Robert Emmett Harron (12 de abril de 1893 - 5 de septiembre de 1920) [1] fue un actor cinematográfico estadounidense de la era del cine mudo . Aunque actuó en más de 200 películas, posiblemente se le recuerde mejor por sus papeles en las películas dirigidas por DW Griffith The Birth of a Nation (1915) e Intolerance (1916).
Nacido en la ciudad de Nueva York, Harron era el segundo hijo mayor de nueve hermanos en una familia católica irlandesa pobre de clase trabajadora . [2] Los hermanos menores de Harron, John (apodado "Johnnie"), Mary y Charles, también se convirtieron en actores, mientras que una de sus hermanas menores, Tessie, fue extra en películas mudas. [2] Charles murió en un accidente automovilístico en diciembre de 1915. [3] Tessie murió de influenza española en 1918, mientras que el hermano de Harron, John, murió de meningitis espinal en 1939. [4] [5] [6]
Harron asistió a la escuela parroquial Saint John en Greenwich Village . [2] A la edad de catorce años, encontró trabajo como chico de los recados en American Biograph Studios cerca de Union Square en Manhattan para ayudar a mantener a su familia. [7] Además de las tareas de limpieza, Harron también apareció como extra en algunos cortos para Biograph. [8]
Un año después de trabajar para Biograph, el director recién contratado DW Griffith se fijó en Harron . [7] Harron rápidamente se convirtió en el favorito de Griffith, y Griffith comenzó a darle papeles cinematográficos cada vez más importantes al chico de 14 años. Su primera película para Griffith fue la comedia de 1908 A Calamitous Elopement . (Se adaptaba al disfraz de repartidor y fue utilizado repetidamente en tales papeles hasta que le quedó pequeño el disfraz). Griffith a menudo elegía al adolescente Harron para el papel del niño "sensible" e "ingenuo", que era abrumadoramente comprensivo y atractivo. Cinéfilos estadounidenses en los primeros años del cine estadounidense y no muy alejados de la personalidad de Harron en la vida real; Harron fue descrito a menudo como un joven tranquilo y de voz suave. Fueron estos rasgos los que ayudaron a generar mucho interés público en el joven actor, especialmente entre las jóvenes fans. Sólo en 1912, Harron apareció en casi cuarenta películas en Biograph. [9]
Harron es probablemente mejor recordado por sus papeles en las tres películas épicas de Griffith: Judith of Bethulia , de 1914 , junto a Blanche Sweet , Mae Marsh , Henry B. Walthall y Dorothy y Lillian Gish ; el controvertido elenco de estrellas de 1915, El nacimiento de una nación ; y la colosal película de múltiples escenarios Intolerancia , de 1916 , junto a estrellas tan populares de la época como Lillian Gish, Mae Marsh, Miriam Cooper , Wallace Reid , Harold Lockwood y Mildred Harris . Uno de los papeles más populares de Harron de la época llegó en 1919 cuando protagonizó junto a Lillian Gish la película romántica dirigida por Griffith True Heart Susie .
La carrera cinematográfica de Harron continuó floreciendo a lo largo de la década de 1910, y ocasionalmente fue emparejado con las actrices principales Mae Marsh y Lillian Gish en tramas románticas, a menudo en papeles que cimentaron su imagen de "niño sensible". Harron tenía, de hecho, una floreciente relación romántica fuera de la pantalla con Dorothy Gish . [10] En 1920, Harron había envejecido demasiado para seguir desempeñando los papeles juveniles que habían lanzado su carrera. Comenzó a perder papeles de protagonista ante Richard Barthelmess . [11] Más tarde ese año, DW Griffith acordó prestar Harron a Metro Pictures para un contrato de cuatro películas. Su primera película para Metro, también la última de su carrera, fue la comedia Coincidence . [12] La película se estrenó en 1921, después de la muerte de Harron.
