Fort Ouiatenon , construido en 1717, fue el primer asentamiento europeo fortificado en lo que ahora es Indiana , Estados Unidos. [2] Era una empalizada con un fortín de troncos utilizado como puesto comercial francés en el río Wabash, ubicado aproximadamente a tres millas al suroeste de la actual West Lafayette . [3] El nombre ' Ouiatenon ' es una traducción francesa del nombre en el idioma wea , waayaahtanonki , que significa 'lugar del remolino'. Fue uno de los tres fuertes franceses construidos durante el siglo XVIII en lo que entonces era Nueva Francia , más tarde el Territorio del Noroeste y hoy el estado de Indiana , los otros dos son Fort Miami y Fort Vincennes . Un asentamiento francés sustancial creció alrededor del fuerte a mediados del siglo XVIII. Fue cedido a los británicos y abandonado después de la Guerra Francesa e India . Más tarde, pasó a manos indias y fue destruido en 1791 por la milicia estadounidense durante la Guerra India del Noroeste . Nunca fue un fuerte estadounidense. El sitio original fue redescubierto en la década de 1960; el sitio arqueológico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 y fue designado Monumento Histórico Nacional en 2021. [4]
Cada año, entre finales de septiembre y el mes de octubre, se celebra una recreación de la vida pionera llamada la Fiesta de la Luna de los Cazadores en una réplica del fuerte construido a poca distancia del sitio original. [5]
El fuerte Ouiatenon fue construido originalmente por el gobierno de Nueva Francia como un puesto militar de avanzada para protegerse de la expansión occidental de Gran Bretaña. Su ubicación entre los bosques vírgenes del valle del río Wabash también lo convirtió en un centro clave de comercio para los tramperos de pieles . Los comerciantes y tramperos franceses de Quebec llegaban al fuerte Ouiatenon en busca de pieles de castor y para aprovechar las relaciones comerciales con las tribus indígenas wea .
En 1717, el alférez François Picote de Beletre (emparentado con otro Picoté de Bélestre , véase Adam Dollard des Ormeaux ) llegó a la desembocadura del Tippecanoe y Wabash con cuatro soldados, tres hombres, un herrero [Jean Richard, hijo de Guillaume Richard dit Lafleur y Agnes Tessier] y suministros para comerciar con el pueblo wea cercano , una nación de habla algonquina estrechamente relacionada con el pueblo miami . Construyeron una empalizada en el Wabash, dieciocho millas por debajo de la desembocadura del Tippecanoe. François-Marie Bissot, el Sieur de Vincennes asumió el mando del fuerte en algún momento de la década de 1720. Los franceses se asentaron en la orilla norte, con aldeas wea en la orilla sur. [6] El límite entre las colonias francesas de Luisiana y Canadá, aunque inexacto en los primeros años del asentamiento, fue decretado en 1745 para que corriera entre Ouiatenon y Fort Vincennes . [7]
Para convencer a los wea de comerciar exclusivamente con los franceses, el gobernador general de Nueva Francia , Philippe de Rigaud Vaudreuil , emitió permisos para el comercio en Ouiatenon. Los comerciantes inmediatamente comenzaron a traer un flujo constante de bienes a la nueva ciudad. [8] Pronto los funcionarios de Luisiana enviaron más hombres para ayudar a Vincennes a mantener el río Wabash. [9] Ouiatenon fue descrito como "el mejor fuerte empalizado en el país superior", y fue uno de los puestos comerciales más exitosos de la región. [10] En su nivel máximo de actividad durante mediados del siglo XVIII, Fort Ouiatenon puede haber mantenido a más de 3.000 residentes, [11] y fue central para un centro de cinco aldeas wea y dos kickapoo . [12]
Tras la rendición de Nueva Francia a los británicos en septiembre de 1760, Robert Rogers envió tropas para ocupar Ouiatenon. Un contingente de soldados británicos liderado por el teniente Edward Jenkins llegó en 1761, capturando y ocupando el fuerte. [13]
El 1 de junio de 1763, durante la Guerra de Pontiac , los pueblos wea, kickapoo y mascouten capturaron Ouiatenon. [14] Sorprendieron al teniente Jenkins y a sus hombres y capturaron Fort Ouiatenon sin disparar un tiro. Siete puestos similares también fueron capturados en el levantamiento generalizado de los indios contra la presencia británica.
