Margaret Lea Houston (11 de abril de 1819 - 3 de diciembre de 1867) fue la Primera Dama de la República de Texas durante el segundo mandato de su marido Sam Houston como Presidente de la República de Texas . Se conocieron después del primero de sus dos mandatos no consecutivos como presidente de la República y se casaron cuando él era representante en el Congreso de la República de Texas . Ella fue su tercera esposa y permaneció con él hasta su muerte.
Provenía de una familia muy unida de Alabama, muchos de cuyos miembros también se mudaron a Texas cuando se casó con el hombre que era un político consumado tanto en Tennessee como en Texas, y que había ganado la Batalla de San Jacinto durante la Revolución de Texas . La pareja tuvo ocho hijos, y ella dio a luz a la mayoría de ellos mientras él estaba fuera atendiendo la política. Su madre, Nancy Lea, fue una constante en sus vidas, ayudando con los niños, administrando la ayuda doméstica y siempre brindando asistencia financiera o alojamiento temporal. Con la ayuda de su familia extendida en Texas, Margaret convenció a su esposo de que abandonara tanto el alcohol como el lenguaje profano. Creía que su esposa era una mujer ejemplar de fe y, bajo su influencia, se convirtió a la denominación bautista, después de haber sido bautizado católico muchos años antes en Nacogdoches, Texas .
Tras la anexión de Texas a los Estados Unidos, Sam Houston viajó de un lado a otro entre Washington, D.C. como senador del estado durante 13 años, mientras Margaret permaneció en Texas criando a sus hijos. Cuando fue elegido gobernador del estado, Margaret se convirtió en la primera dama del estado de Texas y estaba embarazada de su último hijo. Su breve mandato se produjo en el umbral de la Guerra Civil , en un momento en el que el estado estaba dividido por el debate sobre si se debía o no separarse de los Estados Unidos, mientras que su marido trabajaba en vano para derrotar la Ordenanza de Secesión de Texas . Hubo un atentado contra su vida y multitudes furiosas se reunieron en las calles cerca de la mansión del gobernador. Sin protección gubernamental, vivió con miedo por la seguridad de su familia.
Su marido fue destituido de su cargo por la Convención de Secesión de Texas por negarse a jurar lealtad a la Confederación . Margaret se convirtió en madre en tiempos de guerra, cuyo hijo mayor se unió al ejército confederado y fue hecho prisionero en la batalla de Shiloh . Su marido murió antes del final de la guerra. En los pocos años que le quedaban, se convirtió en la guardiana del legado de Sam Houston y abrió sus registros a un biógrafo de confianza. Cuando murió de fiebre amarilla cuatro años y medio después, Margaret no pudo ser enterrada con su marido en un cementerio público de Huntsville por miedo a la contaminación, y en su lugar fue enterrada junto a su madre en una propiedad privada.
Margaret Moffette Lea nació el 11 de abril de 1819 en una familia de devotos bautistas en el condado de Perry, Alabama . Su padre, Temple Lea, era diácono de la iglesia y tesorero estatal de la Convención Bautista de Alabama , [1] y su madre, Nancy Moffette Lea, fue la única mujer delegada en la formación de la convención. [2] Margaret fue la quinta de seis hijos que incluían a los hermanos mayores Martin, Henry Clinton y Vernal, la hermana mayor Varilla y la hermana menor Antoinette. La plantación de algodón Lea había sido adquirida con dinero de una herencia de la familia Moffette y era operada por Nancy. [3]
Cuando su padre murió en 1834, heredó cinco esclavos : Joshua , Eliza , su favorita, Viannah, Charlotte y Jackson. [4] Los hijos mayores de Lea se habían casado antes de la muerte de Temple, pero Vernal, Margaret y Antoinette acompañaron a la viuda Nancy cuando se mudó a la casa de su hijo Henry en Marion . [5] Era un abogado consumado que formaba parte de las juntas directivas de instituciones educativas y sería elegido para el Senado del estado de Alabama en 1836. [6] Margaret se inscribió en la Escuela del Profesor McLean y también asistió al Instituto Femenino Judson . Este último fue fundado por los bautistas para instruir a las jóvenes elegantes en lo que se consideraban objetivos aceptables de su tiempo y lugar, "competencia en costura, baile, dibujo y caligrafía". Se puso un gran énfasis en la teología bautista y el trabajo misionero. [7] Escribió poesía y leyó novelas románticas, al mismo tiempo que se convirtió en experta en guitarra, arpa y piano. El reverendo Peter Crawford la bautizó en la Iglesia Bautista Siloam de Marion cuando tenía 19 años, momento en el que la joven elegible era considerada "realizada, bien relacionada y profundamente religiosa". [8]
