Norman Selfe (9 de diciembre de 1839 - 15 de octubre de 1911) fue un ingeniero, arquitecto naval , inventor, urbanista y defensor declarado de la educación técnica australiano. Tras emigrar a Sídney con su familia desde Inglaterra cuando era niño, se convirtió en aprendiz de ingeniero, siguiendo el oficio de su padre. Selfe diseñó muchos puentes, muelles, barcos y mucha maquinaria de precisión para la ciudad. También introdujo nuevos sistemas de refrigeración, hidráulicos, eléctricos y de transporte. Por estos logros recibió elogios internacionales durante su vida. Décadas antes de que se construyera el Puente del Puerto de Sídney , la ciudad estuvo a punto de construir un puente voladizo de acero diseñado por Selfe sobre el puerto después de que ganara el segundo concurso público para el diseño de un puente.
Selfe recibió durante su vida el nombre del suburbio de Sídney, Normanhurst , donde su gran casa Gilligaloola es un punto de referencia local. Participó activamente en organizaciones como la Escuela de Artes Mecánicas de Sídney y la Sociedad Histórica Australiana . Como presidente de la Junta de Educación Técnica , luchó constantemente por el establecimiento de un sistema independiente de educación técnica para atender las necesidades de una sociedad en rápida industrialización. A su muerte, fue reconocido como una de las personas más conocidas y una de las mayores influencias individuales en la ciudad de Sídney. [1]
Selfe provenía de una larga línea de inventores e ingenieros. Ambos lados de su familia eran de Kingston upon Thames en Londres , donde un abuelo había sido dueño de una fábrica de plomería e ingeniería. [2] Su padre Henry era un plomero e inventor, cuya manguera de alta presión contra incendios se exhibió en la Gran Exposición en el Crystal Palace de Londres en 1851. [3] El primo de Selfe, Edward Muggeridge, creció en la misma ciudad, pero se mudó a los Estados Unidos en 1855, se rebautizó como Eadweard Muybridge y alcanzó fama mundial como pionero en el nuevo campo de la fotografía . [4]
Dio la casualidad de que en el momento de mi visita a esa cabaña en el muelle, los dos inteligentes hermanos [de Maybanke], Norman y Harry, acababan de completar la primera "bicicleta" jamás fabricada en Australia, conocida como velocípedo en aquellos días, y estos dos jóvenes ingenieros iban orgullosamente "por la calle" en su máquina impulsada por los pies, con el conocimiento de que eran los primeros aquí en viajar en semejante artilugio...
Carta al editor, Sydney Morning Herald , 26 de abril de 1927 [5]
La familia Selfe desembarcó en el Semi-circular Quay de Sydney en enero de 1855, cuando Norman tenía 15 años. [1] Una de las razones por las que emigraron a la colonia de Nueva Gales del Sur fue para permitir que él y su hermano Harry realizaran aprendizajes de ingeniería sin tener que pagar la elevada prima exigida por las grandes empresas de Londres. [6] Inicialmente residieron en el cercano distrito de Rocks en una pequeña casa que anteriormente había sido el primer hogar en Sydney de Mary Reibey , una ex convicta que se convirtió en la primera empresaria de Australia. [7] Los padres de Selfe tenían grandes expectativas de sus hijos, particularmente de Norman, cuya habilidad en matemáticas y dibujo era evidente desde una edad temprana. Los hermanos se ganaron una reputación de innovadores durante su juventud y fueron los primeros en construir un velocípedo en el país. [5]
Selfe comenzó muy rápidamente su carrera como ingeniero, haciendo prácticas con el maestro siderúrgico Peter Nicol Russell , en cuya empresa trabajó en varios departamentos y, finalmente, se convirtió en su dibujante jefe. [1] Permanecería allí hasta 1864. [8] En 1859, cuando PN Russell & Co se expandió a un sitio en Barker Street, cerca de la cabecera de Darling Harbour , Selfe trazó los planos de las nuevas obras y del muelle, y supervisó su construcción. En un discurso ante la Sección de Ingeniería de la Royal Society of New South Wales en 1900, Selfe recordó su trabajo para Russell:
Mientras estuve allí, preparé planes para varios molinos de harina y para las primeras máquinas para fabricar hielo, diseñando maquinaria para los múltiples requisitos de las industrias coloniales, muchas de las cuales (como el lavado y hervido de ovejas ) ya no existen en las líneas antiguas. [9]
Mientras estuvo en Russell's, Selfe realizó varias innovaciones en el diseño y la construcción de dragas para "hacer más profundos nuestros puertos y ríos", algo de importancia crucial para la industria en los primeros tiempos de Sydney. Más tarde recordó el éxito de Pluto , una de sus dragas comprada por el gobierno:
[E]n esto se introdujeron varias novedades, y entre ellas, la escalera se levantaba con energía hidráulica en lugar de con una cadena desde un cabrestante... El día de la prueba oficial... fue un día de orgullo para [mí], porque durante el curso de las pequeñas festividades que siguieron a su aprobación formal y aceptación oficial, [el ingeniero jefe] el Sr. Dunlop señaló intencionadamente que "como estaba bien, el mérito debe atribuírsele a su muchacho en la oficina de dibujo". [10]
Selfe alcanzó reconocimiento internacional en 1861 cuando la importante revista británica The Engineer publicó ilustraciones de sus diseños para una de las primeras máquinas de refrigeración . Una de esas máquinas se instaló detrás del Royal Hotel en George Street en la fábrica de hielo de Sydney, una de las primeras plantas de refrigeración comercial del mundo. [11] Las décadas posteriores a la llegada de Selfe a Australia fueron años decisivos en el desarrollo de la tecnología de refrigeración, y estuvo estrechamente involucrado en su evolución. La introducción de la refrigeración en la colonia revolucionó la agricultura, permitiendo la expansión de los asentamientos y posibilitó la exportación de carne y productos lácteos. En la propia Sydney, la refrigeración cambió las prácticas comerciales y condujo a la desaparición final de las lecherías urbanas. Selfe se convirtió en una autoridad internacional en ingeniería de refrigeración; escribió artículos y, finalmente, un libro de texto definitivo sobre el tema, publicado en los EE. UU. en 1900. [12]
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Tras dejar Russell's, Selfe se asoció con su antiguo empleador James Dunlop . Diseñaron y construyeron importantes instalaciones para la Australasian Mineral Oil Company, la Western Kerosene Oil Company y la Australian Gas Light Company . [13] En 1869, Selfe fue designado para el puesto de alto nivel de "dibujante jefe e ingeniero científico" en Mort's Dock & Engineering Company en Balmain . [1] [14] En este puesto, supervisó el diseño y la construcción del buque correo SS Governor Blackall , encargado personalmente para el gobierno de Queensland por el primer ministro Charles Lilley en 1869. [15] El barco construido en Sydney pero propiedad de Queensland fue un intento de romper lo que más tarde se describió como el "monopolio caprichoso" de la Australasian Steam Navigation Company sobre el comercio costero y la entrega de correo desde Inglaterra. Sin embargo, en última instancia provocó la caída política de Lilley, ya que había asumido el contrato sin consultar a sus colegas. [16]
Selfe dejó Mort's en 1877 para ejercer como ingeniero consultor en el 141 de Pitt Street , ganándose una reputación de versatilidad y originalidad. A su regreso de un viaje al extranjero por Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa continental en 1884-85, donde visitó obras de ingeniería e instalaciones de educación técnica en busca de nuevas ideas para llevar de vuelta a Sídney, Selfe estableció una nueva oficina en Lloyd's Chambers en el 348 de George Street. [11] Más tarde se mudaría al n.º 279, donde dirigió la consultoría hasta su muerte en 1911. A fines de la década de 1890 contrató a William Dixson como ingeniero, quien más tarde haría una importante donación de Australiana a la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . [17] La colección de documentos y dibujos del propio Selfe desde entonces ha sido donada a la misma biblioteca que su ex empleado aumentó en gran medida. [18]