A finales de agosto de 1920, Harron viajó en tren desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York para asistir al estreno de la película Way Down East y a una vista previa de la que se convertiría en su última película, Coincidence . Harron se registró en el Hotel Seymour el 1 de septiembre con su amigo, guionista y director Victor Heerman , con quien compartía habitación. Harron y Heerman asistieron a la vista previa de Coincidence ese mismo día. Heerman dijo más tarde que la vista previa fue mala porque la película no fue bien recibida por el público. [10]
Después del estreno, Harron regresó solo a su habitación de hotel. En algún momento de la noche, Harron sufrió una herida de bala en el pecho. Según informes publicados y el propio relato de Harron, tenía el arma en su baúl junto con su ropa y otras posesiones. Mientras sacaba ropa del baúl, el arma cayó al suelo y se disparó. Harron recibió un impacto en el pecho y la bala le perforó el pulmón. [13] [14] Harron llamó al mostrador del hotel para pedir ayuda y todavía estaba consciente cuando el gerente del hotel llegó a su habitación. Sin darse cuenta de que estaba gravemente herido, Harron bromeó con el gerente diciéndole que estaba en un "aprieto diabólico" después de haberse disparado. Inicialmente se negó a permitir que el gerente llamara a una ambulancia, sólo quería ser examinado por un médico local en su habitación. Después de que no se pudo encontrar un médico, Harron cedió y aceptó permitir que el gerente llamara una ambulancia. Cuando llegaron los médicos e intentaron transportar a Harron en una camilla, él insistió en que lo bajaran en una silla. Como había perdido una cantidad considerable de sangre, los médicos tuvieron que convencer a Harron de que debían transportarlo en camilla. [13]
Harron fue trasladado al Bellevue Hospital Center , donde permaneció consciente pero en estado crítico. Mientras estaba siendo tratado, Harron fue arrestado por posesión de un arma de fuego sin permiso bajo la Ley Sullivan y colocado en la sala de prisión del hospital. [15] Poco después del tiroteo, surgieron rumores de que el tiroteo no fue accidental y que Harron había intentado suicidarse. Se especuló que Harron estaba decepcionado por haber sido ignorado para el papel principal en Way Down East (finalmente se eligió a Richard Barthelmess). [16] Varios de los amigos de Harron rechazaron la teoría del intento de suicidio. Victor Heerman, con quien solía tener citas dobles y se hospedaba con Harron en el Hotel Seymour, dijo más tarde que visitó a Harron en el hospital y negó haber intentado suicidarse. Harron admitió que el arma le pertenecía, pero afirmó que la había traído porque no quería tenerla en la casa familiar en Los Ángeles. Harron le dijo a Heerman que su hermano menor, Johnnie, se había vuelto "difícil de manejar" y que temía dejar el arma en la casa familiar donde Johnnie pudiera encontrarla. Harron le dijo a Heerman que envolvió el arma en un par de pantalones y los colocó en su maleta. La noche del tiroteo, Harron dijo que había ido a sacar los pantalones de su maleta para plancharlos cuando el arma cayó al suelo y se disparó. [16] Harron también le dijo a un sacerdote que lo visitó en el hospital que el tiroteo fue un accidente. [14]
A pesar de la negación de Harron, persistieron los rumores de intento de suicidio. Uno de esos rumores fue que Harron intentó suicidarse tras la ruptura de su relación con Dorothy Gish. Victor Heerman rechazó esta teoría porque Harron, abstemio y virgen , era un católico devoto que habría considerado el suicidio como pecado mortal . Las actrices Miriam Cooper y Lillian Gish , ambas amigas de Harron, estuvieron de acuerdo con el razonamiento de Heerman. Cooper y Gish también creían que Harron no habría intentado suicidarse ya que era la principal fuente de ingresos de su familia y tenía planes de comenzar a filmar una nueva película con Elmer Clifton . [16]
Los amigos que visitaron a Harron en el hospital se mostraron optimistas sobre su recuperación, ya que parecía estar mejorando. [16] Sin embargo, el 5 de septiembre, cuatro días después de que le dispararan, Harron murió a causa de su herida. [17] Está enterrado en el Cementerio Calvary en Woodside, Queens , Nueva York . [3]