Sam Houston era abogado de profesión y políticamente consumado incluso antes de mudarse a Texas. En Tennessee, había sido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y gobernador . [9] Su victoria militar en la Batalla de San Jacinto lo elevó a la categoría de héroe en Texas. [10] Después de completar su primer mandato como presidente de la República de Texas a principios de diciembre de 1838, continuó ejerciendo la abogacía desde su oficina en Liberty . [11] Llegó a Mobile, Alabama , en los primeros meses de 1839 como socio de la Sabine City Company, en busca de inversores para desarrollar una comunidad que hoy se conoce como Sabine Pass . [12] A través de Martin Lea, conoció al marido de Antoinette, William Bledsoe, un rico hombre de negocios que a su vez sugirió a Nancy Lea como posible inversora. Invitado a una fiesta en el jardín de la casa de Martin, fue allí donde Houston conoció por primera vez a Margaret. La atracción mutua fue instantánea. [13]
Nancy quedó gratamente impresionada con el discurso de venta de tierras de Houston, pero no tanto con su interés en su hija. Ella y otros miembros de la familia estaban preocupados por su reputación de borracho empedernido con tendencia a las blasfemias, que era 26 años mayor que Margaret y se había casado dos veces. [14] Margaret y Houston habían intercambiado varias semanas de cartas de amor cuando él le propuso matrimonio ese verano de 1839, regalándole su imagen tallada en un broche . En un esfuerzo por apaciguar la oposición de la familia a la unión, Houston pasó varias semanas en la casa de los Lea en Alabama. [15]
En septiembre, durante su ausencia de Texas, sus partidarios en el condado de San Agustín lo eligieron para servir en la Cámara de Representantes de la República de Texas . [16] Cuando se anunció el compromiso de la pareja en los periódicos, los Leas no fueron los únicos que se mostraron escépticos. Los conocidos en Texas estaban bien versados en su historia personal y sabían que recientemente se había divorciado de su primera esposa, Eliza Allen de Gatlin, TN. La documentación original del divorcio, en 1829, se perdió y no se presentó; Houston no lo supo hasta 1837, por lo que presentó la documentación de inmediato para finalizar su divorcio. Tenía la esperanza de casarse con una mujer de Texas, Anna Raguet, ya que resultó que ella lo rechazó por su amigo, el Sr. Irion. [17] El compinche político Barnard E. Bee Sr. trató de disuadirlo de hacer un tercer intento de matrimonio, creyendo que estaba "totalmente descalificado para la felicidad doméstica". [18]
A medida que se acercaba el día de su boda, el 9 de mayo de 1840, algunos miembros de la familia todavía miraban a Houston con incertidumbre y estaban decididos a detener lo que creían que sería una unión desastrosa para Margaret. Sin embargo, ella no se dejó disuadir y el reverendo Peter Crawford ofició la boda de Margaret y el hombre del que se había enamorado. [19] Los recién casados pasaron su semana de luna de miel en el Hotel Lafayette antes de navegar a Galveston , donde Nancy y los Bledsoes ya habían establecido residencias. [20] Houston conservó una casa que poseía en la ciudad que lleva su nombre, pero Margaret no tenía gusto por el ajetreo y el bullicio y prefería la menos poblada Galveston. [21] Ella y sus esclavos personales, que habían acompañado a los recién casados desde Alabama, compartieron la casa de su madre mientras Houston viajaba. [22]
El año antes de conocer a Margaret, Houston había comprado una propiedad en Cedar Point en la bahía de Galveston en el condado de Chambers , a la que llamó Raven Moor, y planeaba expandirla con los ingresos de su práctica legal. [23] La casa de troncos de dos habitaciones existente con sus cuartos de esclavos separados tenía vista a la bahía de Galveston y se convirtió en el primer hogar de los recién casados, lleno tanto de muebles personales de Margaret de Alabama como de piezas más nuevas. [24] Ella lo rebautizó como Ben Lomond como un guiño a las obras románticas de Walter Scott que había leído, y delegó la administración de la casa a su madre Nancy. [25]
Ella, con su gran sentido común y su excelente gestión, había logrado un control absoluto sobre el general, y es a ella a quien le debemos una gran deuda de gratitud... porque fue gracias a su maravillosa influencia sobre él que Texas recibió el beneficio de su gran mente. Después de casarse con ella, abandonó todos sus viejos hábitos y su disipación y se convirtió en un hombre nuevo.
