El Partido de Australia Unida ( UAP ) fue un partido político australiano fundado en 1931 y disuelto en 1945. El partido ganó cuatro elecciones federales en ese período, gobernando generalmente en coalición con el Partido del Campo . Produjo dos primeros ministros : Joseph Lyons ( 1932-1939 ) y Robert Menzies ( 1939-1941 ).
El UAP fue creado a raíz de la división de 1931 en el Partido Laborista Australiano . Seis parlamentarios laboristas fiscalmente conservadores abandonaron el partido para protestar contra las políticas financieras del gobierno de Scullin durante la Gran Depresión . Liderados por Joseph Lyons, ex primer ministro de Tasmania , los desertores inicialmente se sentaron como independientes , pero luego acordaron fusionarse con el Partido Nacionalista y formar una oposición unida . Lyons fue elegido como líder del nuevo partido debido a su popularidad entre el público en general, y el ex líder nacionalista John Latham se convirtió en su adjunto. Llevó al UAP a una victoria aplastante en las elecciones federales de 1931 , donde el partido consiguió una mayoría absoluta en la Cámara de Representantes y pudo formar gobierno por derecho propio.
Después de las elecciones de 1934 , el UAP entró en una coalición con el Country Party; mantuvo el gobierno en las elecciones de 1937. Después de la muerte de Lyons en abril de 1939, el UAP eligió a Robert Menzies como su nuevo líder. Esto resultó en que el Country Party abandonara la coalición, pero se alcanzó un nuevo acuerdo de coalición en marzo de 1940. Las elecciones de 1940 resultaron en un parlamento colgado y la formación de un gobierno minoritario con el apoyo de dos independientes . En agosto de 1941, Menzies se vio obligado a dimitir como primer ministro en favor de Arthur Fadden , el líder del Country Party; él a su vez sobrevivió solo 40 días antes de perder una moción de confianza y dar paso a un gobierno laborista bajo John Curtin . Fadden continuó como líder de la oposición , con Billy Hughes reemplazando a Menzies como líder del UAP. Hughes dimitió después de las elecciones de 1943 , y Menzies volvió posteriormente como líder del UAP y líder de la oposición. El UAP dejó de existir como partido parlamentario en febrero de 1945, cuando sus miembros se unieron al nuevo Partido Liberal de Australia . El Partido Australia Unida actual no tiene conexión ni relación con el partido anterior.
Joseph Lyons comenzó su carrera política como miembro del Partido Laborista de Australia y se desempeñó como Primer Ministro de Tasmania . Lyons fue elegido miembro del Parlamento Federal de Australia en 1929 y sirvió en el Gabinete Laborista del Primer Ministro James Scullin . Lyons se convirtió en Tesorero interino en 1930 y ayudó a negociar las estrategias del gobierno para lidiar con la Gran Depresión . Con Scullin temporalmente ausente en Londres, Lyons y el Primer Ministro interino James Fenton chocaron con el Gabinete Laborista y el Caucus sobre la política económica, y lidiaron con las diferentes propuestas del Plan del Primer Ministro, Lang Labor , el Commonwealth Bank y el asesor británico Otto Niemeyer .
