El periquito de Newton ( Psittacula exsul ), también conocido como periquito de Rodrigues o periquito de collar de Rodrigues , es una especie extinta de loro que era endémica de la isla de Rodrigues, en Mascareñas , en el océano Índico occidental . Varias de sus características divergían de las especies relacionadas, lo que indica un aislamiento a largo plazo en Rodrigues y una adaptación posterior. El periquito de collar rosa del mismo género es un pariente cercano y un ancestro probable. El periquito de Newton puede haber sido el antepasado de los periquitos endémicos de las cercanas Mauricio y Reunión .
El periquito de Newton, de unos 40 centímetros de largo, era aproximadamente del tamaño de un periquito de anillos rosados. Su plumaje era mayoritariamente grisáceo o azul pizarra , lo que es inusual en Psittacula , un género que contiene principalmente especies verdes. El macho tenía colores más fuertes que la hembra y poseía un pico rojizo en lugar de negro , pero los detalles de la apariencia de un macho adulto son inciertos; solo se conoce un espécimen macho, y se cree que es inmaduro. Los machos maduros podrían haber poseído manchas rojas en el ala como el periquito alejandrino emparentado . Ambos sexos tenían un collar negro que iba desde el mentón hasta la nuca , pero esto era más claro en el macho. Las patas eran grises y el iris amarillo. Algunos relatos del siglo XVII indican que algunos miembros de la especie eran verdes, lo que sugeriría que se produjeron morfos de color azul y verde , pero no existe una explicación definitiva para estos informes. Se sabe poco sobre su comportamiento en vida, pero es posible que se alimentara de nueces del árbol de olivo , junto con hojas. Era muy manso y podía imitar el habla .
El primer autor de la historia del periquito de Newton fue el hugonote francés François Leguat en 1708, y después otros autores lo mencionaron unas pocas veces. El nombre específico " exsul " es una referencia a Leguat, que fue exiliado de Francia. Solo existen dos dibujos en vivo, ambos de un único ejemplar mantenido en cautiverio en la década de 1770. La especie fue descrita científicamente en 1872, con un ejemplar hembra como holotipo . Un macho, el último ejemplar registrado, fue capturado en 1875, y estos dos ejemplares son los únicos que existen en la actualidad. El ave se volvió escasa debido a la deforestación y quizás a la caza, pero se pensó que finalmente fue aniquilada por una serie de ciclones y tormentas que azotaron Rodrigues a fines del siglo XIX. Las especulaciones sobre la posible supervivencia de la especie, aunque infundadas, duraron hasta 1967.
El periquito de Newton fue registrado por primera vez por François Leguat en sus memorias de 1708 Un nuevo viaje a las Indias Orientales . Leguat era el líder de un grupo de nueve refugiados hugonotes franceses que colonizaron Rodrigues entre 1691 y 1693 después de quedar abandonados allí. Los relatos posteriores fueron los de Julien Tafforet, que quedó abandonado en la isla en 1726, en su Relation de l'Île Rodrigue , y luego por el matemático francés Alexandre Pingré , que viajó a Rodrigues para ver el tránsito de Venus en 1761. [ 2] [3] [4]
En 1871, George Jenner, magistrado británico de Rodrigues, recolectó un espécimen hembra; lo conservó en alcohol y lo entregó a Edward Newton , un administrador colonial británico en Mauricio , quien lo envió a su hermano, el ornitólogo Alfred Newton . A. Newton describió científicamente la especie en 1872 y le dio el nombre científico Palaeornis exsul . " Exsul " ("exiliado") se refiere a Leguat, ya que estaba exiliado de Francia cuando dio la primera descripción del ave. Newton había tratado de encontrar un nombre más descriptivo, tal vez basado en la coloración, pero lo encontró difícil. Se abstuvo de publicar una figura de la hembra en su descripción original, aunque la revista Ibis le había ofrecido el espacio. En cambio, quería esperar hasta que pudiera conseguirse un espécimen macho, ya que imaginaba que sería más atractivo. [5] La hembra, que es el espécimen holotipo de la especie, se conserva en el Museo de la Universidad de Cambridge como espécimen UMZC 18/Psi/67/h/1. [3]