Selfe diseñó los cascos o la maquinaria de unos 50 buques de vapor , incluidos dos torpederos para el gobierno de Nueva Gales del Sur, que según él eran los barcos más rápidos del puerto durante 20 años, [19] y el SS Wallaby , el primer transbordador de tornillo de doble extremo del puerto de Sídney . [1] [20] Los cascos de doble extremo siguen siendo el diseño de los transbordadores actuales de la clase Freshwater de Sídney . Diseñó el primer muro de muelle de hormigón en el puerto de Sídney y muelles para buques de alta mar. También diseñó las primeras máquinas para fabricar hielo en Nueva Gales del Sur, introdujo los primeros ascensores , patentó un sistema mejorado de empacado de lana que cuadriplicó la capacidad y supervisó las instalaciones de iluminación hidráulica y eléctrica en la ciudad y los vagones de su red ferroviaria . [1] [13] Planificó molinos , plantas de agua y estaciones de bombeo , incluidas las bombas de alto nivel en el embalse de Crown Street . Realizó importantes instalaciones de iluminación eléctrica en los grandes almacenes Anthony Hordern & Sons y en el Hotel Australia , y proporcionó un sistema de agua caliente para el hotel. [20] Diseñó maquinaria para fábricas, lecherías y ferrocarriles, incluida, en 1878, la pendiente de lo que ahora es la atracción Scenic Railway en Katoomba en las Montañas Azules , que afirma ser la más empinada del mundo. [21] Su propósito original era el transporte de carbón [22] desde el valle de Jamison hasta la cima del acantilado. [23]
Durante su vida, Selfe recibió reconocimiento tanto local como internacional por sus habilidades en ingeniería. Fue presidente de los institutos de ingenieros mecánicos y arquitectos navales de Australia, así como miembro de las dos organizaciones equivalentes británicas. También fue elegido miembro de pleno derecho de la Institución Inglesa de Ingenieros Civiles y, en virtud de que sus escritos también se publicaron en Chicago , también fue miembro honorario de una asociación de ingenieros estadounidense. [1]
La capacidad de invención de Selfe no se limitaba al ámbito de la maquinaria: también era un enérgico reformador cívico y urbano. Tenía grandes esperanzas puestas en Sydney:
"Todo aquel que desee el bien a Sydney y que vea y comprenda las magníficas posibilidades latentes que tiene ante sí, debe tener la esperanza de que será para siempre la ciudad reina del hemisferio sur y que el nuevo siglo se iniciará descubriendo que las viejas costumbres han desaparecido y que una nueva era gloriosa de progreso, prosperidad, moralidad y limpieza se instalará en nuestro medio. Cuando llegue ese día, miraremos atrás con curiosidad y asombro ante la ceguera y la negligencia continuas que nuestra ciudad, tan dotada por la naturaleza, ha sufrido durante tanto tiempo". [24]
Desde que Selfe regresó en 1886 de dos años de viaje por Estados Unidos y Europa, hizo campaña por mejoras en la ciudad de Sídney. Estas incluían propuestas para un circuito ferroviario urbano , la reurbanización de The Rocks y un puente hacia la costa norte . [25] Su obituario en el Sydney Morning Herald señaló: "Durante más de veinte años, Selfe fue un ferviente defensor de un ferrocarril urbano circular que debería conectar los suburbios oriental, occidental y norte de la ciudad con los suburbios marinos del puerto y las estaciones adyacentes a los transbordadores". [1] Publicó planes y propuestas que desarrollaban sus ideas y produjo importantes artículos con títulos como "Sydney: pasado, presente y posible" [26] y "Sydney y sus instituciones, tal como son y podrían ser desde el punto de vista de un ingeniero". [27]
En 1887, Selfe publicó propuestas para un ferrocarril subterráneo urbano, con estaciones en Wynyard , The Rocks y Circular Quay, y un circuito hasta Woolloomooloo y los suburbios del este. La propuesta incluía un puente sobre el puerto de Sídney para trenes, vehículos y peatones. Presentó estos esquemas a la Comisión Real de Ferrocarriles Urbanos y Suburbanos en 1890; pero no se materializó nada, en gran medida porque la depresión de la década de 1890 paralizó las iniciativas de obras públicas. [25]