--Dr. John W. Lockhart, autor y amigo de la familia Houston [26]
Durante su segundo mandato como representante de San Agustín, Houston fue elegido en 1841 para servir una vez más como presidente de la República. [27] A Margaret no le gustaban los eventos de campaña y, renunciando a su privacidad, con frecuencia se quedaba en casa mientras su esposo viajaba por la República en busca de votos. [28] Sin embargo, cuando estuvo a la altura de las circunstancias, como la extensa gira posterior a las elecciones por el condado de San Agustín y las celebraciones de la victoria en el condado de Washington y la ciudad de Houston , el público la adoró y se convirtió en un activo político impresionante. [29] Participó en un desfile presidencial local, pero se quedó en casa en lugar de viajar a la inauguración en Austin . [30] Cuando la pareja apareció en varios eventos en Nacogdoches , sus viejos amigos se dieron cuenta de su total evitación del alcohol, y él continuó asegurándole que lo estaba abandonando por completo. [31] También comenzó a limpiar su lenguaje para complacer a su nueva esposa, y eventualmente afirmaría haber eliminado su blasfemia por completo. [32]
Aproximadamente a 26 millas (42 km) al norte de Ben Lomond, los Bledsoe operaban una plantación de caña de azúcar en Grand Cane en el condado de Liberty . Con el apoyo financiero de Nancy, la plantación se convirtió en un lugar de reunión familiar. [33] Aproximadamente un año después de que Vernal y Mary Lea también se mudaran allí, Mary sufrió un aborto espontáneo . No mucho después de eso, la pareja aceptó la tutela de una huérfana de Galveston de 7 años llamada Susan Virginia Thorne, quien luego fue puesta al cuidado de Nancy. [34] Fue una relación problemática desde el principio, y llegaría a tener ramificaciones legales para Margaret. [35]
Los acontecimientos que condujeron a la batalla de Salado Creek en 1842 hicieron que Houston creyera que México estaba planeando una invasión a gran escala para recuperar Texas. En respuesta, trasladó la capital de la República más al este, a Washington-on-the-Brazos , [36] y envió a Margaret de regreso con sus parientes en Alabama. A su regreso posterior, vivieron temporalmente con la familia Lockhart en Washington-on-the-Brazos hasta que pudieron adquirir una pequeña casa allí. [37] El primer hijo de la pareja, Sam Houston Jr., nació en la nueva casa el 25 de mayo de 1843. [38] Al enterarse de la muerte de su hijo Martin en un duelo, Nancy se mudó con los Houston, ayudó a Margaret con el nuevo bebé y, a pesar de las objeciones de Houston, contribuyó con algo de asistencia financiera para alimentos y necesidades del hogar. [39]
Cuando su mandato presidencial terminó el 9 de diciembre de 1844, Houston centró su atención en la plantación Raven Hill que había adquirido ese año al noroeste de Grand Cane y al este de Huntsville . El esclavo de Margaret, Joshua, fue puesto a cargo de la carpintería para construirle una nueva casa. [40] Nancy, Margaret y su hermana Antoinette dedicaron su tiempo a las actividades de la Iglesia Bautista Concord de Grand Cane, de la que eran miembros fundadores. [41] Siguió siendo una esposa que era más feliz cuando ella y su esposo se quedaban cerca de casa. Aunque lo acompañó al funeral del presidente Andrew Jackson en Tennessee en el verano de 1845, no asistió a las fiestas celebradas en honor de su esposo por sus viejos amigos y partidarios. [42] Durante la última parte del año, el esposo de Antoinette, William, murió, seguido unos meses después por la muerte de la esposa de Vernal, Mary. Antes de su muerte, había obtenido una promesa de Margaret de asumir la tutela de Susan Virginia Thorne. [43] [34]
