El Puente Old Exe es un puente de arco medieval en ruinas en Exeter , en el suroeste de Inglaterra. La construcción del puente comenzó en 1190 y se completó en 1214. El puente es el puente más antiguo de su tamaño que se conserva en Inglaterra y el puente más antiguo de Gran Bretaña con una capilla todavía en él. Reemplazó a varios cruces rudimentarios que se habían utilizado esporádicamente desde la época romana. El proyecto fue idea de Nicholas y Walter Gervase , padre e hijo e influyentes comerciantes locales, que viajaron por el país para recaudar fondos. No se conservan registros conocidos de los constructores del puente. El resultado fue un puente de al menos 180 metros (590 pies) de largo, que probablemente tenía 17 o 18 arcos, que llevaba el camino en diagonal desde la puerta oeste de la muralla de la ciudad a través del río Exe y su amplia y pantanosa llanura aluvial.
La iglesia de San Edmundo, la capilla del puente , se construyó en el puente en el momento de su construcción, y la iglesia de Santo Tomás se construyó en la orilla del río aproximadamente al mismo tiempo. El puente Exe es inusual entre los puentes medievales británicos por haber tenido edificios seculares además de la capilla. Tiendas con entramado de madera, con casas arriba, estuvieron en su lugar desde al menos principios del siglo XIV, y más adelante en la vida del puente, todas las secciones, excepto la más central, tenían edificios. A medida que el río se llenó de sedimentos, se recuperó terreno, lo que permitió construir un muro desde el costado de St Edmund's que protegía una hilera de casas y tiendas que se conoció como Frog Street. Walter Gervase también encargó una capilla , construida frente a la iglesia, que entró en uso después de 1257 y continuó hasta la Reforma a mediados del siglo XVI.
El puente medieval se derrumbó y tuvo que ser reconstruido parcialmente varias veces a lo largo de su vida; la primera reconstrucción registrada fue en 1286. En 1447, el puente estaba gravemente deteriorado y el alcalde de Exeter pidió fondos para repararlo. En el siglo XVI volvió a necesitar reparaciones. No obstante, el puente estuvo en uso durante casi 600 años, hasta que se construyó un reemplazo en 1778 y se demolieron los arcos que cruzaban el río. Ese puente fue reemplazado en 1905 y nuevamente en 1969 por un par de puentes. Durante la construcción de los puentes gemelos, se descubrieron y restauraron ocho arcos y medio del puente medieval, algunos de los cuales habían estado enterrados durante casi 200 años, y los alrededores se convirtieron en un parque público. Varios arcos más están enterrados bajo edificios modernos. Los restos del puente son un monumento programado y un edificio catalogado de grado II .
Exeter fue fundada como Isca Dumnoniorum por los romanos en el siglo I d.C. Se convirtió en un importante centro administrativo para el suroeste de Inglaterra, pero viajar más al oeste (al resto de Devon y todo Cornualles ) requería cruzar el río Exe . En Exeter, el Exe era naturalmente ancho y poco profundo, lo que lo convertía en el punto de cruce confiable más bajo antes del estuario de la marea del río. Hay registros de un cruce de la época romana, probablemente en forma de puente de madera. No sobrevive ningún rastro de ningún puente romano; Es probable que, una vez reemplazada, la plataforma del puente simplemente se dejara degradar y cualquier soporte de mampostería hubiera sido arrastrado por las aguas de la inundación. [1] [2] [3]
La construcción de puentes fue escasa en Inglaterra durante la Alta Edad Media (el período que siguió al declive del Imperio Romano hasta después de la conquista normanda de Inglaterra a finales del siglo XI). [4] [5] Las obras del Puente de Aviñón en el sur de Francia comenzaron en la década de 1170. El Puente de Londres , sobre el río Támesis en el lado opuesto de Inglaterra, se comenzó aproximadamente al mismo tiempo y se completó en 1209. Se construyeron varios puentes similares en toda Inglaterra en esta época, de los cuales el de Exeter, el de Londres y el de Dee en Chester. estaban entre los ejemplos más importantes. [5] [6] Sólo otro puente de una edad similar sobrevive en Devon, en Clyst St Mary , justo al este de Exeter; existe otro en Yeolmbridge , históricamente en Devon pero ahora en Cornwall. [7]