A. Newton solicitó más especímenes, especialmente machos, pero en 1875 finalmente publicó una lámina de la hembra, lamentando que no se pudieran encontrar especímenes machos. El relato de Tafforet de 1726 había sido redescubierto el año anterior, y A. Newton notó que confirmaba su suposición de que el macho resultaría ser mucho más colorido que la hembra. El coleccionista de Newton, el naturalista inglés Henry H. Slater , había visto un periquito de Newton vivo el año anterior, pero no llevaba un arma en ese momento. [6] [7] El 14 de agosto de 1875, William Vandorous disparó a un espécimen macho. [8] Puede haber sido el mismo espécimen que Slater había observado. Posteriormente fue enviado a E. Newton por William J. Caldwell. [9] Este es el paratipo de la especie, numerado UMZC 18/Psi/67/h/2 y alojado en el Museo de Cambridge. [3]
En 1876, los hermanos Newton notaron que esperaban que el macho estuviera adornado con una mancha roja en el ala, pero que la ausencia de esta indicaba que era inmaduro. Aún así, lo encontraron más hermoso que la hembra. [8] Estos dos especímenes son los únicos individuos preservados de la especie. [10] La mandíbula y el esternón fueron extraídos del espécimen hembra, y desde entonces se han encontrado restos subfósiles en las cavernas de Plaine Corail en Rodrigues. [3] El ornitólogo estadounidense James L. Peters usó el nombre Psittacula exsul para la cotorra de Newton en su lista de aves de 1937, reemplazando el nombre del género Palaeornis con Psittacula , en donde también clasificó a otras cotorras existentes de Asia y África. [11]
Basándose en las características morfológicas , se ha propuesto que la cotorra alejandrina ( Psittacula eupatria ) fue la población fundadora de todas las especies de Psittacula en las islas del océano Índico, y que nuevas poblaciones se asentaron durante la colonización de la especie hacia el sur desde su Asia meridional nativa. Las características de esa especie desaparecen gradualmente en especies más alejadas de su área de distribución. Los restos subfósiles de la cotorra de Newton muestran que se diferenciaba de otras especies de Psittacula de las Mascareñas en algunas características osteológicas , pero también tenía similitudes, como un esternón reducido, lo que sugiere una relación estrecha. Las características esqueléticas indican una relación especialmente estrecha con la cotorra alejandrina y la cotorra de anillos rosados ( Psittacula krameri ), pero las muchas características derivadas de la cotorra de Newton indican que había estado aislada durante mucho tiempo en Rodrigues. [3] [12]
Muchas aves endémicas de las Mascareñas, incluido el dodo , descienden de ancestros del sur de Asia, y el paleontólogo británico Julian Hume ha propuesto que este también puede ser el caso de todos los loros allí. Los niveles del mar eran más bajos durante el Pleistoceno , por lo que fue posible que las especies colonizaran algunas de estas islas menos aisladas. [13] Aunque la mayoría de las especies de loros extintos de las Mascareñas son poco conocidas, los restos subfósiles muestran que compartían características comunes como cabezas y mandíbulas agrandadas, huesos pectorales reducidos y huesos de patas robustos. Hume ha sugerido que todos tienen un origen común en la radiación de la tribu Psittaculini , cuyos miembros se conocen como psitaculines, basando esta teoría en características morfológicas y en el hecho de que los loros de ese grupo han logrado colonizar muchas islas aisladas en el océano Índico. [3] Los Psittaculini podrían haber invadido el área varias veces, ya que muchas de las especies estaban tan especializadas que pudieron haber evolucionado significativamente en islas de puntos calientes antes de que las Mascareñas emergieran del mar. Otros miembros del género Psittacula de las Mascareñas incluyen el actual periquito eco ( Psittacula eques echo ) de Mauricio, así como su subespecie extinta de Reunión ( Psittacula eques eques ) y el periquito gris de las Mascareñas ( Psittacula bensoni ) de Mauricio y Reunión. [13]