Entre 1908 y 1909 fue uno de los 11 expertos comisionados de la Comisión Real para la Mejora de la Ciudad de Sídney y sus Suburbios. Las propuestas de Selfe incluían una estación de tren elevada en Circular Quay y grandes obras de paisajismo en Belmore Park, frente a la Estación Central de Ferrocarril. [28] Ambas visiones se hicieron realidad más tarde, pero no durante su vida. [29]
A finales de la década de 1890, un cruce portuario y una ampliación del ferrocarril urbano volvieron a estar en la agenda. El gobierno de Lyne se comprometió a construir la nueva estación central de trenes y organizó un concurso mundial para el diseño y la construcción de un puente del puerto . Selfe presentó un diseño para un puente colgante cuyo coste se estimó en 1.128.000 libras y ganó el segundo premio de 500 libras. El primer premio fue para Edward Cruttwell , de Westminster , con un diseño que se estimó que costaría más del doble. [30] Después de que el resultado del concurso se viera envuelto en controversia, en 1902 Selfe ganó un segundo concurso directamente, con un diseño para un puente voladizo de acero que se extendiera desde Dawes Point hasta McMahons Point . El comité de selección fue unánime y comentó que "las líneas estructurales son correctas y están en verdadera proporción, y ... el contorno es elegante". [31]
La construcción de la versión de Selfe del puente del puerto de Sídney nunca se inició debido a una desaceleración económica y un cambio de gobierno en las elecciones estatales de 1904. Para gran indignación de Selfe, el Departamento de Obras Públicas conservó sus cálculos y dibujos, y también los copió e imprimió. Finalmente, en 1907, el departamento se puso en contacto con Selfe y le pidió que recogiera sus dibujos, pero se negó a devolver los cálculos. Selfe nunca recibió el premio de 1100 libras esterlinas, ni tampoco recibió un pago por su trabajo posterior, que estimó que valía más de 20 000 libras esterlinas. [32]
Entre los documentos de la familia Selfe en la Biblioteca Mitchell hay una gran colección de postales que muestran puentes de todo el mundo. [33] Algunas fueron enviadas a Selfe por amigos y familiares de Japón, Italia, Nueva Zelanda y Suiza. Otras, sin matasellos , fueron recogidas en sus viajes de 1884-85. Estas habrían formado un catálogo de investigación de las prácticas internacionales contemporáneas de construcción de puentes para los propios diseños de Selfe.
En 1908, Selfe presentó nuevas propuestas basadas en el antiguo diseño a la Comisión Real de Comunicaciones entre Sídney y el norte de Sídney. Sin embargo, esta vez los comisionados prefirieron un esquema de túnel; nuevamente, no se procedió a la obra. La agitación por un puente se renovó con la elección de un gobierno laborista en las elecciones estatales de 1910. Pero con la muerte de Selfe en 1911, era el momento de una nueva generación de constructores de puentes. En 1912, el gobierno nombró a JJ Bradfield como "ingeniero en jefe del Puente del Puerto de Sídney y el Tránsito de la Ciudad"; la convocatoria de ofertas para la construcción del puente no se realizó hasta una década después. [34] Durante las décadas siguientes, se hicieron realidad versiones de lo que Selfe había articulado mucho antes para un enlace ferroviario circular por la ciudad y un puente hacia la costa norte. La contribución de Selfe recibió poco reconocimiento público o formal. [35] [36]
Selfe fue vicepresidente fundador de la Sociedad Histórica Australiana en 1901, trabajando con el presidente Andrew Houison y el mecenas David Scott Mitchell (de quien se nombra el ala Mitchell de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur). [37] Siguió participando activamente en la sociedad durante 10 años, a pesar de lo que él llamó "la evidente falta de interés... tomada en los procedimientos de la Sociedad" por parte del público en general en los primeros años. [38] La sociedad tuvo un comienzo inestable, con baja asistencia a conferencias y reuniones. [39] Los primeros trabajos presentados por Selfe incluyeron "Un siglo de Sydney Cove" [40] y "Algunas notas sobre los molinos de viento de Sydney". [41] Poco a poco, el interés aumentó y en 1905 la membresía había llegado a 100. [42] Conocida como la Royal Australian Historical Society (RAHS) desde 1918, y ubicada en una gran casa adosada de estilo victoriano en Macquarie Street , la organización es la sociedad histórica más antigua de Australia; Selfe es celebrado como uno de sus pioneros. [39]