Hasta el siglo XII, el Exe se cruzaba por un vado notoriamente traicionero y se complementaba con un ferry para pasajeros a pie. Según John Hooker , chambelán de Exeter, que escribió una historia de la ciudad en el siglo XVI (unos 400 años después de la construcción del puente), existía en el lugar un puente de madera rudimentario, pero también era traicionero, sobre todo en invierno, cuando el río estaba desbordado. Hooker describe cómo los peatones fueron arrastrados desde el puente en varias ocasiones y arrastrados hasta la muerte. [8] [9] [10]
Nicholas y Walter Gervase, padre e hijo y destacados residentes locales, construyeron un puente de piedra. Los Gervas eran comerciantes acomodados. Posteriormente, Walter fue elegido alcalde de Exeter varias veces y enterró a sus padres en la capilla del puente Exe tras su muerte (cuyas fechas exactas se desconocen); murió en 1252. Se desconocen las fechas exactas de la construcción del puente, pero la construcción comenzó alrededor de 1190. Los puentes de piedra a menudo tardaban dos décadas o más en completarse en la Edad Media, y el puente Exe no se completó hasta alrededor de 1210. [1 ] [8] [11] Walter viajó por el país solicitando donaciones. [12] Según Hooker, los Gervas recaudaron £ 10.000 a través de donaciones públicas para la construcción de un puente de piedra y la compra de un terreno que proporcionaría ingresos para el mantenimiento del puente. [11] No sobreviven registros de las personas responsables del diseño y construcción del puente. Hay un registro de un capellán del puente en 1196, lo que WG Hoskins , profesor de historia local inglesa, creía que significaba que el puente ya estaba construido al menos parcialmente para entonces. Sin duda, estaba completo en 1214, cuando existe un registro de la iglesia de San Edmundo, que se construyó sobre el puente. [8] [13]
El puente tenía al menos 590 pies (180 metros) de largo [14] (algunos estudios han sugerido que era más largo, hasta 750 pies (230 metros) [15] [16] ) y posiblemente constaba de 17 o 18 arcos; Algunos relatos sugieren que podría haber tan solo 12 arcos, aunque el número parece haber variado con el tiempo debido a las reparaciones. Cruzaba el Exe en diagonal, comenzando cerca de la puerta oeste de las murallas de la ciudad, y continuaba a través de las orillas pantanosas propensas a inundarse. [1] [15] [16] [17] [18] Los cimientos se crearon utilizando pilotes de madera, reforzados con hierro y plomo y clavados lo suficientemente apretados para formar una base sólida. En las aguas menos profundas, más cercanas a las orillas, los escombros y la grava simplemente se arrojaron al lecho del río. Después de que parte del puente fuera demolido en el siglo XVIII, se retiraron algunos de los pilotes y se descubrió que eran de color negro azabache y extremadamente sólidos, después de haber estado bajo el agua durante unos 500 años. [15] [13]
El tamaño de los pilares del puente y la recuperación de terreno en el lado de Exeter redujeron el ancho del río a más de la mitad, lo que aumentó la fuerza del agua que actuaba sobre el puente, provocando daños. Se sabe que el puente ha sido reparado varias veces a lo largo de su vida. Las primeras reparaciones son imposibles de fechar, pero se registró un colapso parcial durante una tormenta en 1286, y nuevamente en 1384, cuando varias personas murieron. Fue reconstruido en ambas ocasiones. Las reparaciones posteriores pueden fecharse según la piedra utilizada: se hicieron con brecha Heavitree , una piedra local que no se extrajo hasta mediados del siglo XIV (aproximadamente 150 años después de la construcción del puente). En 1447, se registró que el puente estaba gravemente deteriorado: Richard Izacke , chambelán de Exeter a mediados del siglo XVII, escribió que "ahora estaba en gran deterioro, la piedra del mismo estaba muy hundida y la parte superior estaba toda la madera fue consumida y desgastada". [19] [20]
