Pierre-Henri Clostermann DSO , DFC & Bar (28 de febrero de 1921 - 22 de marzo de 2006) fue un piloto de combate francés de la Segunda Guerra Mundial .
Durante el conflicto, se dice que logró 33 victorias en combates aire-aire, lo que le valió el galardón de "primer combatiente de Francia" del general Charles de Gaulle . Sus memorias de la época de la guerra, The Big Show (Le Grand Cirque), se convirtieron en un notable éxito de ventas. Después de la guerra, trabajó como ingeniero y fue el miembro más joven del Parlamento francés.
Clostermann nació y creció en Curitiba , Brasil , en una familia diplomática francesa. Era el único hijo de Madeleine Carlier de Lorena y Jacques Clostermann de Alsacia . Hablaba portugués con fluidez. Allí conoció a las superestrellas francesas de la época Jean Mermoz y Henri Guillaumet , entonces pilotos de Aéropostale . En 1935, recibió su primer vuelo en el hidroavión Latécoère 521 " Lieutenant de Vaisseau Paris " en el lago de Biscarrosse en el suroeste de Francia . En 1937, a la edad de dieciséis años, aprendió a volar en el club de vuelo brasileño en Manguinhos en Bücker Bü 131 Jungmann y Bü 133 Jungmeister con el piloto alemán Karl Benitz (fallecido en 1943, Rusia). Después de recibir clases de vuelo, completó su educación secundaria en Francia y obtuvo su licencia de piloto privado en 1937. En 1937, estudió en el liceo franco-brasileño Molière , en Río de Janeiro . Al mismo tiempo, comenzó a escribir columnas para el periódico Correio da Manhã . De 1938 a 1940, realizó cursos de ingeniería aeronáutica en la Ryan School of Aeronautics en San Diego , en los Estados Unidos de América. [1] En 1940, obtuvo su diploma de ingeniería aeronáutica y su licencia de piloto profesional. Luego se unió a Inglaterra, vía Brasil, Uruguay y Sudáfrica, para unirse a la Fuerza Aérea Francesa Libre . Ya tenía 315 horas de vuelo en su haber.
Al estallar la guerra en 1939, las autoridades francesas rechazaron su solicitud de servicio, por lo que viajó a Los Ángeles para convertirse en piloto comercial, estudiando en el Instituto de Tecnología de California . [2] Clostermann se unió a la Fuerza Aérea Francesa Libre en el Reino Unido en marzo de 1942. Después de entrenarse en RAF Cranwell y 61 OTU, Clostermann, un piloto sargento , fue destinado en enero de 1943 al Escuadrón No. 341 de la RAF (conocido por los franceses libres como Groupe de Chasse n° 3/2 "Alsace" ), volando el Supermarine Spitfire .
El 15 de julio de 1943 se estrelló tras el combate al no poder bajar su tren de aterrizaje (Cat.B). Obtuvo sus dos primeras victorias el 27 de julio de 1943, también como Yellow 2, al reclamar la destrucción de dos Focke-Wulf Fw 190 sobre Francia. [ verificación requerida ] En octubre de 1943, Clostermann recibió una comisión como oficial y fue asignado al Escuadrón No. 602 británico de la RAF , permaneciendo con la unidad durante los siguientes diez meses. Voló en una variedad de operaciones, incluyendo barridos de cazas, escoltas de bombarderos, interdicción a gran altitud sobre la base de Scapa Flow de la Royal Navy y ataques con ametrallamiento o bombardeo en picado sobre sitios de lanzamiento de V-1 en la costa francesa. Voló de cobertura aérea para el desembarco de Normandía y, el 11 de junio, fue uno de los primeros pilotos de la Francia Libre en aterrizar en suelo francés, en la pista de aterrizaje temporal B-2 cerca de Bazenville , antes de trasladarse a B-11, cerca de Longues-sur-Mer , Normandía , el 18 de junio de 1944. Poco después se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido , tras lo cual fue reasignado al Cuartel General de la Fuerza Aérea Francesa.
En diciembre de 1944 regresó al frente en comisión de servicio en la Royal Air Force como teniente de vuelo supernumerario . Se unió al escuadrón n.º 274 de la RAF volando el nuevo Hawker Tempest Mk V. En un avión al que llamó Le Grand Charles (llamado así por el "Vieux Charles", como el as francés de la Primera Guerra Mundial con 53 victorias Georges Guynemer nombró al avión que volaba, y por el líder de la Francia Libre Charles de Gaulle, que era alto), Clostermann voló una ronda intensiva y altamente exitosa de barridos de cazas, ataques a aeródromos, intercepciones de "rat scramble" de cazas a reacción Messerschmitt Me 262 y misiones de interdicción ferroviaria sobre el norte de Alemania durante los siguientes dos meses.