Selfe fue una figura clave en la historia de la educación técnica en Nueva Gales del Sur. Abogó por un sistema educativo más utilitario y menos literario, para producir una fuerza laboral calificada que pudiera hacer realidad el potencial de Australia como un estado industrial eficiente. Su visión era utópica:
No cabe duda de que el futuro de Australia depende más que de cualquier otra cosa del trabajo de las herramientas dirigidas por el cerebro. Con herramientas, nuestros desiertos australianos pueden convertirse en jardines... Extraerán el tesoro escondido de las entrañas de la tierra, nos permitirán elevarnos por los aires o explorar las profundidades del agua. Tejerán una red de comunicación sobre nuestro continente insular, lo salpicarán con los hogares de un pueblo feliz y atenderán nuestras necesidades, proporcionándonos no sólo las necesidades y comodidades de la vida, sino también los lujos más refinados que se necesitan para satisfacer las nuevas y exigentes necesidades que surgen cada día, a medida que el nivel de cultivo intelectual y técnico se eleva y se extiende entre nosotros... [43]
Selfe creía que era necesaria una revisión de la educación, desde el jardín de infancia hasta los estudios superiores. Su concepto de educación técnica abarcaba las actividades del jardín de infancia de Friedrich Fröbel basadas en el juego y las ocupaciones; la enseñanza del dibujo, el trabajo manual y la ciencia en las escuelas; y la formación práctica especializada de trabajadores y profesionales en escuelas técnicas. [44] Abogó por la creación de un nuevo tipo de universidad: una "universidad industrial", menos orientada a la teoría y más preocupada por lo práctico y lo útil. [45] Veía la educación técnica como una esfera distinta de la educación que debía ser administrada e impartida por personas con experiencia práctica en la industria, no por funcionarios gubernamentales o profesores tradicionales. [11]
Ya en 1865, Selfe impartía clases regulares de dibujo mecánico a los trabajadores de la Escuela de Artes Mecánicas de Sydney en Pitt Street. [46] La clase de dibujo mecánico de Selfe fue la primera oferta técnica y vocacional de la Escuela de Artes, y su popularidad condujo a la introducción de otras materias prácticas. [47]
Debido a la rápida expansión de la población de la colonia y la demanda de mano de obra calificada, hubo cada vez más demandas en la década de 1870 de un sistema formal de educación técnica. En 1870, Selfe ayudó a fundar la Asociación de Ingeniería de Nueva Gales del Sur, que se fusionó con Engineers Australia en 1919. [48] Fue su presidente de 1877 a 1879 y Engineers Australia otorga anualmente la "Medalla Norman Selfe" a un estudiante del Australian Maritime College . [49] En 1878, la asociación unió fuerzas con el New South Wales Trades and Labour Council y la Sydney Mechanics' School of Arts para formar el Technical and Working Men's College. El colegio inicialmente funcionó como una agencia de la Sydney Mechanics' School of Arts. [50] La universidad ocupaba locales en las calles Pitt, Sussex y Castlereagh, y habitaciones en el Royal Arcade, antes de trasladarse a Ultimo en 1889. [47] Más tarde, la universidad se convirtió en el Sydney Technical College , del que surgieron la Universidad de Nueva Gales del Sur , la Universidad de Tecnología de Sídney y la Escuela Nacional de Arte . Los edificios de Ultimo todavía cumplen su propósito original, ahora como el campus principal del Sydney Institute of TAFE . [51]
En 1880, Selfe se convirtió en vicepresidente de la Escuela de Artes. Apoyó la creación de la Escuela de Hombres Trabajadores, pero consideró que era necesario centrarse más en las habilidades prácticas. Rechazó el enfoque no técnico y no práctico del modelo de la escuela y, en cambio, hizo campaña por el establecimiento de un instituto de educación técnica adecuado, donde los instructores fueran comerciantes cualificados con experiencia industrial práctica. También impulsó la expansión de las instalaciones de educación técnica a los distritos suburbanos y regionales. [52]