Un estudio genético de 2011 sobre la filogenia de los loros no pudo incluir a la cotorra de Newton, ya que no se pudo extraer ADN viable. [14] Un estudio genético de 2015 realizado por la genetista británica Hazel Jackson y sus colegas incluyó ADN viable de la almohadilla de los dedos de un ejemplar hembra de cotorra de Newton. Se descubrió que pertenecía a un clado de subespecies de cotorra de anillos rosados (de Asia y África), de las que se había separado hace 3,82 millones de años. Además, la cotorra de Newton parecía ser ancestral de las cotorras de Mauricio y Reunión. El cladograma que acompaña al estudio se muestra a continuación: [15]
En 2018, la ornitóloga estadounidense Kaiya L. Provost y sus colegas descubrieron que las especies de loro de Mascarena ( Mascarinus marscarinus ) y Tanygnathus se agrupaban dentro de Psittacula , lo que hacía que ese género fuera parafilético (una agrupación no natural), y afirmaron que esto justificaba la división de este último género. [16] Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2019 que Psittacula se dividiera en varios géneros. Colocaron al periquito de Newton en el nuevo género Alexandrinus , junto con sus parientes más cercanos, el periquito de eco y el periquito de anillos rosados. [17]
Un estudio genético de 2022 realizado por el ornitólogo brasileño Alexandre P. Selvatti y sus colegas confirmó los estudios anteriores sobre la relación entre Psittacula , el loro de las Mascareñas, y Tanygnathus . Sugirieron que Psittaculinae se originó en la región Australo-Pacífico (entonces parte del supercontinente Gondwana ), y que la población ancestral del linaje Psittacula - Mascarinus fueron los primeros psitaculines en África a fines del Mioceno (hace 8-5 millones de años), y colonizaron las Mascareñas desde allí. [18]
El periquito de Newton medía unos 40 cm (16 pulgadas) de largo, aproximadamente el tamaño del periquito de anillos rosados. [13] El ala del espécimen macho medía 198 mm (7,8 pulgadas), la cola 206 mm (8,1 pulgadas), el culmen 25 mm (0,98 pulgadas) y el tarso 22 mm (0,87 pulgadas). El ala del espécimen hembra medía 191 mm (7,5 pulgadas), la cola 210 mm (8,3 pulgadas), el culmen 24 mm (0,94 pulgadas) y el tarso 22 mm (0,87 pulgadas). El espécimen macho era azul grisáceo (también descrito como " azul pizarra ") teñido de verde y más oscuro por encima. La cabeza era más azul, con una línea oscura que iba desde el ojo hasta el cere . Tenía un collar ancho negro que iba desde el mentón hasta la nuca , donde se volvía gradualmente más estrecho. La parte inferior de la cola era grisácea, la parte superior del pico era de color marrón rojizo oscuro y la mandíbula era negra. Las patas eran grises y el iris amarillo. La hembra era similar pero tenía la cabeza más gris y el pico negro. El collar negro no era tan prominente como el del macho y no se extendía hasta la nuca. [19]
La apariencia general del periquito de Newton era similar a la de las especies actuales de Psittacula , incluido el collar negro, pero la coloración gris azulada lo diferenciaba de otros miembros de su género, que son en su mayoría verdes. [19] Se diferenciaba de sus parientes de Mascareñas en algunos detalles esqueléticos, incluido que el margen interno de la sínfisis mandibular (donde se conectaban las dos mitades de la mandíbula inferior) era ovalado en lugar de cuadrado cuando se veía desde arriba, y que el extremo superior del húmero (hueso del brazo superior) estaba menos expandido que en el periquito gris de Mascareñas y el periquito ecologista. [3]
El naturalista francés Philibert Commerson recibió un ejemplar vivo en Mauricio en la década de 1770 y lo describió como "azul grisáceo". El artista francés Paul Philippe Sanguin de Jossigny hizo dos ilustraciones de este ejemplar, las únicas representaciones conocidas de la cotorra de Newton en vida, inéditas hasta 2007. [3] Aunque ambos ejemplares existentes son azules, algunos relatos tempranos de Rodrigues han causado confusión sobre la coloración del plumaje. [19] Uno de ellos es la siguiente declaración de Leguat:
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Hay abundancia de loros verdes y morados, son de tamaño mediano e igual; cuando son jóvenes, su carne es tan buena como la de los pichones. [3]
