Robert Byron (26 de febrero de 1905 – 24 de febrero de 1941) fue un escritor de viajes inglés , más conocido por su libro de viajes The Road to Oxiana . También fue crítico de arte e historiador.
Robert Byron nació en Wembley , Londres, el 26 de febrero de 1905, hijo único de tres hijos de Eric Byron, ingeniero civil, y su esposa Margaret, hija de William Robinson, de Southall Manor, Middlesex. Estudió en el Eton College y el Merton College de Oxford , donde se graduó en 1925 en Historia Moderna. [1] [2] En Oxford participó en el Club de los Hipócritas . [3]
Byron viajó en 1925 a través de Europa en un automóvil hasta Grecia, con Alfred Duggan y Gavin Henderson . [4] Esto condujo a su primer libro, y un segundo fue encargado para Duckworth por Thomas Balston , para ser sobre el Monte Athos . [5] Más tarde visitó la India , la Unión Soviética y el Tíbet .
Fue en Persia y Afganistán donde Byron encontró el tema que mejor se adaptaba a su estilo de escritura de viajes. Completó su relato de El camino a Oxiana en Pekín , su hogar temporal. Su innovación, que lo diferenció de su principal rival en la escritura de viajes, Peter Fleming y otros, fue ignorar la narrativa continua convencional. [6]
La apreciación de la arquitectura es un elemento importante en los escritos de Byron. Fue un firme defensor de la preservación de los edificios históricos y miembro fundador del Grupo Georgiano . Como filoheleno , también fue pionero, en el mundo angloparlante, en la renovación del interés por la historia bizantina . Byron ha sido descrito como "uno de los primeros y más brillantes filohelenos del siglo XX". [7] Las fotografías de la arquitectura iraní tomadas por Byron mientras escribía El camino a Oxiana entre 1933 y 1934 se conservan en la Biblioteca Conway de Arte y Arquitectura del Instituto de Arte Courtauld de Londres. [8] [9]
Byron asistió a la última manifestación de Núremberg , en 1938, con la simpatizante nazi Unity Mitford . Byron la conocía por su amistad con su hermana Nancy Mitford , pero era un opositor declarado de los nazis. Nancy Mitford esperaba en un momento que Byron le propusiera matrimonio, y más tarde se sorprendió y conmocionó al descubrir sus gustos homosexuales, quejándose: "Esta miserable pederastia falsifica todos los sentimientos y, sin embargo, se supone que uno debe reverenciarla". [10] Según Paul Fussell en su introducción a la edición de bolsillo de Oxford de The Road to Oxiana (1982), Byron fue un crítico ferviente y vocal de Hitler, "objetando en los términos más violentos la nazificación de Europa y abusando de aquellos en Inglaterra que imaginaban que era posible algún tipo de compromiso con esta nueva maldad". [11]
La gran pasión de Byron, aunque no correspondida, era por Desmond Parsons , hermano menor del sexto conde de Rosse , considerado uno de los hombres más carismáticos de su generación. Vivieron juntos en Pekín, en 1935, donde Parsons desarrolló la enfermedad de Hodgkin , de la que murió en Zúrich, en 1937, a los 26 años. Byron quedó devastado.
Byron murió a los 35 años en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el barco en el que viajaba fue torpedeado en ruta a África Occidental. Byron estaba destinado a Egipto y probablemente habría transbordado al llegar y continuado su viaje a través del Cabo. [12] El SS Jonathan Holt fue torpedeado por el U-97 , un submarino Tipo VIIC , en el Atlántico Norte frente al Cabo Wrath . Su cuerpo nunca fue encontrado.
Evelyn Waugh , un conocido suyo de los primeros tiempos, se dio cuenta de la valentía de Byron. En 1929 escribió a Henry Yorke : «He oído que Robert nos ha ganado a todos yendo a la India en avión, lo que es el tipo de éxito que yo llamo tangible». Pero en una carta de 1948, Waugh dijo de Byron en una carta a Harold Acton : «Todavía no es el momento de decirlo, pero Robert me disgustó mucho en sus últimos años y creo que era un lunático peligroso que estaría mejor muerto». [13] Waugh, apasionadamente anticomunista, creía que durante la década de 1930 Byron se había vuelto prosoviético, aunque el biógrafo de Byron (y de Waugh), Christopher Sykes, negó firmemente cualquier simpatía por parte de Byron.
El príncipe Carlos leyó la prosa de Byron All These I Learned en BBC Radio 4 el Día Nacional de la Poesía, el 5 de octubre de 2006. [14]
En febrero de 2012, su libro Europe in the Looking Glass fue serializado en el programa Book of the Week de la BBC Radio 4. El programa incluía pasajes detallados de Alemania y un informe de un testigo presencial del éxodo de refugiados griegos de 1922 y las masacres posteriores al Gran Incendio de Esmirna . [ Aclaración necesaria ]
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