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Mary Wells , más tarde Sra. Sumbel (16 de diciembre de 1762 - 23 de enero de 1829), [1] fue una actriz y escritora de memorias inglesa.
Era hija de Thomas Davies, un tallista y dorador que nació allí el 16 de diciembre de 1762 en Birmingham. [2] Su padre murió mientras estaba recluido en un manicomio. [3] Su madre viuda regentaba una taberna entre cuyos clientes se encontraba el actor Richard Yates . Yates hizo los arreglos para que Mary apareciera en un papel con pantalones como el joven duque de York en Ricardo III en el Teatro Birmingham. Fue a aparecer como Cupido en Viaje a Escocia de William Whitehead y como Arturo en El rey Juan . En Gloucester, interpretó a Julieta y se casó con el señor Wells que interpretó a Romeo en la iglesia de Chad en Shrewsbury. El matrimonio no duró mucho y fue abandonada. [4]
El 1 de junio de 1781, como Madge en Love in a Village de Isaac Bickerstaffe y como Mrs. Cadwallader en Author de Samuel Foote , hizo su primera aparición en el Haymarket. John Genest dice que estuvo excelente en ambos personajes. Le siguió Jenny en Lionel y Clarissa (Bickerstaffe), y el 3 de septiembre en Agreeable Surprise de John O'Keeffe fue la primera Cowslip, un nombre que se le quedó grabado (aunque a veces se habla de ella como 'Becky' Wells). Genest escribió que nada podría ser mejor que su actuación como Cowslip y la de John Edwin como Lingo.
El 25 de septiembre, como Nancy en Love in a Camp , hizo su primera aparición en Drury Lane, donde también actuó el 29 de octubre. Jenny en Gentle Shepherd , adaptada de Allan Ramsay por Richard Tickell . Harriet en Jealous Wife , Widow O'Grady en Irish Widow , Flora en She Would and She Would Not ( Colley Cibber ) y Jacintha en The Suspicious Husband siguieron. En el Haymarket en 1782 su nombre aparece junto a Molly en English Merchant y Bridget en The Chapter of Accidents ( Sophia Lee ). También, como ella misma dice, reemplazó a la Sra. Cargill , que se había fugado, como Macheath en Beggar's Opera , con los personajes masculinos interpretados por mujeres y viceversa. Tuvo un éxito distinguido y fue recibida con gran entusiasmo. En Drury Lane interpretó a Kitty Pry en The Lying Valet y a Jane Shore el 30 de abril de 1783, su primera aparición en una tragedia. En Haymarket, el 6 de julio de 1784, fue la Fanny original en Mogul's Tale de Elizabeth Inchbald , el 6 de septiembre la primera Maud en Peeping Tom de O'Keeffe , la epónima Isabella y Lady Randolph en Douglas .
Nancy Buttercup, un papel original en Beggar on Horseback de O'Keeffe , fue vista en el Haymarket el 16 de junio de 1785. El 14 de diciembre hizo su primera aparición en Covent Garden como Jane Shore (en su propia opinión, su mejor actuación), interpretando también a Laura en la farsa de Edward Topham The Fool , que su actuación elogió al público. Después de repetir Lady Randolph e Isabella, el 5 de enero de 1786 fue Imogen en Cymbeline ; William Woodfall en el Morning Chronicle la elogió por la actuación. Le siguió Andromache en Distressed Mother ( Ambrose Philips ), y fue sucedida por heroínas shakespearianas (Rosalind, Portia) y Fidelia en Plain Dealer ; y el 24 de abril fue la primera Eugenia en The Bird in a Cage, or Money works Wonders , alterada de James Shirley . En el Haymarket en 1786 interpretó algunos papeles originales sin importancia. Cuando John Palmer hizo su prueba en el Royalty Theatre de Wellclose Square en 1787 , ella hizo imitaciones de la Sra. Siddons y otras actrices, y le pagaron 50 libras por noche.
Regresó a Covent Garden, donde el 17 de septiembre de 1787 fue la señora Page en Las alegres comadres de Windsor e interpretó a Lady Percy, Lady en Comus , Rosina, Anne Lovely y Fatima en Cymon . Aquí permaneció algún tiempo, actuando en verano en Cheltenham , Brighton y Weymouth , donde fue favorecida por la realeza.
Tuvo tres hijas con un escritor llamado Edward Topham . A principios de 1787, Topham comenzó un periódico llamado World and Fashionable Advertiser . Wells fue alabada al principio por el periódico, pero con el tiempo terminó administrándolo. [5] Fue fiadora de su cuñado y esto resultó en que fuera encarcelada por deudas en la prisión de Fleet . Mientras estaba allí, conoció a un judío sefardí llamado Joseph Sumbel que fue encarcelado por desacato y se casaron en prisión. Ella se convirtió al judaísmo y tomó el nombre de Leah. Sumbel era secretaria del embajador de Marruecos. Sumbel intentó sin éxito que se anulara el matrimonio. Más tarde se convirtió al cristianismo de nuevo. [4]
No parece haber actuado mucho después de 1790, aunque dio sus imitaciones en casas privadas; y una vez intentó darlas públicamente durante la Cuaresma, pero el obispo de Londres se lo impidió.
Pasó sus últimos años en la casa de su anciana madre. También solicitó el Fondo Teatral de Covent Garden y recibió una anualidad de 55 libras hasta su muerte en Londres el 23 de enero de 1829. Fue enterrada en St Pancras, Londres. [4]
En 1811 publicó Memorias de la vida de la señora Sumbel, difunta Wells, de los teatros Royal Drury Lane, Covent Garden y Haymarket, escritas por ella misma (Londres, 3 vols.). Los tres volúmenes de esta inconexa autobiografía se ocupan principalmente de detalles de viajes en busca de sus hijos, que se negaron a conocerla, o de amigos. El resto del material parece haber recibido una nueva página de título en 1828, cuando apareció como Anécdotas y correspondencia de actores y actrices célebres, incluidos el señor Reynolds, el señor Kelly, el señor Kemble, el señor Colman, la señora Siddons, etc. También un relato de la terrible muerte de Lord Lyttelton .
Su retrato, en el personaje de Cowslip en Agreeable Surprise , fue grabado por John Downman (Bromley, p. 447). Un retrato de ella realizado por De Wilde, como Anne Lovely en A Bold Stroke for a Wife , se encuentra en la colección Mathews en el Garrick Club. [6] Ackerman publicó en 1802 un grabado de JR Smith a partir de su propia imagen de ella como Cowslip.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Wells, Mary». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.