Paterson Clarence Hughes , DFC (19 de septiembre de 1917 - 7 de septiembre de 1940) fue un as de la aviación de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) y se le atribuyeron hasta diecisiete victorias aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña , antes de morir en acción en septiembre de 1940. Su registro lo convirtió en el australiano con mayor puntuación de la batalla y uno de los tres australianos con mayor puntuación de la guerra.
Nacido en Cooma , Nueva Gales del Sur, Hughes se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete en 1936. Después de graduarse como piloto, decidió aceptar una comisión en la RAF. En julio de 1937, fue asignado al Escuadrón No. 64 , que operaba aviones de combate Hawker Demon y, más tarde, Bristol Blenheim . Asignado al Escuadrón No. 234 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hughes comenzó a volar Supermarine Spitfires como comandante de vuelo . Compartió la primera victoria aérea de su unidad el 8 de julio de 1940, y comenzó a anotar muchos puntos contra la Luftwaffe el mes siguiente. Conocido por su práctica de atacar a sus objetivos a distancias extremadamente cortas, generalmente se cree que Hughes murió después de que su Spitfire fuera alcanzado por escombros voladores de un bombardero alemán que acababa de derribar. Se le concedió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido y fue enterrado en Inglaterra.
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Paterson Clarence Hughes nació en Numeralla , cerca de Cooma , Nueva Gales del Sur, el 19 de septiembre de 1917. Era el segundo más joven de doce hijos, el último de cuatro varones en su familia. [2] [3] El padre de Hughes era maestro de profesión, pero en el momento del nacimiento de Pat dirigía la oficina de correos de la comunidad; bautizado como Percival Clarence Hughes y conocido como Percy, aparentemente había adoptado el nombre de Paterson en el momento de su matrimonio con Catherine Vennell en 1895. Percy también era escritor, colaborando en periódicos y revistas como The Bulletin , y "Paterson" puede haber sido un homenaje al poeta Banjo Paterson . En cualquier caso, Pat compartía el interés de su padre por la literatura. También llegó a amar el paisaje del distrito local de Monaro a la sombra de las Montañas Snowy , que describió como "inigualable en la magnificencia y grandeza de su belleza". [4]
Hughes fue educado en la Escuela Pública de Cooma hasta los doce años, cuando la familia se mudó a Haberfield en Sydney ; su padre estaba entonces trabajando como obrero. [3] [5] Asistió a la Petersham Boys' School , convirtiéndose en prefecto en 1932 y vice capitán al año siguiente. [3] Además de practicar deportes, era un entusiasta modelista de aviones y construyó equipos de radio de cristal . [6] Habiendo obtenido su certificado intermedio , Hughes ingresó en Fort Street High School en febrero de 1934. [3] Se fue después de ocho meses para aceptar un empleo en Saunders' Jewellers en George Street, Sydney , y se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 20 de enero de 1936. [3] [7] Hughes también había solicitado, y sido aceptado por la Marina Real Australiana , pero eligió la RAAF. [8]
Hughes se formó como cadete del aire en la RAAF Point Cook, cerca de Melbourne , y aprendió a volar en de Havilland Moth antes de pasar a Westland Wapitis a mediados de año. [9] Era un bromista que se enfadaba con la disciplina de la RAAF; su euforia durante su primer vuelo en solitario el 11 de marzo de 1936 fue tal que "se volvió loco, silbó, cantó y casi saltó de alegría". [10] Un compañero cadete recordó que Hughes "amaba la vida y la vivía a alta presión". [11] Tras su graduación en diciembre de 1936, Hughes fue evaluado como "sin cualidades sobresalientes" a pesar de ser "enérgico y entusiasta". [7] [12] En virtud de un acuerdo previo a la guerra entre los gobiernos británico y australiano, se presentó voluntario para ser transferido a la Real Fuerza Aérea (RAF), y navegó hacia el Reino Unido en enero de 1937. [5] [13] Su decisión de transferirse no había sido rápida ni fácil; Aunque estaba ansioso por "intentar hacer algo especial" en Inglaterra, e intrigado por "una imagen fascinante de vida fácil, cerveza y mujeres" que se le había presentado, al final sintió que simplemente era "deseable" que fuera. [14]
El 20 de marzo de 1937, Hughes recibió una comisión de servicio corto de cinco años como oficial piloto en la RAF. [15] Al igual que algunos de sus compatriotas, se negó a cambiar su uniforme azul oscuro de la RAAF por el de la RAF de color más claro. [6] Realizó instrucción de vuelo avanzada en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 en Digby , Lincolnshire. Programado para volar bombarderos, apeló y en julio fue destinado como piloto de combate al Escuadrón No. 64 , que operaba Hawker Demons desde la RAF Martlesham Heath , Suffolk. [16] El escuadrón fue transferido a la RAF Church Fenton , Yorkshire, en mayo de 1938. [17] Hughes fue ascendido a oficial de vuelo el 19 de noviembre. [18] El Escuadrón No. 64 posteriormente recibió cazas bimotores Bristol Blenheim 1F y completó su conversión al tipo en enero de 1939. [19]
No tiene sentido murmurar sobre cosas... en mi opinión, las posibilidades de sobrevivir a esto son aproximadamente iguales de todos modos, y eso es todo lo que uno puede pedir después de todo...