Si los loros verdes a los que se refiere Leguat no fueran el loro de Rodrigues ( Necropsittacus rodericanus ), tal vez podrían haber sido una variante de color verde del periquito de Newton, como sugirió Hume. Como observó A. Newton en su descripción original, algunas plumas del ejemplar hembra presentan matices tanto azules como verdes, dependiendo de la luz. Esto puede explicar algunas de las discrepancias. [3] Según Fuller, los loros verdes mencionados también podrían haber sido miembros de especies de Psittacula arrastradas por tormentas de otras islas, que sobrevivieron en Rodrigues durante un corto tiempo. [19]
Los dos especímenes existentes fueron preservados originalmente en alcohol, pero aunque esto puede decolorar los especímenes, no es probable que pudiera volverse verde a azul. [3] Hume y el ornitólogo holandés Hein van Grouw también han sugerido que debido a una mutación hereditaria , algunos periquitos de Newton pueden haber carecido de psitacina , un pigmento que junto con la eumelanina produce coloración verde en las plumas de los loros. La falta total de psitacina produce coloración azul, mientras que la psitacina reducida puede producir un color entre verde y azul llamado parazul, que corresponde al color de los dos especímenes preservados de periquitos de Newton. La razón por la que solo se conocen especímenes parazules hoy en día puede deberse a un sesgo de recolección , ya que es más probable que se recolecten especímenes de colores inusuales que aquellos de color normal. [20]
Tafforet también describió lo que parecen ser periquitos de Newton verdes, pero la cuestión de la coloración se complicó aún más con la mención del plumaje rojo:
Los loros son de tres clases y en cantidad... La segunda especie [¿macho adulto de periquito de Newton?] es ligeramente más pequeña y más hermosa, porque tiene el plumaje verde como el anterior [loro de Rodrigues], un poco más azul y por encima de las alas un poco rojo, al igual que el pico. La tercera especie [el periquito de Newton] es pequeña y completamente verde, y el pico negro. [3]
En 1987, el ecologista británico Anthony S. Cheke propuso que los dos últimos tipos mencionados eran periquitos de Newton machos y hembras, y que las diferencias entre ellos se debían al dimorfismo sexual . El último pájaro mencionado había sido identificado anteriormente como agapornis canus ( Agapornis canus ) introducido por A. Newton, pero Cheke no lo encontró probable, ya que sus picos son grises. [21] Pingré también mencionó pájaros verdes, tal vez con algunos colores rojos, pero su relato es parcialmente ininteligible y, por lo tanto, ambiguo. Una mancha roja en el hombro también está presente en el periquito alejandrino relacionado. [3] Ninguno de los especímenes de periquitos de Newton existentes tiene manchas rojas. Fuller sugirió que el único espécimen macho conocido puede haber sido inmaduro, a juzgar por el color de su pico, y esto también puede explicar la ausencia de la mancha roja. [19] Cuando los avicultores crían Psittacula , el azul se produce fácilmente a partir del verde; La producción de azul puede suprimir la coloración roja, por lo que los morfos azules pueden haber carecido de la mancha roja. [3]
No se sabe casi nada sobre el comportamiento del periquito de Newton, pero es probable que fuera similar al de otros miembros de su género. Leguat mencionó que los loros de la isla comían las nueces del árbol bois d'olive ( Cassine orientalis ). Tafforet también afirmó que los loros comían las semillas del arbusto bois de buis ( Fernelia buxifolia ), que está en peligro de extinción en la actualidad, pero que era común en todo Rodrigues y los islotes cercanos durante su visita. [3] El periquito de Newton puede haberse alimentado de hojas como lo hace el periquito de Echo, pariente suyo. El hecho de que sobreviviera mucho después de que Rodrigues hubiera sido fuertemente deforestada muestra que su ecología era menos vulnerable que la de, por ejemplo, el loro de Rodrigues. [13]
Leguat y sus hombres dudaban en cazar los loros de Rodrigues porque eran muy mansos y fáciles de atrapar. [12] El grupo de Leguat tomó un loro como mascota y pudo enseñarle a hablar :