Poco después de este informe, el alcalde, John Shillingford , pidió fondos para reconstruirlo. Se acercó a John Kemp , el arzobispo de York , a quien conocía y que era albacea del patrimonio del recientemente fallecido Henry Beaufort , el famoso y rico obispo de Winchester . Kemp prometió una contribución, pero el proceso se vio frustrado por la repentina muerte de Shillingford en 1458. En 1539, uno de los arcos centrales se derrumbó y fue reparado con piedra del Priorato de San Nicolás , pero todavía no hubo renovación de toda la estructura. [19] [21] [22]
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Las reparaciones y el mantenimiento del puente se financiaron con los ingresos de los terrenos comprados por los Gervas en el momento en que se construyó el puente, y los fondos fueron administrados por los guardianes del puente. Los guardianes fueron responsables del mantenimiento del puente hasta 1769, cuando la responsabilidad pasó al fideicomiso de la autopista de peaje de Exeter por ley del Parlamento. El fideicomiso se disolvió en 1884 y la responsabilidad del puente y sus bienes pasó al Ayuntamiento de Exeter . [23] Los guardianes del puente mantuvieron registros detallados en rollos de pergamino, de los cuales sobreviven la mayoría de los rollos de 1343 a 1711, formando el conjunto de registros más completo para un puente en Gran Bretaña, excepto los del Puente de Londres. La finca del puente creció hasta alcanzar un tamaño considerable. Los registros muestran que arrendó 15 tiendas en el puente y más de 50 propiedades más en otras partes de Exeter, incluidos molinos y tierras agrícolas, todas las cuales proporcionaron ingresos para mantenimiento y reparaciones. Los guardias y sus sucesores en el fideicomiso de la autopista de peaje también cobraban peajes a los carros que utilizaban el puente desde fuera de la ciudad (los ciudadanos de Exeter estaban exentos de los peajes). [24] [25]
A finales del siglo XVIII, la congestión alrededor del puente se convirtió en motivo de preocupación. Una ley del Parlamento de 1773 autorizó a los fideicomisarios a reparar o reconstruir el puente, pero los acontecimientos superaron las reparaciones planificadas cuando, en diciembre de 1775, se produjo un incendio en Fortune of War, un pub construido sobre el puente. El fuego consumió el pub y una casa vecina. El pub ofrecía alojamiento económico a los vagabundos locales y se creía que más de 30 personas podían haber estado dentro en el momento del incendio; Al menos nueve cadáveres fueron recuperados tras extinguirse el incendio. [19]
Se consideraron planes para ampliar el puente medieval, pero se descartaron. Los tramos que cruzan el río fueron demolidos tras la finalización de un nuevo puente de mampostería de tres arcos por Joseph Dixon en 1778. La construcción del puente de reemplazo comenzó en 1770 y sufrió un revés importante en 1775 cuando las inundaciones arrasaron gran parte del puente parcialmente construido. estructura y dañó sus cimientos. [26] Este puente se construyó en una alineación diferente, justo aguas arriba del puente medieval y cruzando en una línea horizontal más corta. Para entonces, la zona pantanosa sobre la que se construyeron varios de los arcos medievales había sido recuperada y el río estaba restringido a un ancho de 46 metros (150 pies). Los arcos medievales de la orilla de Exeter se dejaron intactos y finalmente fueron enterrados o incorporados a edificios. El puente del siglo XIX fue demolido y reemplazado por un puente de arco de acero de tres bisagras en 1905, construido por Sir John Wolfe Barry , quien también fue responsable del Puente de la Torre de Londres . El puente de Barry duró unos 65 años antes de ser demolido en favor de un par de puentes de hormigón armado, que se abrieron en 1969 y 1972. [9] [23] [27]