—Hughes a su hermano poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial [20]
Hughes fue ascendido a teniente de vuelo interino en noviembre de 1939 y se convirtió en comandante de vuelo en el recién formado Escuadrón No. 234 , que, como el Escuadrón No. 64, quedó bajo el control del Grupo No. 13 en el norte de Inglaterra. [2] [21] Al establecerse el mes anterior en la RAF Leconfield , East Yorkshire, el Escuadrón No. 234 estaba equipado con Blenheims, Fairey Battles y Gloster Gauntlets ; comenzó a rearmarse con Supermarine Spitfires en marzo de 1940 y estuvo operativo dos meses después. [22] El oficial al mando, el líder del escuadrón Richard Barnett, rara vez volaba, y Hughes asumió la responsabilidad de supervisar la conversión al Spitfire. [23] [24] "Más experimentado y más maduro" que sus compañeros pilotos, según el historiador Stephen Bungay , el australiano "lideró efectivamente" el Escuadrón No. 234. [25] Para entonces, Hughes había adquirido un joven Airedale Terrier conocido como Flying Officer Butch, que a veces volaba con él, contra las normas. También había conocido y comenzado a salir con Kathleen ("Kay") Brodrick de Hull . [26] El 19 de junio, Hughes y su escuadrón se transfirieron a la RAF St Eval , Cornwall, bajo la jurisdicción del recién formado Grupo No. 10 en el suroeste de Inglaterra. [27]
En julio de 1940, cuando se inició la Batalla de Inglaterra , Hughes participó en las primeras victorias aéreas confirmadas del Escuadrón N.° 234. [2] [28] Él y su sección de otros dos Spitfires derribaron un Junkers Ju 88 alemán que atacaba convoyes cerca de Lands End el 8 de julio, y otro al sureste de Plymouth durante una patrulla al amanecer el 28 de julio. [5] [29] No se pudo confirmar que un Ju 88 fuera destruido el 27 de julio; después de una persecución sobre el agua a alturas tan bajas como 50 pies (15 m), el alemán escapó, a pesar de ser alcanzado en los motores y la cabina, y fue acreditado a la sección como "dañado". [30] [31] Los registros alemanes, disponibles después de la guerra, confirman que un Junkers 88A, pilotado por el teniente Ruckdeschel, se perdió ese día. [32] El 1 de agosto, Hughes fue enviado desde el Escuadrón No. 234 para ayudar a establecer la única unidad equipada con Gloster Gladiator para operar durante la Batalla de Gran Bretaña, el Escuadrón No. 247 (China British) en Plymouth. [2] [33] El mismo día, se casó con Kay Brodrick, quien lo comparó con Errol Flynn , en la oficina de registro en Bodmin , Cornwall. [2] [34] Aparte del oficial de vuelo Butch, los testigos eran extraños; Kay llegó sola y nadie del Escuadrón No. 234 pudo asistir. [35] [36] Barnett fue transferido fuera del Escuadrón No. 234 el 13 de agosto, y Hughes tomó el mando temporal hasta la llegada del líder del escuadrón Joe "Spike" O'Brien cuatro días después. [23] [37] Para entonces, los combates se estaban intensificando en el sur de Inglaterra, y el escuadrón se trasladó de St Eval a la RAF Middle Wallop , Hampshire, el 14 de agosto. [23] [38] Casi inmediatamente después de que Hughes aterrizara, la Luftwaffe bombardeó el aeródromo; varios miembros del personal de tierra y trabajadores civiles murieron, pero los Spitfires del Escuadrón No. 234 escaparon ilesos. [39]
Nadie tenía más sentido del aire que Pat... su único problema era que se acercaba demasiado, pero así era su manera.
