El SM U-66 fue el barco líder de los submarinos tipo U-66 o submarinos de la Armada Imperial Alemana ( en alemán : Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial. El submarino había sido depositado en Kiel en noviembre de 1913 como U-7. , el barco líder de la clase U-7 de la Armada Austro-Húngara ( en alemán : Kaiserliche und Königliche Kriegsmarine o KuK Kriegsmarine ). Después del estallido de la guerra en agosto de 1914, se convencieron de que ninguno de estos submarinos podría ser entregado al Adriático a través de Gibraltar , y vendieron toda la clase, incluido el U-7 , a la Armada Imperial Alemana en noviembre de 1914.
Bajo control alemán, la clase pasó a ser conocida como tipo U-66 y los barcos pasaron a numerarse; El U-7 se convirtió en U-66 , y todos fueron rediseñados y reconstruidos según las especificaciones alemanas. El U-66 fue botado en abril de 1915 y puesto en servicio en julio. Una vez terminado, desplazó 791 toneladas (779 toneladas largas) cuando salió a la superficie y 933 toneladas (918 toneladas largas) sumergido. El barco tenía 69,50 metros (228 pies) de largo y estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta .
Como parte de las Flotillas Báltica y IV, el U-66 hundió 25 barcos con un tonelaje de registro bruto combinado de 73.847 en seis patrullas de guerra. El submarino también torpedeó y dañó al crucero británico Falmouth en agosto de 1916. El U-66 salió de Emden en su séptima patrulla el 2 de septiembre de 1917 para realizar operaciones en el Canal del Norte . Al día siguiente, el submarino informó de su posición en el Mar del Norte , pero nunca más se supo de ella ni de ninguno de sus 40 hombres de tripulación. Un estudio alemán de posguerra no ofreció ninguna explicación para la pérdida del U-66 , aunque los registros británicos sugieren que pudo haber chocado con una mina en el área de Dogger Bank .
Después de que la Armada Austro-Húngara evaluó competitivamente tres diseños de submarinos extranjeros, seleccionó el diseño Germaniawerft 506d, también conocido como Tipo UD, para su nueva clase U-7 de cinco submarinos. [6] La Armada encargó cinco barcos el 1 de febrero de 1913. [7]
La clase U-7 fue vista por la Armada austro-húngara como una versión mejorada de su clase U-3 , que también era un diseño de Germaniawerft. [3] [Nota 1] Tal como fueron diseñados para la Armada Austro-Húngara, los barcos debían desplazar 695 toneladas largas (706 t) en la superficie y 885 toneladas largas (899 t) mientras estaban sumergidos. Los barcos de doble casco debían tener 69,50 m (228 pies) de largo total con una manga de 6,30 m (20 pies 8 pulgadas) y un calado de 3,79 m (12 pies 5 pulgadas). Las especificaciones austriacas exigían dos ejes con motores diésel gemelos (2269 shp (1692 kW ) en total) para funcionamiento en superficie de hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y dos motores eléctricos (1223 shp (912 kW ) en total. ) para un máximo de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) cuando está sumergido. [3] Los barcos fueron diseñados con cinco tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) ; cuatro ubicados en proa, uno en popa. El armamento de los barcos también debía incluir un único cañón de cubierta de 6,6 centímetros (2,6 pulgadas)/26 . [3]
El U-7 y el barco hermano SM U-67 se pusieron en quilla el 1 de noviembre de 1913, comenzando los dos primeros barcos de la clase. [8] Su construcción estaba programada para completarse dentro de 29 a 33 meses, [3] pero ni el U-7 ni ninguno de sus barcos hermanos estaban completos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [8] Debido a que los barcos estaban en construcción en Kiel, en el Mar Báltico , los austriacos se convencieron de que sería imposible recibirlos: los barcos tendrían que ser trasladados al Mediterráneo, pasando por Gibraltar , territorio británico. [3] [Nota 2] Como resultado, el U-7 y sus cuatro hermanas fueron vendidos a la Armada Imperial Alemana el 28 de noviembre de 1914. [2] [Nota 3]