Mientras que el Ministro de Salud Frank Anstey apoyó la propuesta del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, de no pagar la deuda, Lyons abogó por una gestión fiscal ortodoxa. Cuando el Partido Laborista reinstaló al más radical Ted Theodore como Tesorero en 1931, Lyons y Fenton renunciaron al Gabinete. [11]
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El UAP fue formado en 1931 por disidentes laboristas y una coalición conservadora como respuesta a las propuestas económicas más radicales de los miembros del Partido Laborista para lidiar con la Gran Depresión en Australia. [12] La oposición de Lyons y Fenton a las políticas económicas del gobierno laborista de Scullin había atraído el apoyo de un círculo de melburnianos socialmente prominentes conocido como "el Grupo" o "Grupo de los Seis", que comprendía al corredor de bolsa Staniforth Ricketson , el presidente de la compañía de seguros Charles Arthur Norris, el metalúrgico y empresario John Michael Higgins , el escritor Ambrose Pratt , el fiscal general del estado Robert Menzies y el arquitecto Kingsley Henderson . En el parlamento el 13 de marzo de 1931, aunque todavía era miembro del ALP, Lyons apoyó una moción de censura contra el gobierno laborista de Scullin. Poco después, Lyons, Fenton y otros cuatro parlamentarios laboristas de derecha —Moses Gabb , Allan Guy , Charles McGrath y John Price— dimitieron del ALP en protesta por las políticas económicas del gobierno de Scullin. Cinco de los seis disidentes laboristas —todos excepto Gabb— formaron la All for Australia League y pasaron a los escaños de la oposición. El 7 de mayo, la All for Australia League, la oposición nacionalista (hasta entonces liderada por John Latham ) y el Partido Australiano del ex primer ministro Billy Hughes (un grupo de ex nacionalistas que habían sido expulsados por cruzar la sala y derribar el gobierno nacionalista de Stanley Bruce en 1929), se fusionaron para formar el UAP. Aunque el nuevo partido estaba dominado por ex nacionalistas, Lyons fue elegido como líder del nuevo partido y, por tanto, se convirtió en líder de la oposición , con Latham como su adjunto. [11] Sin embargo, la rama de Australia Occidental de los nacionalistas conservó el nombre de nacionalista.
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El gobierno de Scullin, que afirmaba que era incapaz de gestionar la economía, ofreció políticas económicas deflacionarias tradicionales en respuesta a la crisis económica de Australia. Aunque se trataba básicamente de un partido conservador de clase alta y media, la presencia de exdiputados laboristas con antecedentes de clase trabajadora le permitió presentar una imagen convincente de unidad nacional que trascendía las barreras de clase. Esto fue especialmente cierto en el caso del líder del partido, Lyons. De hecho, había sido elegido como líder del partido fusionado porque se pensaba que era más atractivo electoralmente que el distante Latham y, por lo tanto, era más adecuado para ganar a los partidarios tradicionales del Partido Laborista para el UAP. [ cita requerida ]
Una nueva división, esta vez de los parlamentarios laboristas de izquierda de Nueva Gales del Sur que apoyaban las políticas económicas poco ortodoxas del primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang , le costó al gobierno de Scullin su mayoría parlamentaria. En noviembre de 1931, los disidentes laboristas de Lang rompieron con el gobierno de Scullin y se unieron a la oposición del UAP para aprobar una moción de censura, lo que obligó a una elección anticipada.
Con el Partido Laborista dividido entre los partidarios de Scullin y los langistas, y con un líder muy popular (Lyons tenía modales afables y un toque común), el UAP ganó las elecciones en diciembre de 1931 en una avalancha masiva que vio a las dos alas del Partido Laborista reducidas a 18 escaños entre ellas, y Lyons se convirtió en Primer Ministro en enero de 1932. [13] Asumió el cargo al frente de un gobierno de mayoría del UAP. El UAP inicialmente esperaba renovar la Coalición no Laborista con el Partido del Campo de Earle Page después de quedarse a cuatro escaños de una mayoría por derecho propio. Sin embargo, los cinco diputados elegidos del Comité de Emergencia de Australia del Sur , que reemplazó al UAP y al Partido del Campo en Australia del Sur, se unieron a la sala del partido del UAP, lo que le dio al UAP una escasa mayoría de dos escaños. Cuando las negociaciones con Page fracasaron, Lyons formó un gobierno exclusivamente del UAP. En 1934, el UAP perdió seis escaños, lo que obligó a Lyons a incorporar al Partido del Campo a su gobierno en una coalición de pleno derecho.
El gobierno de Lyons siguió las políticas económicas conservadoras que había prometido en la oposición y se benefició políticamente de la recuperación económica mundial gradual a medida que avanzaba la década de 1930.
