El rabijunco de pico rojo ( Phaethon aethereus ) es un rabijunco , una de las tres especies de aves marinas estrechamente relacionadas de los océanos tropicales. Superficialmente se parece a un charrán en apariencia, tiene plumaje mayoritariamente blanco con algunas marcas negras en las alas y la espalda, una máscara negra y, como sugiere su nombre común , un pico rojo. La mayoría de los adultos tienen cintas en la cola que son aproximadamente el doble de la longitud de su cuerpo, y las de los machos son generalmente más largas que las de las hembras. El rabijunco de pico rojo en sí tiene tres subespecies reconocidas, incluida la nominal . La subespecie mesonauta se distingue de la nominal por el tinte rosado de su plumaje nuevo, y la subespecie indicus se puede diferenciar por su tamaño más pequeño, máscara más restringida y pico más anaranjado. Esta especie se distribuye por el Atlántico tropical , el Pacífico oriental y los océanos Índico . La especie nominada se encuentra en el sur del océano Atlántico, la subespecie indicus en las aguas de Oriente Medio y el océano Índico, y la subespecie mesonauta en las partes orientales de los océanos Atlántico y Pacífico y en el Caribe. Fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae .
La anidación se lleva a cabo en colonias dispersas , ya que anidan en un rastrillo que encuentran en la pared de un acantilado del que es fácil despegar. Se pone un solo huevo y es incubado por ambos sexos durante aproximadamente seis semanas. Si el huevo eclosiona o no puede ser influenciado por la contaminación y el clima, aunque este último tiene un efecto mínimo en si un polluelo empluma o no. Después de que un polluelo emplume, los padres generalmente dejarán de visitar el nido y el polluelo se irá. Las aves de todas las edades se alimentan de peces y calamares, atrapándolos lanzándose desde el aire al agua. Sin embargo, el rabijunco de pico rojo a veces sigue a los depredadores que se alimentan en la superficie. Los depredadores llevarán a la presa a la superficie, que luego son capturadas por el rabijunco.
En algunas zonas, las ratas negras y marrones introducidas atacan los nidos en busca de huevos y crías. Los gatos también amenazan al rabijunco de pico rojo. Esta ave se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque se cree que sus poblaciones están disminuyendo. En algunos lugares, como Brasil y México, esta ave se considera amenazada.
El naturalista inglés Francis Willughby escribió sobre el rabijunco de pico rojo en el siglo XVII, después de haber visto un espécimen en poder de la Royal Society. [2] Fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Linneo en la histórica décima edición de 1758 de su Systema Naturae , [3] y todavía lleva su nombre científico original, Phaethon aethereus . El nombre del género se deriva del griego antiguo phaethon , "sol", mientras que el nombre de la especie proviene del latín aetherius , "celestial". [4] Esta ave se llama rabijunco de pico rojo debido a su pico rojo y su ubicación en el género rabijunco. Un nombre común alternativo era "pájaro contramaestre", también escrito "pájaro contramaestre", por la similitud de su llamado agudo con el silbido de un contramaestre . [5] Una derivación alternativa del nombre es de la semejanza de las plumas de la cola con las púas de un marlín. [6] Los nombres locales utilizados en las Indias Occidentales incluyen "truphit", "trophic", "white bird", "paille-en-queue", "paille-en-cul", "flèche-en-cul" y "fétu". [7] En un artículo de 1945, el ornitólogo estadounidense Waldo Lee McAtee propuso que se lo llamara "rabijunco de lomo barrado", en honor a su característica más distintiva. [8]
El rabijunco de pico rojo es el descendiente más antiguo del género Phaethon , el único género existente de la familia Phaethontidae , los rabijuncos. Se cree que la separación entre este rabijunco y los otros rabijuncos, el rabijunco de cola roja y el rabijunco de cola blanca , ocurrió hace unos seis millones de años. [9]
Existen tres subespecies, incluida la nominal, de esta ave tropical:
El rabijunco de pico rojo mide de 90 a 105 cm (35 a 41 pulgadas) en promedio, [15] lo que incluye las cintas de la cola de 46 a 56 cm (18 a 22 pulgadas) de largo . [10] Sin ellas, el rabijunco mide alrededor de 48 cm (19 pulgadas). [15] Tiene una envergadura de 99 a 106 cm (39 a 42 pulgadas). [10] En apariencia general, tiene forma de charrán . [16] Su plumaje es blanco, con puntas de alas negras y una espalda finamente barrada en negro. [17] Tiene una máscara negra que se extiende desde justo por encima de los lores hasta los lados de su nuca, con moteado gris generalmente visto cerca de la nuca y el cuello trasero. La cola tiene rayas negras en el eje, al igual que las cintas de la cola. Las partes inferiores son blancas, con algo de negro en las primarias y terciarias más externas y ocasionalmente con marcas negras en los flancos. El iris es de color marrón negruzco y el pico es rojo. [17] Las patas, la base del dedo central y partes de los dedos exteriores son de color amarillo anaranjado, mientras que el resto de los pies son negros. Aunque los sexos son similares, [10] los machos son generalmente más grandes que las hembras, [18] y las bandas de la cola son alrededor de 12 cm (4,7 pulgadas) más largas en el macho que en la hembra. [11]
Las subespecies de esta ave se distinguen generalmente por su diferencia de tamaño y plumaje. La subespecie Phaethon aethereus mesonauta se diferencia por su ligero matiz rosado cuando su plumaje es fresco, el aspecto más audaz del barrado negro en el ala superior y el aspecto más sólido del negro en el ala exterior. La subespecie P. a. indicus se distingue por su menor tamaño, su máscara más pequeña en la cara, que a menudo no se extiende mucho más allá del ojo, y su pico más anaranjado con un borde cortante negro. [11]
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Cuando los polluelos nacen, están cubiertos de plumón gris. [10] Este plumón finalmente desaparece en unos 40 a 50 días. [19] Los polluelos jóvenes carecen de bandas en la cola. [17] El juvenil se parece al adulto con una corona mayoritariamente blanca. En el juvenil, las rayas sobre el ojo generalmente están conectadas en la nuca. Las plumas de la cola generalmente tienen puntas negras o puntos subterminales y no tienen las bandas de la cola que son distintivas en el adulto. Ocasionalmente, un juvenil tendrá marcas negras en sus flancos y debajo de las coberteras de la cola. [10]
El rabijunco de pico rojo se puede diferenciar de los demás rabijuncos por su pico rojo combinado con las cintas blancas de su cola. El rabijunco de cola roja, un poco más pequeño, tiene cintas rojas en la cola en lugar de blancas, y el rabijunco de cola blanca se puede diferenciar por su menor tamaño, la franja negra a lo largo de las coberteras superiores de las alas y su pico de color amarillo anaranjado. [20] Los rabijuncos de pico rojo juveniles tienen las partes superiores más rayadas que los juveniles de otras especies. [16] En vuelo, el charrán real se puede confundir con el rabijunco de pico rojo adulto, pero se puede distinguir por el patrón de vuelo menos directo del primero y la falta de cintas en la cola. [17]
Este ave tropical muda su plumaje una vez al año cuando es adulta, siguiendo una estrategia básica compleja. [21] Esta muda prebásica se completa antes del cortejo y dura entre 19 y 29 semanas, y la mayor parte se completa en 24 semanas. [19] Las aves adquieren su plumaje adulto a los dos o tres años de edad. [22]
El rabijunco de pico rojo generalmente solo emite sus llamados cerca de las colonias de cría , donde se une a grupos de otros adultos, que suman entre 2 y 20, que vuelan en círculos sobre el mar y emiten gritos fuertes y ásperos: kreeeee-kreeeee-kri-kri-kri-kr . Si se les molesta en el nido, los polluelos vocalizan un chillido fuerte y penetrante, ya sea áspero o tambaleante. [10]