Los alemanes renumeraron el U-7 como U-66 cuando su clase fue redesignada como Tipo U-66. La Armada Imperial Alemana hizo rediseñar y reconstruir los submarinos según los estándares alemanes, aumentando los desplazamientos en superficie y sumergidos en 96 y 48 toneladas (94 y 47 toneladas largas), respectivamente. La carga de torpedos se incrementó en un tercio, de 9 a 12, y el tamaño del cañón de cubierta se actualizó del tamaño de 6,6 centímetros (2,6 pulgadas) especificado originalmente a 8,8 cm (3,5 pulgadas) SK L/30 . [2]
El U-66 fue botado el 22 de abril de 1915. [2] El 23 de julio, el SMU -66 fue comisionado en la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Kapitänleutnant ( Kptlt. ) Thorwald von Bothmer, [1] un hombre de 31 años. , veterano de trece años de la Armada Imperial Alemana. [4] El U-66 fue asignado a la Flotilla del Báltico ( en alemán : U-boote der Ostseestreitkräfte V. Unterseeboots-Halbflottille ) el 17 de octubre. [9]
A finales de septiembre, la flotilla de submarinos británica en el Báltico inició una ofensiva submarina contra barcos alemanes, con la intención de negar el libre paso de carga, especialmente mineral de hierro, desde la neutral Suecia a Alemania. [10] En Una historia naval de la Primera Guerra Mundial , el autor Paul G. Halpern informa sobre parte de la respuesta alemana, que fue un experimento con el U-66 . El submarino fue remolcado detrás de un "buque de aspecto inocente" y conectado al barco anfitrión mediante una línea telefónica además del cable de remolque. El U-66 pudo despegar en cualquier momento para atacar a un submarino enemigo. Halpern no informa sobre ningún encuentro del U-66 , ni proporciona ninguna idea sobre la eficacia general del plan. [11] Al U-66 no se le atribuyó el hundimiento de ningún buque de ningún tipo durante este tiempo. [12] El 15 de enero de 1916, fue transferida de la Flotilla del Báltico a la IV Flotilla ( en alemán : IV. Unterseeboots-Halbflottille ), donde se unió a sus barcos hermanos U-67 y U-68 . [9] [Nota 4]
Alemania inició su segunda ofensiva submarina contra el transporte marítimo un mes después de que el U-66 se uniera a la IV Flotilla. Como en la primera ofensiva submarina, se enviaron submarinos de forma independiente alrededor de Escocia para patrullar el Mar de Irlanda y la entrada occidental del Canal de la Mancha . [13] La primera actividad reportada del U-66 durante esta campaña revela que hundió su primer barco el 5 de abril de 1916. En esa fecha se encontraba en las cercanías de Fastnet Rock y se topó con el carguero refrigerado británico de 3.890 toneladas al que se dirigía Zent . desde Garston hasta Santa Marta en lastre . El U-66 torpedeó a Zent a 28 millas náuticas (52 km; 32 millas) de Fastnet y hundió el barco con la pérdida de 49 tripulantes; [14] el capitán y nueve marineros fueron rescatados y desembarcados en Queenstown . [15] Durante los dos días siguientes, el U-66 envió dos veleros franceses, el Binicaise de 151 toneladas , [16] y el pesquero Sainte Marie de 397 toneladas al oeste de las Islas Sorlingas . [17] El 8 de abril, von Bothmer y el U-66 hundieron al Santanderino, de bandera española , a 18 millas náuticas (33 km; 21 millas) de Ushant . El Santanderino , un barco de 3.346 toneladas construido en 1890, navegaba de Liverpool a La Habana , [18] y el U-66 dio un aviso de 15 minutos para que todos los pasajeros y tripulación abandonaran el barco; cuatro se ahogaron durante la evacuación. [19] Los 36 supervivientes de Santanderino fueron rescatados por un vapor danés y desembarcados en un puerto del Golfo de Vizcaya . [20]
El U-66 continuó sus ataques a la marina mercante el 9 de abril con el hundimiento de tres barcos, los vapores británicos Eastern City y Glenalmond y el barco noruego Sjolyst . [12] El Eastern City, de 4.341 toneladas, navegaba desde Saint-Nazaire a Barry Roads en lastre cuando fue bombardeado por el U-66 y enviado al fondo a 18 millas náuticas (33 km; 21 millas) de Ushant; [21] toda su tripulación sobrevivió y desembarcó el 11 de abril. [19] La siguiente víctima del U-66 fue el Glenalmond de 2.888 toneladas que navegaba desde Bilbao a Clyde cargado con mineral de hierro . Los torpedos del U-66 hundieron el barco a 27 millas náuticas (50 km; 31 millas) al norte de Ushant, [22] pero toda su tripulación se salvó. [23] El vapor noruego Sjolyst, de 20 años, navegaba en lastre desde Nantes a Manchester cuando el U-66 lo hundió a unas dos millas náuticas (cuatro kilómetros) de donde se hundió Glenalmond . [24] El capitán del Sjolyst y toda la tripulación fueron recogidos por el vapor británico Libra y desembarcaron en Cardiff . [23]
El U-66 terminó su ajetreado mes al día siguiente hundiendo un barco británico y otro italiano. El U-66 hundió el vapor británico Margam Abbey a 55 millas náuticas (102 km; 63 millas) al suroeste del Lizard mientras el barco se dirigía de Burdeos a Barry Roads en lastre. Margam Abbey , con 4.471 toneladas, fue el barco más grande hundido por el U-66 hasta ese momento. [12] [25] El carguero italiano Unione navegaba con una carga de carbón desde Clyde hacia Génova cuando el U-66 lo torpedeó frente a Land's End . El hundimiento del Unione , con un tonelaje de 2.367, elevó la cuenta del U-66 para el mes de abril a nueve barcos con un tonelaje combinado de 22.848, [12] todos hundidos en un lapso de seis días. Cerca de finales de abril de 1916, el almirante Reinhard Scheer , el nuevo comandante en jefe de la Flota de Alta Mar (bajo la cual operaba la IV Flotilla del U-66 ), canceló la ofensiva de los buques mercantes y ordenó que todos los barcos en el mar regresaran. , y todos los barcos en puerto permanecerán allí. [26]
A mediados de mayo de 1916, Scheer completó los planes para retirar parte de la Gran Flota británica . [27] La flota alemana de alta mar realizaría una incursión en Sunderland , [28] atrayendo a la flota británica a través de "'nidos' de submarinos y campos minados". [27] El U-66 fue uno de los nueve submarinos que se hicieron a la mar a partir del 17 de mayo para explorar el centro del Mar del Norte en busca de señales de la flota británica. Completando cinco días de exploración, el U-66 , junto con el U-63 , el U-51 , el U-32 , el barco hermano U-70 , el U-24 y el U-52 , tomaron posiciones frente al Firth of Forth el 23 de mayo. . Los otros dos barcos, el U-43 y el U-44 , estaban estacionados frente a Pentland Firth , en posición de atacar a la flota británica que salía de Scapa Flow . Todos los barcos debían permanecer estacionados hasta el 1 de junio y esperar un mensaje codificado que informara de la partida de la flota británica. [28] Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia sobre la salida de los submarinos que, junto con la ausencia de ataques a la navegación, despertaron sospechas británicas. [27]
Un retraso en la salida de la flota alemana para su salida (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el hecho de que cinco submarinos, incluido el U-66 , no recibieran el mensaje codificado advirtiendo del avance británico provocaron que la emboscada anticipada de Scheer fuera una "fracaso total y decepcionante". [29] Aunque no había recibido la advertencia previa del mensaje codificado, el U-66 fue uno de los dos submarinos de emboscada que realmente vieron partes de la flota británica. [29] A las 09:00 del 31 de mayo, el U-66 envió un informe inalámbrico de ocho acorazados, cruceros ligeros y destructores en rumbo norte a 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) al este de Kinnaird Head . [30] [Nota 5] El U-66 no pudo realizar ningún ataque a los barcos que informó debido a la presencia de barcos de control. [30] El fracaso de la emboscada submarina para hundir cualquier buque capital británico permitió que toda la Gran Flota se enfrentara a la Flota de Alta Mar numéricamente inferior en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. [31]
La siguiente mención del U-66 en las fuentes es el 11 de agosto, cuando hundió el Inverdruie , un barco noruego de tres mástiles y 613 toneladas . Inverdruie llevaba una carga de puntales desde Sandefjord a Hartlepool cuando se hundió a unas 160 millas náuticas (300 km; 180 millas) al este de Aberdeen . [32] [33]
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Más tarde, en agosto, los alemanes prepararon otra emboscada para la flota británica, cuando elaboraron planes para otra incursión de la Flota de Alta Mar en Sunderland (como había sido la intención original en mayo). La flota alemana planeaba partir a última hora del día 18 de agosto y bombardear objetivos militares a la mañana siguiente. El U-66 fue uno de los 24 submarinos que formaron cinco líneas ( en alemán : Standlinie ) en las rutas esperadas de cualquier salida de la Gran Flota. Standlinie II , formado por el U-63 , el U-49 , el U-45 , el U-66 y el U-64 , formó un frente de 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) y 12 millas náuticas (22 km; 14 mi). ) frente a Flamborough Head . Los otros cuatro Standlinie formaron líneas similares al norte y al sur; todos debían estar listos a las 08:00 horas del 19 de agosto. Una vez más, la inteligencia británica había advertido del inminente ataque y emboscada, lo que provocó que la Gran Flota realizara una salida a las 16:00 horas del 18 de agosto, cinco horas antes de que zarpara la flota alemana. [34]
A las 04:45 del 19 de agosto, el U-66 disparó una serie de dos torpedos contra el crucero ligero británico Falmouth desde una distancia de 910 m (1000 yardas). Ambos torpedos impactaron en el lado de estribor del Falmouth , inundando el buque de guerra hacia adelante y hacia atrás. Los espacios mecánicos del crucero, ubicados en el centro del barco , permanecieron intactos y en funcionamiento, por lo que fue conducido al Humber con una escolta de tres destructores y un arrastrero armado. El U-66 intentó repetidamente darle un golpe de gracia al crucero afectado , pero falló por poco con torpedos en varios ataques posteriores. El U-66 interrumpió su persecución después de dos horas, después de haber soportado múltiples ataques de los destructores de Falmouth . Un ataque con carga de profundidad apagó todas las luces del U-66 y derribó dos escotillas, lo que provocó que el barco se inundara con una cantidad considerable de agua antes de que se pudieran sellar las fugas. Falmouth continuó remolcado a 2 nudos (3,7 km/h) hasta que cruzó Standlinie II y fue atacado y hundido por el U-63 alrededor del mediodía del día siguiente. [34]
Los registros sobre el U-66 aparecen a finales de 1916, cuando se informa que fue uno de los submarinos de escolta que ayudaron al asaltante mercante alemán Wolf en el Atlántico Norte. [35] Wolf , bajo el mando de Karl August Nerger , comenzó un viaje de incursión de 15 meses el 30 de noviembre que llevó al barco a los océanos Índico y Pacífico antes de regresar sano y salvo a Alemania. [36] No se informan las ubicaciones específicas del U-66 para esta tarea, pero el 11 de diciembre hundió un vapor noruego y un velero sueco. El U-66 bombardeó el vapor noruego Bjor de 1.090 toneladas a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) al suroeste de la isla noruega de Ryvingen . El barco y su carga general, que se dirigía de Gotemburgo a Hull , fueron enviados al fondo sin pérdida de vidas, [37] [38] y su tripulación desembarcó sana y salva el 14 de diciembre. [39] El mismo día, el U-66 también hundió el velero sueco Palander de 311 toneladas frente a la isla de Oxö, cerca de la ciudad de Tornio en la frontera entre Suecia y Finlandia. [40]
Desde las primeras etapas de la guerra, la Royal Navy había bloqueado Alemania, impidiendo que los barcos neutrales llegaran a los puertos alemanes. En la época del llamado "invierno de los nabos" de 1916-17, el bloqueo había limitado gravemente las importaciones de alimentos y combustible a Alemania. [41] Entre los resultados se encontraba un aumento de la mortalidad infantil y hasta 700.000 muertes atribuidas al hambre o la hipotermia durante la guerra. [42] Dado que el bloqueo tenía consecuencias tan nefastas, el káiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones a partir del 1 de febrero de 1917 para ayudar a obligar a los británicos a hacer la paz. [43] Las nuevas reglas de enfrentamiento especificaban que ningún barco debía dejarse a flote. [44]
La primera víctima del U-66 según las nuevas reglas se produjo el 1 de marzo. El vapor noruego Gurre , con un peso de 1.733 toneladas, cruzaba el Mar del Norte mientras navegaba desde Narvik y Fredrikshald hacia Hull con un cargamento de mineral de hierro. El U-66 la torpedeó en la posición 59°30′N 2°0′E / 59.500°N 2.000°E / 59.500; 2.000 (Gurre (barco)) , enviando al barco noruego condenado a las turbias profundidades con 20 miembros de su tripulación. [45] [46] El mismo día, el U-66 se encontró con otro carguero noruego, el Livingstone de 1.005 toneladas , que se dirigía de Skien a Charente con un cargamento de nitrato de amonio . El cargamento de Livingstone , utilizado en la fabricación de explosivos y municiones, era demasiado valioso para destruirlo. El capitán del U-66 se apoderó del barco como premio al este de las Shetland . [47] Más detalles del encuentro no aparecen en las fuentes, pero se sabe que Livingstone , de 11 años,no solo sobrevivió a la guerra, sino que permaneció en servicio bajo una variedad de nombres hasta que fue desguazado en 1962. [48 ]
A finales de marzo, el U-66 hundió otros dos buques. El carguero Stuart Prince de 3.597 toneladas se dirigía desde Manchester y Belfast a Alejandría con una carga general cuando el U-66 se encontró a 85 millas náuticas (157 km; 98 millas) frente a Broad Haven , condado de Mayo . El ataque con torpedos del U-66 tuvo éxito, hundió el barco y mató a 20 hombres, incluido el capitán del barco. [49] Cinco días después, el U-66 encontró la corteza de cinco mástiles debajo de 28 millas náuticas (52 km; 32 millas) al sur por este de Fastnet Rock. [50] Equipado con una máquina de vapor auxiliar de triple expansión , [51] Neath era el antiguo barco alemán RC Rickmers que había sido capturado por el Almirantazgo en Cardiff en agosto de 1914. Después de que el U-66 torpedeara a Neath a las 08:45, el barco , de camino de Martinica a Le Havre con un cargamento de azúcar, [50] se hundió en siete minutos. [52] El maestro de Neath fue hecho prisionero, [50] pero fue liberado y desembarcado en Queenstown dos días después. [52]
Durante abril de 1917, los submarinos alemanes hundieron 860.334 toneladas de barcos aliados y neutrales, un total mensual insuperable en cualquiera de las dos guerras mundiales. [53] La única contribución del U -66 a esta cifra se produjo cuando torpedeó al petrolero Powhatan a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) de North Rona en las Hébridas Exteriores . [21] El barco de 6.117 toneladas, que transportaba fueloil desde Sabine, Texas a Kirkwall , superó a Margam Abbey como el barco más grande del U-66 hundido cuando se hundió con 36 miembros de su tripulación. [12] [21] Como se hizo con el capitán de Neath , el capitán de Powhatan fue hecho prisionero a bordo del U-66 . [21]
Aunque el total mensual de tonelaje hundido por todos los submarinos alcanzó su punto máximo en abril, las pérdidas superaron las 600.000 toneladas en mayo y junio. El U-66 no contribuyó al recuento de mayo pero, siendo su mes de mayor éxito desde abril de 1916, se sumó a las cifras de junio. [12] El 5 de junio, el U-66 torpedeó el vapor italiano Amor de 3.472 toneladas que se dirigía a Liverpool desde Galveston ; Amor se hundió aproximadamente a 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) de Fastnet Rock. [54] [55] El mismo día, Manchester Miller , un vapor de 4.234 toneladas que navegaba desde Filadelfia hacia Manchester con una carga de algodón, se hundió a unas 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de Amor cuando fue golpeado por un torpedo del U-66 . Ocho tripulantes murieron en el ataque; los supervivientes, entre ellos tres estadounidenses, fueron desembarcados el 9 de junio. [56] [57]
Dos días después de los ataques a Amor y Manchester Miller , el U-66 atacó a dos vapores británicos más. El Ikalis de 4.329 toneladas , que transportaba trigo de Nueva York a Manchester, fue torpedeado y hundido a 170 millas náuticas (310 km; 200 millas) de Fastnet Rock. [58] El carguero Cranmore , de 3.157 toneladas, se dirigía a Manchester desde Baltimore con una carga general cuando fue torpedeado a unas 150 millas náuticas (280 km; 170 millas) al noroeste de Fastnet. Aunque el barco resultó dañado, la tripulación de Cranmore pudo varar; Posteriormente, el barco fue reflotado y volvió a entrar en servicio. [59]
El U-66 hundió su barco más grande, el vapor británico Bay State de 6.583 toneladas, el 10 de junio. [12] El vapor de carga Warren Line había partido de Boston (la capital de Massachusetts apodada, casualmente, el "Estado de la Bahía") con un cargamento de guerra de 2.000.000 de dólares con destino a Liverpool. El U-66 interceptó el barco a 250 millas náuticas (460 km; 290 millas) al noroeste de Fastnet y lo hundió, pero no hubo víctimas entre su tripulación de 45 personas. [22] [60] Cuatro días después, el U-66 se encontró con el noruego corteza Perfecta , cargada de grano, rumbo desde Bahía Blanca a Copenhague . [61] Perfect , que había sido construido en 1877, fue enviado por el cañón de cubierta del U -66 en la posición 60°58′N 2°18′E / 60.967°N 2.300°E / 60.967; 2.300 (Perfecto (barco)) , al este de Shetland. [61] [62]
El 17 de junio, Kptlt. von Bothmer fue reemplazado por Kptlt. Gerhard Muhle como comandante del submarino. [1] El U-66 fue el primer (y finalmente único) comando de submarinos para Muhle, de 31 años, quien había sido compañero de clase de von Bothmer cuando ambos se unieron a la Kaiserliche Marine en abril de 1902. [4] [ 5] El 9 de julio, el U-66 hundió su primer barco bajo el mando de su nuevo comandante, cuando envió al vapor español Iparraguirre al fondo. El vapor de 1.161 toneladas se dirigía a Santander desde Piteå y Bergen con un cargamento de madera para pozos, cuando el U-66 lo atacó al oeste de las Islas Orcadas . [63]
El U-66 obtuvo otro éxito cuando torpedeó y hundió el vapor británico African Prince el 21 de julio a 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) al noroeste de la isla Tory . El carguero, compañero de línea de Stuart Prince en Prince Line , hundido por el U-66 en marzo, transportaba arcilla china desde Liverpool a Newport News . [49] El mismo día, el U-66 también hundió el velero británico Harold de 1.322 toneladas a unas 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) de donde se hundió African Prince . [64] Estos dos barcos fueron los últimos hundimientos acreditados al U-66 . [12] Durante seis patrullas exitosas, [1] el U-66 había hundido 25 barcos y se había apoderado de un 26 como premio , para un tonelaje total combinado de 74.852. [12]
El U-66 comenzó su séptima y última patrulla en la mañana del 2 de septiembre cuando partió de Emden con destino a operaciones en el Canal del Norte . Poco después del mediodía del 3 de septiembre, el U-66 informó de una posición en el Mar del Norte que le situaba más allá de los campos minados británicos conocidos , en lo que fue su último contacto conocido. Un estudio alemán de posguerra no ofreció explicación alguna para la pérdida del U- 66 . Los registros británicos sugieren que el U-66 pudo haber golpeado una mina en un campo minado más antiguo en el área de Dogger Bank , o que una combinación de destructores , submarinos y redes antisubmarinas hundieron al U-66 en algún momento entre el 1 y el 11 de octubre. El autor Dwight Messimer descarta esta última teoría por no estar respaldada por detalles operativos. [sesenta y cinco]