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Lyons favoreció las duras medidas económicas del "Plan de los Primeros Ministros", siguió una política fiscal ortodoxa y se negó a aceptar las propuestas del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, de no pagar los pagos de la deuda exterior. Un episodio dramático en la historia australiana siguió a la primera victoria electoral de Lyons cuando el Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, se negó a pagar los intereses de las deudas estatales en el extranjero. El gobierno de Lyons intervino y pagó las deudas y luego aprobó la Ley de Ejecución de Acuerdos Financieros para recuperar el dinero que había pagado. En un esfuerzo por frustrar esta medida, Lang ordenó a los departamentos estatales que pagaran todos los ingresos directamente al Tesoro en lugar de a las cuentas bancarias del Gobierno. El Gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Philip Game , intervino sobre la base de que Lang había actuado ilegalmente en violación de la Ley de Auditoría estatal y despidió al Gobierno de Lang, que luego sufrió una derrota aplastante en la consiguiente elección estatal de 1932. [14]
Australia entró en la Depresión con una crisis de deuda y una crisis crediticia. Según la autora Anne Henderson del Sydney Institute , Lyons creía firmemente en "la necesidad de equilibrar los presupuestos, reducir los costos para las empresas y restaurar la confianza" y el período de Lyons le dio a Australia "estabilidad y crecimiento eventual" entre el drama de la Depresión y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Se impuso una reducción de los salarios y se mantuvieron las protecciones arancelarias de la industria, lo que junto con las materias primas más baratas durante la década de 1930 provocó un cambio de la agricultura a la industria manufacturera como el principal empleador de la economía australiana, un cambio que se consolidó con una mayor inversión del gobierno de la Commonwealth en defensa y fabricación de armamentos. Lyons vio la restauración de las exportaciones de Australia como la clave para la recuperación económica. [15] Una moneda australiana devaluada ayudó a restablecer una balanza comercial favorable. Los aranceles habían sido un punto de diferencia entre el Partido del Campo y el Partido Australia Unida. El PC se oponía a los aranceles altos porque aumentaban los costos para los agricultores, mientras que el UAP tenía apoyo entre los fabricantes que apoyaban los aranceles. Lyons se mostró feliz de que lo consideraran "proteccionista". Australia aceptó dar preferencia arancelaria a los productos del Imperio Británico, tras la conferencia económica imperial de 1932. El gobierno de Lyons redujo las tasas de interés para estimular el gasto. [14] Otro punto de diferencia fue la cuestión de establecer un seguro nacional de desempleo. El debate sobre esta cuestión se volvió tenso cuando el Partido del Campo se opuso al plan. Sobre esta cuestión, el vicelíder Robert Menzies y el líder del Partido del Campo Earle Page tendrían un altercado público.
Según el autor Brian Carroll, Lyons había sido subestimado cuando asumió el cargo en 1932 y como líder demostró: "una combinación de honestidad, astucia innata, tacto, capacidad administrativa, sentido común, buena suerte y buen humor que lo mantuvo en el trabajo más tiempo que cualquier primer ministro anterior, excepto Hughes". [14] Lyons fue asistido en su campaña por su esposa políticamente activa, Enid Lyons . Ella tuvo un papel oficial muy activo desde 1932 hasta 1939 y, después de la muerte de su esposo, se presentó como candidata al Parlamento, convirtiéndose en la primera mujer miembro de la Cámara de Representantes de Australia, y más tarde la primera mujer en el Gabinete, uniéndose al Gabinete de Menzies en 1951. [16]
Las cuestiones de defensa se volvieron cada vez más dominantes en los asuntos públicos con el ascenso del fascismo en Europa y el Japón militante en Asia. [17] El UAP apoyó en gran medida a las potencias occidentales en su política de apaciguamiento, sin embargo, el veterano ministro del UAP Billy Hughes fue una excepción y avergonzó al gobierno con su libro de 1935 Australia and the War Today , que expuso una falta de preparación en Australia para lo que Hughes supuso correctamente que sería una guerra venidera . Hughes se vio obligado a dimitir, pero el gobierno de Lyons triplicó su presupuesto de defensa. [18]
El 7 de abril de 1939, cuando las nubes de tormenta de la Segunda Guerra Mundial se arremolinaban en Europa y el Pacífico, Joseph Lyons se convirtió en el primer Primer Ministro de Australia en morir en el cargo. Mientras conducía de Canberra a Sídney, de camino a su casa en Tasmania para la Pascua, sufrió un ataque cardíaco y murió poco después en el hospital de Sídney, el Viernes Santo. [19] El líder adjunto del UAP, Robert Menzies, había renunciado en marzo, citando el fracaso de la coalición en implementar un plan para el seguro nacional . En ausencia de un adjunto del UAP, el Gobernador General, Lord Gowrie , nombró al líder del Country Party, Sir Earle Page, como su reemplazo temporal, en espera de que el UAP seleccionara al sucesor de Lyons. [14]
Robert Menzies derrotó a Hughes por el liderazgo del UAP y se convirtió en primer ministro el 26 de abril de 1939. [20] Page se negó a servir bajo el mando de Menzies, dejando al UAP con un gobierno minoritario.