Texas renunció oficialmente a su soberanía el 19 de febrero de 1846, para convertirse en el estado número 28 de la unión, y Houston fue elegido por la Legislatura del Estado de Texas para servir en el Senado de los Estados Unidos . [Nota 1] El embarazo de Margaret le impidió acompañarlo, por lo que cuando el tiempo y el deber lo permitieron, viajó de ida y vuelta entre Texas y una residencia temporal en un hotel en la capital de la nación. [44] Cuando el reverendo George W. Samson conoció a Houston por primera vez en la Iglesia Bautista E-Street en Washington, DC , el senador le dijo que su asistencia había sido influenciada por "uno de los mejores cristianos de la tierra", su esposa Margaret. Durante la duración de su servicio senatorial, Houston asistió regularmente a la iglesia E-Street, compartiendo las cartas de su esposa con Samson y profundizando en discusiones teológicas relacionadas con la interpretación de las escrituras de Margaret . [45]
La hermana de Margaret, Antoinette, se fugó con el rico empresario de Galveston Charles Power en abril y comenzó una nueva vida en su plantación de azúcar. [46] Houston estaba en casa durante un receso del Congreso cuando su segunda hija, Nancy (Nannie) Elizabeth Houston, nació en Raven Hill el 6 de septiembre. [47] Por esa época, en una carta a Houston que daba una idea de la presencia constante y poderosa de Nancy en sus vidas, Margaret admitió: "Ella es alegre y un poco autoritaria, lo admito..." pero le aconsejó a su esposo que se dejara llevar por los asuntos insignificantes. Houston respondió: "Amo a la anciana como a una madre y he decidido respetar su edad y su disposición. Su sangre es muy parecida a la mía". [48]
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Durante la primera parte de 1847, las cartas de Houston a Margaret estaban llenas de su cansancio por estar lejos de casa y su preocupación por no recibir cartas de ella durante semanas. Prometió que al final de la sesión legislativa en curso, "... volaría a toda velocidad para encontrarme y saludar a mi Amor y abrazar a nuestros pequeños". Cuando finalmente ella respondió, inicialmente solo le contó de una enfermedad grave de la que Sam Jr. se había recuperado desde entonces, a pesar de que él estaba al tanto de los problemas anteriores que había tenido con un bulto en el pecho. Le habían recomendado que viera a un especialista en Memphis, Tennessee , si había una recurrencia. Cuando aparecieron complicaciones, el amigo de la familia, el Dr. Ashbel Smith , recomendó una cirugía en Texas; solo entonces, le informó a su esposo de la situación. Al recibir la comunicación de ella, Houston partió inmediatamente de Washington, DC [Nota 2]
Después de su regreso a casa, Houston negoció un acuerdo de intercambio de mano de obra con el supervisor de Raven Hill, el capitán Frank Hatch. En lugar de un pago en efectivo por los servicios de Hatch, la mayor parte de la fuerza laboral esclava de Houston fue contratada para trabajar en la propiedad de Hatch en Bermuda Spring. Los esclavos restantes fueron retenidos como mano de obra doméstica para Margaret. [49] Finalmente, Houston se convirtió en el propietario de Bermuda Spring cuando él y Hatch intercambiaron propiedades, [50] y se dispuso a construir la casa de Woodland para su esposa. La primera niña que nació en la casa fue Margaret (Maggie) Lea Houston, que llegó el 13 de abril de 1848, mientras el Congreso estaba en sesión y Houston estaba en Washington. [51] [52]
