Fort Miami , originalmente llamado Fort St. Philippe o Fort des Miamis , eran un par de fuertes empalizados construidos por los franceses establecidos en Kekionga , el pueblo principal de Miami . Estos fuertes estaban situados donde el río St. Joseph y el río St. Marys se unen para formar el río Maumee en el noreste de Indiana , donde se encuentra el actual Fort Wayne . Los fuertes y su ubicación clave en esta confluencia permitieron un control significativo de Nueva Francia (y más tarde del Viejo Noroeste ) por parte de quien fuera capaz de controlar el área, tanto militarmente por su ubicación estratégica como económicamente, ya que sirvió como puerta de entrada y semillero de lucrativos mercados comerciales como el de pieles . Por lo tanto, jugó un papel fundamental en una serie de conflictos, incluidas las guerras franco-indígenas , la guerra de Pontiac y la guerra india del noroeste , mientras que otras batallas ocurrieron cerca, incluida la derrota de La Balme y la campaña de Harmar . La primera construcción fue un pequeño puesto comercial construido por Jean Baptiste Bissot, Sieur de Vincennes alrededor de 1706, mientras que el primer fuerte fortificado se terminó en 1722 y el segundo en 1750. [1] [2] [3] Es el predecesor del Fuerte Wayne .
La evidencia arqueológica indica que esta área alrededor de la confluencia ha sido ocupada sucesivamente por pueblos indígenas durante 10.000 años. [4] Algunos de los primeros contactos europeos conocidos en el área ocurrieron en la década de 1690 por los franceses después de la migración hacia el este de los Miami hacia la parte posterior de las Guerras de los Castores . [5] [6] Los exploradores franceses describieron el porteo controlado por Miami que conectaba el Maumee con el Wabash como el "pantano de la carretera de peaje". [7] En 1702, se sabía que Vincennes había comenzado a visitar la creciente ciudad de Miami en nombre de Nueva Francia debido a su creciente importancia en la ruta comercial. [3] La tierra fue bien recibida por los franceses en informes: "El suelo era rico, la caza era abundante y el clima mucho mejor que el de Francia". [8] Esta región en la frontera oriental de la confluencia, conocida como el Gran Pantano Negro , estaba situada al sur a través del suroeste del lago Erie y había crecido abundantemente con vida silvestre después de un largo período intacto durante la guerra iroquesa . Antoine de la Mothe Cadillac lo describió como "la mejor tierra bajo el cielo, la pesca y la caza son allí abundantes". [3] Con especulaciones sobre la fecha exacta, se cree que Vincennes estableció un pequeño puesto para el comercio en 1706. [3] El fuerte sería uno de los primeros puestos establecidos por los franceses a lo largo de la ruta Wabash- Maumee . [3]
En 1715, los comerciantes de pieles ingleses se habían abierto camino hasta la zona y se dispusieron a establecer fortalezas a lo largo de los valles de los ríos Wabash y Maumee. [9] Los ingleses de las Carolinas intentaron conseguir una alianza con los miamis y enfrentarlos a los franceses que habían fundado el puesto comercial de Kekionga una década antes. Ante la presión, el gobierno colonial francés y Vincennes idearon un plan para trasladar a los miamis de las cabeceras del Maumee al centro del río St. Joseph , cerca de la actual South Bend, Indiana . Sin embargo, Vincennes, que era popular entre los miami, pronto moriría destruyendo cualquier posibilidad de lo que originalmente había sido un plan plausible. [9] Los miami se negaron a abandonar su aldea y trasladarse más al oeste, lejos de los conspiradores comerciantes británicos, [3] por lo que el gobernador Philippe de Rigaud Vaudreuil autorizó al capitán Dubuisson a construir un fuerte fuerte para proteger las rutas comerciales de Nueva Francia , que se completaría en 1722.
En un informe al Consejo de la Marina, de Vaudreuil afirmó:
El fuerte de troncos Fort Miami, que Dubuisson mandó construir, es el mejor de la región. Es un fuerte fuerte y está a salvo de los salvajes. Este puesto, que es de considerable valor, debería tener un misionero. Uno podría ser enviado allí en 1724 si el próximo año el consejo envía los cuatro jesuitas que pido.
