Milford Graves (20 de agosto de 1941 - 12 de febrero de 2021) fue un baterista de jazz estadounidense , percusionista , profesor emérito de música, [3] [4] investigador/inventor, [5] [6] artista visual/escultor, [7] [8] [9] [10] jardinero / herbolario , [11] [12] y artista marcial. [13] [14] Graves fue notable por sus primeras contribuciones de vanguardia en la década de 1960 con Paul Bley , Albert Ayler y el New York Art Quartet , y es considerado un pionero del free jazz , liberando a la percusión de su papel de cronometrador. El compositor y saxofonista John Zorn se refirió a Graves como "básicamente un chamán del siglo XX". [15]
Graves nació en Jamaica, Queens , Nueva York, el 20 de agosto de 1941. [16] Comenzó a tocar la batería cuando tenía tres años y conoció las congas a los ocho. [2] También estudió timbales y tambores africanos a una edad temprana. A principios de la década de 1960, lideraba bandas de baile y tocaba en conjuntos latinos y afrocubanos en Nueva York en proyectos de ley junto a Cal Tjader y Herbie Mann . [17] Su grupo, el Milford Graves Latino Quintet, incluía al saxofonista Pete Yellin , al pianista Chick Corea , al bajista Lisle Atkinson y al conguero Bill Fitch. [18] [19]
En 1962, Graves escuchó al cuarteto de John Coltrane con Elvin Jones , cuya batería le causó una fuerte impresión. [20] Al año siguiente, Graves adquirió una batería estándar del pianista Hal Galper y comenzó a usarla regularmente. [18] Ese verano, el percusionista Don Alias invitó a Graves a Boston para una residencia, y Graves comenzó a tocar con el saxofonista Giuseppi Logan . [21]
Durante una visita a Nueva York en 1964, Logan presentó a Graves al trombonista Roswell Rudd y al saxofonista John Tchicai . Graves "terminó tocando con ellos durante media hora, asombrando a Rudd y Tchicai, quienes rápidamente lo invitaron a unirse a lo que se convirtió en The New York Art Quartet ". [21] Rudd recordó que la forma de tocar de Graves "era como un vórtice antigravedad, en el que podías flotar o volar dependiendo de tu impulso". [20] Según Tchicai, "Graves simplemente desconcertó tanto a Rudd como a mí en el sentido de que, en ese momento, no habíamos escuchado a ninguno de los músicos más jóvenes de Nueva York que tuvieran el mismo sentido de cohesión rítmica en polirritmos o el mismo sentido de intensidad y musicalidad". [22] Tchicai también afirmó que Don Moore , el bajista original del New York Art Quartet , "se asustó tanto de este mago de la percusión que decidió que eso no podía ser cierto ni posible y, por lo tanto, se negó a tocar con nosotros". [23]
Ese mismo año, Graves también participó en la « Revolución de Octubre en el Jazz » organizada por Bill Dixon , [24] y apareció en varias grabaciones, incluyendo el álbum debut homónimo del New York Art Quartet , el álbum debut de Giuseppi Logan , que también contó con el pianista Don Pullen y el bajista Eddie Gómez , Barrage de Paul Bley , Arriba! Con Montego Joe de Montego Joe (que también contó con Chick Corea y Gómez ), y Communication de Jazz Composer's Orchestra . Graves también tocó brevemente con el trío de Albert Ayler , que incluía al bajista Gary Peacock y al baterista Sunny Murray , como segundo baterista. Esta combinación de músicos inspiró a John Coltrane a añadir a Rashied Ali como segundo baterista el año siguiente. [25]
En 1965, Graves continuó expandiendo sus horizontes, estudiando la tabla con Wasantha Singh [26] y grabando con Miriam Makeba en Makeba Sings !. También grabó y lanzó un álbum de percusión titulado Percussion Ensemble , que contó con la participación del baterista Sonny Morgan. Val Wilmer escribió que la grabación "sigue siendo el álbum de percusión más brillantemente concebido y ejecutado hasta la fecha". [27] Ese año, Graves también grabó en el segundo álbum del New York Art Quartet , Mohawk , en el segundo álbum de Montego Joe , Wild & Warm , en el único lanzamiento de Lowell Davidson , y en un segundo álbum con Giuseppi Logan , nuevamente trabajando con Don Pullen . Graves y Pullen pronto formaron un dúo, y en 1966 grabaron y lanzaron In Concert en la Universidad de Yale , [28] seguido de Nommo , en su sello SRP ("Self Reliance Project"). [29]
Graves se unió a la banda de Albert Ayler en 1967, reemplazando a Beaver Harris . [25] El grupo actuó en Slugs' Saloon , [30] en el Newport Jazz Festival , [25] y, el 21 de julio, en el funeral de John Coltrane . [31] [32] (Las grabaciones de esta actuación fueron lanzadas en 2004 en la compilación Holy Ghost ). Más tarde ese año, el grupo grabó Love Cry . Graves dejó la banda de Ayler cuando Impulse! comenzó a impulsar a Ayler en una dirección más comercial. [25] [33]
Graves grabó Black Woman con Sonny Sharrock a finales de los años 1960 y comenzó a tocar con los bateristas Andrew Cyrille y Rashied Ali en una serie de conciertos titulada "Dialogue of the Drums". [34] Graves y Cyrille también grabaron y lanzaron un álbum sin Ali y con el título "Dialogue of the Drums" en 1974. Durante este tiempo, Graves estudió para convertirse en técnico médico y administró un laboratorio para un veterinario. [7] En 1973, Bill Dixon ayudó a asegurarle a Graves un puesto de profesor en Bennington College , donde Graves enseñó hasta 2012. (Dixon había traído previamente a Jimmy Lyons , Jimmy Garrison , Alan Shorter y Alan Silva a Bennington). [3] [35] En 1977, Graves lanzó dos álbumes bajo su propio nombre: Bäbi , que contó con los intérpretes de lengüeta Arthur Doyle y Hugh Glover, y Meditation Among Us , con un cuarteto de jazz japonés compuesto por Kaoru Abe , Toshinori Kondo , Mototeru Takagi y Toshiyuki Tsuchitori. A principios de la década de 1980, Graves también comenzó a trabajar con el bailarín Min Tanaka . [36]
En los años siguientes, Graves realizó giras y grabó en un cuarteto con los bateristas Cyrille , Kenny Clarke y Famoudou Don Moye , grabó un álbum a dúo con David Murray y actuó y grabó con el New York Art Quartet en celebración de su 35.º aniversario. [37] [38] También grabó dos álbumes en solitario, Grand Unification (1998) y Stories (2000), así como álbumes con John Zorn , Anthony Braxton , William Parker y Bill Laswell . En 2008 y 2012, Graves actuó con Lou Reed . [30] En 2017, Graves tocó en el álbum de Sam Amidon The Following Mountain . En 2018, Graves actuó con el bajista Shahzad Ismaily , [39] así como también se estrenó el documental Milford Graves Full Mantis , dirigido por el exalumno de Graves, Jake Meginsky, junto con Neil Cloaca Young. [40] En 2019, Graves tocó en dúo con el pianista Jason Moran . [41] El vocalista de Alice in Chains, William DuVall, también dirigió un documental sobre Graves titulado Ancient to Future: The Wisdom of Milford Graves. Sin embargo, la película ha estado en estado de posproducción desde 2013 y no se ha estrenado hasta 2020. [42]
En 2022, Black Editions Group anunció que su sello Black Editions Archive se centraría en publicar grabaciones nunca antes escuchadas de Graves. [43] [44]
A Graves le diagnosticaron miocardiopatía amiloide en 2018 y le informaron que le quedaba medio año más de vida. Murió el 12 de febrero de 2021. Tenía 79 años y sufría insuficiencia cardíaca congestiva antes de su muerte. [16] [45]
Graves recibió una beca Guggenheim en composición musical en 2000, [46] y en 2015 recibió un premio de impacto de la Fundación Doris Duke . [47]
Graves, junto con Sunny Murray y Rashied Ali , fue uno de los primeros músicos de jazz en liberar a la batería de su tradicional función de marcar el tiempo, habiendo desarrollado "una concepción de... la música que iba más allá del jazz y del ching-a-ding del platillo ride". [48] Val Wilmer describió a Graves como
... un percusionista con una técnica asombrosa. Graves se movía alrededor de su batería con una velocidad asombrosa, golpeando rápidos ritmos a dos manos sobre cada superficie. Cada golpe estaba claramente definido, de modo que no había redobles en el sentido convencional; el énfasis estaba en la claridad. Utilizaba sus platillos de la misma manera que otro baterista podría utilizar un gong u otro tambor. Con el NYAQ, la caja de Graves estaba afinada en alto, como era la norma, pero sus tom-toms ya producían un sonido más profundo de lo habitual. Sin embargo, a finales de los años sesenta, había prescindido de la caja y sus tres tom-toms estaban afinados tan libremente como es común en el rock actual... Graves fue probablemente el primer baterista estadounidense en quitarse todos los parches inferiores debido a su tendencia a absorber el sonido. [27]
Wilmer también escribió:
Su bombo... se utiliza con frecuencia, y habitualmente sostiene las baquetas por la punta... Graves utilizaba el agarre combinado antes de que se pusiera de moda, y tiene otro agarre único que le permite sostener dos baquetas y tocar en dos superficies prácticamente al mismo tiempo. A veces sostiene un enorme mazo o maracas en la misma mano que una baqueta normal, golpeando con esta combinación en la misma superficie o cambiando alternativamente de un mazo a otro. Ocasionalmente toma un pequeño par de bongós afinados, los coloca frente a él sobre la piel de un tom-tom y los golpea en esa posición. El resultado es un torbellino percusivo de intensidad multicapa. [49]
John Szwed escribió que Graves "no usaba una configuración de batería estándar y a veces golpeaba el bombo con una baqueta o lo pateaba en lugar de usar un pedal, o tocaba la caja con una rama de árbol con las hojas todavía intactas". [50]
Graves creía que "la mayoría de los bateristas están demasiado ocupados con la interpretación de ritmos e insuficientemente con el sonido real", y que es "importante para los bateristas estudiar la membrana real, intentar diferentes sonidos o una sensación diferente tocando en cada parte de la piel y no simplemente la misma área una y otra vez..." [51] Afirmó que "si sabes cómo manipular tus pieles, puedes hacer ese sonido disperso - slides, estilo portamento, tono sostenido. En lugar de dejar que tu baqueta rebote libremente, puedes silenciarla, deslizarla allí. Requiere una mayor fisicalidad". [52] Graves le dijo a Aakash Mittal: "cuando toco, hago más que golpes verticales. No soy solo bah-bop bah-bop. Lo mío es moverme, tocar las pieles, conocer el impulso y la posición al mismo tiempo". [53] En una entrevista con Paul Burwell , Graves afirmó: "Yo relaciono la piel del tambor con un cuerpo de agua... Como músico, te estás entrenando para lidiar con algunas de las cosas más sensibles del universo: la emoción, la frecuencia, la vida, la fuerza vital... estamos involucrados con una de las cosas más sutiles de la vida. Los sonidos, ¡eso es todo!" [54]
Graves también fue muy franco acerca de sus sentimientos sobre el papel del baterista: "No podía entender cómo un tipo podía sentarse y tocar un ritmo básico todo el tiempo. En la percusión africana, el tambor está en primer plano. ¿Control del ritmo para el baterista? Dije de ninguna manera". [18] Afirmó: "No puedes quedarte en un segundo plano; esa no es la naturaleza del instrumento. La mayoría de los bateristas son muy reducidos. Y una de las cosas más irrespetuosas con las que se puede encontrar el baterista es cuando ponen la batería en la esquina derecha o izquierda del escenario, o si te ponen ahí, tienen gente frente a ti". [30] Sugirió que los bateristas no asumieran "un papel mayor o menor, sino un papel igual... No reducirse al punto de ser considerado simplemente un baterista, no un músico. Eso me molestaba más que nada". [52]
Graves persiguió una amplia variedad de intereses no musicales. Según Giovanni Russonello, Graves era "una especie de líder de pensamiento clandestino en artes marciales, curación natural y biología celular", [13] prefiriendo "vivir en territorio inexplorado, lo que a menudo significa invisible", [13] reflejando lo que John Corbett llamó "un axioma de adaptabilidad, una sensación de que las personas necesitan ser flexibles para lidiar con nuevos contextos y nuevos desafíos". [55] Escribiendo en Artforum , Christoph Cox afirmó: "Graves se ha lanzado a un proyecto multidisciplinario masivo que abarca las artes y las ciencias, las prácticas curativas tradicionales y las fronteras de la cardiología y la investigación con células madre". [7]
Muchos de los intereses de Graves giraban en torno a lo que él llamaba "música biológica, una síntesis de lo físico y lo mental, un trato mente-cuerpo". [5] Un ejemplo es "Yara", una forma de arte marcial que Graves, ex campeón de boxeo de la Liga Atlética de la Policía , [5] inventó a principios de los años 1970, y que es "espontánea, improvisada y... que reacciona de acuerdo a esa situación particular", [14] basada en "los movimientos de la mantis religiosa , la danza ritual africana y el Lindy Hop". [56] (Según Graves, Yara significa "agilidad" en el idioma yoruba .) [57] Graves afirmó que ciertos aspectos de Yara surgieron como resultado de las investigaciones sobre la historia de las artes marciales que lo llevaron a sus raíces en la naturaleza: "¿Qué son las artes marciales? ¿Qué es el Kung Fu? ¿De dónde vino...? Empecé a leer libros sobre artes marciales chinas, la historia de este arte... Hubo muchas veces... cuando estaba leyendo sobre este supuesto gran maestro, que estaría en las montañas meditando, y vio esto y vio aquello. Dije, 'wow - yo podría hacer lo mismo, hombre. Simplemente saldré a la naturaleza porque de ahí es de donde lo sacaron...' Así que fui al mejor maestro. Fui a la mantis religiosa en persona... Se trata de estar en contacto con la naturaleza". [14] Graves enseñó Yara en su casa durante más de treinta años, [19] con sesiones de sparring que eran "de horas de duración y de contacto total". [5]
Aakash Mittal notó las conexiones entre las actividades de artes marciales de Graves y su música, escribiendo: "el movimiento cinético del yara se puede aplicar con palos en la mano a un platillo, creando una sonificación de la forma de artes marciales en sí". [19] Graves explicó: "Cuando entrenaba, ¡cantaba sobre la gente! Los hacía dormir. Al igual que en el set de trap, una mano va por un lado, la otra por el otro. Nunca sabían lo que venía..." [53] "Me acercaba a mi batería y hacía —ting -raww—frapt! — Mantenía todo ese flujo y daba vueltas. Si estaba haciendo una técnica de espada, practicaba mi técnica de espada y con los golpes como —¡thwap ! ... Allí intercambiaba una baqueta, así que si estaba golpeando aquí —¡pop ! — y golpeando el platillo —¡shhhap ! ... Estaba dirigiendo la energía de una manera muy precisa y significativa, así que se ayudaban entre sí. Golpeaba el sonido y simplemente lo conseguía, lo hacía sonar como —¡rat -a-tat-a-rot-a-toko! " [19]
Graves relacionó sus actividades de artes marciales con su interés en la curación a base de hierbas, la nutrición, la acupuntura y la curación mediante impulsos eléctricos y sonoros, afirmando: "Cuando probamos el cuerpo, o agarramos el cuerpo y golpeamos ciertos puntos y agarramos ciertos puntos, no estás haciendo un toque destructivo... Eres un artista marcial sanador, un artista marcial constructivo, no un artista marcial destructivo... Simplemente no quieres ser alguien que aprende un arte marcial para salir y ser un matón y lastimar a alguien. Creo que eso está mal". [19] Graves estaba "establecido como herbolario y acupunturista en la ciudad de Nueva York" [19] y "frecuentemente lo buscaban como sanador y acupunturista los vecinos y artistas de toda la ciudad". [13] Durante años cuidó lo que llamó un "jardín global", [12] utilizándolo como fuente de remedios a base de hierbas y alimentos nutritivos. [11] Graves recuerda que su interés por mantener un estilo de vida saludable surgió cuando, al final de su adolescencia, comenzó a experimentar graves problemas de salud como resultado de beber regularmente vino barato. Atribuyó su vida a un cambio drástico en su dieta: "¡Las plantas! ¡Las plantas! No me metí en esto porque alguien me dijera que era algo que debía hacer. No era algo moderno, hombre. Era una necesidad. Era una enfermedad. Me hice vegetariano y comencé a salir, a escuchar a las plantas". [11]
A mediados de los años 1970, Graves quedó fascinado por la noción de "los latidos del corazón como fuente primaria del ritmo". [15] Se topó con una grabación de ritmos cardíacos, [58] y "quedó asombrado por las similitudes entre las arritmias cardíacas y los patrones de percusión afrocubanos. Más allá del simple da-DUM del latido del corazón, escuchó pulsaciones polirrítmicas, duración variable entre los latidos y todo un espectro de frecuencias. Todo esto fortaleció su convicción de que el verdadero ritmo no es metronómico y que el tono del latido es tan importante como su duración". [7] Compró equipos y escribió software que le permitieron grabar y analizar los latidos del corazón, y comenzó a estudiar sus propios ritmos cardíacos, así como los de amigos y otros músicos. [58] Después de décadas de estudio, Graves utilizó parte de los fondos de su beca Guggenheim de 2000 [46] para comprar equipo y software adicionales. [15] Escribió: "Inicialmente, grabé los latidos del corazón a través de un estetoscopio electrónico y escuché los diferentes patrones de esos ritmos. Más recientemente, el uso de LabVIEW, un programa de software, ha proporcionado datos mucho más detallados. LabVIEW me permite registrar los voltajes producidos por los pulsos eléctricos del corazón, capturando esencialmente la frecuencia a la que vibra el corazón. Estas frecuencias pueden luego traducirse al espectro audible y analizarse como sonido (música del corazón), lo que se logra utilizando algoritmos específicos escritos para LabVIEW". [6] Al reproducir los sonidos resultantes a una persona que actuó como fuente, Graves "descubrió que puede aumentar el flujo sanguíneo y posiblemente incluso estimular el crecimiento celular". [13] Escribió que esta investigación "ha inspirado una serie de estudios médicos, incluida una colaboración con el investigador Carlo Ventura que mostró que la exposición a la música del corazón hizo que las células madre no asignadas se desarrollaran en células del miocardio (corazón)". [6] [59] [60] El trabajo también dio como resultado una patente titulada "Método y dispositivo para preparar células madre no embrionarias". [61] El Dr. Baruch Krauss, que enseña en la Escuela de Medicina de Harvard , es médico en el Hospital Infantil de Boston y estudió acupuntura con Graves y siguió su investigación, ha descrito a Graves como "lo que parece un hombre del Renacimiento hoy en día... Milford está a la vanguardia de esta materia. Aporta lo que los médicos no pueden, porque lo aborda como un músico". [15]
John Corbett escribió que "los estudios del corazón de Graves... confirman la falsedad de una de las críticas más fáciles que se le hacen a la percusión no métrica o polimétrica en el free jazz, a saber, que no es natural y no imita al corazón, que se supone que tiene un ritmo constante". [62] Graves afirmó que los ritmos regulares "no son naturales. Tienes que ir en contra de todas las reglas de la naturaleza, usar un metrónomo, inhibir tu verdadera capacidad de sentir los ritmos y vibraciones de la naturaleza. En un sentido métrico puro, eso significa que tu inhalación y exhalación siempre serían las mismas, porque cuando inhalas tus pulsaciones por minuto aumentan. Si exhalas, disminuyen. Nadie respira de esa manera. La respiración varía, por lo que el ritmo cardíaco nunca tiene ese tempo. Siempre está cambiando". [62] También afirmó: “Simplemente no estamos haciendo música que esté a la altura de nuestro potencial. Las complejidades que se pueden escuchar en los sonidos de los latidos del corazón de una persona son muy similares al jazz libre y si hiciéramos música que estuviera en sintonía con las vibraciones de nuestros cuerpos, los resultados serían muy poderosos”. [20]
Graves también pintó obras de arte para algunos de sus álbumes [63] , y más tarde exhibió esculturas que unen sus intereses en la música y las artes marciales, escribiendo: "He estado pensando en la escultura como una herramienta de enseñanza. Hay un dicho que solía escuchar siempre: 'la escultura es música congelada'. Quiero algo con algún tipo de movimiento. Estoy agregando elementos que no sean estáticos, como transductores. También utilizo mis años y años de experiencia en música y mi entrenamiento en artes marciales para comprender la escultura. Había movimientos que solía hacer que serían muy tranquilos, tal vez algo del aikido o el tai chi. Muy lento, muy lento... luego, de repente, estallaba con esta energía explosiva, pasivo-agresiva. Me pregunté cómo pondría eso en una pieza de escultura. Pensé que la explosión sería juntar algunos elementos poco ortodoxos y tener contradicciones establecidas. Si una persona lo mirara, provocaría una especie de movimiento psicológico dentro de ellos ". [9] [10] La exhibición de Graves de 2017 en el Instituto del Artista en el Hunter College unió sus intereses en la música y la acupuntura, "estableciendo una conexión energética entre la música y los ritmos naturales del cuerpo". [56] Una exhibición de 2020-2021 en el Instituto de Arte Contemporáneo en Filadelfia, Pensilvania , titulada Milford Graves: A Mind-Body Deal mostró "una colección de portadas de álbumes y carteles pintados a mano de Graves, baterías idiosincrásicas, esculturas multimedia, fotografías y vestuario, con elementos de su hogar, estudios científicos, material efímero de grabación y grabaciones de archivo, así como espacio para presentaciones y una sala de lectura". [64]
Con Marshall Allen , Roscoe Mitchell y Scott Robinson
Con Sam Amidon
Con Albert Ayler
Con Paul Bley
Con Anthony Braxton y William Parker
Con Peter Brötzmann y William Parker
Con Kenny Clarke / Andrew Cyrille / Famoudou Don Moye
Con Andrew Cyrille
Con Lowell Davidson
Con la Orquesta de Compositores de Jazz
Con Bill Laswell
Con Giuseppi Logan
Con Miriam Makeba
con Montego Joe
con Jason Moran
Con David Murray
Con el Cuarteto de Arte de Nueva York
Con Don Pullen
Con Sonny Sharrock
Con Wadada Leo Smith
Con Sun Ra
Con varios artistas
Con John Zorn