Además de ocupar el cargo de Primer Ministro, Menzies se desempeñó como Tesorero. El Primer Ministerio de Menzies incluía al anciano ex Primer Ministro Billy Hughes y al joven futuro Primer Ministro Harold Holt . [21] Menzies intentó, sin éxito, que un comité de parlamentarios examinara la cuestión del seguro nacional. Aunque ya no estaba en coalición formal, su gobierno sobrevivió porque el Partido del Campo prefería un gobierno de UAP al de un gobierno laborista. [18]
La creciente amenaza de guerra dominó la política durante 1939. Menzies apoyó la política británica contra la Alemania de Hitler (negociar la paz, pero prepararse para la guerra) y, temiendo las intenciones japonesas en el Pacífico, estableció embajadas independientes en Tokio y Washington para recibir asesoramiento independiente sobre los acontecimientos. [21] Menzies anunció la entrada de Australia en la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939 como consecuencia de la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi. Australia estaba mal preparada para la guerra. Se aprobó una Ley de Seguridad Nacional, se anunció el reclutamiento de una fuerza militar voluntaria para el servicio en el país y en el extranjero, la 2.ª Fuerza Imperial Australiana , y se organizó una milicia ciudadana para la defensa local.
Preocupado por el fracaso de Gran Bretaña en aumentar las defensas en Singapur, Menzies fue cauteloso al enviar tropas a Europa; sin embargo, en 1940-41, las fuerzas australianas desempeñaron un papel destacado en los combates en el teatro mediterráneo .
Se creó un Gabinete de Guerra especial, inicialmente compuesto por Menzies y cinco ministros de alto rango ( RG Casey , GA Street, el senador McLeay, HS Gullet y el primer ministro de la Primera Guerra Mundial Billy Hughes). [21] En enero de 1940, Menzies envió a un potencial rival de liderazgo, Richard Casey , a Washington como el primer "Ministro de Australia en los Estados Unidos". En una elección parcial consiguiente, el UAP sufrió una dura derrota y Menzies volvió a entrar en negociaciones de coalición con el Country Party. [18] En marzo de 1940, se concluyeron negociaciones problemáticas con el Country Party para volver a entrar en la Coalición con el UAP. El reemplazo de Earle Page como líder por Archie Cameron permitió a Menzies llegar a un acuerdo. Se formó un nuevo ministerio de Coalición que incluía a varios miembros del Country Party. [21]
Con las elecciones de 1940 acercándose, Menzies perdió a su Jefe del Estado Mayor y a tres ministros leales en el desastre aéreo de Canberra . [21] Mientras tanto, el Partido Laborista experimentó una división en líneas pro y anticomunistas sobre la política hacia la Unión Soviética por su cooperación con la Alemania nazi en la invasión de Polonia; esto resultó en la formación del Partido Laborista No Comunista . [22] El Partido Comunista de Australia (CPA) se opuso y trató de interrumpir el esfuerzo bélico de Australia. Menzies prohibió el CPA después de la caída de Francia en 1940, pero en 1941 Stalin se vio obligado a unirse a la causa aliada cuando Hitler renegó del Pacto e invadió la URSS. La URSS llegó a soportar la peor parte de la carnicería de la maquinaria de guerra de Hitler y, como resultado, el Partido Comunista en Australia perdió su estigma de guerra inicial. [23]
En las elecciones generales de septiembre de 1940, hubo un gran giro hacia el Partido Laborista y la coalición UAP-Country Party perdió su mayoría, continuando en el cargo solo gracias al apoyo de dos diputados independientes, Arthur Coles y Alexander Wilson . La coalición UAP-Country Party y los partidos Laboristas obtuvieron 36 escaños cada uno. [22] Menzies propuso un gobierno de unidad de todos los partidos para romper el impasse, pero el Partido Laborista bajo el mando de John Curtin se negó a unirse. [21] Curtin aceptó en cambio ocupar un asiento en un Consejo Asesor de Guerra recién creado en octubre de 1940. [22] El nuevo líder del Partido Country, Arthur Fadden, se convirtió en tesorero y Menzies, desafortunadamente, aceptó permitir que Earle Page regresara a su ministerio.