La caza y la pesca nos resultaban tan fáciles que nos quitaban el placer. A menudo nos divertíamos enseñando a hablar a los loros, pues había una gran cantidad de ellos. Llevamos uno a Isla Mauricio, que hablaba francés y flamenco. [13]
Los autores del estudio de 2015 que resolvió la ubicación filogenética de las cotorras de las islas Mascareñas sugirieron que la cotorra de Mauricio sería un reemplazo ecológico adecuado para la cotorra de Reunión y la cotorra de Newton, debido a su estrecha relación evolutiva. La cotorra de Mauricio estuvo cerca de extinguirse en la década de 1980, con solo veinte individuos, pero desde entonces se ha recuperado, por lo que introducirla en las islas cercanas también podría ayudar a asegurar la supervivencia de esta especie. [15]
Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron después de la llegada de los humanos, y el ecosistema de la isla sigue muy dañado. Los bosques habían cubierto toda la isla antes de la llegada de los humanos, pero hoy en día se puede ver muy poca forestación. El periquito de Newton vivió junto a otras aves recientemente extintas, como el solitario de Rodrigues , el loro de Rodrigues, el rascón de Rodrigues , el estornino de Rodrigues, el autillo de Rodrigues , la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Los reptiles extintos incluyen la tortuga gigante de Rodrigues , la tortuga gigante de Rodrigues ensillada y el geco diurno de Rodrigues . [13]
De las aproximadamente ocho especies de loros endémicas de las Mascareñas, solo el periquito de Echo ha sobrevivido. Es probable que las demás se extinguieran por una combinación de caza excesiva y deforestación por parte de los humanos. [3] Leguat afirmó que el periquito de Newton era abundante durante su estadía. Todavía era común cuando Tafforet lo visitó en 1726, pero cuando Pingré lo mencionó en 1761, señaló que el ave se había vuelto escasa. Todavía estaba presente en los islotes del sur de Rodrigues (Isla Gombrani), junto con el loro de Rodrigues. Después de este punto, gran parte de Rodrigues fue severamente deforestada y utilizada para el ganado . [3]
Según los primeros relatos que elogiaban su sabor, parece que los visitantes solían comer el periquito de Newton. [13] Probablemente se necesitarían varios individuos para proporcionar una sola comida, debido al pequeño tamaño del ave. [19] Pingré afirmó:
El perruche me pareció mucho más delicado que el zorro volador. No me habría perdido ninguna pieza de caza de Francia si éste hubiera sido más común en Rodrigues, pero empieza a escasear. Hay aún menos perruques, aunque en su día había bastantes según François Leguat; de hecho, un pequeño islote al sur de Rodrigues todavía conserva el nombre de isla Pierrot. [3]
Según el agrimensor del gobierno Thomas Corby, el periquito de Newton puede haber sido bastante común en 1843. Slater informó que vio un solo espécimen en el suroeste de Rodrigues durante su estadía de tres meses para observar el Tránsito de Venus de 1874 , y el secretario colonial adjunto William J. Caldwell vio varios especímenes en 1875 durante su propia visita de tres meses. El macho que recibió en 1875 y le dio a Newton es el último miembro registrado de la especie. Una serie de ciclones azotó el año siguiente y puede haber devastado la población restante. [3] Otras tormentas severas azotaron en 1878 y 1886, y dado que quedaban pocas áreas boscosas en ese momento, había poca cobertura para proteger a las aves restantes. Por lo tanto, el macho podría haber sido el último de la especie con vida. [13]
Hasta principios del siglo XX se rumoreaba que seguiría existiendo, pero no se sabía nada de su existencia. [13] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway afirmó que una población extremadamente pequeña podría seguir sobreviviendo en pequeños islotes en alta mar, ya que estos suelen ser el último refugio de aves en peligro de extinción. [22] El ornitólogo mauriciano France Staub afirmó en 1973 que sus visitas a Rodrigues durante los siete años anteriores habían confirmado que el ave estaba extinta. [23] Hume concluyó en 2007 que los islotes eran probablemente demasiado pequeños para mantener una población. [3]
Medios relacionados con Psittacula exsul en Wikimedia Commons
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