Nina Mae McKinney (12 de junio de 1912 – 3 de mayo de 1967) fue una actriz estadounidense que trabajó internacionalmente durante la década de 1930 y en el período de posguerra en teatro, cine y televisión, después de comenzar su carrera en Broadway y en Hollywood . Apodada "La Garbo Negra " en Europa debido a su impactante belleza, [1] [2] McKinney fue a la vez una de las primeras estrellas de cine afroamericanas en los Estados Unidos y una de las primeras afroamericanas en aparecer en la televisión británica .
McKinney nació el 12 de junio de 1912 en Lancaster, Carolina del Sur , hija de Georgia Crawford y Hal Napoleon McKinney. [3] [4] Poco después del nacimiento de McKinney, su madre a menudo se escondía de su marido abusivo en la casa del coronel Leroy Springs (de Springs Industries ), para quien trabajaba como empleada doméstica .
En 1920, Crawford se mudó a Savannah , Georgia , para trabajar como cocinera para Cynthia Withers, su hija Irene y otros inquilinos blancos. McKinney se quedó en Gay Street en el vecindario de Gills Creek con su abuela paterna de 70 años, Mary A. McKinney. Hal apoyó económicamente a la familia como repartidor de una farmacia local . Mientras tanto, Georgia se había casado con James Edwin Maynor y emigró al norte a Nueva York . McKinney, de ocho años, los siguió poco después, pero fue enviada de regreso al sur para quedarse con su tío Curtis y su familia en Gills Creek cuando su padre fue a prisión. En 1923, Hal escapó de su cuadrilla de presos y nunca fue recapturado. [5]
En 1923, McKinney se fue a vivir con Springs como empleada doméstica interna. Sus tareas incluían entregar y recoger paquetes de la oficina de correos local . Para entretenerse mientras hacía los viajes, hacía acrobacias en su bicicleta. [6] Comenzó a actuar en producciones escolares a pequeña escala en la Escuela de Formación de Lancaster. [2]
Alrededor de 1925, McKinney, de 13 años, se mudó a Manhattan para vivir con su madre y su padrastro, y asistió a la escuela pública en el 126 de Lower Manhattan. En el verano de 1927, había abandonado la escuela por completo. [6]
En noviembre de 1931, McKinney se casó con el músico de jazz James "Jimmy" Monroe. [7] Se divorciaron en 1938. [8]
En enero de 1928, la Blackbirds Revue de Lew Leslie se representó en el Club Les Ambassadeurs. McKinney probablemente se unió después de su cumpleaños número 16 como corista en Blackbirds Beauties bajo el nombre de Nina Mae McKinney. El espectáculo en sí fue rebautizado como Blackbirds of 1928 y se trasladó al Liberty Theatre , donde se representó con éxito durante 518 funciones, [6] protagonizadas por Bill "Bojangles" Robinson y Adelaide Hall .
En octubre de 1928, King Vidor llegó a Nueva York en busca de actores para su próxima película sonora protagonizada exclusivamente por negros, Hallelujah !. El actor Daniel L. Haynes y la bailarina Honey Brown, del Club Highland, iban a ser las estrellas. Durante las sesiones de casting en Harlem, McKinney caminó de un lado a otro frente al edificio para llamar la atención de King Vidor. Dijo: "Nina Mae McKinney era la tercera desde la derecha en el coro. Era hermosa y talentosa y rebosaba de personalidad". [6] En Hollywood [9], primero tuvo un papel menor en la película. [10]
El 20 de marzo de 1929, McKinney, Haynes y Victoria Spivey aparecieron en Radio-KHJ. Ella interpretó canciones de Blackbirds : "I Must Have That Man" y "Diga Diga Doo".
El 20 de mayo de 1929, McKinney se comprometió con James Marshall, director del Teatro Lafayette de Harlem , y firmó un contrato de cinco años con MGM , siendo el primer artista afroamericano en hacerlo. [11]
McKinney regresó a Nueva York y trabajó como empleada doméstica para Springs nuevamente, quien estaba cuidando a su esposa enferma. McKinney apareció en el Teatro Embassy el 20 de agosto para el estreno de Hallelujah!, que fue un gran éxito. McKinney fue la primera actriz afroamericana en tener un papel principal en una película convencional, que tenía un elenco afroamericano. [12] Vidor fue nominada al Oscar a la mejor dirección y McKinney fue elogiada por su papel. Vidor le dijo al público: "Nina estaba llena de vida, llena de expresión y era un placer trabajar con ella. Alguien como ella inspira a un director". [9]
Al día siguiente, McKinney se casó con Marshall, pero ella regresó a California en septiembre, se mudó al Hotel Dunbar y viajó diariamente a Culver City para filmar The Bugle Sounds , Manhattan Serenade y They Learned About Women . Pocas películas de Hollywood tenían elencos de raza mixta, y era difícil para los afroamericanos encontrar suficiente trabajo en el lado creativo de la industria cinematográfica. Hollywood se mostraba reacio a convertir a McKinney en un ícono glamoroso como las actrices blancas de la época, a pesar de su belleza; los códigos de producción cinematográfica prohibían las sugerencias de mestizaje , por lo que filmar romances interraciales era imposible. [13]
A finales de enero de 1930, McKinney se había cansado de la MGM. Había empezado a no aparecer en apariciones promocionales, especialmente si su nombre no estaba en las luces sobre la marquesina. Esa primavera, su nuevo manager, Al Munro, escritor deportivo de The Chicago Whip , organizó una gira por el Medio Oeste para ella. Iba a aparecer en Chicago , Detroit , St. Louis , Kansas City , Cleveland y Pittsburgh . A finales de marzo, se fue a Chicago para aparecer en un espectáculo de vodevil , Circus en el 35th Regiment Armory. El mes siguiente, se trasladó al Metropolitan Theatre durante dos semanas. Durante esta gira, el 9 de abril, McKinney apareció en dos de los sermones Black Diamond Train to Hell del reverendo AW Nix (partes 5 y 6), que se grabaron en la Brunswick Recording Library. McKinney recibió críticas horribles, que la declararon una chica hambrienta de dinero y deslumbrada que había llegado a despreciar a su propia raza. McKinney afirmó haber presentado una demanda por difamación durante 1930 contra una periodista blanca, Elisabeth Goldbeck, quien afirmó que McKinney había "repudiado su raza" en un artículo escrito para la revista Motion Picture Classic . [14]
En enero de 1934, el pianista de jazz Garland Wilson y McKinney partieron para una gira por la Costa Azul , comenzando en Niza , Francia , que terminó siendo un exitoso proyecto de cinco meses. La asociación disfrutó de un mes lleno de éxitos en Praga inmediatamente después. El 2 de marzo, llegó a Budapest y apareció en el Parisian Grill-Bar durante otro mes. Llegó a Atenas , Grecia , para abrir el 7 de abril en el Cine Femina, donde fue anunciada como la Garbo Negra [2] [6] (antes de esto, solo se la había conocido como la Clara Bow Negra).
En cambio, el 15 de julio de 1934 McKinney estrenó en el Teatro Alhambra de Londres , donde permaneció durante las dos semanas siguientes. Mientras tanto, también apareció en Kentucky Minstrels (estrenada en los Estados Unidos como Life is Real ), su primera película británica, junto a Scott & Whaley y Debroy Somers Orchestra . [9]
Durante el verano de 1934, junto a Paul Robeson , McKinney comenzó a filmar Bosambo (más tarde conocida como Sanders of the River ) , de Zoltan y Alexander Korda , en los estudios cinematográficos Denham, cerca de Londres . La película, que se ambientaba en parte en África , retrataría positivamente la cultura africana , algo que Robeson había puesto como condición para su participación en el proyecto. McKinney y Robeson descubrieron más tarde que la película había sido reeditada sin su conocimiento y que sus papeles en la película habían sido significativamente degradados. [15] [9]
Desamparada y desesperada, McKinney regresó a Hollywood. Participó en la película The Devil's Daughter, ambientada en Jamaica y estrenada en 1939. También apareció en julio de 1944 junto a Merle Oberon , interpretando a una sirvienta en la película Dark Waters , [9] e Irene Dunne en Together Again como asistente de un club nocturno.
Después de 1960, McKinney vivió en la ciudad de Nueva York. [12]
El 3 de mayo de 1967, murió como consecuencia de un ataque cardíaco a la edad de 54 años en el Hospital Metropolitano de Manhattan. [16] [3]
Su funeral tuvo lugar en la Pequeña Iglesia de la Esquina . [3]
En 1978, McKinney recibió un premio póstumo del Salón de la Fama de Cineastas Negros por su trayectoria. [9]
En 1992, el Teatro Walter Reade del Lincoln Center de la ciudad de Nueva York reprodujo un clip de McKinney cantando en Pie, Pie Blackbird (1932) en una combinación de clips llamada Proyecciones vocales: Divas del jazz en el cine. [17]
El historiador de cine Donald Bogle analiza a McKinney en su libro Toms, Coons, Mulattoes, Mammies, And Bucks—An Interpretive History Of Blacks In American Films (1992). La reconoció por inspirar a otras actrices y transmitirles sus técnicas. Escribió que "su contribución final al cine ahora reside en aquellos a quienes influyó". [18] [6]
En 2019, McKinney fue uno de los obituarios destacados en "Overlooked", una serie de The New York Times donde el personal editorial intentó corregir un sesgo de larga data en los informes al publicar obituarios de minorías históricas y mujeres. [19] [3] [20]