En enero de 1941, Menzies voló a Gran Bretaña para discutir la debilidad de las defensas de Singapur y se sentó con el Gabinete de Guerra británico de Winston Churchill . En el camino inspeccionó las defensas de Singapur, encontrándolas alarmantemente inadecuadas, y visitó a las tropas australianas en Medio Oriente. En ocasiones chocó con Churchill en el Gabinete de Guerra y no pudo lograr garantías significativas de un mayor compromiso con las defensas de Singapur, pero emprendió excursiones para levantar la moral a las ciudades y fábricas afectadas por la guerra y fue bien recibido por la prensa británica y, en general, aumentó la conciencia en Gran Bretaña de la contribución de Australia a su esfuerzo bélico. [18] Regresó a Australia vía Canadá y Estados Unidos, dirigiéndose al parlamento canadiense y presionando al presidente Roosevelt para que aumentara la producción de armas. [18] Después de cuatro meses, Menzies regresó a Australia para enfrentar la falta de entusiasmo por sus viajes globales y un gobierno minoritario en tiempos de guerra bajo una presión cada vez mayor.
En ausencia de Menzies, Curtin había cooperado con Fadden en la preparación de Australia para la esperada Guerra del Pacífico . Con la amenaza inminente de Japón y con el ejército australiano sufriendo mucho en las campañas de Grecia y Creta , Menzies reorganizó su ministerio y anunció múltiples comités multipartidarios para asesorar sobre la guerra y la política económica. Sin embargo, los críticos del gobierno exigieron un gobierno de todos los partidos.
En agosto, el Gabinete decidió que Menzies debía regresar a Gran Bretaña para representar a Australia en el Gabinete de Guerra, pero esta vez el grupo parlamentario laborista se negó a apoyar el plan. Menzies anunció a su Gabinete que pensaba que debía dimitir y aconsejar al Gobernador General que invitara a Curtin a formar Gobierno. El Gabinete, en cambio, insistió en que se pusiera en contacto con Curtin de nuevo para formar un gabinete de guerra. Incapaz de conseguir el apoyo de Curtin, y con una mayoría parlamentaria impracticable, Menzies se enfrentó a continuos problemas con la administración del esfuerzo bélico y al debilitamiento de su liderazgo por parte de miembros de su propia coalición. Menzies dimitió como primer ministro el 29 de agosto de 1941, pero inicialmente permaneció como líder del UAP.
Tras la dimisión de Menzies, una reunión conjunta del UAP y el Country Party eligió a Fadden como su sucesor como primer ministro, a pesar de que el Country Party era el socio menor de la coalición. Menzies se convirtió en Ministro de Coordinación de Defensa.
El 7 de septiembre de 1941, Australia celebró dos años de guerra con un día de oración, en el que el Primer Ministro Fadden transmitió a la nación una exhortación a estar unidos en la "suprema tarea de derrotar a las fuerzas del mal en el mundo". Con el Pacífico al borde de la guerra, el líder de la oposición, John Curtin, ofreció amistad y cooperación a Fadden, pero se negó a unirse a un gobierno nacional de guerra integrado por todos los partidos. [24]
Coles y Wilson se enojaron por el trato que habían dado a Menzies y el 3 de octubre votaron con la oposición en la Cámara de Representantes para rechazar el presupuesto de Fadden; Fadden renunció de inmediato. Esto se convirtió en un momento raro en el Parlamento en el que un gobierno en funciones es derrotado en la Cámara. Esto no ocurrió en Australia nuevamente durante otros 78 años. [25] Bajo la insistencia del Gobernador General Lord Gowrie , que quería evitar convocar elecciones dada la peligrosa situación internacional, Coles y Wilson dieron su apoyo al Partido Laborista. Gowrie luego juramentó debidamente a Curtin como primer ministro el 7 de octubre de 1941. [24] Ocho semanas después, Japón atacó Pearl Harbor .
