David Scott Mitchell (19 de marzo de 1836 - 24 de julio de 1907) [1] fue un coleccionista de libros australianos, fundador y benefactor de la Biblioteca Mitchell , en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur , Sídney. [2]
En 1836, Mitchell nació en Sydney, hijo del Dr. James Mitchell y su esposa Augusta Maria Frederick, de soltera Scott. James Mitchell llegó a Australia en 1821 como cirujano del ejército y dos años más tarde fue nombrado cirujano asistente en el hospital militar, Macquarie Street, Sydney , del que se convirtió en director en 1825. [3] James Mitchell luego se convirtió en el propietario de 50,000 acres (200 km 2 ) en el valle del río Hunter, que incluía tierras ricas en carbón. [4] James y Augusta son conmemorados por una ventana en la Iglesia Garrison . [3] David Mitchell nació en el Hospital de Sydney, [3] creció en Cumberland Street, Sydney y en octubre de 1852, a los 16 años, se convirtió en uno de los primeros siete estudiantes universitarios en la recién establecida Universidad de Sydney en 1852. [5] Mitchell ganó becas en matemáticas y se graduó BA en 1856 con honores en clásicos, y MA en 1859. [2]
Mitchell fue convocado al colegio de abogados , pero no ejerció la abogacía ni ninguna otra profesión. [6] Se dijo que rechazó el puesto de fiscal general. [2] Mitchell ayudó en la administración de las propiedades del río Hunter. [4] Mitchell era un buen jugador de críquet y bailarín, un hábil jugador de whist y un buen actor aficionado. Supuestamente rompió un romance con Emily Matilda Manning , hija de William Montagu Manning . [2] Mitchell ya estaba formando una colección de libros. El padre de Mitchell murió en 1869 y hubo una demanda por el testamento. La publicación de los asuntos familiares fue humillante para un hombre de la disposición sensible de Mitchell. [2]
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Mitchell se vio muy afectado por la muerte de su madre y comenzó a retirarse del mundo; su salud nunca fue robusta. La formación de su biblioteca se convirtió en su principal interés. Comenzó a construir una excelente biblioteca de literatura inglesa , especializándose en poesía y libros de los siglos XVI y XVII. [4] En 1866, tal vez por el estímulo de George Robertson de Angus & Robertson , [2] comenzó a coleccionar libros y manuscritos australianos antiguos. En su búsqueda de libros, estaba "en gran parte en deuda con los esfuerzos de los libreros que conocían la literatura australiana, incluidos George Robertson , Fred W. Wymark , William Dymock y James R. Tyrrell ". [7] Una vez a la semana, iba de ronda por las librerías; para entonces, coleccionar libros se había convertido en algo que lo absorbía todo. [2] Mitchell tenía buena memoria y discernimiento, pero a medida que pasaba el tiempo se dio cuenta de que incluso el panfleto más oscuro y aparentemente sin valor podía arrojar algo de luz sobre su época. Aunque se encontraba apartado de la sociedad, recibió con agrado a estudiantes genuinos como Arthur Wilberforce Jose y Bertram Stevens , especialmente si estaban interesados en los problemas australianos. Mitchell también compró libros de otros coleccionistas, en particular la colección australiana de 3.300 volúmenes de Alfred Lee en 1906. [6]
... Doy y lego a los Fideicomisarios de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur todos mis libros, cuadros, grabados, monedas, fichas, medallas y manuscritos... bajo la confianza y condición de que los mismos se llamarán y conocerán como "La Biblioteca Mitchell" y se organizarán y conservarán de forma permanente para su uso en un ala especial o un conjunto de salas dedicadas a ese fin...
Extracto del testamento de David Scott Mitchell [8]
Mitchell estaba ansioso de que la (entonces) colonia de Nueva Gales del Sur pudiera beneficiarse de sus colecciones. Finalmente, después de una conferencia con el bibliotecario público de Sydney, informó a los fideicomisarios el 17 de octubre de 1898 que estaba dispuesto a legar su colección a la biblioteca, si se le proporcionaba un edificio adecuado y si los libros estaban disponibles para los estudiantes. La oferta fue aceptada. Sin embargo, hubo una larga demora en comenzar a construir un edificio y Mitchell sugirió que el legado se cancelaría si los libros no se alojaban un año después de la muerte del propietario. [2]
En junio de 1905, el primer ministro de Nueva Gales del Sur , Joseph Carruthers , encargó al arquitecto del gobierno que preparara los diseños para una biblioteca y el trabajo comenzó a principios de 1906. Mitchell murió el 24 de julio de 1907 y toda su colección pasó a ser propiedad del estado. Además, se legó una suma de 70.000 libras esterlinas [2] , cuyos ingresos se han gastado en aumentar la colección.
Mitchell fue el primer mecenas de la Real Sociedad Histórica Australiana en 1901. [9]
La reclusión de Mitchell no le permitió aceptar que le pintaran un retrato. El retrato que aparece como prefijo del volumen del centenario se pintó a partir de una fotografía, después de su muerte. Nunca fue entrevistado y su amabilidad sólo fue conocida por unos pocos estudiantes. No se casó, pero se alegró de pensar que la biblioteca sería un monumento permanente a su familia. [4]
Mitchell fue enterrado en el cementerio de Rookwood . [4]
En 1936, cuando se conmemoraba el centenario del nacimiento de Mitchell, los administradores de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur publicaron The Mitchell Library, Sydney, Historical and Descriptive Notes (La biblioteca Mitchell, Sydney, notas históricas y descriptivas ). Escrita por la bibliotecaria Miss Ida Leeson , esta publicación describe algunos de los manuscritos y libros originales que se pueden encontrar en la biblioteca. [ cita requerida ]
James R. Tyrrell , David Scott Mitchell: Una reminiscencia (Sídney: Sunnybrook Press, 1936)
