Red Funnel , el nombre comercial de Southampton Isle of Wight and South of England Royal Mail Steam Packet Company Limited , [2] es una compañía de ferry que transporta pasajeros , vehículos y mercancías en rutas entre el continente inglés y la isla de Wight . Los catamaranes de pasajeros a pie de alta velocidad , conocidos como Red Jets , circulan entre Southampton y Cowes , mientras que los transbordadores de vehículos circulan entre Southampton y East Cowes . También opera el ferry entre Southampton y Hythe .
El principal competidor de Red Funnel es Wightlink , cuyos servicios operan desde Portsmouth a Fishbourne y Ryde , y desde Lymington a Yarmouth . La otra gran compañía de ferry de Solent , Hovertravel , opera entre Southsea y Ryde . Ambas ofrecen un servicio frecuente a la isla de Wight , pero ninguna de ellas suele prestar servicio a Southampton, Cowes o East Cowes .
Los orígenes de Red Funnel se remontan a 1820, cuando Cowes fundó la Isle of Wight Royal Mail Steam Packet Company para operar el primer servicio de vapor desde allí hasta Southampton . En 1826, se formó la Isle of Wight Steam Packet Company en Southampton y, al año siguiente, las dos compañías habían comenzado a coordinar sus operaciones. En 1860, se creó la Southampton, Isle of Wight & Portsmouth Improved Steamboat Company para competir con los dos operadores establecidos, y la amenaza que esto suponía provocó que las dos compañías más antiguas se fusionaran. Posteriormente, adquirieron los activos de la Improved Steamboat Company en 1865. [3]
Fundada en 1861 y llamada The Southampton Isle of Wight and South of England Royal Mail Steam Packet Company Limited , el nombre de la empresa fusionada sigue siendo el más largo [ cita requerida ] para una empresa registrada en el Reino Unido. [2] El nombre comercial Red Funnel Steamers se adoptó en 1935 cuando todos los barcos de la compañía tenían chimeneas rojas con cubierta negra, y luego se acortó al actual Red Funnel . [3] [4] El nombre de 1861 sigue siendo el nombre formal de la empresa.
La compañía operó originalmente un servicio de ferry de vapor de ruedas entre Cowes, Isla de Wight y Southampton . Durante su historia, la compañía ha operado otras rutas que conectan la Isla de Wight y el continente inglés, junto con un negocio considerable de barcos de vapor de excursión a lo largo de la costa sur de Inglaterra, incluyendo viajes de un día desde la Isla de Wight a Francia, pero hoy los servicios se concentran en dos rutas. En 1931 introdujo su primer ferry diésel , el MV Medina . Los ferries han aumentado de tamaño de manera constante hasta la actual clase Raptor construida en Escocia que opera entre East Cowes y Town Quay en Southampton. Entre 1969 y 1990, la compañía también operó hidroplanos construidos en Italia entre Town Quay y Cowes. Esta ruta ahora es servida por catamaranes de alta velocidad solo para pasajeros .
En 1867, Red Funnel instituyó un servicio que cruzaba el río Medina entre Cowes y East Cowes . Este servicio fue operado por una serie de pequeñas lanchas a lo largo de los años. El servicio cesó con el estallido de la guerra en 1939, cuando los buques involucrados fueron requisados por el Almirantazgo . En 1868, la compañía se hizo cargo de la Cowes Floating Bridge Company y operó el puente flotante hasta 1901. [5]
En 1885 la compañía compró la New Southampton Steam Towing Company y operó remolcadores y embarcaciones auxiliares, más tarde bajo la subsidiaria Red Funnel Towage . En 2002 Red Funnel Towage fue vendida a la Adelaide Steamship Company , que luego pasó a manos de Svitzer Marine . [3]
En 1946, Red Funnel adquirió una participación mayoritaria en Cosens & Co Ltd , un operador de barcos de recreo rival con sede en Weymouth . Esto permitió a la empresa fusionada coordinar sus excursiones y también dio a Red Funnel acceso a las instalaciones de ingeniería marina y reparación de barcos de Cosens. Las excursiones finalizaron en 1966, pero la parte de ingeniería continuó hasta que se vendió en 1990 a una empresa de gestión. [6]
En 2001, la empresa fue vendida a JP Morgan Partners por Associated British Ports Holdings , que había adquirido la empresa en 1989 como un caballero blanco para defenderse de una adquisición hostil por parte de Sally Lines . En 2004, la empresa fue vendida nuevamente en una compra de gestión respaldada por el Banco de Escocia por £ 60 millones. El 12 de abril de 2007, los propietarios de Red Funnel (que incluyen HBOS ) anunciaron que estaban considerando vender Red Funnel. [7] En junio del mismo año, la empresa fue vendida al especialista en infraestructura de Prudential , Infracapital, en un acuerdo que valoró el negocio en más de £ 200 millones.
