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Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 [ OS 7 de septiembre] - 13 de diciembre de 1784) fue un autor inglés nacido en Lichfield , Staffordshire . Fue un niño enfermizo que desde muy temprano comenzó a exhibir los tics que influirían en la forma en que la gente lo veía en sus últimos años. Desde la infancia mostró una gran inteligencia y un afán por aprender, pero sus primeros años estuvieron dominados por las dificultades económicas de su familia y sus esfuerzos por establecerse como maestro de escuela.
Después de pasar un año estudiando en el Pembroke College de Oxford , Johnson se vio obligado a abandonarlo por falta de apoyo financiero. Intentó encontrar empleo como profesor, pero no pudo conseguir un puesto a largo plazo. En 1735 se casó con Elizabeth "Tetty" Porter , una viuda 20 años mayor que él, y las responsabilidades de este matrimonio lo hicieron decidirse a triunfar como educador. Fundó su propia escuela, pero la empresa no tuvo éxito. A partir de entonces, dejando a su esposa en Lichfield, se mudó a Londres, donde pasó el resto de su vida. En Londres comenzó a escribir ensayos para The Gentleman's Magazine , y también se hizo amigo de Richard Savage , un notorio libertino y aspirante a poeta que afirmaba ser el hijo repudiado de un noble. Finalmente escribió Life of Mr Richard Savage , su primera biografía literaria de éxito . También escribió el poderoso poema Londres , una versión del siglo XVIII de la Tercera Sátira de Juvenal , así como el drama trágico Irene , que no se representó hasta 1749, e incluso entonces no tuvo éxito.
Johnson comenzó su carrera literaria como un escritor de poca monta en Grub Street , pero luego realizó contribuciones duraderas a la literatura inglesa como poeta, ensayista, moralista , novelista, crítico literario , biógrafo, editor y lexicógrafo . Sus primeras obras, especialmente Londres y La vida del señor Richard Savage , contienen las opiniones emergentes de Johnson sobre la biografía, la moralidad y la literatura en general.
Los padres de Johnson eran Michael Johnson, un librero, y su esposa, Sarah Ford. [1] Michael fue el primer librero de renombre en la comunidad de Staffordshire de Lichfield . También era dueño de una fábrica de pergaminos , lo que le permitió producir sus propios libros. Se sabe poco de su pasado, excepto que él y sus hermanos fueron aprendices de libreros. El padre de Michael, William Johnson, fue descrito como un "terrateniente" y un "caballero" en los registros de la Stationers' Company, pero hay poca evidencia que sugiera que fuera de una familia noble. William fue el primer Johnson en mudarse a Lichfield y murió poco después. Michael Johnson, después de dejar su aprendizaje a los 24 años, siguió los pasos de su padre y aceptó un trabajo vendiendo libros en Sadler Street, Lichfield. Tres años más tarde, Michael Johnson se convirtió en el director de una organización benéfica conocida como Conduit Lands Trust, y poco después fue nombrado sacrista de la iglesia de St Mary. [2]
A los 29 años, Michael Johnson se comprometió con una mujer local, Mary Neild, pero ella canceló el compromiso. [3] Veinte años después, en 1706, se casó con Sarah Ford. Ella provenía de una familia de granjeros y molineros de clase media y era doce años menor que él, hija de Cornelius Ford. Aunque ambas familias tenían dinero, Samuel Johnson solía afirmar que había crecido en la pobreza. No se sabe con certeza qué sucedió entre el matrimonio de sus padres y el nacimiento de Samuel tres años después para provocar un declive en la fortuna de la familia, pero Michael Johnson rápidamente se vio abrumado por deudas de las que nunca pudo recuperarse. [4]
Johnson nació en Lichfield a las 16:00 horas del miércoles 18 de septiembre de 1709 en la casa familiar situada encima de la librería de su padre, cerca de Market Square, frente a la iglesia de St Mary . [1] Su madre tenía 40 años cuando dio a luz, un asunto de suficiente preocupación como para que George Hector, un "partero " y cirujano de "gran reputación", fuera convocado para ayudar durante el parto. [5] El bebé se llamó Samuel, en honor al hermano de Sarah, Samuel Ford. [1] No lloró y, con dudas sobre la salud del recién nacido, su tía afirmó "que ella no habría recogido a una criatura tan pobre en la calle". [6] Como se temía que el bebé pudiera morir, se convocó al vicario de St Mary para que realizara un bautismo . [7] Se eligieron dos padrinos: Samuel Swynfen, médico y graduado del Pembroke College, y Richard Wakefield, abogado, forense y secretario municipal de Lichfield. [8]