Los británicos hicieron poco uso del Fuerte Ouiatenon después de la Guerra franco-india; nunca fue guarnecido. A mediados de la década de 1770, se decía que el fuerte estaba a 70 yardas del río Wabash.
La nación india de Ouiatenon está en el lado opuesto, y los Kiccaposses están alrededor del fuerte, en ambas aldeas hay alrededor de 1000 hombres capaces de portar armas. [15]
Incluso en 1778, Ouiatenon era una base de operaciones para los grupos de guerra que luchaban en nombre del gobierno británico. [16]
El capitán Leonard Helm y el teniente Bailey llegaron en 1778 para proteger el fuerte de los estadounidenses rebeldes. Un agente indio británico llamado Celeron controlaba el fuerte e intentó evacuarlo, pero fue capturado con una fuerza de 40 hombres. [17] Una compañía británica llegó e izó la " Insignia de San Jorge " en el fuerte en diciembre del mismo año. [18] Poco después de que los estadounidenses capturaran Vincennes en 1779, el capitán I. Shelby llegó a Ouiatenon y recibió promesas de cooperación de los Wea.
Sin embargo, durante la década de 1780, las tribus indígenas locales lo utilizaron como base de operaciones en la resistencia contra la expansión hacia el oeste de los colonos estadounidenses blancos. En consecuencia, el presidente George Washington ordenó que el fuerte fuera destruido en 1791. En una operación denominada "Campaña Blackberry", el gobernador del Territorio del Noroeste, Arthur St. Clair, ordenó al general Charles Scott que atacara las aldeas a lo largo del río Wabash, con Ouiatenon como objetivo principal. Scott cruzó el río Ohio en mayo de 1791 y marchó hacia el área de Ouiatenon con 750 milicianos de Kentucky. [19] Mientras el coronel John Hardin lideraba una fuerza hacia Big Pine Creek para destruir una gran aldea Kickapoo , Scott dirigió la fuerza principal hacia Ouiatenon. Los indios americanos que estaban presentes evacuaron, y el coronel James Wilkinson dirigió un batallón de milicianos montados hasta el río para disparar contra los indios que escapaban. Ouiatenon fue entonces quemado hasta los cimientos, y la milicia destruyó varias otras aldeas cercanas, incluida la gran aldea de Keth-tio-e-ca-muck cerca de la desembocadura del río Tippecanoe . [20] 38 nativos americanos habían sido asesinados, y otros 58 fueron hechos prisioneros, en su mayoría mujeres y niños. [20] La milicia de Kentucky no tuvo hombres muertos y solo cinco heridos. [21]
Ouiatenon nunca volvió a ser un lugar de importancia histórica.
Las ruinas del antiguo fuerte se perdieron y el terreno se convirtió en una granja en el siglo XX.
El sitio de Fort Ouiatenon fue descubierto y confirmado arqueológicamente a fines de la década de 1960. La Reserva de Ouiatenon está ubicada aproximadamente a una milla al oeste del Parque Histórico de Fort Ouiatenon a lo largo de South River Road y el río Wabash. Contiene el sitio del Fuerte Ouiatenon original de la década de 1700 y casi 200 acres de tierra que lo rodean. En 1970, el sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por el Departamento del Interior de los EE. UU .
En 1930, un médico local llamado Richard Wetherill construyó una réplica de Fort Ouiatenon. Dado que existen pocos registros útiles de la estructura original, la réplica es en su mayoría una confabulación. Las Hijas de la Revolución Americana habían colocado un pequeño marcador conmemorativo cerca de este lugar en 1909. El fortín del Dr. Wetherill en realidad estaba diseñado a partir de los más típicos de las fortificaciones británicas (que utilizan troncos horizontales) y no coincide con el estilo o tipo de construcción del Fort Ouiatenon original (con troncos verticales). La réplica del fortín es ahora el punto focal del Parque Histórico de Fort Ouiatenon. [22] Hoy, el Museo del Fortín de Fort Ouiatenon está abierto a los turistas en verano y es el lugar donde se celebra anualmente la Fiesta de la Luna de los Cazadores . La Asociación Histórica del Condado de Tippecanoe exhibe muchos artefactos raros del Fort Ouiatenon original durante la Fiesta.
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