El rabijunco de pico rojo tiene el área de distribución más pequeña de las tres especies de rabijuncos, [16] pero aún así se distribuye por el Neotrópico , así como por el Atlántico tropical , el Pacífico oriental y los océanos Índico . La subespecie nominal Phaethon aethereus aethereus se reproduce en islas del Atlántico al sur del ecuador, incluidas Ascensión y Santa Elena en la dorsal mesoatlántica , y el archipiélago Fernando de Noronha y Abrolhos en aguas brasileñas. Es un vagabundo en la costa de Namibia y Sudáfrica. [23] La subespecie P. a. mesonauta se encuentra en el Atlántico oriental, el Pacífico oriental y el Caribe. [10] Esta subespecie estaba restringida a las islas de Cabo Verde en el Atlántico oriental, pero ha colonizado las islas Canarias en el siglo XXI, especialmente Fuerteventura , pero también en otras islas de ese archipiélago. [24] La subespecie del océano Índico, P. a. indicus se encuentra en aguas de Pakistán, el oeste de la India, el suroeste de Sri Lanka, [25] el Cuerno de África y la Península Arábiga. [26] La subespecie también es un vagabundo raro pero regular en Seychelles . [27]
Dentro de las Indias Occidentales, esta especie es más común en las Antillas Menores , Islas Vírgenes y pequeñas islas al este de Puerto Rico. [7] La reproducción en el Paleártico Occidental ocurre en las Islas de Cabo Verde y las Îles des Madeleines frente a Senegal . En 2000, el número total de parejas allí probablemente era menos de 150. [28] En el Océano Pacífico, se reproduce desde el Golfo de California y las Islas Revillagigedo , México en el norte, hasta las Islas Galápagos , Isla Plata, Ecuador y la Isla San Lorenzo , Perú. Los investigadores Larry Spear y David Ainley estimaron la población mínima del Pacífico en alrededor de 15.750 aves en 1995 después de 15 años de observaciones de campo. [29] Los rabijuncos piquirrojos se dispersan ampliamente cuando no se reproducen, los juveniles más que los adultos, [30] con aves en el Pacífico que alcanzan el paralelo 45 al norte del estado de Washington y el paralelo 32 al sur de Chile, [29] con 19 registros hasta 2007 desde Hawái, a unos 4.300 kilómetros (2.700 millas) de México. [31] A veces se desplaza más lejos, incluidos cinco registros de Gran Bretaña , [32] y dos de Australia: octubre-diciembre de 2010 en la isla Lord Howe y septiembre de 2014 en Ashmore Reef . [20] En julio de 2005, uno fue encontrado en el este de Nuevo Brunswick , Canadá , mientras que otro ha sido visto en Matinicus Rock , Maine regularmente desde 2000. [33] [34]
El rabijunco de pico rojo puede alcanzar velocidades de 44 kilómetros por hora (27 mph) cuando vuela en alta mar, [22] volando a un mínimo de 30 metros (100 pies) sobre el nivel del mar. [26] No puede permanecer de pie y no es competente para caminar, y necesita un despegue sin obstáculos para volar desde tierra. [19] Por el contrario, puede elevarse del mar sin mucho esfuerzo. Su plumaje es impermeable y flota en el agua. [22]
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El rabijunco de pico rojo suele anidar en acantilados aislados, [15] en colonias dispersas. [10] Utiliza un nido simple de raspado , [15] ubicado en un lugar desde el que puede despegar fácilmente. [19] La edad de la primera reproducción suele ser de cinco años, aunque esta edad es variable; una vez se vio a un rabijunco de tres años reproduciéndose. [22] En algunos lugares, la reproducción ocurre durante todo el año, mientras que en otros, la reproducción ocurre estacionalmente. [10] Por ejemplo, en las islas de la corriente de California , la reproducción comienza en noviembre o diciembre, mientras que ocurre durante todo el año en las Galápagos. [35] La reproducción está influenciada por la disponibilidad de alimentos, y un aumento de alimentos generalmente provoca un aumento en la reproducción. [36] Individualmente, esta ave solo se reproduce cada nueve a doce meses. Un ave reproductora generalmente regresa a su pareja y al lugar del nido del ciclo reproductivo anterior. [19]
El cortejo y el apareamiento suelen durar de tres a cinco semanas, [19] durante las cuales esta ave realiza exhibiciones aéreas de cortejo a sus posibles parejas. [15] Las exhibiciones de cortejo incluyen vuelos en el aire que toman la forma de planeo intercalados con breves períodos de rápido aleteo. [19] En una exhibición, una pareja planea junta por 100 a 300 metros (330 a 980 pies), con un ave a unos 30 cm (12 pulgadas) por encima del otro. El ave de arriba dobla sus alas hacia abajo y la de abajo las levanta, de modo que casi se tocan. Los dos se hunden a unos 6 metros (20 pies) sobre el mar antes de separarse. [37]