La salud de Johnson mejoró y quedó al cuidado de Joan Marklew. Durante este período contrajo lo que se cree que fue escrófula , [9] conocida en ese momento como el "mal del rey". Sir John Floyer , un ex médico del rey Carlos II , recomendó que el joven Johnson recibiera el " toque real ", [10] que recibió de la reina Ana el 30 de marzo de 1712 en el palacio de St James . Johnson recibió una cinta en memoria del evento, que afirmó haber llevado durante el resto de su vida. Sin embargo, el ritual fue ineficaz y se realizó una operación que le dejó cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo. [11] Sarah dio a luz más tarde a un segundo niño, Nathaniel. Tener dos hijos puso tensión financiera en la familia; Michael no pudo mantenerse al día con las deudas que había acumulado a lo largo de los años, y su familia ya no podía mantener el estilo de vida que había disfrutado anteriormente. [12]
Cuando era un niño y llevaba enaguas y ya había aprendido a leer, una mañana la señora Johnson le puso en las manos el libro de oraciones, le señaló la oración del día y le dijo: «Sam, debes aprenderte esto de memoria». Subió las escaleras y lo dejó estudiándolo. Pero cuando llegó al segundo piso, lo oyó que la seguía. «¿Qué pasa?», dijo ella. «Puedo decirlo», respondió él, y lo repitió con claridad, aunque no pudo haberlo leído más de dos veces. [13]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
Johnson demostró signos de gran inteligencia cuando era niño, y sus padres, para su posterior disgusto, disfrutaban alardeando de sus "recién adquiridos logros". [14] Su educación comenzó a la edad de tres años, cuando su madre le hizo memorizar y recitar pasajes del Libro de Oración Común . [15] Cuando Johnson cumplió cuatro años, fue enviado a una "escuela" cercana en Dam Street, donde "Dame" Anne Oliver, la propietaria, daba lecciones a niños pequeños en la sala de estar de una cabaña. Johnson disfrutaba especialmente de su tiempo con Dame Oliver, a quien más tarde recordaría con cariño. A la edad de seis años fue enviado a un zapatero jubilado para continuar su educación, [16] y un año después se inscribió en la Lichfield Grammar School ; sobresalió en latín con Humphrey Hawkins, su maestro en la escuela primaria. [17]
Durante este tiempo Johnson comenzó a exhibir los tics que influirían en cómo los demás lo veían en sus últimos años, [18] y que formaron la base para su diagnóstico póstumo de síndrome de Tourette (ST). [19] [20] [21] El ST se desarrolla en la infancia; [19] sigue un curso bastante confiable en términos de la edad de inicio y la historia de la gravedad de los síntomas. Los tics pueden aparecer hasta la edad de dieciocho años, pero la edad de inicio más típica es entre los cinco y los siete años. [22] Los tics y gesticulaciones de Johnson se manifestaron después de su escrófula infantil; [18] [19] [23] los estudios sugieren que los factores ambientales e infecciosos, si bien no causan el síndrome de Tourette, pueden afectar la gravedad del trastorno. [24] [25] Pearce describe el nacimiento de Johnson como un "parto muy difícil y peligroso", [20] y añade que Johnson tuvo muchas enfermedades a lo largo de su vida: "sufría de ataques de melancolía, culpa aplastante, insomnio habitual y soportaba un miedo mórbido a la soledad y a la muerte". También estaba "perturbado por escrúpulos de infidelidad " desde los 10 años. [20]
Aunque el síndrome de Tourette le causó problemas en su vida privada y pública, le proporcionó a Johnson "una gran energía verbal y vocal". [18] Destacó en su educación y fue promovido a la escuela superior a la edad de nueve años, [17] para ser tutor de Edward Holbrooke. [26] La escuela estaba dirigida por el reverendo John Hunter, un hombre conocido por su erudición y, como Holbrooke, por su brutalidad, lo que hizo que Johnson se sintiera insatisfecho con su educación. [27] Sin embargo, durante este tiempo se hizo amigo de Edmund Hector, sobrino de su "partero" George Hector, y de John Taylor, con quienes permaneció en contacto durante toda su vida. [28]
