William Phileppus Ragsdale [nota 1] ( c. 1837 - 24 de noviembre de 1877) fue un abogado, editor de periódico y traductor hawaiano. Era una figura popular conocida por ser luna o superintendente del Asentamiento de Lepra de Kalaupapa . Elementos de la historia de su vida influyeron en la novela de Mark Twain de 1889 Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo . [2]
Ragsdale nació en c. 1837 , un hapa-haole o mitad hawaiano , mitad caucásico. Su padre, Alexander Ragsdale, era propietario de una plantación estadounidense originario de Virginia que se había establecido en Hawái en 1817 y se casó con Kahawaluokalani (Kahawalu), una jefa hawaiana menor y descendiente del rey Kekaulike de Maui y su esposa Kahawalu. Sus hermanos fueron Edward Alexander Ragsdale (1839–1863) y Annie Green Ragsdale Dowsett (1842–1891), quienes se casaron con James Isaac Dowsett. [3] [4] Se le consideraba un pariente lejano o primo de la reina Emma . [5]
De 1861 a 1865, Ragsdale fue el primer editor de Ka Nupepa Kūʻokoʻa ("El periódico independiente") para el editor Henry Martyn Whitney . [6] Después de cuatro años, fue reemplazado por el misionero Luther Halsey Gulick, Sr. en 1865. Su fe católica romana fue una razón probable por la que fue reemplazado, ya que los congregacionalistas hawaianos deseaban tener un periódico más favorable para ellos. [7] En 1866, Ragsdale trabajaba como traductor e intérprete del gobierno para la legislatura hawaiana . [2] El escritor estadounidense Mark Twain visitó el reino insular en ese momento y describió la sesión legislativa y Ragsdale:
Bill Ragsdale se para frente al púlpito del Portavoz, con la espalda apoyada en él, y fija su rápido ojo morado en cualquier miembro que se levante, le deja decir media docena de frases y luego lo interrumpe y repite su discurso en voz alta y rápida. voz, convirtiendo cada discurso en kanaka en inglés y cada discurso en inglés en kanaka, con una facilidad y felicidad de lenguaje que son notables, espera otra entrega de la conversación de labios del miembro y continúa con su traducción como antes. Su lengua está en constante movimiento desde las 11 de la mañana hasta las cuatro de la tarde, y por qué no se desgasta es asunto de la Providencia, no mío. Hay un toque de maldad en la naturaleza de este tipo y surge de vez en cuando cuando está traduciendo los discursos de viejos canacas lentos que no entienden inglés. Sin apartarse del espíritu de los comentarios de un miembro, éste, con aparente inconsciencia, hará ocasionalmente una pequeña contribución voluntaria en forma de una o dos palabras que harán que el discurso más grave sea absolutamente ridículo. Sin embargo, tiene cuidado de no aventurarse a realizar tales experimentos con las observaciones de personas capaces de detectarlo. Me di cuenta de que cuando tradujo para Su Excelencia David Kalakaua , quien es un consumado erudito inglés, preguntó: "¿Le traduje correctamente, Excelencia?" O algo por el estilo. El bribón. [8]
A principios de 1873, Ragsdale ejercía la abogacía en Hilo cuando contrajo lepra . Una noche, trabajando hasta tarde, accidentalmente derribó una lámpara de aceite y descubrió que no sentía dolor en las manos cuando la atrapó antes de que cayera. Después de darse cuenta, Ragsdale contempló sus opciones durante unos meses y luego se entregó a las autoridades locales con la esperanza de que otros se sintieran alentados a hacer lo mismo. Fue enviado al Hospital Kalihi en Honolulu, donde le diagnosticaron oficialmente lepra, y enviado al asentamiento de leprosos en Kalaupapa , en la isla de Molokai . [2] [9] Ragsdale llegó a Kalaupapa el 29 de junio de 1873. [2]
A su llegada al asentamiento, trabajó como traductor y escribió cartas al gobierno de Honolulu y a la Junta de Salud quejándose de la negligencia de la actual luna (superintendente) Jonatana Napela al hacer cumplir las demandas de la Junta de una rígida segregación de leprosos y no -leprosos en el asentamiento. Se desempeñó como mediador entre la Junta y los reclusos y ayudó a mejorar la disciplina y la economía del asentamiento. Estas acciones le valieron favores en Honolulu. En octubre de 1873, Napela fue despedido por la Junta y Ragsdale fue ascendido al puesto de luna de Kalaupapa. [10] Se le conocía como "Gobernador", y relatos póstumos posteriores lo llamaron "Rey de los leprosos". [11]
Las políticas restrictivas de Ragsdale y los recursos limitados proporcionados por el gobierno hawaiano enojaron a muchos de los pacientes. Peter Kaʻeo , un jefe de alta cuna y paciente del asentamiento, escribió que "desde que [Ragsdale] es Luna, ha hecho más enemigos y menos amigos". [10] [12] En Honolulu, el gobierno y la prensa apoyaron mucho más sus políticas, y The Pacific Commercial Advertiser afirmó que "Ragsdale guía y regula su pequeño principado en la mayoría de los asuntos de gobierno, de manera tan absoluta e indiscutible como el capitán de un barco cuya palabra es ley". [13] Excepto por algunas confrontaciones con pacientes descontentos, el mandato de Ragsdale como luna permaneció relativamente pacífico hasta su última enfermedad. [14]
En el otoño de 1877, la condición de Ragsdale empeoró y murió el 24 de noviembre de 1877. [15] Ragsdale fue enterrado en una tumba anónima en los terrenos del cementerio de la iglesia católica de Santa Filomena, fundada por el padre Damien. [16] Fue llorado en casa y en el extranjero, y los periódicos de Hawái y Estados Unidos informaron sobre su muerte. Incluso The New York Times publicó una noticia sobre la muerte del "Rey de los Leprosos". [17] [18] Su obituario en The Pacific Commercial Advertiser de Honoulu señaló:
La Junta de Salud (de hecho, el gobierno hawaiano) ha sufrido una grave pérdida con la desaparición de Ragsdale, quien hábil y concienzudamente gobernó la colonia de leprosos durante varios años. Tuvimos ocasión de observar este hecho en nuestra visita a Kalawao hace unos tres años. ¿Quién ocupará su lugar? es la inquietud de todos los que se interesan por estos asuntos. ¿Quién entre los desafortunados tiene la capacidad, la diligencia, la energía, la inteligencia y el amor por la patria desplegados por William P. Ragsdale? [19]
El padre Damien (que había estado en Kalaupapa tanto tiempo como Ragsdale) fue elegido brevemente para reemplazarlo, pero su impopularidad entre los pacientes protestantes llevó a que fuera reemplazado por William Keolaloa Sumner , quien había servido como asistente bajo Ragsdale. [20]
Su amigo Mark Twain escribió más tarde un borrador de una historia ficticia basada en la vida de Ragsdale que nunca se terminó, aunque elementos de la historia se incorporaron en A Connecticut Yankee in King Arthur's Court de Twain . [15]
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