Partes del puente medieval quedaron expuestas cuando una bomba alemana explotó cerca durante el bombardeo de Exeter en la Segunda Guerra Mundial. Durante la construcción de los puentes modernos se descubrieron más arcos. [16] [28] Los ingenieros del siglo XX tuvieron cuidado de ubicar los nuevos puentes y sus caminos de acceso lejos de la línea del puente medieval. En ese momento, parte de Frog Street (una carretera a la orilla del río) estaba abandonada. Durante las obras se demolieron una antigua cervecería y varios edificios contiguos a lo largo de la calle para dar paso a una nueva carretera que conecta con los puentes gemelos. Una casa con entramado de madera pasó a ser conocida como " la casa que se movió " después de que fue salvada de la demolición y trasladada con ruedas a una nueva posición. [29] La demolición descubrió cinco de los arcos medievales y, después de una mayor excavación, quedaron expuestos otros tres arcos y medio, que se estima que tienen alrededor de la mitad de la longitud original del puente. El Ayuntamiento de Exeter encargó a canteros locales que restauraran la mampostería y luego ajardinó el área alrededor de los arcos para convertirla en un parque público para exhibir los arcos descubiertos, que estaban en muy buenas condiciones, ya que habían estado enterrados durante unos 200 años. [16] [30] [31] Las bases de varios de los arcos demolidos sobreviven en el lecho del río, y unos 25 metros (82 pies) de puente están enterrados bajo Edmund Street y la moderna orilla del Exe. Lo que queda es el puente más antiguo de su tamaño que se conserva en Inglaterra y el más antiguo con una capilla todavía en el puente en Gran Bretaña. Como tal, el puente es un monumento catalogado y un edificio catalogado de grado II , lo que le proporciona protección legal contra modificaciones o demoliciones. [1] [32] [33] [34]
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Aproximadamente la mitad de la longitud original del puente sobrevive sin enterrar: ocho arcos y medio a lo largo de unos 87 metros (285 pies). Otros tres arcos y medio, que abarcan 82 pies (25 metros), permanecen enterrados. Los arcos visibles varían en alcance desde 3,7 metros (12 pies) hasta 5,7 metros (19 pies). Dos de ellos forman la cripta de la capilla del puente , la iglesia de San Edmundo. Cruzaba el río en diagonal en dirección noroeste desde lo que ahora es el centro de la ciudad de Exeter hasta St Thomas (ahora un suburbio de Exeter pero originalmente fuera de la ciudad), y terminaba fuera de la iglesia de St Thomas, que se construyó aproximadamente al mismo tiempo. El puente tenía una anchura media de 5 metros (16 pies). La calzada del puente tenía unos 4 metros (12 pies) de ancho entre los parapetos en su cima, lo suficientemente ancho como para que pasaran dos carros uno al lado del otro, inusualmente ancho para un puente medieval. Los parapetos se pierden pero sobrevive parte del pavimento medieval, junto con otros pavimentos posteriores. [1] [15] [14]
Los arcos supervivientes tienen hasta 20 pies (6 metros) de altura. Los muelles están redondeados en la dirección aguas abajo, pero cuentan con tajamares (ladrillos aerodinámicos destinados a reducir el impacto del agua en los muelles) mirando hacia arriba. Sobre los tajamares había originalmente huecos triangulares que formaban refugios para los peatones y permitían el paso de los carros. Se utilizó piedra trampa local para las caras de los arcos, detrás de la cual hay grava y escombros contenidos dentro de una caja de estacas de madera que se clavaron en el suelo y el lecho del río. Otras piedras encontradas incluyen arenisca y piedra caliza de East Devon y brecha de Heavitree para reparaciones posteriores. La dendrocronología (datación por anillos de árboles) ha establecido que las estacas más antiguas procedían de árboles talados entre 1190 y 1210. [1] [16] [14] [35]