—Joe Roddis, instalador de Hughes [40]
Fue después del traslado del Escuadrón 234 a Middle Wallop que Hughes comenzó a anotar muchos puntos contra los cazas alemanes. [5] [38] El 15 de agosto, en uno de los enfrentamientos más costosos de la Batalla de Inglaterra, conocido a partir de entonces por la Luftwaffe como "Jueves Negro", Hughes reclamó victorias (una de ellas compartida) sobre dos Messerschmitt Bf 110. [ 5] [41] Volvió a lograr un doble éxito el 16, 18 y 26 de agosto, siendo las seis víctimas Messerschmitt Bf 109 derribados en las proximidades de la Isla de Wight . [5] Mientras que en julio había disparado a sus objetivos desde una distancia de 150 a 50 yardas (137 a 46 m), ahora tenía la costumbre de acercarse a 30 yardas (27 m), aproximadamente tres longitudes de Spitfire, antes de lanzar su ráfaga final; también realizó ataques frontales contra aviones enemigos. [42] Escapó por los pelos el día 16, después de su segunda victoria del día, cuando persiguió a un cuarteto de Junkers Ju 87 y otro Bf 109 le disparó por detrás en el plano de cola ; se lanzó en picado y obligó al alemán a sobrepasar el límite, y después se detuvo tras agotar su munición disparando a su antiguo atacante. Esa noche, en el pub con Kay y sus compañeros de escuadrón, Hughes le dijo en broma a su esposa: "En caso de accidente, asegúrate de casarte de nuevo". [43]
El 3 de septiembre, la promoción de Hughes a teniente de vuelo fue promulgada en The London Gazette . [2] [44] Reclamó tres Me 110 en el espacio de quince minutos al sur de Haslemere el 4 de septiembre, dos Bf 109 mientras patrullaba Kenley al día siguiente, y un Bf 109 destruido más uno probablemente cerca de Dover el 6 de septiembre; tuvo que interrumpir el combate con el último mencionado cuando sus tanques se rompieron, cubriendo la cubierta de Hughes en aceite. [5] [45] Una de sus víctimas el 5 de septiembre puede haber sido el Oberleutnant Franz von Werra , quien fue capturado y posteriormente se hizo famoso como " el que se escapó ". [2] [46] Hughes y su protegido, Bob Doe , reclamaron la mitad de las victorias del Escuadrón No. 234 entre mediados de agosto y principios de septiembre. [47]
Hughes murió en acción la tarde del 7 de septiembre de 1940, después de interceptar un bombardero Dornier Do 17 que participaba en un ataque a gran escala sobre Londres. [2] [48] Su Spitfire se estrelló en un campo entre Sundridge y Bessels Green en Kent . Aparentemente saltó, pero su paracaídas no se abrió; su cuerpo fue encontrado en un jardín en Main Road, Sundridge, no lejos del naufragio de su Spitfire. El Dornier cayó en el río Darent . [49] El Escuadrón No. 234 perdió a su oficial al mando, O'Brien, en la misma acción. [34] [50] El misterio rodea exactamente cómo Hughes llegó al desastre, aunque se cree que sus tácticas de combate cuerpo a cuerpo tuvieron un papel importante en ello. [5] La tensión del combate regular sin respiro, que se manifiesta en fatiga y manchas ante los ojos, también puede haber contribuido. [51] [52] Se cree que Hughes chocó con los restos del avión alemán averiado, lo que hizo que su Spitfire quedara incontrolable. [7] [50] [53] También es posible que Hughes embistiera accidentalmente a su objetivo. Otras especulaciones sugirieron que fue víctima de fuego amigo de otro caza británico que atacaba al mismo Dornier, o que fue alcanzado por balas alemanas de un Bf 109. [5] [54] Algunos observadores en tierra, incluido el carbonero Charles Hall, sostuvieron que Hughes embistió al Dornier a propósito. [55] Cuatro días después de su muerte, el Escuadrón No. 234 fue trasladado de nuevo a la relativa tranquilidad de Cornualles. [5] [56]
Todo el mundo habla de las personas equivocadas... los que se autopublicitan. ¿Quién ha oído hablar de Pat Hughes? Salvó a nuestro escuadrón y derribó a muchos más aviones que otros que podría nombrar. Pero murió, ¿sabes? Fue un golpe duro.