En marzo de 1945 sirvió brevemente en el Escuadrón N.º 56 , antes de ser transferido al Escuadrón N.º 3. El 24 de marzo de 1945 fue herido en la pierna por fuego antiaéreo alemán , y después de aterrizar de panza con su avión gravemente dañado fue hospitalizado durante una semana. Desde el 8 de abril de 1945 fue comandante del Vuelo "A", Escuadrón N.º 3 de la RAF . Se le concedió una barra en su DFC . Más tarde fue ascendido a comandante de ala (vuelo) del Ala 122, el ala más prestigiosa de la RAF, a la edad de 24 años.
El 12 de mayo de 1945, durante un vuelo de despegue para conmemorar el fin de la guerra, otro Tempest chocó con el suyo y, como resultado, se produjo un choque en cadena en el que se vieron involucrados cuatro aviones de su escuadrón que volaban a baja altura en formación cerrada, y tres pilotos murieron. Clostermann saltó en paracaídas y su paracaídas se abrió a solo unos metros del suelo. Continuó operando con el Ala 122 de la RAF hasta que abandonó el ejército por completo el 27 de julio de 1945 con el rango de comandante de escuadrón de la RAF y el rango francés de teniente .
En sus 432 salidas, a Clostermann se le atribuyen 33 victorias (19 en solitario, 14 compartidas, la mayoría de ellas contra cazas), siendo una fuente predominante su propio libro "The big show", y cinco "probables", con ocho más "dañadas". También afirmó haber destruido 225 vehículos de motor, 72 locomotoras, cinco tanques y dos E-boats (lanchas torpederas rápidas). Muchas referencias le atribuyen entre 29 y 33 victorias, aunque es probable que estas incluyan sus derribos "terrestres" de aviones enemigos. Un análisis reciente y más detallado de sus informes de combate y de los relatos de su escuadrón indican que su puntuación real fue de 11 destruidos, con posiblemente otros siete, para un total de 15-18 victorias. [2] [3] [4]
En 1951, Clostermann escribió un relato de sus experiencias en tiempos de guerra titulado Le Grand Cirque (publicado en inglés como The Big Show ). Una de las primeras memorias de un piloto de combate de posguerra, sus diversas ediciones han vendido más de dos millones y medio de copias. [5] William Faulkner comentó que este es el mejor libro de aviación que salió de la Segunda Guerra Mundial . El libro fue reimpreso, en forma ampliada, tanto en ediciones de bolsillo como de tapa dura en 2004. También fue adaptado en forma de cómic por Manuel Perales, en estrecha colaboración con Clostermann. [6] Clostermann también escribió Feux du Ciel ( Llamas en el cielo ), publicado en 1957, una colección de hazañas heroicas de combate aéreo de los bandos aliados y del Eje.
Después de la guerra, Clostermann continuó su carrera como ingeniero, participando en la creación de Reims Aviation , apoyando el prototipo Max Holste Broussard , actuando como representante de Cessna y trabajando para Renault . [7]
Cumplió ocho mandatos como diputado (miembro del parlamento) en la Asamblea Nacional francesa entre 1946 y 1969. [7] Como diputado por Marne, renunció al grupo gaullista en 1955 por su trato al Residente General en el Marruecos francés durante las negociaciones con el movimiento nacionalista. [8]
También se alistó brevemente en el Ejército del Aire en 1956-57 para volar misiones de ataque terrestre durante la Guerra de Argelia . Posteriormente publicó una novela basada en sus experiencias allí, titulada Leo 25 Airborne .
Durante la Guerra de las Malvinas , a principios de 1982, surgieron comentarios públicos de Clostermann expresando elogios por el coraje demostrado por los pilotos de la Fuerza Aérea Argentina y la Armada Argentina durante sus ataques aire-mar contra la Marina Real . [9] Clostermann había escrito los comentarios, que estaban motivados en parte por insultos étnicos hacia los argentinos de los que se había enterado en la prensa británica durante el conflicto, en una carta a una clase de pilotos de combate argentinos que estaban siendo entrenados en ese momento en Francia en un establecimiento de Armée de l'Air , en el que su hijo era instructor. Los comentarios de la carta privada, de un reconocido héroe militar de la Segunda Guerra Mundial, encontraron rápidamente su camino a través del Océano Atlántico hasta Buenos Aires , donde fueron publicados en periódicos como propaganda de guerra. [10] Como resultado de esta percibida "traición" de sus vínculos con el Reino Unido a través de su servicio de guerra en la Real Fuerza Aérea, Clostermann atrajo la hostilidad de sectores de la prensa británica.
También atrajo controversia en Francia por su vehemente postura contra la guerra en el período previo a la Guerra del Golfo de 1991. [ cita requerida ]
Clostermann murió el 22 de marzo de 2006 en su casa de Montesquieu-des-Albères , en los Pirineos franceses . [11]
Mientras servía en Lincolnshire, Pierre conoció y se casó con Lydia Jeanne Starbuck en la iglesia de St Denys en Sleaford el 28 de abril de 1943.
Clostermann estaba casado y tenía tres hijos.
El 6 de junio de 2004, una carretera en Longues-sur-Mer , cerca de la pista de aterrizaje temporal B-11, recibió el nombre de Clostermann.
