Meridian Hill Park es un parque urbano en Washington, DC , ubicado en el vecindario de Meridian Hill que se extiende a ambos lados de la frontera entre Adams Morgan y Columbia Heights , en el noroeste de DC. El parque fue construido entre 1912 y 1940 y cubre 12 acres (49.000 m2 ) . . Meridian Hill Park está rodeado por las calles 15, 16, W y Euclid al noroeste, y se encuentra en una colina prominente a 2,4 km (1,5 millas) directamente al norte de la Casa Blanca . Desde 1969, algunos utilizan el nombre Parque Malcolm X en honor a Malcolm X. [2] [3] [4]
En el momento de la creación de Washington, DC en 1791, el terreno debajo del actual Meridian Hill Park era propiedad de Robert Peter, un rico comerciante de Georgetown , y era conocido como Peter's Hill. En 1804, el presidente Thomas Jefferson hizo colocar un marcador geodésico en esta gran colina. Centrado exactamente al norte de la Casa Blanca , este marcador ayudó a establecer un meridiano longitudinal para la ciudad y la nación: el " meridiano de la Casa Blanca ". Después de la Guerra de 1812 , David Porter , un comodoro y héroe naval de esa guerra, adquirió la colina en 1816 como parte de un terreno de 110 acres (450.000 m2 ) que había comprado; Llamó a esta propiedad Meridian Hill . En la cima de esta colina prominente en su nueva propiedad, y cerca del marcador, Porter construyó una mansión grande y famosa a la que también llamó Meridian Hill. [5] La casa estaba orientada al sur con una vista espectacular de la Casa Blanca y el río Potomac . Meridian Hill Park hoy comparte esta opinión. Después de su mandato presidencial, John Quincy Adams vivió brevemente en Meridian Hill.
Después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , y con una ubicación estratégica con vistas a la ciudad, la finca y mansión Meridian Hill, junto con el terreno del vecino Columbian College (fundado en 1821, que luego se trasladó y se convirtió en la Universidad George Washington ), fueron tomados para su uso. como un campamento militar llamado Camp Cameron. En ocasiones, se hacía referencia a esta ubicación como "en Georgetown Heights". [6] [7] [8]
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Poco después de la guerra, un incendio dañó gravemente la mansión y finalmente la casa fue arrasada. En ese momento, Washington estaba experimentando un crecimiento de posguerra y cierta prosperidad, por lo que en 1867 el terreno de la antigua finca Porter se subdividió en lotes más pequeños. En 1887, el exsenador John Brooks Henderson y su esposa Mary Foote Henderson , una pareja adinerada de Missouri , se reasentaron en Washington y compraron una gran cantidad de estos lotes inmobiliarios. En el lado oeste de la recién ampliada calle 16, los Henderson construyeron una elaborada casa de piedra, diseñada para parecerse a un castillo, que se conoció como Castillo Henderson.
Mary, con muchos amigos en el Congreso , tenía grandes planes para el área y para el uso público de la colina. Presentó, sin éxito, dos propuestas ambiciosas, una del arquitecto Paul J. Pelz en 1898 y la segunda de Franklin W. Smith en 1900, ambas con diseños para construir una colosal mansión presidencial en Meridian Hill para reemplazar a la Casa Blanca. Luego propuso sin éxito que el sitio se utilizara para el planeado Monumento a Lincoln .
Cuando esto no funcionó, Mary Henderson se centró en un parque. Además, con su propio dinero y con el arquitecto George Oakley Totten Jr. , planificó y luego construyó sus propios proyectos, que incluían la creación de una sucesión de grandes y elaboradas embajadas y mansiones a lo largo de las calles 15 y 16. Estas estructuras formales y bien hechas hoy enmarcan Meridian Hill Park y ayudan a crear una apariencia visual temática en el área inmediatamente alrededor del parque.
En 1901, la Comisión Senatorial de Parques (con su Plan McMillan ) emprendió una serie de cambios formales en la apariencia cívica de Washington, el más famoso fue la reconfiguración del National Mall de la ciudad . La comisión también decidió, con el aporte de Mary, que un parque en Meridian Hill era apropiado y procedió a planificar su creación. Mary, de carácter fuerte, inteligente, vigorosa y bien conectada, defendió firmemente el parque. Posteriormente, durante los muchos años de construcción del parque, presionó al Congreso para mantener el flujo de fondos necesarios para completar el proyecto.
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Mediante una ley del Congreso del 25 de junio de 1910, se estableció Meridian Hill Park. [9] El gobierno federal también compró el terreno para el parque en 1910 y comenzó a planificar su construcción en 1912, y el Departamento del Interior contrató al arquitecto paisajista George Burnap para diseñar un gran parque urbano inspirado en los parques que se encuentran en las capitales europeas. Sus planos fueron aprobados a principios de 1914 y posteriormente fueron modificados por Horace Peaslee, quien asumió el cargo de arquitecto del proyecto; El diseño incluía una cascada de fuentes en terrazas de estilo renacentista italiano con piscinas en la mitad inferior y jardines de estilo barroco francés en la mitad superior. Posteriormente, la parte superior se simplificó un poco para centrarse en un centro comercial abierto, adecuado para reuniones y actuaciones. Las paredes, fuentes, balaustradas y bancos, bien diseñados y cuidadosamente hechos, se construyeron con agregados de concreto , un tipo de material de construcción entonces nuevo que consiste en una superficie de guijarros especialmente lavada y expuesta colocada en el sustrato de concreto. Esta técnica de construcción del parque fue creada por el maestro artesano John Joseph Earley ; él y su equipo de hábiles artesanos trabajaron durante años en el proyecto. Después de dos décadas de construcción, los terrenos se declararon esencialmente completos, se les otorgó el estatus de parque y luego se dedicaron en 1936. Después de su finalización, el parque se volvió popular entre los residentes de la ciudad. Otro dato interesante es el uso del parque como lugar de rodaje de una película de la OSS , donde se pueden ver tanto la estatua de Juana de Arco como la de Dante. [10]
La zona superior del centro comercial se utilizaba a menudo para conciertos y reuniones. En un mitin político en 1969, la activista Angela Davis propuso cambiar el nombre del parque a Malcolm X Park, pero finalmente este cambio de nombre no fue aprobado. [2] Los lugareños continuaron llamando al parque Malcolm X Park en honor al ministro de derechos civiles asesinado. En 2023, después de que se completó la renovación de la plaza inferior (para que el parque fuera accesible para sillas de ruedas) y se reabrió la plaza inferior, [11] NPS reconoció por primera vez el nombre local del parque: Malcolm X Park. [12] [13] [14]
Después de 1970, cuando las zonas del centro de la ciudad de Washington experimentaron un declive económico, el parque y su vecindario sufrieron cierto deterioro durante varios años, y el crimen y el vandalismo se convirtieron en un problema. El mantenimiento del parque se vio afectado y el parque se volvió menos seguro, y en ocasiones se producía tráfico de drogas. Alrededor de 1990, en respuesta al aumento de las tasas de criminalidad dentro y alrededor del parque, los residentes del vecindario se involucraron más en la administración y la programación del parque, y un grupo de organizaciones comunitarias formaron los Amigos de Meridian Hill. Esta organización organizó patrullas nocturnas voluntarias para combatir el crimen, plantó árboles, produjo una amplia gama de programas artísticos y educativos comunitarios en el parque, incluidos conciertos al atardecer, y ayudó al Servicio de Parques Nacionales a realizar mejoras en el parque.
En 1994, en reconocimiento al impacto de los Amigos de Meridian Hill, el presidente Bill Clinton entregó a los Amigos de Meridian Hill el Premio al Liderazgo de Asociación en una ceremonia en la Casa Blanca. [15] Desde 2005, el Servicio de Parques ha estado trabajando en una restauración general, reparando y reemplazando cuidadosamente las estructuras de concreto únicas según sea necesario, y reemplazando los sistemas de servicios públicos clave. Este trabajo en curso en el sitio continúa hoy y ha resultado en un activo renovado para la ciudad.
En 1994, el parque fue designado Monumento Histórico Nacional , como "un logro sobresaliente del diseño de parques neoclásicos de principios del siglo XX en los Estados Unidos", [1] y hoy se mantiene como parte del Parque Rock Creek . [16] En 2014, el gobierno del Distrito de Columbia aprobó la creación del distrito histórico de Meridian Hill en el vecindario local alrededor del parque, con el parque en sí en el centro del área recién designada.
El parque es ahora un lugar muy utilizado y disfrutado por los residentes locales. Los domingos por la tarde, cuando hace buen tiempo, la gente se reúne de 3 a 9 pm en el parque superior para bailar y participar en un círculo de tambores . Esta actividad, que se lleva a cabo en el parque desde los años 50, atrae regularmente tanto a bailarines entusiastas como a bateristas profesionales. [17] [18]
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Una característica central de Meridian Hill Park es la cascada de 13 cuencas en el jardín formal del nivel inferior. Las fuentes están diseñadas con un sistema de recirculación de agua que, a través de una elaborada serie de bombas, suministra agua a dos grandes fuentes circulares en el nivel superior y a una cascada que se encuentra en el inferior. Los numerosos muros y escaleras de la composición del sitio añaden variedad al parque y, debido a que la estructura central está en una ladera, algunas de las escaleras son bastante dramáticas. El parque también contiene bancos y urnas de hormigón texturizado bien diseñados y pasillos de hormigón estampado.
El plano del parque concebido por Burnap y Peaslee estaba compuesto para representar un jardín italiano formal. El esquema de plantación real fue diseñado por los arquitectos paisajistas de Nueva York Vitale , Brinckerhoff y Geiffert. En el pasado, los jardines de este alcance generalmente estaban reservados para los aristócratas, pero Meridian Hill Park, un producto de la democracia, fue creado para todas las personas. [19]
En el parque se han colocado una serie de esculturas y monumentos conmemorativos finamente elaborados, algunos incluso cuando el terreno estaba en construcción. Éstas incluyen:
La banda de indie rock del área de Washington, DC, Unrest, nombró a su cuarto álbum Malcolm X Park por el nombre no oficial del parque.
38°55′16″N 77°02′09″O / 38.9210°N 77.0357°W / 38.9210; -77.0357