Oscar Hammerstein I (8 de mayo de 1846 - 1 de agosto de 1919) fue un hombre de negocios, empresario teatral y compositor nacido en Alemania en la ciudad de Nueva York . Su pasión por la ópera lo llevó a abrir varios teatros de ópera y reavivó la popularidad de la ópera en Estados Unidos. Era el abuelo del dramaturgo y letrista estadounidense Oscar Hammerstein II y el padre del director de teatro William Hammerstein y del productor estadounidense Arthur Hammerstein .
Oscar Hammerstein nací en Stettin (capital de la provincia de Pomerania ), Reino de Prusia en la actual Szczecin, Polonia , de padres judíos alemanes Abraham y Berthe Hammerstein. Aprendió a tocar la flauta , el piano y el violín a una edad temprana. Su madre murió cuando él tenía quince años. Durante su juventud, el padre de Hammerstein quería que continuara con su educación y se especializara en materias como el álgebra , pero Hammerstein quería dedicarse a la música. Después de que Oscar fuera a patinar a un parque un día, su padre se enteró y lo azotó como castigo, incitando a Hammerstein a huir de su familia. Con las ganancias de la venta de su violín, Hammerstein compró un billete a Liverpool , [1] desde donde partió en un crucero de tres meses a los Estados Unidos, llegando a la ciudad de Nueva York en 1864.
Hammerstein inicialmente llegó a fin de mes trabajando en una fábrica de cigarros en Pearl Street. Se abrió camino hasta convertirse él mismo en fabricante de cigarros y también fundó el United States Tobacco Journal. Hammerstein eventualmente se convertiría en propietario de al menos 80 patentes, la mayoría de ellas relacionadas con las máquinas que inventó para el proceso de elaboración de cigarros.
El 8 de marzo de 1881, Hammerstein recibió la patente nº 238.500 para su máquina para fabricar puros. [2] La máquina inicial se vendió por 6.000 dólares. Numerosas mejoras aumentaron su valor a 200.000 dólares. Otro de sus inventos fue un sistema de plomería más eficiente después de que el fregadero de su cocina tuviera una fuga.
La contribución más conocida de Hammerstein al proceso de elaboración de cigarros fue agregar un componente de succión de aire a los torcedores de cigarros. El 1 de agosto de 1882 recibió la patente nº 261.849 por un método que utilizaba succión para mantener envoltorios de puros y cigarrillos en su lugar sobre una mesa, lo que les permitía sujetar las hojas de tabaco con firmeza para poder cortarlas de forma más limpia, antes de envolverlas. el cigarro o cigarrillo.
Se hizo rico industrializando la fabricación de cigarros y su fortuna tabacalera le proporcionó el dinero que utilizó para dedicarse a sus intereses teatrales. [3] El 4 de mayo de 1920 recibió póstumamente la patente nº 1.338.768 para una nueva forma de eliminar la mitad del tallo.
Hammerstein construyó su primer teatro, la Ópera de Harlem , en la calle 125 en 1889, junto con 50 urbanizaciones. Su segundo teatro, el Teatro Colón , fue construido en 1890 en la misma calle, presentando producciones teatrales ligeras.
Su tercer teatro fue la primera Ópera de Manhattan, construida en 1893 en la calle 34. Este fracasó como teatro de ópera y se utilizó, en colaboración con Koster y Bial , para presentar espectáculos de variedades. Hammerstein estaba tan disgustado con la asociación que se convirtió en amargura: "Cuando termine con ustedes, todos olvidarán que alguna vez existieron Koster y Bial. Construiré una casa como nunca se ha visto en toda la historia. mundo." [4]
En 1895 abrió una cuarta sede, el Teatro Olympia , en la plaza Longacre , donde presentó una ópera cómica que él mismo escribió, Santa María (1896). Si bien fue recibido positivamente por The New York Times , la experiencia personal de Hammerstein no fue nada pacífica, ya que la producción estuvo plagada de sobrecostos con el elenco y el escenario. Al final, Hammerstein pagó sólo una décima parte de los gastos que se le imputaron a Santa María . [5]
Nueve años más tarde, Longacre Square pasó a llamarse Times Square y la zona se había convertido, gracias a sus esfuerzos, en un próspero distrito de teatros.
