginn, "así que se lo llevé y sabía sobre impresión porque siempre había hecho catálogos". SST Records lanzó la música grabada por la banda de Ginn (ahora llamada Black Flag ) como el EP Nervous Breakdown en enero de 1979. [8]
Muchos de los primeros shows de Black Flag terminaron en violencia, a menudo involucrando al Departamento de Policía de Los Ángeles . Como resultado, la policía intervino los teléfonos del sello y mantuvo la oficina de SST bajo vigilancia. [9] Ginn afirma que policías encubiertos haciéndose pasar por personas sin hogar se sentaron cerca de la puerta principal de SST. La banda no pudo contratar un abogado por falta de dinero; Ginn explicó más tarde: "Quiero decir, estábamos pensando en escatimar en nuestras comidas... No había ningún lugar al que ir". [9] En 1980, los clubes de Los Ángeles habían comenzado a prohibir los shows de hardcore punk, lo que se sumó a los problemas de SST. [9]
SST lanzó el EP debut de los Minutemen, Paranoid Time , como su segundo lanzamiento en 1980. [10] Las canciones fueron grabadas y mezcladas en una sola noche por $300. El bajista de Minutemen, Mike Watt, recordó: "Fue en ese momento que nos dimos cuenta de que todo lo que tenías que hacer era pagar por las impresiones, que los discos no eran un regalo del Monte Olimpo... Tal vez fue por la experiencia de Greg con las radios de radioaficionados, pero él creía que si lo intentabas, podías conseguir cosas más allá de tu pequeño grupo". [11] Enfrentados a la hostilidad hacia el hardcore punk, grupos de SST como Black Flag y los Minutemen tocaron donde pudieron, principalmente en fiestas caseras y en sótanos al principio. [12] Black Flag comenzó a viajar por la costa de California para tocar en Mabuhay Gardens en San Francisco , haciendo siete viajes en total. El productor de discos de la casa SST, Spot , fue como técnico de sonido y mánager de gira, un trabajo que desempeñaría durante varios años, además de ayudar a grabar gran parte de la música del sello. [13]
SST vendió sus lanzamientos a pequeños distribuidores a un precio deliberadamente bajo; sin embargo, dado que los distribuidores generalmente vendían discos importados, los discos generalmente terminaban en tiendas especializadas donde se venderían a precios altos. Ginn decidió lanzar el primer álbum de Black Flag, Damaged (1981), a través de un distribuidor convencional. SST llegó a un acuerdo con MCA Records para coeditar Damaged en Unicorn Records, un sello más pequeño distribuido por MCA. Justo antes del lanzamiento del álbum, MCA decidió no lanzar Damaged, citando su tema "anti-parent". [14] SST demandó a Unicorn alegando que el sello no pagó las regalías y los gastos legítimos por el álbum. Unicorn contrademandó y obtuvo una orden judicial que impedía a Black Flag lanzar más material hasta que se resolviera el caso. Cuando SST lanzó la compilación de Black Flag Everything Went Black , Unicorn llevó a SST a los tribunales en julio de 1983. Ginn y el bajista de Black Flag Chuck Dukowski (que se había convertido en copropietario de SST) fueron declarados culpables de violar la orden judicial y fueron enviados a la cárcel del condado de Los Ángeles durante cinco días. A finales de 1983, Unicorn se declaró en quiebra y Black Flag pudo volver a publicar discos. [15]
A pesar de sus problemas legales, SST continuó lanzando discos de artistas como Minutemen, Saccharine Trust y Meat Puppets . En 1982, el grupo de hardcore de Minneapolis Hüsker Dü se convirtió en el primer fichaje del sello que no era de la Costa Oeste. [16] Tras la resolución de la debacle con Unicorn Records, SST lanzó cuatro álbumes de Black Flag en 1984. Los múltiples álbumes de Black Flag, junto con los lanzamientos de álbumes dobles Zen Arcade y Double Nickels on the Dime de Hüsker Dü y Minutemen, respectivamente, agotaron los recursos del sello. Si bien SST creía que Zen Arcade sería un éxito underground considerable, las prensas de más de 5000 copias eran territorio desconocido para el sello, por lo que pecó de cauteloso y no imprimió más de esa cifra en su prensado inicial. Con elogios de la crítica de varios medios de comunicación, Zen Arcade se agotó rápidamente y permaneció fuera de impresión durante meses. [17] Ginn decidió recortar los costos de promoción de los álbumes de Black Flag lanzándolos en rápida sucesión y haciendo que la banda realizara giras sólidas detrás de los lanzamientos. [18]
A mediados de la década de 1980, Hüsker Dü se convirtió en la atracción estrella de SST, su sólida composición y música cada vez más melódica se convirtieron en el vínculo clave entre el hardcore y el sonido en desarrollo del rock universitario . [19] La constante grabación y lanzamiento de discos por parte de la banda (que lanzó tres álbumes en el transcurso de 1984 y 1985) creó una afluencia de ingresos para el sello y le brindó influencia para recaudar pagos de los distribuidores por otros lanzamientos. [20] Sin embargo, la banda sintió que SST no dedicó suficiente atención a sus lanzamientos; el baterista de Hüsker Dü, Grant Hart, dijo después de que la banda dejó el sello: "Creo que hay un poco de renuencia de su parte a dejar que algo reciba un poco más de atención que Black Flag". [21] En 1985, Hüsker Dü quería autoproducir su tercer álbum de estudio, New Day Rising . Ignorando los deseos de la banda, SST asignó a Spot para supervisar las sesiones. Grant Hart explicó más tarde: "No teníamos otra opción que trabajar con él. SST nos hizo trabajar con él". [22] Consciente de la tensión, Spot "tuvo que hacer lo que la compañía discográfica quería". [23] New Day Rising , como resultado, se convirtió en una de las últimas grabaciones que Spot hizo para el sello, [23] y la banda pronto firmó con el sello principal Warner Bros. Records . [24]
La lista de SST se vio aún más reducida por la desaparición de Minutemen en 1985 (resultado de la muerte del guitarrista D. Boon ) y la separación de Black Flag en 1986. El sello reemplazó a estas bandas con nuevos fichajes: Sonic Youth , Dinosaur Jr y Bad Brains . Sonic Youth mencionó a SST a menudo en entrevistas y, en opinión del escritor musical Michael Azerrad , "parecía estar haciendo campaña activamente para conseguir un contrato con la potencia indie"; [25] a su vez, Sonic Youth fue fundamental para lograr que SST firmara con Dinosaur Jr. Gerard Cosloy, gerente del sello anterior de Dinosaur Jr, Homestead Records , dijo: "SST era el sello en el que todos querían estar [...] Las bandas favoritas de todos estaban en el sello; SST era más divertido y genial y también tenía la maquinaria". [26]
En 1986, Ginn compró New Alliance Records a Mike Watt , quien había fundado el sello con D. Boon . [27] Ginn y SST procedieron a reeditar algunos de los lanzamientos clave de New Alliance (álbumes de Descendents , Land Speed Record de Hüsker Dü y todos los lanzamientos de The Minutemen que no eran de SST) en SST. Luego convirtió New Alliance en un sello basado en lanzamientos inusuales de jazz, rock y palabra hablada.
A finales de los 80 y principios de los 90, Ginn fundó dos subsellos distribuidos por SST. El primero, Cruz Records , que comenzó en 1987, publicó tres discos en solitario de Ginn en el espacio de un año, y también publicó discos de ALL , Big Drill Car y Chemical People . El segundo, Issues Records, de corta duración, se centró en lanzamientos de palabra hablada, incluido un álbum doble del ex jugador de la NBA Bill Walton con música de Ray Manzarek .
Varios artistas abandonaron SST a finales de los 80. En 1987, apenas un año después de firmar con el sello, Sonic Youth se había desencantado con él. El guitarrista Thurston Moore dijo: "La contabilidad de SST nos parecía un poco sospechosa", y el otro guitarrista del grupo, Lee Ranaldo, criticó la "calidad administrativa de stoner" del sello. [28] La banda también estaba insatisfecha con los nuevos fichajes de Ginn. Descontentos con que los ingresos de sus discos estuvieran ayudando a financiar "discos mediocres", Sonic Youth abandonó el sello con amargura y firmó con Enigma Records en 1988. [29] Dinosaur Jr dejó SST por Blanco y Negro Records en 1990. El líder J Mascis dijo: "Me gusta Greg Ginn y esas cosas, pero no te pagarían". [30]
En 1987, SST lanzó más de 80 títulos, una "cantidad ridícula incluso para los estándares de las grandes discográficas", según Azerrad. [29] El prestigio de SST decayó y en 1990 el sello indie de Seattle Sub Pop había eclipsado a SST. La reputación de SST se vio gravemente dañada cuando el grupo de collage sonoro Negativland libró una larga batalla legal con SST a raíz de su demanda por sampling por su notoria "versión" del éxito de U2 " I Still Haven't Found What I'm Looking For ", en el sencillo de U2 de 1991. El caso se resolvió cuando Ginn y SST acordaron lanzar completamente la mayoría de los masters de Negativland (principalmente su serie de casetes Over The Edge ) a cambio de completar el trabajo en un álbum en vivo que se había planeado mucho antes de que comenzaran sus batallas legales, así como mantener los tres lanzamientos de SST de Negativland en el sello por un corto período (los derechos de autor de esos han vuelto a Negativland). Toda esta batalla fue más tarde la base del libro/CD de Negativland de 1995, Fair Use: The Story of the Letter U and the Numeral 2. (Un pequeño desvío convirtió la calcomanía del parachoques "SST: Corporate Rock Still Sucks" en "Corporate SST Still Sucks Rock").
SST entró en una especie de hibernación a mediados de los 90, borrando gran parte de su producción de jazz y lanzando poco material nuevo aparte de los proyectos de Ginn (incluidos Confront James , Mojack ), pero aún manteniendo impresos los catálogos de Black Flag, The Minutemen, Firehose , Hüsker Dü, The Descendents y Bad Brains. Varios artistas que anteriormente estaban en el sello, incluidos Sonic Youth y Meat Puppets , demandaron a SST para reclamar sus grabaciones maestras , alegando regalías impagas. [31] El sello había dejado de publicar cualquier material a fines de la década de 1990. Ginn culpó de esto a la quiebra del distribuidor del sello, DNA. [32] El sello finalmente reanudó la publicación de material nuevo a mediados de la década de 2000. Sin embargo, estos nuevos lanzamientos se han restringido a proyectos relacionados con Ginn como Gone, Hor, Jambang y Greg Ginn and the Taylor Texas Corrugators.
En 2002, Ginn firmó un nuevo contrato de distribución con Koch Records y anunció una serie de nuevos lanzamientos de sus diversos proyectos. [33] En 2006, el distribuidor independiente de música digital The Orchard anunció que 94 títulos del catálogo anterior de SST estarían disponibles en servicios digitales como eMusic y iTunes Music Store . [34]