En los sitios de anidación, a veces ocurren peleas entre dos o más parejas antes de que los dueños originales se declaren dueños del nido. [19] Los rabijuncos de pico rojo son agresivos en los sitios de anidación, [38] peleando entre sí y expulsando especies como pardelas , petreles y rabijuncos de cola blanca. También se los ha registrado tomando nidos de rabijuncos de cola blanca y criando a sus crías si no lograban destruir sus huevos. [22] Los rabijuncos de pico rojo vagabundos han sido implicados en la pérdida de huevos en nidos de rabijuncos de cola roja en Hawái. [31]
Esta ave tropical suele poner una nidada de un huevo de color blanco ante o morado pálido con manchas de color marrón rojizo. El huevo mide normalmente 45 por 60 milímetros (1,8 por 2,4 pulgadas) y pesa alrededor de 67 gramos (2,4 onzas), el 10% del peso de la hembra adulta. [22] Es incubado por ambos sexos durante 42 a 46 días. Si el huevo no sobrevive los primeros días en el nido, la hembra suele poner un huevo de reemplazo. [15] Los polluelos que nacen finalmente empluman en unas 10 a 15 semanas después de la eclosión, [36] aunque la mayoría empluman después de unos 80 a 90 días. [10] Normalmente, el peso máximo de los polluelos es de unos 725 gramos (1,6 libras), pero en años más cálidos que el promedio, este puede bajar a unos 600 gramos (1,3 libras). [36]
Nacen indefensos e incapaces de moverse ( nidícolas y semialtriciales ) , [39] los polluelos son constantemente criados por los padres hasta que tienen de 3 a 5 días de edad, cuando pueden termorregular su temperatura corporal. [22] Les crecen sus primeras plumas, escapulares, a los 13-15 días, seguidas de las primarias a los 24-27 días, las plumas de la cola a los 30-35 días y están completamente emplumados a los 55 días. [40] Los padres los atienden más entre los días 30 y 60; un comportamiento posiblemente relacionado con los mayores requerimientos de alimento de los polluelos durante esos días. El alimento semidigerido es regurgitado y luego se les da a las aves más jóvenes, y las aves más grandes son alimentadas con alimento sólido. [41] Los padres pueden ser vistos a tasas normales con los polluelos hasta aproximadamente el día 70, después del cual la asistencia de los padres cae rápidamente. [19] Los polluelos no reciben cuidados después de emplumar, [10] solo uno de cada siete polluelos recibe alimento después del día 80, y casi ningún polluelo recibe visitas después de los 90 días. Después de emplumar, los polluelos abandonan el nido y quedan pocos después de los 100 días aproximadamente. [19]
Aunque es un mal nadador, [15] el rabijunco de pico rojo se alimenta de peces y calamares. [17] Los peces suelen ser pequeños, de entre unos 10 y 20 cm (4 y 8 pulgadas), aunque algunos capturados miden hasta 30 cm (12 pulgadas). La presa acuática se captura principalmente sumergiéndose en el agua desde el aire, aunque los peces voladores , los peces preferidos de esta especie, a veces se capturan mientras están en el aire. [10] Las especies de peces consumidas incluyen arenque de hilo del Pacífico ( Opisthonema libertate ), pez volador de mentón afilado ( Fodiator acutus ), pez volador del género Hirundichthys , pez volador de aleta vela ( Parexocoetus brachypterus ), pez volador ornamentado ( Cypselurus callopterus ), pez volador de ala grande ( Oxyporhamphus micropterus ), pez volador de aleta larga ( Hemiramphus saltator ), [36] pez volador tropical de dos alas ( Exocoetus volitans ), blenio de labios rojos ( Ophioblennius atlanticus ), pez ardilla ( Holocentrus adscensionis ), [37] jurel ( Decapterus macarellus ), chaqueta de cuero de mandíbula corta ( Oligoplites refulgens ) y caballas ( Scomber spp.). [36] Los calamares consumidos incluyen el calamar de cristal ( Hyaloteuthis pelagica ). [37]
A medida que crecen, los padres alimentan a los polluelos con cantidades cada vez mayores de pescado y calamares, [19] generalmente parcialmente digeridos y regurgitados. [37] La mayoría de los peces con los que se alimenta a los polluelos miden menos de 6 cm (2,4 pulgadas) de longitud, aunque algunos peces alimentados a polluelos más grandes pueden tener hasta 30 cm (12 pulgadas) de longitud. [22]