Hammerstein construyó allí tres teatros más, el Victoria Theatre (1899), que se dedicó a la presentación de vodevil en 1904 y fue dirigido por su hijo, Willie Hammerstein, antes de cerrar en 1915; el Theatre Republic fue construido en 1900 y arrendado al excéntrico productor David Belasco , en 1901, y el Lew Fields Theatre para Lew Fields (la mitad del equipo de vodevil Weber and Fields, y padre de la letrista Dorothy Fields ), en 1904.
Oscar Hammerstein quebró en 1898 y su teatro Olympia se vendió en una subasta, pero esto no le impidió recaudar simultáneamente suficiente dinero para construir el Teatro Victoria , que se inauguró como teatro legítimo el 3 de marzo de 1899. El 26 de junio de 1899. , abrió un teatro con jardín en la azotea parcialmente cerrado, el Venetian Terrace Garden, con un paseo al aire libre que se unió al jardín de la azotea del Theatre Republic de Hammerstein en 1900. Hammerstein amplió el teatro con jardín en la azotea y lo reabrió en mayo de 1901 como Paradise Roof Garden. . [6] En conjunto, los múltiples lugares de actuación en el edificio se conocían simplemente como "Hammerstein's".
Escribió un musical llamado Punch, Judy & Co. en 1903.
En 1906, Hammerstein, descontento con las producciones de la Metropolitan Opera , abrió un octavo teatro, su segundo Manhattan Opera House , para competir directamente (y con éxito) con él. También inauguró la Ópera de Filadelfia en 1908, que, sin embargo, vendió a principios de 1910. [7]
Produjo óperas contemporáneas y presentó los estrenos americanos de Louise , Pelleas et Melisande , Elektra , Le jongleur de Notre-Dame , Thaïs y Salome , así como los debuts americanos de Mary Garden y Luisa Tetrazzini . Dado que la estrella soprano Nellie Melba estaba desencantada del Metropolitan, lo abandonó por la compañía de Hammerstein, rescatándolo económicamente con una temporada exitosa. También produjo la exitosa opereta de Victor Herbert Naughty Marietta en 1910.
Hammerstein se hizo famoso durante sus años de ópera por destinar presupuestos notablemente elevados a sus producciones, siendo Santa María un ejemplo. La mayoría de las veces, caía en problemas financieros en un corto período de tiempo. El New York Times realizó una entrevista con Hammerstein, y cuando el entrevistador le preguntó sobre sus hábitos financieros, Hammerstein respondió:
Económicamente nunca emprendo nada sin suficiente munición. Nunca tengo miedo de ser emboscado en esta cuenta. Decidí que mis contratos preliminares se redactarían provisionalmente en función de mi éxito en conseguir las grandes estrellas. Siempre contemplé una retirada honorable. [8]
Al final, las producciones de alta calidad de Hammerstein resultaron demasiado caras de sostener y, en su cuarta temporada de ópera, estaba quebrando. Los costes en el Metropolitan también se estaban disparando, ya que el Metropolitan gastaba cada vez más para poder competir eficazmente. El hijo de Hammerstein, Arthur , negoció un pago de 1,2 millones de dólares del Metropolitan a cambio de un acuerdo para no producir grandes óperas en Estados Unidos durante 10 años.