A los 16 años, Johnson tuvo la oportunidad de quedarse con sus primos, los Ford, en Pedmore , Worcestershire. [29] Allí se vinculó con Cornelius Ford, el hijo del hermano de su madre, [30] y Ford empleó su conocimiento de los clásicos para dar clases particulares a Johnson mientras no asistía a la escuela. Johnson disfrutó de su tiempo con Ford, quien alentó a Johnson a continuar sus estudios y convertirse en un hombre de letras . Johnson recordó un momento de las enseñanzas de Ford: Ford le dijo que "agarrara la praecognita líder de todas las cosas... agarra el tronco con fuerza solamente, y sacudirás todas las ramas". [31] Ford era un académico exitoso, bien conectado, familiarizado con muchas figuras de la sociedad como Alexander Pope . [32]
Ford también era un conocido alcohólico cuyos excesos contribuyeron a su muerte seis años después de la visita de Johnson. [32] Este acontecimiento afectó profundamente a Johnson, y recordó a Ford en su Vida de Fenton , diciendo que las habilidades de Ford, "en lugar de proporcionar alegrías agradables a los voluptuosos y disolutos, podrían haberle permitido sobresalir entre los virtuosos y los sabios". [33] Después de haber pasado seis meses con sus primos, Johnson regresó a Lichfield, pero Hunter, "enojado por la impertinencia de esta larga ausencia", se negó a permitirle continuar en la escuela secundaria. [34]
Incapaz de regresar a la Lichfield Grammar School, Johnson fue inscrito, con la ayuda de Ford y su medio hermano Gregory Hickman, en la King Edward VI Grammar School en Stourbridge . El director era John Wentworth, y se encargó de trabajar con Johnson en sus ejercicios de traducción. [35] Debido a que la escuela estaba ubicada cerca de Pedmore, Johnson pudo pasar más tiempo con los Ford y conocer a sus otros parientes en el área. [34] Durante este tiempo comenzó a escribir poemas y produjo muchas traducciones en verso. [36] Sin embargo, pasó solo seis meses en Stourbridge antes de regresar una vez más a la casa de sus padres en 1727. Cuando Boswell estaba escribiendo su Vida de Samuel Johnson , el amigo de la escuela de Johnson, Edmund Hector, le dijo que la salida de Johnson de la escuela de Stourbridge se debió en parte a una pelea que Johnson y Wentworth tuvieron sobre la gramática latina. [37] Para tener compañía, Johnson pasó tiempo con Hector y John Taylor, dos de sus amigos de la escuela, y pronto se enamoró de la hermana menor de Hector, Ann. Este primer amor no duraría mucho, y Johnson más tarde le dijo a Boswell: "Ella fue la primera mujer de la que me enamoré. Se me fue de la cabeza imperceptiblemente, pero ella y yo siempre nos amaremos". [38]
El futuro de Johnson empezó a parecer incierto, ya que su padre estaba muy endeudado. [38] Para ganar dinero, Johnson cosía libros para su padre, aunque su mala vista (resultado de su enfermedad infantil) le impedía realizar ese trabajo. Es posible que Johnson pasara la mayor parte del tiempo en la librería de su padre leyendo diversas obras y aumentando su conocimiento literario. Durante ese tiempo, Johnson conoció a Gilbert Walmesley, el secretario del Tribunal Eclesiástico y un visitante frecuente de la librería. [39] A Walmesley le agradó Johnson, y ambos discutieron sobre diversos temas intelectuales durante los dos años que Johnson pasó trabajando en la librería. [40] Su relación pronto quedó en suspenso; la prima de Sarah Johnson, Elizabeth Harriotts, murió en febrero de 1728 y le dejó 40 libras (unas 6.800 libras en 2024), que se utilizaron para enviar a Johnson de regreso a la escuela. [41] [42]
El 31 de octubre de 1728, pocas semanas después de cumplir 19 años, Johnson ingresó en el Pembroke College de Oxford como conciudadano. [43] La herencia no cubrió todos sus gastos en Pembroke, pero Andrew Corbet, un amigo y estudiante de Pembroke, se ofreció a compensar el déficit. Corbet abandonó Pembroke poco después de la llegada de Johnson, por lo que esta fuente de ayuda desapareció. Para hacer frente a los gastos, Michael Johnson permitió a su hijo tomar prestados cien libros de su librería, lo que le supuso un gran coste para él, y estos libros no le fueron devueltos en su totalidad hasta muchos años después. [44]
El día de la entrevista de ingreso de Johnson para Pembroke, su ansioso padre le presentó a su futuro tutor, William Jorden, con la esperanza de causar una buena impresión. [45] Durante la entrevista, su padre estaba "muy entusiasmado con los méritos de su hijo, y le dijo a la compañía que era un buen erudito, un poeta y escribía versos en latín", lo que causó una gran vergüenza a Johnson. [46] El elogio de Michael fue innecesario; la entrevista de Johnson fue tan bien que uno de los entrevistadores, William Adams de 26 años (primo de Jorden, más tarde rector de Pembroke), afirmó que Johnson era "el mejor calificado para la Universidad que había conocido jamás". [47] Durante toda la entrevista, Johnson se sentó en silencio mientras escuchaba a su padre y a los entrevistadores, hasta que interrumpió y citó a Macrobio . [46] Los entrevistadores se sorprendieron de que "un colegial conociera a Macrobio", y fue aceptado de inmediato. [48]
En Pembroke, Johnson hizo muchos amigos, pero descuidó muchas de las conferencias obligatorias e ignoró las peticiones de poemas. Completó un poema, el primero de sus ejercicios tutoriales, en el que dedicó un tiempo comparable y que provocó sorpresa y aplausos. [49] Más tarde, su tutor le pidió que produjera una traducción al latín del Mesías de Alexander Pope como ejercicio de Navidad. [50] Johnson completó la mitad de la traducción en una tarde y el resto a la mañana siguiente. Aunque el poema le trajo elogios, no le trajo el beneficio material que esperaba. El poema llegó a la atención de Pope; según Sir John Hawkins, Pope afirmó que no podía decir si era el original o no. Sin embargo, el amigo de Johnson, John Taylor, desestimó este "elogio" porque el padre de Johnson ya había publicado la traducción antes de que Johnson enviara una copia a Pope, y Pope podría haber estado comentando que era una duplicación de la edición publicada. [51]
El doctor Adams me dijo que Johnson, mientras estaba en el Pembroke College, «era mimado y querido por todos los que le rodeaban, era un muchacho alegre y juguetón, y allí pasó la parte más feliz de su vida». Pero ésta es una prueba contundente de la falacia de las apariencias y de lo poco que sabemos cualquiera de nosotros sobre el estado interior real, incluso de aquellos a quienes vemos con más frecuencia; porque la verdad es que entonces estaba deprimido por la pobreza e irritado por la enfermedad. Cuando le mencioné este relato tal como me lo contó el doctor Adams, dijo: «Ah, señor, yo estaba loco y violento. Era amargura lo que confundían con juguetismo. Yo era miserablemente pobre y pensaba abrirme camino a base de mi literatura y mi ingenio; por eso ignoré todo poder y toda autoridad». [52]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
De todas formas, Pope comentó que el trabajo estaba muy bien hecho, pero eso no impidió que Johnson se enfadara mucho con las acciones de su padre al impedirle enviarle a Pope una copia del poema. El poema apareció más tarde en Miscellany of Poems (1731), editado por John Husbands, un tutor de Pembroke, y es la publicación más antigua que se conserva de cualquiera de los escritos de Johnson. Johnson pasó el resto de su tiempo estudiando, incluso durante las vacaciones de Navidad. Redactó un "plan de estudio" llamado "Adversaria", que quedó inacabado, y utilizó su tiempo para aprender francés mientras trabajaba en su conocimiento del griego. [53]
Aunque más tarde elogió a Jorden, Johnson llegó a tener problemas con él por lo que consideraba la "mezquindad" de las habilidades de Jorden. [54] Desalentaba a su amigo Taylor, que llegó a Pembroke en marzo, de tener a Jorden como tutor, y pronto Taylor se animó a ir a Christ Church para recibir clases de Edmund Bateman. Johnson apreciaba la habilidad de Bateman como conferenciante, y a menudo viajaba para encontrarse con Taylor y hablar de las conferencias. [55] Sin embargo, Johnson carecía de fondos ni siquiera para reemplazar sus zapatos, por lo que comenzó a hacer el viaje descalzo. En respuesta, los de Christ Church comenzaron a burlarse de Johnson, y pronto se quedó en su propia habitación durante el resto de su tiempo en Pembroke, con Taylor visitándolo en su lugar. [56]