El 9 de octubre, Menzies dimitió como líder del UAP, pero no sin antes convocar una reunión en el salón del partido para determinar si el partido debía formar una oposición unida con el Country Party o actuar en solitario. Su opción preferida era la segunda, y tenía la intención de volver a competir por el liderazgo si tenía éxito. Sin embargo, el partido votó 19 a 12 a favor de formar una oposición unida bajo el liderazgo de Fadden. Aunque el UAP había estado en el gobierno durante una década, la dimisión de Menzies reveló un partido casi completamente desprovisto de liderazgo. Sin un sucesor obvio para Menzies, el UAP se vio obligado a recurrir al ex primer ministro de 79 años Billy Hughes como su nuevo líder. [26] Con Menzies fuera y el anciano Hughes visto como un líder provisional, los miembros del UAP se pelearon por el puesto. [24]
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Habiendo pasado casi ocho meses de su existencia antes de 1941 en el gobierno, el UAP no estaba bien preparado para un papel en la oposición. Curtin demostró ser un líder popular, uniendo a la nación ante el peligro de invasión por parte de los japoneses después de la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941. Incluso teniendo en cuenta las ventajas que tiene un gobierno en funciones en tiempos de guerra, el gobierno laborista parecía más eficaz que su predecesor, mientras que Fadden y Hughes no pudieron superar a Curtin. Cuando se emitieron los mandatos para las elecciones federales de 1943 , la Coalición se había hundido en un estado de casi parálisis y en las elecciones sufrió una derrota aplastante, quedando reducida a sólo 23 escaños en todo el país, incluidos 14 para el UAP.
Después de esta derrota electoral, Menzies regresó a la dirección del UAP, y Fadden también le entregó el puesto de líder de la oposición. Sin embargo, como lo habían hecho los nacionalistas una década antes, el partido y su organización ahora parecían moribundos, particularmente en Nueva Gales del Sur. Las secciones del UAP tendían a volverse inactivas entre elecciones, y sus políticos eran vistos como comprometidos por su dependencia de grandes donaciones de organizaciones comerciales y financieras. [27] En Nueva Gales del Sur, el partido se fusionó con el Partido de la Commonwealth para formar el Partido Demócrata , [28] que se fusionó con el Partido Liberal Democrático al año siguiente. [29] En Queensland, la rama estatal fue absorbida por el Partido Popular de Queensland . [30]
Menzies se convenció de que el UAP ya no era viable y que era necesario formar un nuevo partido antilaborista para reemplazarlo. Hizo circular un memorando confidencial en el que expresaba su deseo de que el UAP fuera reemplazado: [31]
El nombre de Partido de Australia Unida ha caído en el olvido. Ya no significa nada. Muchos de mis más firmes partidarios en mi propio electorado se niegan a tener nada que ver con el partido como tal. [...] Para crear un nuevo partido con un nuevo nombre, creo que es esencial reconocer que los nuevos grupos y movimientos que surgieron en los seis meses anteriores a las elecciones eran todos expresiones de insatisfacción con la estructura existente. [...] ¡El tiempo que queda hasta las próximas elecciones ya está empezando a agotarse!
El 31 de agosto de 1945, el UAP fue absorbido por el recién formado Partido Liberal de Australia , con Menzies como su líder. [32] [33] El nuevo partido estaba dominado por antiguos miembros del UAP; con algunas excepciones, la sala del partido UAP se convirtió en la sala del partido Liberal.
El Partido Liberal se convirtió en el partido de centroderecha dominante en la política australiana. Después de una derrota inicial ante el Partido Laborista en las elecciones de 1946 , Menzies lideró la nueva Coalición no laborista (de los partidos Liberal y Country) a la victoria en las elecciones de 1949 , derrotando al gobierno laborista en el poder encabezado por el sucesor de Curtin, Ben Chifley . La Coalición permaneció en el poder durante un récord de 23 años.
Nota: el Partido de Australia Unida no presentó candidatos en Australia del Sur en 1931. El Comité de Emergencia de Australia del Sur era el principal partido antilaborista, pero cinco parlamentarios elegidos bajo esa bandera se unieron al UAP parlamentario después de las elecciones.