El 1 de agosto de 1883, el gobierno de Nueva Gales del Sur emitió una proclamación que transfirió el control del Technical and Working Men's College a una Junta de Educación Técnica independiente, a la que Selfe fue nombrado miembro y asumió la responsabilidad financiera directamente. [53] El gobierno también proporcionó fondos para equipar talleres en Kent Street que se abrieron en 1886. [54] Esta fue una iniciativa impulsada por Selfe, quien había admirado el modelo de enseñanza en talleres en el extranjero. Representó una innovación importante en la educación técnica en Nueva Gales del Sur. [55]
Muchas de las iniciativas de la junta se basaron en observaciones realizadas en el extranjero por Selfe y el presidente de la junta, Edward Combes, o en recomendaciones realizadas por la Comisión Real Británica sobre Educación Técnica de 1881-84. Sin embargo, la mayoría de los planes de la junta se vieron frustrados por un gobierno colonial que no respondía. [56] Norm Neill, historiador de los primeros años del Sydney Technical College, sostiene que la Junta causó muchos de sus propios problemas:
Hubo una marcada falta de unidad... Los miembros renunciaron o se volvieron inactivos [y la Junta no] aceptó que su autonomía era más nominal que real. Cualquier expansión de la educación técnica dependía de la financiación gubernamental y era poco probable que los gobiernos asignaran recursos a una organización que no estaba dispuesta o no podía cooperar. [57]
Selfe fue presidente de la Junta desde enero de 1887 hasta que se disolvió en 1889. Durante este tiempo, la relación entre la junta y el gobierno se deterioró y Selfe criticó abiertamente a dos instituciones poderosas: el recién formado Departamento de Instrucción Pública y la Universidad de Sydney . [58] Selfe se opuso firmemente a que el gobierno tomara el control de la educación técnica, lo que había estado en marcha desde que el gobierno declaró por primera vez su interés en hacerlo en una reunión especial de la Escuela de Artes Mecánicas de Sydney en septiembre de 1883. [59] [60] Tampoco apoyó una propuesta alternativa de que la Universidad de Sydney se hiciera cargo. [61] En un discurso en la presentación anual de premios en el Sydney Technical College en 1887, Selfe se enemistó con el Ministro de Instrucción Pública y otros al ser abiertamente despectivo de las actividades tradicionales de las escuelas y universidades:
[T]a experiencia del pasado demuestra que el aprendizaje de las escuelas ha tenido poco o nada que ver con el avance material del mundo, y que si bien puede haber producido gigantes intelectuales, la enseñanza subjetiva no ha dado lugar a esos hombres que han sido inventores y fabricantes que han cambiado por completo el carácter de nuestra civilización. [45]
Selfe criticó la educación clásica en artes liberales que se ofrecía en la Universidad de Sydney por considerarla elitista. En su discurso de 1888 ante los estudiantes del Sydney Technical College en la noche de los premios, volvió a provocar una afrenta al establishment cuando pidió una mayor diversidad de oportunidades educativas en la colonia:
[N]o es… fácil… ver por qué el público en general debería pagar tantos miles al año para formar a nuestros futuros profesionales de la medicina y el derecho en la colonia, para que formen parte de las llamadas clases altas, cuando nuestros “principios” no nos permiten pagar un poco más para tener, digamos, nuestras locomotoras hechas aquí, y cuando estamos haciendo muy poco, proporcionalmente, para entrenar y educar a los artesanos que hacen estas locomotoras, y que pertenecen a un nivel mucho menos rico e influyente en la sociedad. [62]
En 1889, el gobierno colonial, que ya tenía el control financiero, asumió el control operativo directo al abolir la Junta y colocar la universidad dentro de la Rama de Educación Técnica del Departamento de Instrucción Pública (ahora el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur ). [63]