Después de trece meses, la pobreza obligó a Johnson a abandonar Oxford sin obtener un título, y regresó a Lichfield. [42] Durante sus últimas semanas en Oxford, Jorden dejó Pembroke, y Johnson recibió a William Adams como tutor en su lugar. Disfrutó de Adams como tutor, pero en diciembre, Johnson ya tenía un cuarto de retraso en sus cuotas de estudiante, y se vio obligado a regresar a casa. Dejó atrás muchos de los libros que su padre le había prestado anteriormente, tanto porque no podía permitirse el gasto de transportarlos todos como un gesto simbólico de que esperaba regresar a la escuela pronto. [57]
Hay pocos registros de la vida de Johnson entre finales de 1729 y 1731; lo más probable es que viviera con sus padres cuando experimentaba ataques de angustia mental y dolores físicos. [58] Después de estos años de enfermedad, sus tics y gesticulaciones asociadas con el síndrome de Tourette se hicieron más notorios y fueron "comentados por muchos observadores". [59] Para complicar aún más la vida de Johnson, su padre estaba profundamente endeudado en 1731 y había perdido gran parte de su posición en Lichfield. Se abrió un puesto de acomodador en la Stourbridge Grammar School, pero la falta de un título de Johnson hizo que lo descartaran, el 6 de septiembre de 1731. [58] En cambio, se quedó en la casa de Gregory Hickman, medio hermano de Cornelius Ford, escribiendo poesía. Fue allí donde escuchó la devastadora noticia de que Cornelius había muerto en Londres, el 22 de agosto de 1731; Más tarde, en sus “Anales” personales, señaló ese momento como uno de los más importantes de su vida. [60]
Casi al mismo tiempo, el padre de Johnson enfermó; desarrolló una "fiebre inflamatoria" a finales de año. [61] Murió en diciembre de 1731 y fue enterrado en St Michael en Greenhill, Lichfield el 7 de diciembre de 1731. No dejó testamento, y Johnson recibió solo £ 20 de la herencia de Michael de £ 60 (£ 12,500 a partir de 2024). [41] [61] En un acto "casi como una penitencia religiosa", Johnson honró la memoria de su padre 50 años después al regresar a su puesto de libros en Uttoxeter para enmendar su negativa a trabajar en el puesto mientras su padre estaba muriendo. [62] Richard Warner mantuvo el relato de Johnson de la escena:
... una silla de posta hasta Uttoxeter, y al entrar en el mercado en un momento de gran actividad, descubrí mi cabeza y estuve con ella al descubierto una hora delante del puesto que mi padre había usado anteriormente, expuesto a las burlas de los transeúntes y a las inclemencias del tiempo. [63]
Johnson finalmente encontró empleo como subdirector en una escuela en Market Bosworth , Leicestershire . Le pagaban £20 al año (£4200 en 2024), suficiente para mantenerse. [41] La escuela estaba dirigida por Sir Wolstan Dixie, cuarto baronet , quien le permitió a Johnson enseñar a pesar de que no tenía un título. El poco convencional Dixie le permitió vivir en su propia mansión, Bosworth Hall . [64] Aunque el arreglo puede parecer agradable, Johnson fue tratado como "una especie de capellán doméstico, al menos hasta el punto de bendecir la mesa, pero fue tratado con lo que él describió como una dureza intolerable; y, después de sufrir durante unos meses una miseria tan complicada, renunció a una situación que toda su vida después recordó con la más fuerte aversión, e incluso un grado de horror". [65] Aun así, Johnson encontró placer en la enseñanza a pesar de que lo consideraba aburrido. En junio de 1732, regresó a casa y, después de una pelea con Dixie, abandonó la escuela. [66]
Johnson pasó el resto de su tiempo en Lichfield buscando un puesto en las otras escuelas locales y, después de ser rechazado para un puesto en Ashbourne, Derbyshire , pasó su tiempo con su amigo, Hector. [67] Hector vivía en la casa de Thomas Warren , en High Street, Birmingham , y Johnson fue invitado a quedarse allí como invitado en el otoño de 1732. Warren estaba en ese momento comenzando su Birmingham Journal , y solicitó la ayuda de Johnson, aunque ahora no sobreviven copias de los ensayos que escribió para el periódico. [68] Su estadía con Hector y Warren no duraría, y Johnson se mudó a la casa de un hombre llamado Jarvis el 1 de junio de 1733. [69] Durante este tiempo, Johnson comenzó a caer en un "estado de 'ausencia ' " y comenzó a tratar a sus amigos con "abuso". [70]