Es poco probable que este sacerdote solicitado haya sido enviado alguna vez. [10]
El valor reconocido del fuerte era doble; su ubicación en el portage and confluence , que Little Turtle una vez describió como la "puerta gloriosa", [11] le permitió servir como una entrada natural a la ruta comercial, lo que permitió una fortaleza en el lucrativo comercio de pieles , mientras que su incrustación dentro de la aldea aliada de Kekionga ofreció protección contra tribus hostiles. Los franceses pronto militarizaron el puesto y lo guarnecieron con 20 a 30 soldados. [3] El fuerte rindió frutos y los franceses pudieron mantener una fuerte influencia en la región, particularmente debido a su papel en el comercio de pieles y su exitoso acto como contrapeso a la intriga inglesa. [12] Este período duró hasta 1747, cuando los guerreros hurones aliados de los ingleses bajo el mando del jefe Nicholas lo encontraron escaso de personal: el comandante, el alférez Douville, y la mayoría de los soldados estaban en Fort Detroit . El fuerte fue saqueado y quemado hasta los cimientos. [13]
Al recibir la noticia de que el fuerte había sido saqueado, el capitán Dubuisson, junto con los jefes miami Cold Foot, Porc Epic y una fuerza de sesenta hombres, se apresuraron a regresar a Kekionga desde Fort Detroit. [14] El grupo regresó y encontró el fuerte parcialmente destruido, y Dubuisson dejaría al capitán Charles DeRaymond a cargo antes de regresar a Detroit. En esa época, en 1749, el padre de Bonnecamps describió las condiciones brutales y desoladoras:
Los franceses allí son veintidós; todos ellos... tenían fiebre... había ocho casas, o para hablar más correctamente, ocho chozas miserables que sólo el deseo de ganar dinero hace soportables. [15]
Es posible que la amistad incierta con los nativos, además de la lejanía del sitio, disuadiera a cualquier otro tipo de colonos aparte de los comerciantes y militares. [15] Con el tiempo, el gobernador DeRaymond, insatisfecho con el estado de su decadente fuerte, finalmente eligió un lugar para un nuevo fuerte en un terreno alto cerca de la orilla izquierda del río St. Joseph. Se completó a principios de 1750 y se encontraba donde se cruzan el actual St. Joe Boulevard y Delaware Avenue. [16] El jefe Cold Foot, un amigo cercano de los franceses, residió en los edificios sin uso del antiguo fuerte, que se convertiría en el centro de un asentamiento de Miami conocido como Cold Foot Village. [16] Un brote de viruela ocurriría en el pueblo el invierno siguiente en 1751, matando a varias personas, incluido Cold Foot y su hijo. [17] Ese mismo año antes del invierno, el gobernador DeRaymond escribió que:
Mi gente [los comerciantes franceses] me abandona para ir a Detroit. Nadie quiere quedarse aquí y que le corten el cuello. Todas las tribus que van a ver a los ingleses en Pickawillany vuelven cargadas de regalos. Yo estoy demasiado débil para afrontar el peligro. En lugar de veinte hombres, necesito quinientos... Las tribus de aquí se están uniendo para matar a todos los franceses... Esto me lo dice Cold Foot, un gran jefe de Miami, a quien considero un hombre honesto... Si los ingleses se quedan en este país, estamos perdidos. Debemos atacarlos y expulsarlos. [17]
DeRaymond, aliviado, sería reemplazado por Neyon de Villers como comandante del fuerte ese año en 1751. [15] En 1752, las tensiones entre los pueblos pro franceses y pro británicos de la zona habían llegado a un punto de ebullición cuando el comerciante inglés John Pathin fue capturado en el fuerte. El gobernador de Nueva York, George Clinton, exigió una explicación de la captura, a lo que el gobernador colonial francés, Marqués de la Jonquière , replicó:
Los ingleses, lejos de limitarse a las posesiones del rey de Gran Bretaña, no satisfechos con multiplicarse cada vez más en el río Rock ... han avanzado más que eso a la vista de Detroit , hasta el fuerte de los Miamis... John de Detroit, un habitante de Willensten, ha sido arrestado en el fuerte francés de los Miamis por M. de Villiers, comandante de ese puesto... entró en el fuerte de los Miamis para persuadir a los indios que quedaban, a unirse con los que habían huido al hermoso río [el Ohio ]. Ha sido capturado en el fuerte francés. No es necesario nada más. [18]
Poco después, en 1752, dos soldados fueron capturados fuera del fuerte y escalpados por los " salvajes de La Demoiselle " del cercano puesto inglés separatista de Pickawillany . [18] [19]
En noviembre de 1760, al final de la Guerra Francesa e India , la guarnición francesa entregó formalmente Fort Miami al alférez Holmes del Reino de Gran Bretaña . [19]
En 1763, durante la Rebelión de Pontiac , los británicos perdieron el control del fuerte después de que el comandante Holmes fuera atraído afuera por su amante miamense e inmediatamente asesinado a tiros por un grupo de miamenses que lo esperaban. La cabeza de Holme fue cortada, llevada al fuerte y arrojada a la cama del cabo. [20] El resto de la guarnición fue masacrada, y solo sobrevivieron cinco miembros. [21] A partir de este punto, no existiría ninguna guarnición activa en el fuerte durante las siguientes tres décadas y su población sería descrita como una mezcla variada de comerciantes ingleses y franceses, hombres de la frontera rebeldes y nativos desafiantes. [22] Alrededor de esta época en 1765, el famoso comerciante George Croghan viajó por el Wabash hasta Kekionga y brindó un relato crítico:
El pueblo Twightwee [los ingleses llamaban a los Miamis "twightwees"] está situado a ambos lados de un río llamado St. Joseph. Este río, en su desembocadura en el río Miami [Maumee] a un cuarto de milla de este lugar, tiene cien yardas de ancho, en cuyo lado este se alza una empalizada, algo ruinosa. El pueblo indio consta de unas cuarenta o cincuenta cabañas, además de nueve o diez casas francesas, una colonia fugitiva de Detroit durante la última guerra india; estaban involucrados en ella y, temerosos del castigo, vinieron a este puesto, donde desde entonces han incitado a los indios a luchar contra los ingleses. Todos los franceses que residen aquí son un pueblo perezoso e indolente. Aficionados a hacer travesuras... y de ninguna manera se les debería permitir que permanecieran aquí... El país es agradable, el suelo rico y bien regado. [23] [24]
En 1772, Sir William Johnson sugirió al gobierno británico la idea de reocupar Fort Miami por la importancia que tenía. [22] Las tensiones entre los habitantes del fuerte y los británicos se habían calmado, y por lo tanto estaban dispuestos a aceptar la amistad con los ingleses. En 1776, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , fue puesto bajo estricta supervisión por el oficial británico Jacques LaSalle, cuyas funciones eran verificar los pasaportes de los viajeros que bajaban de Detroit a Wabash u Ohio, y asegurarse de que los nativos permanecieran aliados con los británicos. [25]
En 1780, con la ciudad refortificada por los británicos y el fuerte nuevamente convertido en un exitoso puesto comercial , fue saqueado una vez más por una fuerza bajo el mando de Augustin de La Balme , un oficial de caballería francés que llegó a los nuevos Estados Unidos de América para ayudar con la guerra revolucionaria . La fuerza asaltó las tiendas y mantuvo la ubicación durante dos semanas, antes de que La Balme partiera hacia los sitios de Miami a lo largo del río Eel , dejando atrás un destacamento de 20 tropas en Kekionga. La pequeña fuerza en Kekionga pronto sería golpeada por el jefe de Miami Little Turtle y sus hombres a su regreso, y La Balme junto con el resto de su unidad fueron masacrados a continuación en lo que se conoció como la infame y brutal Derrota de La Balme . [26] Se informó que varios de los soldados franceses suplicaron su rendición mientras les cortaban el cuero cabelludo vivos, mientras que otros fueron quemados vivos en la hoguera. Los refuerzos se dieron la vuelta al acercarse tras ver que las cabezas de los miembros de la unidad de La Balme habían sido empaladas en picas. La ubicación de esta derrota, que se encontraba a lo largo de las orillas del río Eel, está marcada hoy en la carretera East De La Balme al oeste de la carretera South Johnson cerca de la actual Columbia City, Indiana . Está aproximadamente a 0,3 millas de la última casa del jefe Little Turtle, que estaba a una distancia que se podía alcanzar con un grito desde el fuerte del puesto del río Eel, y a unas 2,7 millas río abajo desde el pueblo de Miami de Little Turtle, también aquí en el condado de Whitley, Indiana . [27]
La coalición de Kekionga se mantuvo fiel a sus aliados británicos incluso después de que la zona fuera cedida a los Estados Unidos al final de la guerra revolucionaria. Por lo tanto, se convirtió en un objetivo de los ejércitos estadounidenses , lo que condujo a varias victorias y conflictos indígenas notables como parte de la Guerra del Noroeste Indio .
En 1790, casi exactamente 10 años después de la derrota de La Balme, y cabalgando por el mismo sendero del río Eel que La Balme había recorrido anteriormente, el coronel John Hardin y su fuerza de tropas de los Estados Unidos sufrieron duras pérdidas a manos de la Confederación del Noroeste en varios lugares a la vista de los fuertes y el pueblo, como parte de la Campaña de Harmar , en lo que se conoció como la derrota de Hardin. Los resultados de la misma fueron muy letales. Ubicada cerca de donde hoy existe la calle Harmar, una gran parte de las tropas fueron emboscadas mientras cruzaban el río Maumee:
Un testigo ocular declaró que podía cruzar el río Maumee sobre los cuerpos de hombres muertos. [28]
El fin de la Guerra de los Indios del Noroeste
La Guerra de los Indios del Noroeste terminó en 1794 con la Batalla de Fallen Timbers , donde el general Anthony Wayne finalmente logró una victoria estadounidense cerca de la actual Maumee, Ohio . Después de la victoria, Wayne y sus tropas marcharon durante dos días desde Fort Defiance hasta Kekionga, donde encargó al capitán Jean François Hamtramck la construcción de Fort Wayne ; el fuerte que dio el nombre al asentamiento y que luego se convertiría en la moderna ciudad de Fort Wayne, Indiana .
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