Mary Celeste ( / s ə ˈ l ɛ s t / ; a menudo denominada erróneamente Marie Celeste [1] ) fue un bergantín mercante registrado en Estados Unidos y construido en Canadáque fue descubierto a la deriva y abandonado en el Océano Atlántico frente a las islas Azores en diciembre. 4 de diciembre de 1872. El bergantín canadiense Dei Gratia lo encontró en mal estado pero en condiciones de navegar, con velas parciales y sin su bote salvavidas. La última entrada en su diario estaba fechada diez días antes. Había salido de la ciudad de Nueva York rumbo a Génova el 7 de noviembre y todavía estaba bien abastecida cuando la encontraron. Su cargamento de alcohol estaba intacto y las pertenencias personales del capitán y la tripulación estaban intactas. Ninguno de los que habían estado a bordo fue visto ni oído de nuevo.
Mary Celeste fue construida en Spencer's Island , Nueva Escocia , y lanzada bajo registro británico como Amazon en 1861. Fue transferida a propiedad y registro estadounidense en 1868, cuando adquirió su nuevo nombre. A partir de entonces navegó sin incidentes hasta su viaje de 1872. En las audiencias de salvamento en Gibraltar después de su recuperación, los funcionarios del tribunal consideraron varias posibilidades de juego sucio, incluido un motín por parte de la tripulación del Mary Celeste , piratería por parte de la tripulación de Dei Gratia u otros, y conspiración para llevar a cabo fraude de seguros o salvamento. No hay pruebas convincentes que respalden estas teorías, pero las sospechas no resueltas llevaron a una indemnización por salvamento relativamente baja.
La naturaleza no concluyente de las audiencias fomentó continuas especulaciones sobre lo que les había sucedido a los ocupantes del barco, y la historia se ha complicado repetidamente con detalles falsos y fantasías. Las hipótesis que se han adelantado incluyen los efectos sobre la tripulación de los vapores de alcohol que se elevan desde la carga, terremotos submarinos , trombas marinas , el ataque de un calamar gigante e intervenciones paranormales.
Después de las audiencias de Gibraltar, Mary Celeste continuó en servicio con nuevos propietarios. En 1885, su capitán lo hundió deliberadamente frente a la costa de Haití como parte de un intento de fraude al seguro . La historia de su abandono en 1872 ha sido contada y dramatizada muchas veces en documentales, novelas, obras de teatro y películas, y el nombre del barco se ha convertido en sinónimo de deserción inexplicable. En 1884, Arthur Conan Doyle escribió " La declaración de J. Habakuk Jephson ", una historia corta basada en el misterio, pero deletreaba el nombre del barco como Marie Celeste . La popularidad de la historia hizo que la ortografía se volviera más común que la original en el uso cotidiano.
La quilla del futuro Mary Celeste se colocó a finales de 1860 en el astillero de Joshua Dewis en el pueblo de Spencer's Island , a orillas de la bahía de Fundy en Nueva Escocia . [2] El barco fue construido con madera talada localmente, con dos mástiles, y estaba aparejado como un bergantín ; estaba construida esculpida y las tablas del casco estaban al ras en lugar de superpuestas. [3] Fue botado el 18 de mayo de 1861, recibió el nombre de Amazon y se registró en la cercana Parrsboro el 10 de junio de 1861. Sus documentos de registro la describían como 99,3 pies (30,3 m) de largo, 25,5 pies (7,8 m) de ancho. , con un calado de 11,7 pies (3,6 m), y de 198,42 de arqueo bruto . [4] [5] Era propiedad de un consorcio local de nueve personas, encabezado por Dewis; entre los copropietarios estaba Robert McLellan, el primer capitán del barco. [6]
Para su viaje inaugural en junio de 1861, Amazon navegó a Five Islands, Nueva Escocia, para embarcar un cargamento de madera para cruzar el Atlántico hasta Londres. [a] Después de supervisar la carga del barco, el capitán McLellan cayó enfermo; su condición empeoró. El Amazon regresó a la isla Spencer, donde McLellan murió el 19 de junio. [8] [9] John Nutting Parker asumió el cargo de capitán y reanudó el viaje a Londres, en el curso del cual el Amazon se encontró con más desventuras. Chocó con equipos de pesca en los estrechos de Eastport, Maine , y después de salir de Londres chocó y hundió un bergantín en el Canal de la Mancha . [8]
Parker permaneció al mando durante dos años, durante los cuales Amazon trabajó principalmente en el comercio de las Indias Occidentales . Cruzó el Atlántico hacia Francia en noviembre de 1861, [7] y en Marsella fue objeto de una pintura, posiblemente de Honoré de Pellegrin, un conocido artista marítimo de la Escuela de Marsella. [10] [11] En 1863, Parker fue sucedido por William Thompson, quien permaneció al mando hasta 1867. [8] Fueron años tranquilos; El compañero de Amazon recordó más tarde que "Fuimos a las Indias Occidentales, Inglaterra y el Mediterráneo, lo que llamamos comercio exterior. No sucedió nada inusual". [7] En octubre de 1867, en la isla de Cabo Bretón , el Amazonas fue arrastrado a tierra por una tormenta y sufrió daños tan graves que sus dueños lo abandonaron como un naufragio. [12] El 15 de octubre, Alexander McBean, de Glace Bay , Nueva Escocia, lo adquirió como abandonado . [13] [14]
Al cabo de un mes, McBean vendió los restos del naufragio a un empresario local, quien en noviembre de 1868 se lo vendió a Richard W. Haines, un marinero estadounidense de Nueva York. [15] Haines pagó 1.750 dólares estadounidenses por los restos del naufragio y luego gastó 8.825 dólares en restaurarlos. [16] Se nombró su capitán y, en diciembre de 1868, lo registró ante el Recaudador del Puerto de Nueva York como un barco estadounidense, con un nuevo nombre, Mary Celeste . [15] [b]
En octubre de 1869, los acreedores de Haines se apoderaron del barco [18] y lo vendieron a un consorcio de Nueva York encabezado por James H. Winchester. Durante los siguientes tres años, la composición de este consorcio cambió varias veces, aunque Winchester conservó al menos la mitad de las acciones. No se ha encontrado ningún registro de las actividades comerciales de Mary Celeste durante este período. [15] A principios de 1872, el barco se sometió a una importante remodelación, que costó 10.000 dólares, lo que lo amplió considerablemente. Su longitud se incrementó a 103 pies (31 m), su ancho a 25,7 pies (7,8 m) y su profundidad a 16,2 pies (4,9 m). [19] [20] Entre los cambios estructurales, se agregó una segunda plataforma; el informe de un inspector se refiere a ampliaciones de la plataforma de popa , nuevos espejos de popa y la sustitución de muchas vigas. [15] El trabajo aumentó el tonelaje del barco a 282,28. El 29 de octubre de 1872, el consorcio estaba formado por Winchester con seis acciones y dos inversores menores con una acción cada uno, estando las cuatro restantes de las doce acciones en manos del nuevo capitán del barco, Benjamin Spooner Briggs . [21]
Benjamin Briggs nació en Wareham, Massachusetts , el 24 de abril de 1835, uno de los cinco hijos del capitán de barco Nathan Briggs. Todos los hijos menos uno se hicieron a la mar y dos de ellos se convirtieron en capitanes. [22] Benjamín era un cristiano practicante que leía la Biblia con regularidad y a menudo daba testimonio de su fe en reuniones de oración. [23] En 1862, se casó con su prima Sarah Elizabeth Cobb y disfrutó de una luna de miel en el Mediterráneo a bordo de su goleta Forest King . Nacieron dos hijos: Arthur en septiembre de 1865 y Sophia Matilda en octubre de 1870. [24]
En el momento del nacimiento de Sophia, Briggs había alcanzado un alto nivel dentro de su profesión. [25] Consideró retirarse del mar para dedicarse a los negocios con su hermano marinero Oliver, quien también se había cansado de la vida errante. No continuaron con este proyecto, pero cada uno invirtió sus ahorros en una parte de un barco: Oliver invirtió en Julia A. Hallock y Benjamin en Mary Celeste . [24] [c] En octubre de 1872, Benjamin tomó el mando del Mary Celeste para su primer viaje después de su extensa reparación en Nueva York, que lo llevaría a Génova en Italia. Hizo arreglos para que su esposa y su hija pequeña lo acompañaran, [27] mientras que su hijo en edad escolar quedó en casa al cuidado de su abuela. [28]
Briggs eligió con cuidado a la tripulación para este viaje. [29] El primer oficial Albert G. Richardson estaba casado con una sobrina de Winchester y había navegado antes bajo el mando de Briggs. [30] El segundo oficial Andrew Gilling, de unos 25 años, nació en Nueva York y era de origen danés. [31] El mayordomo, el recién casado Edward William Head, fue contratado con una recomendación personal de Winchester. Los cuatro marineros generales eran alemanes de las islas Frisias : los hermanos Volkert y Boz Lorenzen, Arian Martens y Gottlieb Goudschaal. Un testimonio posterior los describió como "marineros pacíficos y de primera clase". En una carta a su madre poco antes del viaje, Briggs se declaró eminentemente satisfecho con el barco y la tripulación. [29] Sarah Briggs informó a su madre que la tripulación parecía ser silenciosamente capaz "... si continúan como comenzaron". [32]
El 20 de octubre de 1872, Briggs llegó al muelle 50 en el East River en la ciudad de Nueva York [33] para supervisar el embarque del barco de 1.701 barriles de alcohol; [34] [35] su esposa y su hija pequeña se unieron a él una semana después. [24] El domingo 3 de noviembre, Briggs escribió a su madre para decirle que tenía intención de partir el martes, añadiendo que "nuestro barco está en muy buen estado y espero que tengamos una buena travesía". [36]
En la mañana del martes 5 de noviembre, Mary Celeste abandonó el muelle 50 con Briggs, su esposa e hija, y siete miembros de la tripulación, y se trasladó al puerto de Nueva York . El tiempo era incierto y Briggs decidió esperar a que mejoraran las condiciones. Ancló el barco cerca de Staten Island , [37] donde Sarah aprovechó el retraso para enviar una última carta a su suegra. "Dígale a Arthur", escribió, "que dependo mucho de las cartas que reciba de él y que intentaré recordar cualquier cosa que suceda durante el viaje y que a él le agradaría escuchar". [38] El tiempo mejoró dos días después, y Mary Celeste abandonó el puerto y entró en el Atlántico. [37]
Mientras el Mary Celeste se preparaba para zarpar, el bergantín canadiense Dei Gratia yacía cerca en Hoboken, Nueva Jersey , esperando un cargamento de petróleo con destino a Génova vía Gibraltar . [39] El capitán David Morehouse y el primer oficial Oliver Deveau eran marineros de Nueva Escocia, ambos muy experimentados y respetados. [40] Los capitanes Briggs y Morehouse compartían intereses comunes, y algunos escritores creen que es probable que se conocieran, aunque sólo fuera de manera casual. [35] Algunos relatos afirman que eran amigos cercanos que cenaron juntos la noche anterior a la partida de Mary Celeste , pero la evidencia de esto se limita a un recuerdo de la viuda de Morehouse 50 años después del evento. [37] [41] [d] Dei Gratia partió hacia Gibraltar el 15 de noviembre, siguiendo la misma ruta general ocho días después de Mary Celeste . [40]
Dei Gratia había alcanzado una posición de 38°20′N 17°15′W / 38.333°N 17.250°W / 38.333; -17.250 , a medio camino entre las Azores y la costa de Portugal alrededor de las 13 horas del miércoles 4 de diciembre de 1872, hora terrestre (jueves 5 de diciembre, hora marítima). [e] [45] El capitán Morehouse subió a cubierta y el timonel informó que un barco se dirigía inestablemente hacia Dei Gratia a una distancia de aproximadamente seis millas (9,7 km). Los movimientos erráticos del barco y el extraño movimiento de sus velas hicieron que Morehouse sospechara que algo andaba mal. [44] Cuando el barco se acercó, no pudo ver a nadie en cubierta y no recibió respuesta a sus señales, por lo que envió a Deveau y al segundo oficial John Wright en un bote del barco para investigar. La pareja estableció que se trataba del Mary Celeste por el nombre que figuraba en su popa; [46] Luego subieron a bordo y encontraron el barco desierto. Las velas estaban parcialmente izadas y en malas condiciones, algunas faltaban por completo, y gran parte de los aparejos estaban dañados, con cuerdas colgando sueltas sobre los costados. La tapa de la escotilla principal estaba asegurada, pero las escotillas de proa y del lazareto estaban abiertas, con sus tapas a un lado en la cubierta. El único bote salvavidas del barco era una pequeña yola que aparentemente había sido guardada en la escotilla principal, pero que faltaba, mientras que la bitácora que albergaba la brújula del barco se había movido de su lugar y su cubierta de vidrio estaba rota. [47] Había alrededor de 3,5 pies (1,1 m) de agua en la bodega, una cantidad significativa pero no alarmante para un barco de este tamaño. [48] Una sonda improvisada (un dispositivo para medir la cantidad de agua en la bodega) fue encontrada abandonada en la cubierta. [49]
Encontraron el diario del barco en el camarote del oficial, y su entrada final estaba fechada a las 8 am del 25 de noviembre, nueve días antes. Registró la posición de Mary Celeste entonces como 37°1′N 25°1′W / 37.017°N 25.017°W / 37.017; -25.017 frente a la isla Santa María en las Azores, a casi 400 millas náuticas (740 km) del punto donde Dei Gratia la encontró. [44] Deveau vio que los interiores de la cabaña estaban húmedos y desordenados por el agua que había entrado por las puertas y tragaluces, pero por lo demás estaban en un orden razonable. Encontró artículos personales esparcidos por la cabina de Briggs, incluida una espada envainada debajo de la cama, pero faltaban la mayoría de los documentos del barco junto con los instrumentos de navegación del capitán. El equipo de la cocina estaba cuidadosamente guardado; no había comida preparada ni en preparación, pero había abundantes provisiones en los almacenes. No había señales evidentes de fuego o violencia; las pruebas indicaron una salida ordenada del barco mediante el bote salvavidas desaparecido. [50]
Deveau regresó para informar de estos hallazgos a Morehouse, quien decidió llevar el objeto abandonado a Gibraltar, a 600 millas náuticas (1.100 km) de distancia. Según el derecho marítimo, un salvador podría esperar una parte sustancial del valor combinado del buque y la carga rescatados, y la recompensa exacta dependería del grado de peligro inherente al salvamento. Morehouse dividió la tripulación de ocho personas de Dei Gratia entre los dos barcos, enviando a Deveau y dos marineros experimentados a Mary Celeste mientras él y otros cuatro permanecían en Dei Gratia . El clima estuvo relativamente tranquilo durante la mayor parte del camino a Gibraltar, pero cada barco tenía una tripulación insuficiente y el progreso fue lento. Dei Gratia llegó a Gibraltar el 12 de diciembre; Mary Celeste se encontró con niebla y llegó a la mañana siguiente. El tribunal del vicealmirante la confiscó inmediatamente para preparar las audiencias de salvamento. [51] Deveau escribió a su esposa que la terrible experiencia de traer el barco fue tal que "apenas puedo decir de qué estoy hecho, pero no me importa mientras llegue a salvo. Me pagarán bien por el María Celeste ." [52]
Las audiencias del tribunal de salvamento comenzaron en Gibraltar el 17 de diciembre de 1872, bajo la dirección de Sir James Cochrane , presidente del Tribunal Supremo de Gibraltar. La audiencia estuvo dirigida por Frederick Solly-Flood , Fiscal General de Gibraltar , quien también fue Abogado General y Proctor de la Reina en su Oficina del Almirantazgo. Flood fue descrito por un historiador del asunto Mary Celeste como un hombre "cuya arrogancia y pomposidad eran inversamente proporcionales a su coeficiente intelectual", [53] y como "... el tipo de hombre que, una vez que había tomado una decisión sobre algo, no se podía cambiar". [54] Los testimonios de Deveau y Wright convencieron inalterablemente a Flood de que se había cometido un delito, [55] creencia recogida por la New York Shipping and Commercial List el 21 de diciembre: "La inferencia es que ha habido juego sucio en alguna parte, y que el alcohol está en el fondo de todo esto". [56]
El 23 de diciembre, Flood ordenó un examen del Mary Celeste , el cual fue realizado por John Austin, Surveyor of Shipping, con la asistencia del buzo, Ricardo Portunato. Austin notó cortes a cada lado del arco, causados, pensó, por un instrumento punzante, y encontró posibles rastros de sangre en la espada del capitán. Su informe enfatizó que el barco no parecía haber sido golpeado por mal tiempo, citando un frasco de aceite para máquinas de coser encontrado en posición vertical en su lugar. [57] Austin no reconoció que el vial podría haber sido reemplazado desde el abandono, ni el tribunal planteó este punto. [26] El informe de Portunato sobre el casco concluyó que el barco no había estado involucrado en una colisión ni encallado. [58] Una inspección adicional realizada por un grupo de capitanes de la Marina Real respaldó la opinión de Austin de que los cortes en la proa habían sido causados deliberadamente. También descubrieron manchas en una de las barandillas del barco que podrían ser sangre, junto con una marca profunda posiblemente causada por un hacha. [59] Estos hallazgos fortalecieron las sospechas de Flood de que detrás del misterio se encontraban malas acciones humanas y no un desastre natural. [60] El 22 de enero de 1873, envió los informes a la Junta de Comercio de Londres, añadiendo su propia conclusión de que la tripulación había llegado al alcohol y asesinado a la familia Briggs y a los oficiales del barco en un frenesí de borrachera. Cortaron las proas para simular una colisión y luego huyeron en el yate para sufrir un destino desconocido. [60] Flood pensó que Morehouse y sus hombres estaban ocultando algo, específicamente que Mary Celeste había sido abandonada en un lugar más al este y que el tronco había sido manipulado. No podía aceptar que Mary Celeste hubiera viajado tan lejos sin tripulación. [61] [f]
James Winchester llegó a Gibraltar el 15 de enero para preguntar cuándo podrían liberar al Mary Celeste para entregar su cargamento. Flood exigió una fianza de 15.000 dólares, dinero que Winchester no tenía. [63] [64] Winchester se dio cuenta de que Flood pensó que Winchester podría haber contratado deliberadamente a un equipo que mataría a Briggs y sus oficiales como parte de alguna conspiración. [65] El 29 de enero, durante una serie de intensos intercambios con Flood, Winchester testificó sobre el alto carácter de Briggs e insistió en que Briggs no habría abandonado el barco excepto en una situación extrema. [66] Las teorías de Flood sobre el motín y el asesinato sufrieron importantes reveses cuando el análisis científico de las manchas encontradas en la espada y en otras partes del barco demostró que no eran sangre. [67] [g] Un segundo golpe a Flood se produjo en un informe encargado por Horatio Sprague, el cónsul estadounidense en Gibraltar, al Capitán Shufeldt de la Armada de los Estados Unidos. En opinión de Shufeldt, las marcas en la proa no fueron hechas por el hombre, sino que procedían de la acción natural del mar sobre las maderas del barco. [68]
Sin nada concreto que respaldara sus sospechas, Flood liberó a regañadientes a Mary Celeste de la jurisdicción del tribunal el 25 de febrero. Dos semanas más tarde, con una tripulación local encabezada por el capitán George Blatchford de Massachusetts, salió de Gibraltar hacia Génova. La cuestión del pago de salvamento se decidió el 8 de abril, cuando Cochrane anunció la indemnización: 1.700 libras esterlinas, o alrededor de una quinta parte del valor total del barco y la carga. [69] Esto fue mucho menor que la expectativa general: una autoridad pensó que la indemnización debería haber sido el doble o incluso el triple de esa cantidad, dado el nivel de peligro al llevar el objeto abandonado a puerto. [70] Las últimas palabras de Cochrane criticaron duramente a Morehouse por su decisión, anteriormente en la audiencia, de enviar Dei Gratia bajo el mando de Deveau para entregar su cargamento de petróleo, aunque Morehouse había permanecido en Gibraltar a disposición del tribunal. [71] El tono de Cochrane implicaba una implicación de irregularidades, lo que, dice Hicks, aseguró que Morehouse y su equipo "... estarían bajo sospecha en el tribunal de la opinión pública para siempre". [72]
Las pruebas en Gibraltar no respaldaron las teorías de Flood sobre asesinato y conspiración, pero persistieron las sospechas de juego sucio. Flood y algunos informes periodísticos sospecharon brevemente de un fraude de seguros por parte de Winchester basándose en que Mary Celeste había estado asegurada en exceso. Winchester pudo refutar estas acusaciones y las compañías de seguros que habían emitido las pólizas no iniciaron ninguna investigación. [73] En 1931, un artículo en Quarterly Review sugirió que Morehouse podría haber estado esperando a Mary Celeste , luego atrajo a Briggs y su tripulación a bordo de Dei Gratia y los mató allí. Paul Begg sostiene que esta teoría ignora el hecho de que Dei Gratia era el barco más lento; salió de Nueva York ocho días después de la partida de Mary Celeste y no habría atrapado a Mary Celeste antes de que llegara a Gibraltar. [74] [75]
Otra teoría postula que Briggs y Morehouse eran socios en una conspiración para compartir las ganancias del salvamento, [76] aunque no existe evidencia de una amistad entre los dos capitanes. [77] Hicks comenta que "si Morehouse y Briggs hubieran estado planeando tal estafa, no habrían ideado un misterio tan llamativo". También pregunta por qué Briggs abandonó a su hijo Arthur si tenía la intención de desaparecer permanentemente. [73]
Aunque los piratas rifeños estaban activos frente a las costas de Marruecos en la década de 1870, Charles Edey Fay observa que los piratas habrían saqueado el barco, pero las posesiones personales, algunas de valor significativo, del capitán y la tripulación quedaron intactas. [78] En 1925, el historiador John Gilbert Lockhart conjeturó que Briggs masacró a todos a bordo y luego se suicidó en un ataque de manía religiosa. Lockhart habló más tarde con los descendientes de Briggs, se disculpó y retiró esta teoría en una edición posterior de su libro. [75] [77]
El primo de Briggs, Oliver Cobb, sugirió más tarde que el traslado de personal al yawl pudo haber sido pensado como una medida de seguridad temporal. A partir del informe de Deveau sobre el estado de los aparejos y las cuerdas, especuló que la driza principal del barco podría haber sido utilizada para sujetar la yola al barco, lo que permitió a la compañía regresar a Mary Celeste cuando el peligro había pasado. Sin embargo, el Mary Celeste habría zarpado vacío si la línea se hubiera separado, dejando el yate a la deriva con sus ocupantes. [79] Begg señala que sería ilógico conectar el yawl a un barco que la tripulación pensaba que estaba a punto de explotar o hundirse. [80] Macdonald Hastings sostiene que Briggs era un capitán experimentado que no habría provocado un abandono por pánico y escribe: "Si el Mary Celeste hubiera volado sus maderas, aún habría sido una mejor apuesta para sobrevivir que el barco del barco". Según Hastings, si Briggs hubiera dependido del barco del barco para sobrevivir en lugar del Mary Celeste , se habría "comportado como un tonto; peor aún, como uno asustado". [81]
Arthur N. Putman, un tasador de seguros de Nueva York, fue un destacado investigador de misterios marinos a principios del siglo XX y escribió una teoría similar sobre los botes salvavidas, enfatizando que solo faltaba un bote salvavidas en el barco. Descubrió que la cuerda del barco estaba cortada, no desatada, lo que indicaba que el abandono de María Celeste se realizó rápidamente. El diario de navegación contenía varias menciones de siniestros estruendos y pequeñas explosiones provenientes de la bodega, aunque los cargamentos de alcohol naturalmente emiten gases explosivos y esos sonidos se escuchan comúnmente. Supone que hubo una explosión más intensa y, en respuesta, un marinero se aventuró bajo cubierta con una llama abierta o un cigarro encendido que encendió los humos, provocando una explosión lo suficientemente violenta como para desalojar la parte superior de la escotilla, que había sido encontrada en una posición inusual. Putman también postuló que, presa del pánico, el capitán, su familia y la tripulación abordaron el solitario bote salvavidas, cortaron la cuerda y abandonaron al Mary Celeste . [82]
Los comentaristas generalmente coinciden en que debe haber surgido alguna circunstancia extraordinaria y alarmante para que toda la tripulación abandonara un barco sano y en condiciones de navegar con amplias provisiones. [83] [84] Deveau aventuró una explicación basada en la varilla de sonda encontrada en cubierta. Sugirió que Briggs abandonó el barco después de un sondeo falso debido a un mal funcionamiento, tal vez de las bombas, que creó una falsa impresión de que el barco estaba acumulando agua rápidamente. [85] Una fuerte tromba marina antes del abandono podría explicar la cantidad de agua en el barco y el estado irregular de sus aparejos y velas. La baja presión barométrica generada por el chorro podría haber impulsado el agua de las sentinas hacia las bombas, lo que llevó a la tripulación a sobreestimar la cantidad de agua en el Mary Celeste y creer que estaba en peligro de hundirse. [86]
Otras explicaciones incluyen la posible aparición de un iceberg desplazado, el miedo a encallar estando en calma y un repentino terremoto submarino . La evidencia hidrográfica sugiere que era improbable que un iceberg se desplazara tan al sur y que otros barcos lo habrían visto. [78] Begg da más consideración a la teoría de que Mary Celeste comenzó a derivar hacia el arrecife Dollabarat frente a la isla Santa María cuando estaba en calma. La teoría supone que Briggs temió que su barco encallara y lanzó el yola con la esperanza de llegar a tierra. Entonces, el viento podría haber levantado y arrastrado al Mary Celeste lejos del arrecife mientras el aumento del nivel del mar inundaba y hundía la yola. La debilidad de esta teoría es que si el barco hubiera estado en calma, todas las velas habrían estado dispuestas para aprovechar la brisa disponible, pero lo encontraron con muchas de sus velas plegadas. [29]
Un terremoto en el fondo del mar podría haber causado suficientes turbulencias en la superficie como para dañar partes del cargamento del Mary Celeste , liberando así humos nocivos. Los crecientes temores de una explosión inminente podrían haber llevado a Briggs a ordenar el abandono del barco; las trampillas desplazadas sugieren que se había realizado una inspección o un intento de ventilación. [87] El New York World del 24 de enero de 1886 llamó la atención sobre un caso en el que había explotado un barco que transportaba alcohol. [88] El número de la misma revista del 9 de febrero de 1913 citó una filtración de alcohol a través de unos pocos barriles porosos como la fuente de gases que pueden haber causado o amenazado con una explosión en la bodega de Mary Celeste . [89] El primo de Briggs, Oliver Cobb, fue un firme defensor de esta teoría, en la que un escenario suficientemente alarmante (estruendos en la bodega, el olor de los humos que se escapaban y posiblemente una explosión) podría haber causado que Briggs ordenara la evacuación del barco. [79] En su prisa por abandonar el barco antes de que explotara, es posible que Briggs no haya asegurado adecuadamente el yate a la línea de remolque. Una brisa repentina podría haber alejado el barco de los ocupantes del yate, dejándolos sucumbir a los elementos. La falta de daños por una explosión y el buen estado general de la carga al ser descubierta tienden a debilitar este caso. [90] [h]
En 2006, el químico Andrea Sella del University College de Londres realizó un experimento para el Canal Cinco de televisión y los resultados ayudaron a revivir la teoría de la explosión. Sella construyó un modelo de la bodega, con cajas de papel que representan los barriles. Utilizando gas butano, creó una explosión que provocó una explosión considerable y una bola de fuego, pero contrariamente a lo esperado, no hubo daños por incendio dentro de la réplica de la bodega. Dijo: "Lo que creamos fue una explosión del tipo de onda de presión. Hubo una espectacular ola de llamas pero, detrás de ella, había aire relativamente frío. No quedó hollín y no hubo quemaduras ni quemaduras". [92]
La realidad y la ficción se entrelazaron en las décadas siguientes. Los Angeles Times volvió a contar la historia de Mary Celeste en junio de 1883 con detalles inventados. "Todas las velas estaban izadas, el timón bien amarrado, ninguna cuerda estaba fuera de lugar... El fuego ardía en la cocina. La cena estaba intacta y apenas fría... el diario escrito hasta el momento de su descubrimiento ". [93] El Overland Monthly y Out West Magazine de noviembre de 1906 informaron que Mary Celeste se fue a la deriva frente a las islas de Cabo Verde , a unas 1.400 millas náuticas (2.600 km) al sur de la ubicación real. Entre muchas imprecisiones, el primer oficial era "un hombre llamado Briggs" y había pollos vivos a bordo. [94]
El recuento más influyente, según muchos comentaristas, fue una historia publicada en la edición de enero de 1884 de la revista Cornhill que aseguró que el asunto Mary Celeste nunca sería olvidado. [95] [96] Este fue uno de los primeros trabajos de Arthur Conan Doyle , un cirujano naval de 25 años en ese momento. La historia de Conan Doyle " La declaración de J. Habakuk Jephson " no se ajustaba a los hechos. Cambió el nombre del barco a Marie Celeste , el nombre del capitán era JW Tibbs, el viaje fatal se realizó en 1873, y fue de Boston a Lisboa . El barco transportaba pasajeros, entre ellos el titular Jephson. [97] En la historia, un fanático llamado Septimius Goring con odio a la raza blanca ha sobornado a miembros de la tripulación para asesinar a Tibbs y llevar el barco a las costas de África occidental. El resto de la tripulación del barco muere, excepto Jephson, que se salva porque posee un hechizo mágico que es venerado por Goring y sus cómplices. [i] Conan Doyle no esperaba que su historia fuera tomada en serio, pero Sprague todavía se desempeñaba como cónsul de Estados Unidos en Gibraltar [j] y estaba lo suficientemente intrigado como para preguntar si alguna parte de la historia podría ser cierta. [99]
En 1913, The Strand Magazine proporcionó el relato de un presunto superviviente de un tal Abel Fosdyk, supuestamente mayordomo de Mary Celeste . En esta versión, la tripulación se había reunido en una plataforma de natación temporal para ver una competición de natación, cuando la plataforma se derrumbó repentinamente. Todos, excepto Fosdyk, fueron ahogados o devorados por tiburones. A diferencia de la historia de Conan Doyle, la revista propuso esto como una solución seria al enigma, pero contenía muchos errores simples, incluyendo "Griggs" para Briggs, "Boyce" para Morehouse, la hija de Briggs cuando tenía siete años en lugar de una dos años, una tripulación de 13 y un desconocimiento del lenguaje náutico. [95] Muchas más personas quedaron convencidas por un plausible engaño literario de la década de 1920 perpetrado por el escritor irlandés Laurence J. Keating, presentado nuevamente como la historia de un sobreviviente de un tal John Pemberton. Éste contaba una compleja historia de asesinato, locura y colusión con Dei Gratia . Incluía errores básicos, como utilizar el nombre de Conan Doyle ("Marie Celeste") y nombrar incorrectamente al personal clave. [100] Sin embargo, la historia fue contada de manera tan convincente que el New York Herald Tribune del 26 de julio de 1926 creyó que su verdad estaba fuera de toda duda. [101] Hastings describe el engaño de Keating como "un truco imprudente realizado por un hombre que no carece de capacidad imaginativa". [102]
En 1924, el Daily Express publicó una historia del capitán R. Lucy, cuyo presunto informante era el antiguo contramaestre de Mary Celeste , [103] aunque tal persona no figura en la lista de tripulantes registrados. [104] En este cuento, Briggs y su tripulación desempeñan el papel de depredadores; Ven un barco de vapor abandonado, al que abordan y lo encuentran desierto con 3.500 libras esterlinas en oro y plata en su caja fuerte. Deciden dividirse el dinero, abandonar al Mary Celeste y buscar una nueva vida en España, a la que llegan utilizando los botes salvavidas del vapor. A Hastings le sorprende que una historia tan improbable fuera ampliamente creída durante un tiempo; Los lectores, dice, "fueron engañados por la magia de la imprenta". [103]
El Diario de Chambers del 17 de septiembre de 1904 sugiere que un pulpo o calamar gigante arrebató uno por uno a todos los miembros de Mary Celeste . [105] Según el Museo de Historia Natural , el calamar gigante ( Architeuthis dux ) puede alcanzar los 15 metros (49 pies) de longitud [106] y se sabe que ataca a barcos. [107] Begg comenta que una criatura así podría haber matado a un miembro de la tripulación, pero difícilmente podría haber tomado la yola y los instrumentos de navegación del capitán. [108] Otras explicaciones han sugerido una intervención paranormal; Una edición sin fecha del British Journal of Astrology describe la historia de María Celeste como "una experiencia mística", conectándola "con la Gran Pirámide de Gizeh , el continente perdido de la Atlántida y el Movimiento Británico de Israel ". [109] Se ha invocado el Triángulo de las Bermudas , a pesar de que Mary Celeste fue abandonada en una parte completamente diferente del Atlántico. [110] Fantasías similares han considerado teorías de abducción por extraterrestres en platillos voladores. [109]
El Mary Celeste salió de Génova el 26 de junio de 1873 y llegó a Nueva York el 19 de septiembre. [111] Las audiencias de Gibraltar, con artículos periodísticos sobre derramamiento de sangre y asesinatos, lo habían convertido en un barco impopular; Hastings registra que ella "... se pudrió en los muelles donde nadie la quería". [112] [k] En febrero de 1874, el consorcio vendió el barco, con una pérdida considerable, a una sociedad de empresarios de Nueva York. [117]
Bajo este nuevo propietario, Mary Celeste navegó principalmente en las rutas de las Indias Occidentales y del Océano Índico, perdiendo dinero periódicamente. [117] Los detalles de sus movimientos aparecían ocasionalmente en las noticias marítimas; en febrero de 1879, fue reportada en la isla de Santa Elena , [118] donde había llamado para buscar asistencia médica para su capitán, Edgar Tuthill, que había caído enfermo. Tuthill murió en la isla, lo que alentó la idea de que el barco estaba maldito: fue el tercer capitán en morir prematuramente. [117] En febrero de 1880, los propietarios vendieron Mary Celeste a una sociedad de bostonianos encabezada por Wesley Gove. Un nuevo capitán, Thomas L. Fleming, permaneció en el cargo hasta agosto de 1884, cuando fue reemplazado por Gilman C. Parker. [119] Durante estos años, el puerto de registro del barco cambió varias veces, antes de regresar a Boston. No hay registros de sus viajes durante este tiempo, aunque Brian Hicks, en su estudio del asunto, afirma que Gove se esforzó por lograr que fuera un éxito. [120] [121]
En noviembre de 1884, Parker conspiró con un grupo de transportistas de Boston, que llenaron al Mary Celeste con un cargamento en gran parte sin valor, tergiversado en el manifiesto del barco como bienes valiosos y asegurado por 30.000 dólares estadounidenses (980.000 dólares en la actualidad). El 16 de diciembre, Parker partió hacia Puerto Príncipe , la capital y principal puerto de Haití. [122] El 3 de enero de 1885, Mary Celeste se acercó al puerto a través del canal entre la isla Gonâve y el continente, en el que se encontraba un arrecife de coral grande y bien trazado, el Banco Rochelois. Parker deliberadamente dirigió el barco hacia este arrecife, arrancándole el fondo y destrozándolo sin posibilidad de reparación. Luego, él y la tripulación remaron hasta tierra, donde Parker vendió la carga recuperable por 500 dólares al cónsul estadounidense e interpuso reclamaciones de seguro por el valor supuesto. [123] [124]
Cuando el cónsul informó que lo que había comprado casi no valía nada, [125] los aseguradores del barco comenzaron una investigación exhaustiva, que pronto reveló la verdad sobre el cargamento sobreasegurado. En julio de 1885, Parker y los transportistas fueron juzgados en Boston por conspiración para cometer fraude de seguros. Parker fue acusado además de "desechar intencionalmente el barco", un delito conocido como barratería , que en ese momento conllevaba la pena de muerte. El caso de conspiración se conoció primero, pero el 15 de agosto el jurado anunció que no podían ponerse de acuerdo sobre un veredicto. Algunos miembros del jurado no estaban dispuestos a arriesgarse a perjudicar el próximo juicio capital de Parker al declararlo culpable del cargo de conspiración. En lugar de ordenar un nuevo juicio costoso, el juez negoció un acuerdo mediante el cual los acusados retiraron sus reclamaciones de seguro y reembolsaron todo lo que habían recibido. El cargo de agresión contra Parker fue aplazado y se le permitió quedar en libertad. Sin embargo, su reputación profesional quedó arruinada y murió en la pobreza tres meses después. Uno de los acusados se volvió loco y otro se suicidó. Begg observa que "si la corte del hombre no podía castigar a estos hombres... la maldición que había asolado el barco desde que su primer capitán, Robert McLellan, había muerto en su viaje inaugural podría ir más allá de la tumba acuosa del barco y exigir su propia y terrible retribución. " [126]
En agosto de 2001, una expedición encabezada por el arqueólogo marino y autor Clive Cussler anunció que había encontrado los restos de un barco incrustado en el arrecife de Rochelois. Sólo se pudieron salvar unas pocas piezas de madera y algunos artefactos metálicos, y el resto de los restos se perdió entre el coral. [127] Las pruebas iniciales en la madera indicaron que era el tipo ampliamente utilizado en los astilleros de Nueva York en el momento de la remodelación de Mary Celeste en 1872, y parecía que se habían encontrado los restos de Mary Celeste . [128] Sin embargo, las pruebas dendrocronológicas realizadas por Scott St George del Servicio Geológico de Canadá demostraron que la madera provenía de árboles, muy probablemente del estado estadounidense de Georgia, que todavía habrían estado creciendo en 1894, unos diez años después de Mary . La desaparición de Celeste . [129]
Mary Celeste no fue el primer caso reportado de un barco encontrado extrañamente abandonado en alta mar. Rupert Gould , oficial naval e investigador de misterios marítimos, enumera otros sucesos similares entre 1840 y 1855. [130] [l] Cualquiera que sea la verdad de estas historias, es María Celeste la que se recuerda; El nombre del barco, o el mal escrito Marie Celeste , se ha quedado grabado en la mente de la gente como sinónimo de deserción inexplicable. [132]
En octubre de 1955, el MV Joyita , un barco a motor de 70 toneladas, desapareció en el Pacífico Sur mientras navegaba entre Samoa y Tokelau , con 25 personas a bordo. [133] El barco fue encontrado un mes después, abandonado y a la deriva al norte de Vanua Levu , a 600 millas (970 km) de su ruta. [134] Ninguno de los que estaban a bordo fue visto nuevamente y una comisión de investigación no logró establecer una explicación. David Wright, el principal historiador del asunto, ha descrito el caso como "... un misterio marino clásico de las proporciones de María Celeste ". [135]
Nunca ha habido un consenso claro sobre ningún escenario. Es un misterio que ha atormentado a innumerables personas, incluidas las familias de los marineros perdidos y cientos de personas más que han intentado en vano resolver el enigma. El Barco Fantasma puede ser el mejor ejemplo del viejo proverbio de que el mar nunca revela sus secretos.
– Brian Hicks: Barco fantasma (2004) [136]
La historia de Mary Celeste inspiró dos obras de radio bien recibidas en la década de 1930, de L. Du Garde Peach y Tim Healey respectivamente, [137] [138] y una versión teatral de la obra de Peach en 1949. [139] Se han publicado varias novelas. , ofreciendo generalmente explicaciones más naturales que fantásticas. [m] En 1935, la compañía cinematográfica británica Hammer Film Productions publicó The Mystery of the Mary Celeste [140] (retitulada Phantom Ship para el público estadounidense), protagonizada por Bela Lugosi como un marinero trastornado. No fue un éxito comercial, aunque Begg la considera "una pieza de época que vale la pena ver". [141] Un cortometraje de 1938 titulado El barco que murió presenta dramatizaciones de una variedad de teorías para explicar el abandono: motín, miedo a una explosión debido a los vapores del alcohol y lo sobrenatural. [142]
Mary Celeste apareció en el episodio The Chase de Doctor Who de 1965 , donde se explicó que la desaparición de la tripulación se debió a un pánico masivo causado por la aparición repentina de un grupo de Daleks que buscaban al Doctor y sus compañeros que habían aterrizado brevemente en la TARDIS . en el barco unos minutos antes.
En noviembre de 2007, el Smithsonian Channel proyectó un documental, La verdadera historia del Mary Celeste , que investigó muchos aspectos del caso sin ofrecer ninguna solución definitiva. Una teoría proponía la congestión de la bomba y el mal funcionamiento de los instrumentos. El Mary Celeste se utilizó para transportar carbón, conocido por su polvo, antes de ser cargado con alcohol. La bomba se encontró desarmada en cubierta, por lo que es posible que la tripulación haya estado intentando repararla. El casco estaba lleno y el capitán no tenía forma de calcular cuánta agua se había absorbido mientras navegaba en mares agitados. Los realizadores postularon que el cronómetro estaba defectuoso, lo que significa que Briggs podría haber ordenado el abandono pensando que estaban cerca de Santa María, cuando se encontraban 190 kilómetros (120 millas) más al oeste. [143]
La película de terror sobrenatural de 2020 Haunting of the Mary Celeste se centra en la Mary Celeste y la desaparición de su tripulación. Esta película culpa de la desaparición a "grietas" sobrenaturales causadas por placas tectónicas que pueden absorber animales y personas.
En Spencer's Island, Mary Celeste y su tripulación perdida son conmemorados por un monumento en el lugar de la construcción del bergantín y por un cine conmemorativo al aire libre construido con la forma del casco del barco. [144] Gibraltar (dos veces) y Maldivas (dos veces, una de ellas con el nombre del barco mal escrito como Marie Celeste ) han emitido sellos postales que conmemoran el incidente. [145]
Reproducción de texto de un artículo publicado originalmente en el
Daily Express.