Su relación con Warren siguió creciendo y Johnson propuso traducir el relato de Jerónimo Lobo sobre los abisinios. [71] Johnson leyó las traducciones francesas del abad Joachim Le Grand y pensó que una versión más corta podría ser «útil y provechosa». [72] Comenzó a trabajar en la edición y se llevó una sección terminada para imprimirla durante el invierno de 1733-1734. Los nervios de Johnson pudieron con él y, tras una crisis nerviosa, no pudo seguir trabajando, pero se sintió obligado a cumplir con su contrato. [73] Para terminar el resto, Johnson le dictó directamente a Hector, quien luego llevó la copia a la imprenta e hizo las correcciones necesarias. Fue un trabajo de un mes y, un año después, su Viaje a Abisinia finalmente se publicó. [72]
Johnson regresó a Lichfield en febrero de 1734, donde comenzó una edición anotada de los poemas latinos de Poliziano , junto con una historia de la poesía latina desde Petrarca hasta Poliziano. La obra fue diseñada para llenar 480 páginas y proporcionar un comentario detallado y las notas correspondientes. Al completar una obra como esta, Johnson esperaba convertirse en un erudito-poeta similar a Julio César Scaligero , Daniel y Nikolaes Heinsius , Desiderio Erasmo y Poliziano, todos a quienes Johnson admiraba. [73] Johnson comenzó el 15 de junio de 1734 e imprimió una propuesta para la obra el 5 de agosto de 1734. Sin embargo, el proyecto no recibió fondos suficientes y pronto se dio por finalizado. [74] Aunque el proyecto fracasó, muestra que Johnson se identificó con el humanismo neolatino . [75]
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Johnson se identificó como poeta y, en noviembre de 1734, solicitó a Edward Cave que trabajara en las reseñas de poesía para The Gentleman's Magazine . [75] En una carta escrita bajo el nombre de S. Smith, Johnson dijo: "Como usted no parece menos sensible que sus lectores a los defectos de su artículo poético, no se disgustará si, para mejorarlo, le comunico los sentimientos de una persona que se compromete, en términos razonables, a llenar a veces una columna". [76] En particular, Johnson sugirió eliminar las "bromas bajas" y la "bufonería incómoda" de la revista y luego reemplazarlas con poemas, inscripciones y "breves disertaciones literarias en latín o inglés" escritas por él mismo. [76] Cave no aceptó la propuesta de Johnson de escribir una columna, pero empleó a Johnson ocasionalmente para trabajar en aspectos menores de la publicación. [75]
En esa época, Johnson se hizo amigo de un hombre llamado Harry Porter, y permaneció con él durante su enfermedad terminal. [77] Porter murió el 3 de septiembre de 1734, dejando a su esposa Elizabeth ( de soltera Jervis, y apodada "Tetty") viuda a la edad de 45 años, con tres hijos. [78] Meses después, Johnson comenzó a cortejar a la viuda; el reverendo William Shaw afirma que "los primeros avances probablemente procedieron de ella, ya que su apego a Johnson se oponía al consejo y deseo de todos sus parientes". [79] Johnson y Elizabeth se hicieron amigos, y rápidamente se enamoraron. Ella admiraba mucho a Johnson y afirmaba que era "el hombre más sensato que he visto en mi vida". [75]
Johnson no tenía experiencia en relaciones, pero la viuda acomodada lo alentó y le proveyó de lo necesario con sus sustanciales ahorros. [80] Los dos se casaron el 9 de julio de 1735, en la iglesia de St Werburgh en Derby . [81] La familia Porter no aprobó el matrimonio, en parte porque Johnson tenía 25 años y Elizabeth era 21 años mayor que él. El matrimonio de su madre con Johnson disgustó tanto a su hijo Jervis que dejó de hablarle. [82] Su otro hijo, Joseph, aceptó más tarde el matrimonio, y su hija, Lucy, aceptó a Johnson desde el principio. [83]
Durante el mes de junio anterior, mientras trabajaba como tutor de los hijos de Thomas Whitby, Johnson había solicitado el puesto de director de la escuela Solihull . [84] Walmesley apoyó la solicitud de Johnson, pero no lo tuvieron en cuenta porque los directores de la escuela pensaron que era "un caballero muy altivo y malhumorado, y que tiene una forma de distorsionar su rostro (que, aunque no puede evitar), los caballeros piensan que puede afectar a algunos muchachos". [85] También fue rechazado para un puesto en una escuela en Brewood por razones similares. [86] Johnson no renunció a su ambición de enseñar; con el apoyo de Walmesley, decidió establecer su propia escuela. [87]
En el otoño de 1735, Johnson abrió una academia privada en Edial , cerca de Lichfield. El edificio, Edial Hall, era una casa grande con un techo en forma de pirámide y un diseño único; una habitación trasera servía como aula mientras que el resto albergaba a la familia de Johnson. Tuvo solo tres alumnos, David Garrick , George Garrick y Lawrence Offley; David Garrick, de 18 años en ese momento, se convirtió en uno de los actores más famosos de su época. [85] Johnson diseñó un plan de estudios que se centraba en la lectura de literatura clásica, comenzando con lo que él consideraba obras más fáciles, como las de Corderius y Erasmo, antes de progresar lentamente hasta Cornelius Nepos y finalmente Ovidio , Virgilio y Horacio . La escuela se anunció en las ediciones de junio y julio de 1736 de The Gentleman's Magazine : "En Edial, cerca de Litchfield, en Staffordshire, Samuel Johnson aloja a jóvenes caballeros y les enseña latín y griego". [88]
Tras permanecer abierta durante poco más de un año, la escuela cerró en febrero de 1737, lo que le valió a Johnson una reputación de maestro fracasado. [88] Poco a poco abandonó su deseo de enseñar para centrarse más en escribir su primera obra importante, la tragedia histórica Irene . Sin embargo, la obra no le reportó el dinero que esperaba hasta que Garrick la representó en 1749. [89]
Según el relato del señor Garrick, no parecía que sus alumnos lo veneraran profundamente. Sus peculiares modales y sus groseras gesticulaciones no podían dejar de ser motivo de burla para ellos; y, en particular, los jóvenes granujas solían escuchar tras la puerta de su dormitorio y espiar por el ojo de la cerradura para ridiculizar su tumultuoso y torpe cariño por la señora Johnson, a la que solía llamar con el apelativo familiar de Tetty o Tetsey . [90]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
El 2 de marzo de 1737, sin dinero, Johnson se fue a Londres con su antiguo alumno David Garrick. Para empeorar las cosas, Johnson recibió la noticia de que su hermano había muerto el día que se fueron. Sin embargo, sus perspectivas no eran completamente desesperanzadoras, ya que Garrick iba a heredar una gran suma al año siguiente. Además, Garrick tenía contactos en Londres, y los dos se quedarían con su pariente lejano, Richard Norris, que vivía en Exeter Street. [91] Johnson no se quedó allí mucho tiempo y se dirigió a Greenwich cerca de la Golden Hart Tavern para terminar Irene . [92] Durante ese tiempo, le escribió a Cave el 12 de julio de 1737 y le propuso una traducción de The History of the Council of Trent (1619) de Paolo Sarpi , que Cave no aceptó hasta meses después. [93]
Johnson comenzó a trabajar en la traducción de Sarpi antes de que Cave la aprobara, y regresó a casa con su esposa durante este tiempo. En total, logró escribir entre cuatrocientas y ochocientas páginas de texto con los comentarios correspondientes antes de dejar de trabajar en él en abril de 1739. [94] En octubre de 1737, Johnson trajo a su esposa a Londres; primero vivieron en Woodstock Street y luego se mudaron al 6 de Castle Street. Pronto, Johnson encontró empleo en Cave y escribió para su revista The Gentleman's Magazine . [95] Su trabajo para la revista y otras editoriales durante este tiempo "es casi incomparable en alcance y variedad", y "tan numeroso, tan variado y disperso" que "el propio Johnson no podría hacer una lista completa". [96]
En mayo de 1738, su primera obra importante, un poema titulado Londres , fue publicado anónimamente. [97] La obra estaba basada en la Tercera Sátira de Juvenal y describe la partida del personaje de Tales a Gales para escapar de los problemas de Londres. [98] En particular, el poema describe cómo Londres es un lugar de crimen, corrupción y abandono de los pobres. Johnson no podía llegar a considerar que el poema le otorgara algún mérito como poeta; [99] sin embargo, Alexander Pope afirmó que el autor "pronto será déterré" (sacado a la luz, se volverá muy conocido), aunque no sucedió de inmediato. [97]