Con este dinero, Hammerstein construyó su décimo teatro, la Ópera de Londres , en Londres, donde nuevamente entró en competencia con una ópera establecida, la Royal Opera House de Covent Garden . Había agotado su dinero en dos años y luego regresó a Estados Unidos. Durante un viaje a París, le enviaron un cable especial por curiosidad preguntándole si quería dejar la ópera en Nueva York, dado que durante sus temporadas de ópera de 1909/1910 en Nueva York y Filadelfia, Hammerstein no había conseguido mantener al público en sus dos sedes en cada ciudad. Él simplemente respondió diciendo: "[La Ópera en Nueva York es] para lo que estoy aquí. No puedo decir nada más". [9]
Con el dinero obtenido vendiendo los derechos exclusivos de reserva del Victoria Theatre, construyó su undécimo y último teatro, la Lexington Opera House. Al no poder presentar ópera allí, lo abrió como sala de cine y lo vendió poco después. El 28 de abril de 1910, Hammerstein dejó oficialmente de producir ópera y optó por centrarse únicamente en producciones dramáticas. Todos sus contratos y edificios de operación fueron entregados a la Metropolitan Opera Company. [10]
La primera esposa de Hammerstein fue Rosa (Rose) Blau. Después de la muerte de Rosa, se casó con Melvina Jacobi, quien nació en la ciudad de Nueva York. El matrimonio tuvo lugar el 7 de diciembre de 1879 en Montgomery, Alabama . Los padres de Melvina, Henrietta y Simon Jacobi, eran judíos de Baviera (posiblemente Grünstadt) que se establecieron en Nueva Orleans , Luisiana y, más tarde, en Montgomery, Alabama. Melvina y Oscar tuvieron dos hijas: Rose y Estella ( Stella ).
Al final de su carrera, Hammerstein experimentó numerosos reveses legales, la mayoría de ellos relacionados con la propiedad de sus teatros de ópera, que soportó estoicamente.
Una de sus acusaciones más infames fue la de Frances Lee, una cantante de ópera, quien lo acusó de impedirle cantar en la Ópera de Manhattan después de una actuación. Hammerstein fue declarado inocente y resolvió su posible pago por hasta 35 dólares. [11]
Hammerstein había dado a sus dos hijas, Stella y Rose Hammerstein, 200 dólares a la semana como apoyo financiero tras la muerte de su primera esposa. Los pagos les fueron entregados por Equitable Trust Company de forma segura a cambio de acciones del Victoria Theatre de Hammerstein. En 1912, Hammerstein solicitó la devolución de sus acciones a la empresa y decidió no pagar más por sus hijas. Stella y Rose intentaron luchar contra su padre, quien creía que podían mantenerse por sí mismos. De manera infame, comparó el pago a sus hijas con "las excentricidades y acciones del difunto Rey Lear ". [12]
Hammerstein contrajo problemas renales y parálisis , hasta caer permanentemente en coma . Murió en 1919 en el Hospital Lenox Hill en Park Avenue y 77th Street en Manhattan . Su prohibición contractual de presentar ópera expiraría en 1920; a su muerte, estaba ocupado planeando su regreso a los escenarios de la ópera. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [13]
Una canción de 1910 de Jack Norworth titulada "For Months and Months and Months" menciona a Hammerstein en su primera estrofa.
Las dos hijas de Hammerstein ofrecieron la Ópera de Manhattan por 145.000 dólares. También demandarían a la tercera esposa de Hammerstein, Emma Swift Hammerstein, por dinero y propiedad del edificio. Emma Hammerstein acudiría a los tribunales reclamando la propiedad de las acciones de Hammerstein Opera Company, pero el juez determinó que las acciones eran nulas y sin valor. [14] La Ópera de Manhattan en la calle 34 de la ciudad de Nueva York pasó a llamarse " Hammerstein Ballroom " en los Manhattan Center Studios en su honor.
El hijo de Hammerstein, Arthur, desarrolló el Teatro Hammerstein (ahora el Teatro Ed Sullivan ) en 1697 Broadway en honor a su padre. El teatro se inauguró el 30 de noviembre de 1927. [15] [16]
Hammerstein tuvo cuatro hijos, Abe, Harold, Arthur , Willie y dos hijas: Stella y Rose. Arthur continuó el negocio familiar como productor, director, propietario de teatro y compositor de ópera y Broadway . Willie dirigió el Teatro Victoria de Oscar, y el hijo de Willie, Oscar Hammerstein II, fue uno de los letristas y escritores más influyentes de Broadway , además de director y productor.