—Bob Doe, citado en 2000 [57]
El as de la aviación australiano con mayor puntuación en la Batalla de Inglaterra y uno de los catorce pilotos de combate australianos muertos durante la batalla, [7] [58] Hughes ha sido descrito como "la inspiración y la fuerza impulsora detrás del Escuadrón N° 234 de la RAF". [59] Generalmente se le atribuyen diecisiete victorias confirmadas, catorce en solitario y tres compartidas. [5] [38] Este recuento lo coloca entre los diez mejores ases aliados de la Batalla de Inglaterra. [60] [61] También lo ubica entre los tres australianos con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial, después de Clive Caldwell con treinta victorias (veintisiete en solitario y tres compartidas) y Adrian Goldsmith con diecisiete (dieciséis en solitario y una compartida). [60] [62]
Kay Hughes, viuda de guerra tras apenas cinco semanas de matrimonio, estaba desconsolada por su pérdida: "Lloré hasta que no pude llorar más". [56] El oficial de vuelo Butch salió corriendo del comedor el día de la muerte de su amo y nunca más fue visto. [63] Después de un servicio en St James', Sutton-on-Hull , el 13 de septiembre de 1940, Hughes fue enterrado en el cementerio de la fila G, tumba 4. [64] Una semana después, Kay descubrió que estaba embarazada, pero finalmente abortó. [56] Posteriormente condujo ambulancias para el esfuerzo bélico británico. [65] La noticia del matrimonio de su hijo fue una "completa sorpresa" para Percy Hughes, quien solo se enteró de la existencia de su nuera por la carta de baja de la Junta Aérea Australiana. [66] Habiéndose casado tres veces más después de la muerte de Hughes, Kay murió el 28 de junio de 1983 y, de acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron enterradas con su primer marido, cuya lápida fue modificada para que dijera "En amorosa memoria de su esposa Kathleen". [67]
Hughes recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 22 de octubre de 1940 por su "habilidad y determinación" como comandante de vuelo y "valentía en sus ataques al enemigo"; el líder de escuadrón O'Brien había recomendado la condecoración una semana antes de sus muertes. [1] [68] Kay recibió la medalla en el Palacio de Buckingham el 23 de junio de 1942. [69] En Australia, Hughes es conmemorado en la Iglesia de Cristo, Kiama , con una placa conmemorativa colocada por su hermana Muriel. [2] [70] Un monumento especial está dedicado a él en Monaghan Hayes Place, Cooma. [71] Su nombre aparece en el Cuadro de Honor de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster , y en el panel suplementario 12 en el Área Conmemorativa del Memorial de Guerra Australiano (AWM), Canberra . [72] [73] El AWM también conserva su DFC y medallas de servicio en su colección. [74] Kay había dado las medallas a sus cuñadas para que se las pasaran a Percy en la década de 1950 y, después de perderse durante un desfile del Día de Anzac en la década de 1960, pasaron por varias manos de miembros de la familia antes de aparecer en la caja fuerte de la Asociación de Mujeres del Condado de Kiama ; fueron donadas a la AWM en 1990. [75] El 7 de septiembre de 2005, los hijos de Charles Hall dedicaron una placa en honor a Hughes en la casa donde cayó en Main Road, Sundridge; Bob Doe asistió, expresando su agradecimiento por "un australiano que vino a ayudarnos cuando lo necesitábamos". [76] El Museo de Aeronaves de Shoreham en Kent inauguró una piedra conmemorativa a Hughes en Sundridge el 23 de agosto de 2008. [77] [78] El 15 de septiembre de 2014, la Ceremonia del Último Mensaje diaria de la AWM se dedicó a la memoria de Hughes. [79]
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