En los primeros años del siglo XX, la educación siguió siendo un tema político importante en Nueva Gales del Sur. Si bien Selfe no se vio arrastrado nuevamente al centro de la contienda, apoyó los esfuerzos de su hermana Maybanke y su segundo esposo Francis Anderson en pos de la reforma educativa. [58] Tras la Comisión Real Knibbs-Turner sobre Educación en Nueva Gales del Sur en 1902 y el nombramiento de Peter Board como Director de Educación en 1905, se implementaron muchas de las ideas de Selfe para la educación técnica. [64] Finalmente, en 1949, se creó un Departamento de Educación Técnica independiente y se estableció la Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur (más tarde la Universidad de Nueva Gales del Sur) en Kensington . [65]
Les Mandelson, historiador de los sistemas educativos de Australia, cataloga a Selfe como "un protagonista de la Nueva Educación del siglo XIX", que ayudó a allanar el camino para las amplias reformas del siglo XX. "Sin él", añade, "la educación a finales del siglo XIX habría sido decididamente más mundana". Sin embargo, Mandelson lanza una nota crítica:
El desprecio de Selfe por la tradición de las artes liberales y la prioridad que le concedió a la habilidad práctica tienen ciertas implicaciones que no pueden elogiarse. Éstas reflejaban y aumentaban... una de las características menos atractivas del ethos australiano: la indiferencia hacia la educación superior y los logros avanzados, una indiferencia que se transformaba en desprecio y sospecha... Puede que Selfe haya perdido una batalla, pero al poco tiempo la tradición de las artes liberales enfrentó derrotas aún mayores. Selfe ciertamente contribuyó a ellas, y lo que debe reconocerse es que en la vehemencia de la lucha y en el elogio de la eficiencia por sobre la cultura, se perdió mucho de lo que era valioso en la tradición de las artes liberales. [66]
El biógrafo Stephen Murray-Smith es más generoso en su evaluación de la contribución de Selfe a los debates sobre la educación a principios del siglo XX: "Sselfe fue más allá del concepto de ayudar al trabajador a lograr una parte de las cosas buenas hasta entonces reservadas para otros, hacia el concepto de guiarlo a crear cosas buenas para sí mismo". [67]
Selfe fue un destacado activista de la Federación de Australia y miembro de la Liga de la Federación Central. [11] Edward Dowling, su colega en la junta inaugural de la Sociedad Histórica Australiana, también fue el Secretario de la Liga Central de la Liga de la Federación Australasia [68] y su ex ingeniero en prácticas John Jacob Cohen sería elegido más tarde en las elecciones de Nueva Gales del Sur de 1898 en el escaño de Petersham en representación del Partido Federal Nacional . [69]
Cuando Selfe consiguió un trabajo estable después de su aprendizaje, trajo a su familia con él desde The Rocks para vivir en Balmain . Selfe compró un terreno frente al mar y construyó casas adosadas gemelas llamadas Normanton y Maybank , que todavía están en 21 y 23 Wharf Road, Birchgrove . Es probable que Selfe compartiera Normanton con su madre viuda. Al lado vivían su hermano Harry, su hermana Maybanke y su cuñado Edmund Wolstenholme. [7]
Selfe fue un hermano que la apoyó, tanto emocional como materialmente. Su hermana Maybanke tuvo siete hijos con su primer marido Edmund, cuatro de los cuales murieron de tuberculosis cuando eran bebés . [7] También le brindó apoyo financiero después de que el matrimonio de Maybanke llegara a su fin. Maybanke se ganó la fama por derecho propio como sufragista destacada y pionera de la educación para mujeres y niñas. En la década de 1890, hermano y hermana hicieron campaña juntos por la reforma educativa. [70]