En 2014, salieron a la luz los planes para la reubicación de la terminal de Southampton de Red Funnel, como parte de la remodelación del abandonado Royal Pier . [8] Los planes incluirían la reubicación de las terminales de vehículos y pasajeros a pie a un nuevo sitio en Trafalgar Dry Dock, también conocido como Pier 50. [9] Los planes se aprobaron en 2016, [10] y se suponía que Red Funnel se reubicaría a fines de 2017. [11] [12] Sin embargo, el Ayuntamiento de Southampton rescindió el acuerdo para reubicar el Royal Pier en agosto de 2019, [13] y el impacto en el proyecto de reubicación de las terminales de Red Funnel no está claro. [14]
En 2017, la empresa fue vendida a un consorcio, que incluía al West Midlands Pension Fund y al Workplace Safety & Insurance Board . [15] [16] Ese mismo año, comenzaron las obras de renovación y ampliación de la terminal de East Cowes, [17] cuya primera fase se completó en agosto de 2018. [18]
En julio de 2022, los miembros de Unite en Red Funnel se declararon en huelga por el aumento salarial, lo que obligó a la empresa a reducir su horario de trabajo. [19] Según Red Funnel, esta fue la primera huelga en la empresa desde 1966. [20] Las huelgas se suspendieron en agosto de 2022 después de que la empresa propusiera un nuevo acuerdo salarial. [21]
El 7 de septiembre de 2023, Red Funnel anunció la adquisición de Blue Funnel Ferries, que opera el servicio de ferry de Hythe . Blue Funnel Ferries pasará a llamarse Hythe and Southampton Ferry Company Limited. [22] [23]
La bandera de la casa de Red Funnel fue adoptada en 1861. El diseño se inspiró en los nombres de los primeros barcos de vapor de la compañía: Sapphire , Emerald , Ruby y Pearl . Una rima sencilla era la guía para ondearla correctamente: [5] [24]
"Azul al mástil, verde al vuelo,
Rojo en cubierta, blanco en el cielo."
Entre Southampton y East Cowes , Red Funnel opera cuatro transbordadores de vehículos. La travesía dura aproximadamente una hora. La mayoría de los cruces se realizan cada hora. [25]
Entre Southampton y Cowes , Red Funnel opera dos transbordadores de alta velocidad que tardan aproximadamente 28 minutos en cruzar el río Solent. La frecuencia máxima es de aproximadamente cada 35 minutos. [25]
Entre Southampton y Hythe , Red Funnel opera un servicio cada hora, operado por un ferry de pasajeros que aún no tiene la librea de Red Funnel. Este servicio conecta con el muelle de Hythe . [26]
Los tres primeros barcos fueron construidos por Ferguson Shipbuilders de Port Glasgow y entraron en servicio entre 1994 y 1996. Entre 2003 y 2005, los transbordadores fueron reacondicionados y ampliados tanto en longitud como en altura por Remontowa SA en Gdansk , Polonia. [27] Esto fue después de una decisión corporativa impulsada por Tom Docherty de maximizar la capacidad operativa de verano, llevando la capacidad anterior de alrededor de 100 CEU a 213 CEU.
Durante 2014, el Red Falcon se sometió a una remodelación de 2,2 millones de libras esterlinas, en la que se reemplazaron el interior y las instalaciones por un aspecto nuevo y moderno. [28] Debido al éxito y al aumento de pasajeros en sus servicios durante 2014, se confirmó que el Red Osprey también recibiría una remodelación de 2,2 millones de libras esterlinas. [29] Al igual que su barco gemelo, el Red Osprey fue reacondicionado y relanzado casi exactamente un año después. Después de un retraso de tres años, el Red Eagle fue reacondicionado a fines de 2017.
En 2016, Red Funnel recibió un nuevo catamarán de alta velocidad de 40 metros construido en East Cowes por Shemara Refit LLP . [30] Bautizado por la Princesa Real el 4 de julio de 2016, el Red Jet 6 entró en servicio más tarde en el verano. [31] El Red Jet 7 fue construido por el Astillero Wight en East Cowes. El Red Jet 7 fue bajado al río Medina en East Cowes el 6 de junio de 2018 y fue bautizado durante una ceremonia de botadura el 24 de julio de 2018. [32]
En febrero de 2018, Red Funnel anunció planes para introducir un nuevo ferry de carga únicamente en la flota, coincidiendo con la renovación de sus instalaciones en ambos lados del Solent. Fue construido en el astillero Cammell Laird en Birkenhead y fue diseñado para tener dimensiones similares a la flota de clase Raptor de Red Funnel, lo que le permite cargar y descargar en el mismo tramo de enlace utilizado por los otros transbordadores. [33] La construcción del nuevo ferry comenzó el 31 de mayo de 2018 con una ceremonia formal de colocación de la quilla . [34] [35] Durante este evento, se anunció que el nombre del barco sería Red Kestrel , colocando su nombre en línea con los del resto de la flota de transbordadores RO-RO de Red Funnel. Entró en servicio en mayo de 2019. [36]
En julio de 2024, se anunció que Red Funnel encargaría un nuevo hidroplano Artemis eFoiler totalmente eléctrico para operar en la ruta Red Jet de Southampton a Cowes. El barco transportaría 150 pasajeros y sería capaz de cargarse en menos de 60 minutos. Está previsto que entre en servicio a finales de 2025. [37]