Los arcos son una mezcla de semicírculos de estilo normando y de estilo gótico apuntado . Todos están sostenidos por bóvedas de crucería . Los arcos apuntados se pusieron de moda aproximadamente al mismo tiempo que comenzaron las obras en el puente y hubo alguna sugerencia de que la variación era el resultado de reparaciones, pero los estudios arqueológicos del siglo XX demostraron que el puente se construyó con ambos tipos de arco. [14] [36] Los arcos apuntados tienen cinco nervaduras, cada una de aproximadamente 1 pie y 6 pulgadas (46 centímetros) de ancho y espaciadas entre 3 pies (91 centímetros) y 3 pies y 6 pulgadas (107 centímetros); los arcos de medio punto tienen tres nervaduras, que van desde 3 pies (91 centímetros) a 3 pies 6 pulgadas (107 centímetros) de ancho y 2 pies 6 pulgadas (76 centímetros) a 3 pies (91 centímetros) de distancia. [1] [36]
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Las capillas de puentes eran comunes en la Edad Media, cuando la religión era una parte importante de la vida diaria. La capilla ofrecía a los viajeros un lugar para rezar o dar gracias por un viaje seguro, y las limosnas recogidas se utilizaban a menudo para el mantenimiento del puente. [37] Se construyó una iglesia en el puente Exe, a través de dos de los arcos del puente, y está dedicada a San Edmundo Mártir . La iglesia fue construida con el puente, y su estructura es parte integral del mismo; Tenía una entrada en el puente y posiblemente una segunda entrada debajo. El primer registro de un capellán del puente es de 1196, lo que sugiere que es posible que la iglesia ya hubiera sido construida en esa fecha. Existe un registro de la iglesia completa desde 1214, cuando se mencionó en una lista de iglesias en Exeter, junto con la Iglesia de Santo Tomás. Tenía planta rectangular, de 54 pies (16 metros) de largo por 16 pies y 6 pulgadas (5 metros) de ancho. Su muro sur descansaba en el lado norte (lado derecho al cruzar desde el lado de Exeter) del puente y sus muros laterales descansaban sobre los tajamares, mientras que el muro norte estaba sostenido por pilares que se elevaban desde el lecho del río y que tenían sus propios tajamares. El arco del puente debajo de la nave fue bloqueado en el siglo XVII, lo que demuestra que en aquella época el río no pasaba por debajo de la iglesia. [15] [38] Se hizo un sello del puente para uso de los guardianes del puente, probablemente poco después de su apertura, que muestra el contorno de la iglesia de San Edmundo (o posiblemente la capilla de la capilla ) con casas a ambos lados. El documento más antiguo conocido con el sello fue dirigido al alcalde de Exeter en 1256 o 1264. [39]
La iglesia fue ampliada varias veces durante la vida del puente. A finales del siglo XIV, el limo acumulado en el lado de Exeter permitió recuperar una porción de tierra, dejando el muro oeste de la iglesia sobre tierra firme. Por lo tanto, el muro norte fue demolido parcialmente para permitir la adición de un pasillo, agregando 7 pies (2 metros) al ancho de la iglesia. Las obras de un campanario comenzaron en 1449 después de que Edmund Lacey , el obispo de Exeter , ofreciera indulgencias a cambio de contribuciones económicas. Las indulgencias, en las que los clérigos de alto rango ofrecían una reducción de tiempo en el purgatorio a cambio de actos de caridad, eran un método común para financiar puentes en la Edad Media. [40] [41] [42] Siguieron más ampliaciones en el siglo XVI, momento en el que el área de tierra ganada al río había crecido y varios de los arcos del puente estaban en tierra firme. Es probable que en este punto fluyera poca o ninguna agua debajo de los arcos que sostienen la iglesia, excepto durante las inundaciones invernales. La iglesia fue alcanzada por un rayo en 1800 y reconstruida en gran parte en 1834, luego sufrió graves daños en un incendio en 1882 y fue reparada al año siguiente, aunque conserva gran parte de la antigua mampostería. Otro incendio en 1969 dejó la iglesia en estado ruinoso, y fue parcialmente demolida en 1975, cuando se eliminaron la mayoría de las adiciones posteriores pero se conservó la mampostería medieval. Aunque en ruinas, la torre sobrevive en su altura original: la única parte intacta de la iglesia. [1] [9] [38] [43]