En agosto, a Johnson se le negó un puesto como rector de la Appleby Grammar School porque se requería un título de máster de Oxford o Cambridge. Para asegurarse de que no volvería a sufrir un rechazo, Pope le pidió a John Gower , un hombre con influencia en la comunidad de Appleby , que otorgara un título a Johnson. [6] Gower intentó que Johnson obtuviera un título de Oxford, pero le dijeron que era "demasiado pedir". [100] Gower luego escribió a un amigo de Jonathan Swift para persuadirlo de que usara su influencia en Trinity College Dublin para otorgar un título de máster a Johnson, que luego podría usarse para justificar un título de máster otorgado a Johnson de Oxford. [100] Sin embargo, Swift se negó a actuar en nombre de Johnson. [101] Independientemente de la motivación de Swift para no actuar en nombre de Johnson, o de cómo Johnson reaccionó a las acciones de Swift, se sabe que Johnson luego se negó a apreciar a Swift como poeta, escritor o satírico, con una excepción: Tale of a Tub de Swift , del cual Johnson dudaba de la autoría de Swift. [102]
Entre 1737 y 1739, Johnson se hizo amigo de Richard Savage . [103] Sintiéndose culpable por su propia pobreza, Johnson dejó de vivir con su esposa y pasó tiempo con Savage. [104] Juntos, vagaban por las calles de noche sin dinero suficiente para alojarse en tabernas o dormir en "sótanos nocturnos". [105] Savage era poeta y dramaturgo, y se decía que Johnson disfrutaba pasando el tiempo y discutiendo varios temas con él, además de beber y otras diversiones. [105] Sin embargo, la pobreza finalmente alcanzó a Savage, y Pope, junto con otros amigos de Savage, le dio una "pensión anual" a cambio de que aceptara mudarse a Gales. Sin embargo, Savage terminó en Bristol y una vez más se endeudó al revivir su antiguo estilo de vida londinense. Pronto estuvo en prisión por deudas y murió en 1743. [106] Un año después, Johnson escribió Life of Mr Richard Savage (1744) a instancias de Cave, y esta obra constituyó el comienzo del éxito duradero de Johnson. La biografía fue una obra "conmovedora" que, según Walter Jackson Bate , "sigue siendo una de las obras innovadoras en la historia de la biografía". [107]
Los primeros trabajos y la vida temprana de Johnson han sido temas desatendidos dentro de los estudios sobre Johnson. Como resultado, se lo conoce principalmente por los eventos que rodearon su vida posterior y obras posteriores como A Dictionary of the English Language . Este desequilibrio se origina en el fracaso de James Boswell , amigo y compañero de Johnson, al no discutir en gran detalle la infancia de Johnson y el comienzo de su carrera en Life of Samuel Johnson , la biografía más famosa sobre Johnson. En particular, Boswell ignoró la política temprana de Johnson y los escritos políticos que muestran una preocupación por la administración política de Sir Robert Walpole . [108]
Su primera obra importante, el poema Londres , contiene una versión temprana del sistema de ética y moralidad de Johnson . Dentro del poema, combinó ataques a la política de Walpole y al gobierno británico con las acciones inmorales del londinense común para formar una sátira general de la sociedad londinense del siglo XVIII. [109] Johnson compara a Londres con el Imperio romano en su declive y culpa a la corrupción moral y política por su caída. [110] Aunque Johnson no comenzó su carrera de crítico literario hasta más tarde, Londres es un ejemplo de lo que Johnson pensaba que debería ser la poesía: es juvenil y alegre, pero también se basa en un lenguaje simple e imágenes fáciles de entender. [111]
El primer gran éxito de Johnson llegó con Life of Savage , pero no fue su primera biografía; Savage fue la cuarta de una serie que también incluía biografías de Jean-Philippe Baratier , Robert Blake y Francis Drake . [112] Aunque no fue la única biografía que apareció inmediatamente después de la muerte de Savage, se convirtió en la más popular y encarnó las ideas de Johnson sobre lo que debería ser una biografía. [43]
El libro contenía algunas inexactitudes, en particular las relacionadas con la afirmación de Savage de que era hijo ilegítimo de un noble. Fue un éxito en su análisis parcial de la poesía de Savage y en la descripción de ideas sobre su personalidad, pero a pesar de todos sus logros literarios no trajo fama o ingresos inmediatos a Johnson ni a Cave; [113] sin embargo, proporcionó a Johnson un pequeño ingreso bienvenido en un momento oportuno en su vida. Más importante aún, la obra ayudó a moldear a Johnson en una carrera biográfica; fue incluida en su serie posterior Vidas de los poetas ingleses más eminentes . [112]
Actualmente se acepta ampliamente que el Dr. Samuel Johnson tenía síndrome de Tourette..