El 10 de octubre de 1872, en la iglesia de Santa María, Balmain Selfe se casó con Emily Ann Booth, hija de John Booth , un conocido constructor naval y primer alcalde de Balmain (y anteriormente miembro de East Macquarie en el parlamento colonial). [71] Vivieron durante muchos años en Rockleigh , en Donnelly Street, Balmain, una casa que desde entonces ha sido demolida. En 1884 nació su primera hija, Rhoda Jane, seguida de una hija muerta en 1886, [72] y luego Norma Catherine en 1888. [73] En 1885, Selfe compró un terreno en Ashfield y diseñó una gran casa llamada Amesbury . Descrita en ese momento como una casa con "más novedades tanto externas como internas que cualquier otra casa de la colonia", [74] incluidos relieves de aves lira de terracota del artista Lucien Henry en la pared frontal y una torre construida especialmente para que Selfe pudiera seguir su pasatiempo de la astronomía. [75] Construida alrededor de 1888 para honrar el centenario de la colonia, Amesbury todavía se encuentra en 78 Alt Street y fue utilizada por Brahma Kumaris desde 1986 como su sede australiana [76] hasta 2014, cuando se subastó por más de $ 3,5 millones. [77] Cuando eran niñas, Rhoda y Norma asistieron a la escuela de su tía Maybanke en Dulwich Hill . [70] Como adultas, se formaron en Italia con la educadora Maria Montessori y regresaron a Sídney para abrir su propia escuela Montessori en el edificio conocido como Warwick en Bland Street, Ashfield. [78]
Alrededor de 1894, la familia se mudó, esta vez a Hornsby Shire , donde se construyó una nueva casa diseñada por Selfe, Gilligaloola , en 11 acres (4,5 ha) compradas por Selfe diez años antes. Situada en lo que ahora es 82 Pennant Hills Road , la casa sigue siendo un hito local, notable por su distintiva torre y chimeneas gemelas. [79] Selfe era un ciudadano comprometido y un portavoz natural de la comunidad local, hasta el punto de que cuando los ferrocarriles necesitaron un nombre para la localidad, la comunidad eligió Normanhurst (aunque el propio Selfe sintió que St Normans habría sido "mucho más elegante y sugerente"). [80]
El 12 de mayo de 1906, cuatro años después de la muerte de su primera esposa, Selfe se casó con Marion Bolton en la Iglesia de San Felipe, Sydney . [81]
Selfe murió repentinamente el 15 de octubre de 1911. Su certificado de defunción indica que la causa de la muerte fue "insuficiencia cardíaca provocada por el esfuerzo". [11] Su hija Norma ofreció algo de contexto a un periodista en 1957. Ella dijo:
“El día de su muerte trepó a los árboles del recinto de la iglesia para cortar ramas, ya que el jardinero estaba demasiado nervioso para subir tan alto. Esa noche murió mientras dormía.” [82]
Norma informó que su padre había sido optimista hasta el final, juguetón con sus sobrinos y aprendiendo a tocar el oboe. Sin embargo, otros informes sugieren que Selfe ocultaba una amarga sensación de decepción al final de su vida, sobre todo por el asunto del Puente del Puerto. Su obituario en la revista Building concluía:
... [N]o hay nadie hoy que pueda reemplazar a la noble personalidad, ese cerebro enérgico y agudo siempre dispuesto a dar su maravilloso caudal de conocimientos, y ese espíritu feliz siempre brillante, siempre optimista, aunque aplastado bajo el golpe cruel e injusto de la no aceptación de su diseño premiado para el puente de North Shore. "Coronará mi vida", dijo. Siempre recordaremos el brillo brillante en sus ojos mientras miraban más allá de la ansiedad del presente, miraban a lo lejos hacia la gloria futura de su amada Sydney donde en sus sueños vio su poderoso puente cruzando lo que él llamaba "la vía fluvial más noble de Dios". [83]
El funeral de Selfe se celebró en la iglesia de San Pablo, Wahroonga , donde había sido sacristán . Fue enterrado en el cementerio de Gore Hill en presencia de una gran reunión de empresarios y representantes de las organizaciones en las que había estado involucrado. [84] Le sobrevivieron sus dos hijas de su primer matrimonio, Rhoda y Norma, y su segunda esposa, Marion. Su patrimonio fue valorado para sucesión en casi £ 5000. [13] Veintiún años después, el 11 de marzo de 1932, el cuerpo carbonizado de Marion fue encontrado en su nueva casa, también en Normanhurst, donde vivía sola, habiendo prendido fuego a su ropa al encender una vela. [85] Marion fue enterrada junto a Norman en la parcela CE I: 7. Las cenizas de Rhoda también fueron colocadas cerca cuando murió a los 69 años en 1954, todavía viviendo en Gilligaloola . [86] [87]