Esta especie de rabijunco suele alimentarse sola. [42] Suele sumergirse en aguas alejadas de la costa, buceando desde el aire, [43] a alturas de hasta 40 metros (130 pies). [42] Suele flotar sobre el agua antes de sumergirse. [22] A veces, esta ave sigue a depredadores que se alimentan cerca de la superficie, como delfines o atunes . El rabijunco de pico rojo se alimenta de los peces que los depredadores antes mencionados llevan a la superficie o por encima de ella. [10] Suele alimentarse en aguas más cálidas, aunque caza en zonas de corrientes más frías, como el Golfo de California. También se ha registrado que la especie se alimenta en estuarios de cuñas saladas . [44]
El rabijunco de pico rojo, un ave que no es autóctona de las Bermudas , fue mostrado por error en el dólar bermudeño de $50 y fue reemplazado en 2012 por el rabijunco de cola blanca, un ave que se puede encontrar en las Bermudas. [45]
La evaluación precisa de las cifras de rabijuncos de pico rojo es difícil debido a las ubicaciones remotas de los sitios de anidación y las vastas áreas del mar donde podrían encontrarse. [22] Esta ave se considera una especie de menor preocupación según la UICN . Esto se debe al hecho de que el rango, la declinación y los números de esta especie, aunque pequeños, no cumplen con los criterios requeridos para ser considerada una especie vulnerable . Se cree que el rango de esta especie es de 86,3 millones de kilómetros cuadrados (33,3 millones de millas cuadradas), con un estimado de 3.300 a 13.000 individuos maduros. [1] En el Atlántico occidental, se dio un número más preciso para la población allí en 2000; alrededor de 4.000 a 5.000 parejas. [46] La población está disminuyendo, principalmente debido a la explotación humana del entorno del ave y la depredación por especies invasoras, [1] como las ratas. Estos depredadores tienen el potencial de provocar una grave disminución de las poblaciones del rabijunco de pico rojo. [47] Se estima que esta ave experimentó un cuello de botella poblacional hace unos 450 a 750 años, probablemente debido a la explotación por parte de los humanos. Esto ha dado lugar a una baja diversidad genética en este rabijunco, lo que hace que la probabilidad de que se adapte a cambios ambientales repentinos sea baja. [48] En México [36] y Brasil, se considera que está amenazada. [47]
Los huevos y polluelos de los rabijuncos de pico rojo son presa de ratas pardas y negras en lugares como el archipiélago de Abrolhos, donde estas ratas son especies invasoras. [47] Los gatos salvajes también son depredadores de los rabijuncos reproductores, y los pájaros proporcionan aproximadamente el 3% de la dieta de los gatos en lugares como la isla caribeña de Saba . En Saba, el problema solo ha surgido desde aproximadamente el año 2000. [49] En la isla Ascensión, el efecto de la erradicación de los gatos salvajes fue el aumento de la población de rabijuncos de pico rojo allí en aproximadamente un 1,6% en un año. [50] En las Islas Galápagos, el búho campestre ( Asio flammeus ) ocasionalmente come pájaros jóvenes. [51] Toxoplasma gondii , un parásito intracelular , se puede encontrar en esta ave. Aproximadamente el 28% de los rabijuncos de pico rojo producen anticuerpos para T. gondii . [52]
En condiciones normales, alrededor del 75% de los huevos eclosionan. El éxito de eclosión puede disminuir a alrededor del 35% en condiciones inusualmente cálidas. [36] El adelgazamiento de la cáscara del huevo, una causa potencial de mortalidad de los huevos, puede ser causado por contaminantes. [46] Alrededor del 78% de los polluelos empluman en años normales, y ese porcentaje solo disminuye ligeramente, al 77%, en años anormalmente cálidos. [36] La mayor parte de la mortalidad de huevos y polluelos durante períodos de clima normal es causada por peleas en el nido entre los padres y otras aves. [19] Los adultos reproductores generalmente sobreviven el año, y solo muere alrededor del 18% cada año. Los jóvenes tienen una tasa de supervivencia menor, ya que muere alrededor del 29% cada año. [53] La esperanza de vida de esta ave es de entre 16 y 30 años. [47]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )