Molokai ( en hawaiano : Molokaʻi, pronunciado [ ˈmoloˈkɐi, ˈmoloˈkɐʔi ] ) es la quinta isla más poblada de las ocho islas principales que conforman el archipiélago de las islas hawaianas en medio del océano Pacífico . Tiene 38 por 10 millas ( 61 por 16 km ) en su mayor longitud y ancho con una superficie útil de 260 millas cuadradas (673,40 km² ) , lo que la convierte en la quinta isla más grande de las principales islas hawaianas y la 27.ª isla más grande de los Estados Unidos . [4] Se encuentra al sureste de Oʻahu al otro lado del canal Kaʻiwi de 25 millas (40 km) de ancho y al norte de Lānaʻi , separada de esta por el canal Kalohi .
La economía agraria de la isla ha sido impulsada principalmente por la ganadería, la producción de piña , la producción de caña de azúcar y la agricultura a pequeña escala. El turismo comprende una pequeña fracción de la economía de la isla, y gran parte de la infraestructura relacionada con el turismo fue cerrada y barricada a principios de la década de 2000 cuando el principal propietario de las tierras, Molokai Ranch, cesó sus operaciones debido a importantes pérdidas de ingresos. En el condado de Kalawao , en la península de Kalaupapa en la costa norte, se establecieron asentamientos en 1866 para el tratamiento en cuarentena de personas con lepra ; estos funcionaron hasta 1969. El Parque Histórico Nacional de Kalaupapa ahora preserva todo este condado y área. Varias otras islas son visibles desde las costas de Molokai, incluida Oahu desde las costas occidentales; Lanai desde las costas sur y Maui desde las costas sur y este.
La isla es conocida con varios nombres por la población local: Molokaʻi ʻĀina Momona (tierra de abundancia), Molokaʻi Pule Oʻo (oración poderosa) y Molokaʻi Nui A Hina (de la diosa Hina).
Tanto la forma Molokai (sin ʻokina ) como Moloka ʻi (con ) han sido utilizadas durante mucho tiempo por hablantes nativos de hawaiano, y existe un debate sobre cuál es la forma original, con afirmaciones contradictorias sobre cuál utilizaban los ancianos. [5] El USGS utiliza la forma con ʻokina. [6]
Molokai se desarrolló a partir de dos volcanes escudo distintos, conocidos como East Molokai y el mucho más pequeño West Molokai . El punto más alto es Kamakou [7] en East Molokai, a 4970 pies (1510 m). Hoy, el volcán East Molokai, al igual que la cordillera Koʻolau en Oʻahu , es lo que queda de la mitad sur de la montaña original. La mitad norte sufrió un colapso catastrófico hace aproximadamente 1,5 millones de años y ahora se encuentra como un campo de escombros esparcidos hacia el norte a través del fondo del océano Pacífico . [8] Lo que queda del volcán en la isla incluye los acantilados marinos más altos del mundo. [9] La costa sur de Molokai cuenta con el arrecife de coral más largo de los EE. UU. y sus posesiones, de casi 25 mi (40 km) de largo. [10]
Molokai es parte del estado de Hawái y se encuentra en el condado de Maui, Hawái , a excepción de la península de Kalaupapa, que se administra por separado como condado de Kalawao . El condado de Maui abarca Maui, Lanai y Kahoolawe , además de Molokai. La ciudad más grande de la isla es Kaunakakai , que es uno de los dos puertos pequeños de la isla. El aeropuerto de Molokai está ubicado en las llanuras centrales de Molokai.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos divide la isla en tres áreas censales , la Área censal 317 y la Área censal 318 del condado de Maui y la Área censal 319 del condado de Kalawao. La población total de estas áreas en el censo de 2010 era de 7345 personas, [11] que vivían en una superficie de 673,45 km² (260,02 mi² ) . [12] Molokai está separada de Oahu al noroeste por el canal de Molokai , de Maui al sureste por el canal de Pailolo y de Lanai al sur por el canal de Kalohi .
El lago del cráter Kauhako es un lago de soda . [13]
Molokai se divide en dos áreas geográficas principales. La mitad occidental baja es muy seca y el suelo está muy denso debido a las malas prácticas de gestión de la tierra, que permitieron el pastoreo excesivo de ciervos y cabras. [14] Carece de una cobertura vegetal significativa y prácticamente toda la sección está cubierta de árboles no autóctonos kiawe ( Prosopis pallida ). Una de las pocas áreas naturales que permanecen casi intactas son las dunas costeras de Moʻomomi, que forman parte de una reserva de Nature Conservancy .
La mitad oriental de la isla es una meseta alta que se eleva hasta una altitud de 4900 pies (1500 m) en el pico Kamakou e incluye la Reserva Forestal Molokai de 2774 acres (11,23 km2 ; 4,334 millas cuadradas). [15] La mitad oriental está cubierta de frondosos bosques húmedos que reciben más de 300 pulgadas (7600 mm) de lluvia por año. Los bosques de gran altitud están poblados por árboles nativos ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) y una flora y fauna endémica extremadamente diversa en el sotobosque . Gran parte del área de la cumbre está protegida por las reservas de los valles Kamakou y Pelekunu de Nature Conservancy.
Por debajo de los 1200 m (4000 pies), la vegetación está dominada por flora introducida e invasora, que incluye guayaba fresa ( Psidium littorale ), eucalipto ( Eucalyptus spp.) y ciprés ( Cupressus spp.). El ciervo axis ( Axis axis ) y los cerdos salvajes ( Sus scrofa ) introducidos deambulan por los bosques nativos, destruyendo plantas nativas, expandiendo plantas invasoras en expansión a través de la perturbación y distribución de sus semillas y amenazando a los insectos endémicos . Cerca de la cima de Kamakou se encuentra el singular pantano Pēpēʻōpae , donde ʻōhiʻa enanas y otras plantas cubren el suelo empapado.
Molokai es el hogar de una gran cantidad de especies de plantas y animales endémicas . Sin embargo, muchas de sus especies, incluidas el olomaʻo ( Myadestes lanaiensis ), el kākāwahie ( Paroreomyza flammea ) y el 'ō'ō del obispo ( Moho bishopi ), se han extinguido . Molokai es el hogar de una mosca sin alas, entre muchos otros insectos endémicos.
Se solía pensar que Molokai fue colonizada por primera vez alrededor del año 650 d. C. por pueblos indígenas , probablemente de las Islas Marquesas . Sin embargo, un estudio de 2010 que utilizó una datación por radiocarbono revisada y de alta precisión basada en muestras más confiables ha establecido que el período de colonización polinesia oriental de las Islas Marquesas tuvo lugar mucho más tarde, en un marco de tiempo más corto de dos oleadas: la "más temprana en las Islas de la Sociedad c. 1025-1120, cuatro siglos más tarde de lo que se suponía anteriormente; luego, después de 70-265 años, la dispersión continuó en un pulso principal a todas las islas restantes c. 1190-1290". [16] Los migrantes posteriores probablemente vinieron de Tahití y otras islas del Pacífico sur.
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Aunque el capitán James Cook registró el avistamiento de Molokai en 1778, el primer marinero europeo que visitó la isla fue el capitán George Dixon de la Marina Real Británica en 1786. [18] La primera influencia europea significativa llegó en 1832 cuando el reverendo Harvey Hitchcock estableció una misión protestante en Kaluaʻaha en el extremo este de la isla . El primer agricultor de Molokai en cultivar, producir y moler azúcar y café comercialmente fue Rudolph Wilhelm Meyer , un inmigrante de Alemania que llegó en 1850. Construyó el primer y único molino de azúcar en la isla en 1878, que ahora es un museo.
La ganadería comenzó en Molokai en la primera mitad del siglo XIX, cuando el rey Kamehameha V estableció una finca en la isla, que fue administrada por Meyer y se convirtió en lo que ahora es el rancho Molokai. [19] A fines del siglo XIX, Kamehameha V construyó una casa de vacaciones en Kaunakakai y ordenó la plantación de más de 1000 cocoteros en Kapuaiwa Coconut Grove. [20]
La lepra (también conocida como enfermedad de Hansen) fue una de las enfermedades euroasiáticas introducidas en las islas hawaianas por comerciantes, marineros, trabajadores y otras personas que vivían en sociedades donde estas enfermedades eran endémicas . Debido a la falta de inmunidad de los isleños a las nuevas enfermedades, sufrieron altas tasas de infección y muerte por viruela , cólera , sarampión y tos ferina , así como por lepra. Los plantadores de azúcar estaban preocupados por los efectos sobre su fuerza laboral y presionaron al gobierno para que tomara medidas para controlar la propagación de la lepra.
La legislatura aprobó una ley de control que exigía la cuarentena de las personas con lepra. El gobierno estableció Kalawao, situada en la aislada península de Kalaupapa, en el lado norte de Molokai, y luego Kalaupapa , como el emplazamiento de una colonia de leprosos que funcionó entre 1866 y 1969. Como Kalaupapa tenía un mejor clima y acceso al mar, se convirtió en la principal comunidad. Se construyó un hospital de investigación en Kalawao. La población de estos asentamientos alcanzó un pico de 1.100 habitantes poco después de principios del siglo XX.
En total, a lo largo de las décadas, más de 8.500 hombres, mujeres y niños que vivían en las islas hawaianas y a los que se les había diagnosticado lepra fueron exiliados a la colonia por el gobierno hawaiano y declarados legalmente muertos. Esta medida de salud pública se mantuvo después de que el reino se convirtiera en territorio estadounidense. A los pacientes no se les permitía salir del asentamiento ni recibir visitas y tenían que vivir allí el resto de sus días. [21]
Arthur Albert St. Mouritz trabajó como médico en el asentamiento de leprosos entre 1884 y 1887. [22] [23] [24] Explicó cómo se propagaba la lepra. [25]
El padre Damiaan de Veuster , sacerdote belga de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María, sirvió como misionero durante 16 años en las comunidades de enfermos de lepra. Joseph Dutton , que sirvió en el 13.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin durante la Guerra Civil estadounidense y se convirtió al catolicismo romano en 1883, llegó a Molokai en 1886 para ayudar al padre Damiaan y al resto de la población que sufría de lepra. El padre Damiaan murió en Kalaupapa en 1889, mientras que Joseph Dutton murió en Honolulu en 1931 a la edad de 87 años. La madre Marianne Cope, de las Hermanas de San Francisco de Siracusa, Nueva York , trajo a seis de sus hermanas para trabajar en Hawái con enfermos de lepra a finales del siglo XIX, y también sirvió en Molokai.
Tanto el padre Damiaan como la madre Marianne han sido canonizados como santos por la Iglesia Católica Romana por su labor caritativa y su devoción a los enfermos de lepra. En diciembre de 2015, se abrió formalmente la causa de Joseph Dutton, que obtuvo el título de Siervo de Dios . [26]
En la década de 1920, las personas confinadas en la colonia de leprosos fueron tratadas con un nuevo método ideado por Alice Ball y que incluía aceite de chaulmoogra . [27] [28] En la década de 1940, se desarrollaron medicamentos con sulfonamidas que proporcionaron un tratamiento más eficaz. El antibiótico dapsona se ha utilizado para la lepra desde 1945. [29] La terapia multimedicamentosa moderna (MDT) sigue siendo muy eficaz y las personas ya no son infecciosas después de la primera dosis mensual. [30]
En 1969 se abolieron las leyes centenarias de cuarentena obligatoria. Los antiguos pacientes que viven hoy en Kalaupapa han optado por quedarse aquí, la mayoría de ellos durante el resto de sus vidas. [31] En el siglo XXI, no hay personas en la isla con casos activos de lepra, que se ha controlado con medicación, pero algunos antiguos pacientes optaron por seguir viviendo en el asentamiento después de su cierre oficial. [32]
A lo largo de los años, Molokai Ranch también ha actuado como promotor inmobiliario, estableciendo hoteles y servicios relacionados para los turistas del complejo en su propiedad. [33] La comunidad indígena local luchó durante muchas décadas para inhibir el desarrollo de Molokai Ranch con el fin de preservar su comunidad y su forma de vida única. En algunos casos, las protestas se han vuelto violentas, como el corte de vallas, el envenenamiento de los animales exóticos del safari africano del rancho en 1994, un ataque incendiario en Kaupoa en 1995 y la destrucción de 8 km de tuberías de agua del rancho en 1996. [34] [35]
En 2007, los residentes de la comunidad organizaron el movimiento "Save Laʻau Point" para oponerse al intento de Molokai Ranch de expandir sus operaciones turísticas. [36] Como resultado, el 24 de marzo de 2008, Molokai Ranch, entonces el empleador más grande de la isla, decidió cerrar todas las operaciones turísticas, incluidos hoteles, cines, restaurantes y campos de golf, y despedir a 120 trabajadores. [37] En septiembre de 2017, la empresa propietaria de Molokai Ranch, Guoco Leisure Ltd, con sede en Singapur, puso esta propiedad de 55.575 acres (22.490 ha), que abarca el 35% de la isla de Molokai, a la venta por 260 millones de dólares. [38]
Debido a la lucha contra el desarrollo y el turismo, Molokai tiene la tasa de desempleo más alta de Hawái. Los residentes han luchado mucho para mantener un estilo de vida basado en prácticas de subsistencia indígenas. Sin embargo, este estilo de vida no está exento de desafíos y muchos viven por debajo de la línea de pobreza federal. Un tercio de sus residentes utilizan cupones de alimentos . [39] A partir de 2014 [actualizar], la industria más grande de la isla es la producción de semillas para Monsanto y Mycogen Seeds , incluidas las semillas transgénicas . [39]
La industria del turismo en Molokai es relativamente pequeña, en comparación con las otras islas de Hawái. Solo 64.767 turistas visitaron Molokai en 2015. [40] Durante décadas, los residentes de Molokai se han resistido a los intentos de los promotores privados de aumentar el turismo debido a los cambios irreparables en la comunidad y la cultura que se asocian con la industria del turismo. Los alojamientos son limitados; en 2014, solo había un hotel abierto en la isla. La mayoría de los turistas encuentran alojamiento en condominios y casas de alquiler.
La revista National Geographic Traveler y el Centro de Destinos Sostenibles de National Geographic realizan encuestas anuales Destination Scorecard, con la ayuda de la Universidad George Washington . En 2007, un panel de 522 expertos en turismo sostenible y gestión de destinos revisó 111 islas y archipiélagos habitados por humanos seleccionadosen todo el mundo. Molokai ocupó el décimo lugar entre los 111 destinos locales. La encuesta citó el paisaje tropical subdesarrollado de Molokai, la gestión ambiental y las ricas y profundas tradiciones hawaianas (el mana de la isla ). Las islas vecinas de Hawái , Kauai , Maui y Oahu , ocuparon los puestos 50, 61, 81 y 104, respectivamente. [41]
Se cree que Molokai es la cuna del hula . En esta isla se celebra anualmente el festival Molokaʻi Ka Hula Piko . [42]
A Molokai se puede llegar en avión. Los aviones vuelan a Moloka'i diariamente desde otras islas hawaianas, incluidas O'ahu (Honolulu y Kalaeloa), Maui (Kahului) y Hawaii (Kona), operadas por Mokulele Airlines , Paragon Air y Hawaiian Airlines . [43] [44] [45]
Un ferry que anteriormente navegaba entre Molokai y el puerto de Lāhainā , Maui, cerró sus operaciones el 27 de octubre de 2016. El presidente y capitán sénior de Sea Link, Dave Jung, atribuyó el cierre a la competencia de los viajes aéreos suburbanos subsidiados por el gobierno federal y a la disminución del número de pasajeros. [46] [47]
La isla de Molokai cuenta con el Hospital General de Molokai, que funciona todos los días durante todo el día. También cuenta con el Centro de Salud Comunitario de Molokai y el Centro de Salud Familiar de Molokai.
El sistema escolar público de la isla incluye cuatro escuelas primarias, una escuela autónoma, una escuela intermedia y una escuela secundaria . También hay un colegio comunitario. [48] La isla tiene una escuela secundaria/preparatoria privada. [49]
La isla contiene muchos parques y otras áreas protegidas, pero la mayoría de los parques no cuentan con personal de servicio, agua potable o instalaciones sanitarias. Los parques dentro de la jurisdicción de parques del condado de Maui incluyen el Parque Estatal Palaʻau, el Parque de la Playa Kiowea, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kakahaiʻa, la Reserva Forestal Molokaʻi, la Reserva Pelekunu, el Parque de la Playa George Murphy, el Parque de la Playa Hālawa y el Parque de la Playa Papohaku (con una playa de 3 mi (4,8 km)) en la parte dentro del condado de Maui. Hoy en día, el condado de Kalawao está preservado por el Parque Histórico Nacional Kalaupapa (accesible en mula guiada o en una excursión a pie). [50] [51]
La isla se puede recorrer por una autopista de dos carriles que va de este a oeste (autopistas 450 y 460). La autopista 470 es un ramal que sube hasta las montañas de barrera del condado de Kalawao y la península de Kalaupapa. Por tierra, a esta zona (Kalaupapa) solo se puede llegar mediante una ruta de senderismo. Los paseos en mula por la ruta se suspendieron en 2018 cuando la ruta se cerró temporalmente debido a un deslizamiento de tierra y daños en el puente. La mayor parte del acceso a la península de Kalaupapa es por mar.
Maui Economic Opportunity opera el transporte público en Molokai. [52]
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