En el lado opuesto del puente había una capilla más pequeña (una capilla en la que un sacerdote rezaba durante un período de tiempo determinado después de la muerte de una persona, para ayudar a esa persona a pasar al cielo), construida para Walter Gervase y dedicada a la Santísima Virgen. María . Tras su muerte en 1257, Gervase dejó una dotación de 50 chelines al año para que un sacerdote celebrara tres servicios a la semana para orar por él, su padre y su familia. La capilla continuó en uso hasta al menos 1537, pero fue destruida en 1546 durante la disolución de los monasterios . Sólo sobreviven fragmentos de piedra de los cimientos. Según Hooker, Gervase y su esposa fueron enterrados en otra capilla, adjunta a la iglesia de St Edmund, en la que había un "hermoso monumento" a la memoria de Gervase. Esta capilla fue alejada de la iglesia durante la Reforma y convertida en casa particular; el monumento fue retirado y desfigurado. En el siglo XIX sólo quedaron los cimientos de la capilla. [1] [38] [44] [45]
En el extremo occidental del puente (en tierra firme) estaba la Iglesia de Santo Tomás, construida en una época similar al puente. Se desconoce la fecha exacta de su construcción, pero estuvo dedicada a Santo Tomás Becket , que fue canonizado en 1173, y el primer registro conocido data de 1191. Se convirtió en la iglesia parroquial de Cowick (la mayor parte del área ahora se conoce como Santo Tomás) en 1261. La iglesia fue arrasada por una gran inundación a principios del siglo XV y reconstruida más lejos del río. El nuevo edificio, en Cowick Street, fue consagrado en 1412. Fue objeto de importantes reconstrucciones en los siglos XVII y XIX después de que fuera incendiado durante la Guerra Civil Inglesa . La iglesia es un edificio catalogado de grado I. [38] [46] [47]
Las capillas de los puentes eran comunes en los puentes medievales, pero no en los edificios seculares. En Gran Bretaña se construyeron alrededor de 135 puentes de piedra importantes en la época medieval. La mayoría, aunque no todos, tenían algún tipo de capilla del puente, ya sea en el puente mismo o en el acceso, pero solo 12 están documentados con edificios seculares en el puente, de los cuales el único ejemplo sobreviviente con edificios intactos es High Bridge en Lincoln . El puente Exe tuvo casas con entramado de madera desde el principio de su vida; el registro más antiguo es de dos tiendas, con casas arriba, de 1319. En el apogeo del desarrollo, todos menos los seis arcos en el medio del río sostenían edificios. . Se construyeron con sus muros frontales apoyados sobre los pretiles del puente y el resto del edificio sostenido por postes de madera en el cauce del río, hasta su demolición en 1881. [1] [15] [48] [49]
A finales del siglo XIII, se habían acumulado depósitos de limo en el lado del puente de Exeter, lo que permitió recuperar el terreno para dos edificios que daban al río y daban a lo que se convirtió en Frog Street. La evidencia arqueológica sugiere que una de las dos posiblemente fuera una curtiduría . Las casas fueron demolidas en la época posmedieval pero los cimientos sobrevivieron. Se construyeron varios edificios junto al puente en el lado de Exeter, protegidos del río por un muro que se extendía desde el lado oeste de la iglesia. [1] [50]
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