En 1849, Vernal, que había enviudado, se volvió a casar con Catherine Davis Goodall, pero la tutela de Susan Virginia Thorne, que ya era una adolescente, permaneció en manos de Margaret. [53] Como pasaba la mayor parte del tiempo en la capital de la nación, la percepción que Houston tenía de Thorne se basaba principalmente en información de segunda mano que le había proporcionado Margaret en sus cartas; sin embargo, le disgustaba y desconfiaba de la niña huérfana hasta el punto de temer por la salud y la seguridad de sus hijos con ella en la casa. [54] La situación empeoró debido a la desaprobación de Margaret por la relación que la adolescente había desarrollado con el capataz Thomas Gott. La situación se complicó durante un incidente en el que Margaret la disciplinó por lo que ella creía que era un trato brusco a uno de los niños. Thorne alegó que durante la disputa que siguió sobre la situación, Margaret había utilizado amenazas y violencia física contra ella. Después de que Thorne se fugara con Gott un mes después, la pareja presentó cargos por agresión y lesiones contra Margaret. Cuando la investigación del gran jurado llegó a un punto muerto, el asunto se remitió a la iglesia bautista local que Margaret ayudó a fundar, y ella fue absuelta de los cargos. Houston llegó a creer que la presentación de cargos legales contra su esposa había sido alentada por sus enemigos políticos. [55]
Su hija Mary William (Mary Willie) Houston nació el 9 de abril de 1850 en la casa Woodland, durante otra sesión del Congreso en la que Houston se encontraba en Washington. Su cuarta hija, Antoinette (Nettie) Power Houston, nació el 20 de enero de 1852, mientras él estaba nuevamente de viaje de negocios. [56]
Muchos amigos y conocidos vinieron a visitar a los Houston en Woodland, incluidos miembros de la tribu Alabama-Coushatta que se habían aliado con Houston durante la Revolución de Texas ; él, a cambio, los había ayudado a conseguir una reserva en el este de Texas. [57] A lo largo de los últimos años de su presidencia, Houston había hecho numerosos esfuerzos para que la República encontrara puntos en común con las diversas tribus, afirmando su derecho a poseer tierras. Muchas tribus habían llegado a respetarlo como su amigo. [58]
Nancy se mudó al suroeste de Huntsville a Independence en 1852, y gran parte de la familia Lea restante comenzó a formar su núcleo en la comunidad del condado de Washington. [2] Antoinette y Charles Power también vivían en Independence después de que su plantación de azúcar de Galveston fuera diezmada por un huracán. [59] Los hermanos Vernal y Henry murieron ese año. [60] Al año siguiente, el esposo de Varilla, Robertus Royston, también murió y ella se unió al resto de la familia en Independence. [61] Ese agosto, los Houston compraron una casa cerca del campus original de la Universidad de Baylor en Independence. [62] Mientras Houston atendía negocios en Washington, su sexto hijo, Andrew Jackson Houston, nació el 21 de junio de 1854. [63]
Como lo exige la ley federal mexicana para la propiedad de propiedades en Coahuila y Tejas , Houston había sido bautizado en la fe católica en la Casa Adolphus Sterne en Nacogdoches antes de la independencia de Texas. [64] En 1854, cuando Houston le dijo al reverendo Samson que se sentía obligado a hacer una profesión pública de fe, tal vez en el pleno del Senado de los Estados Unidos, Margaret y su familia habían pasado 14 años influyendo en la fe de su esposo. Finalmente, decidió hacer la profesión entre quienes lo conocían mejor en Texas. [45]
La noticia del próximo bautismo público de Houston se difundió rápidamente y los espectadores viajaron desde las comunidades vecinas para presenciar el evento. [65] El reverendo Rufus Columbus Burleson , presidente de la Universidad de Baylor y pastor de la iglesia local, [66] realizó el rito en Little Rocky Creek, a 2 millas (3,2 km) al sureste de la ciudad. Houston después todavía se sentía indigno de tomar la Eucaristía y convertirse en miembro de la iglesia de Margaret. En gratitud y celebración, Nancy vendió su platería para comprar una campana para la Iglesia Bautista de Rocky Creek. [67] A petición suya, el reverendo George Washington Baines de Brenham le aconsejó que eliminara sus dudas sobre sí mismo. [68] Baines, que era el bisabuelo materno del presidente Lyndon B. Johnson , mantuvo una estrecha amistad con Sam Houston durante el resto de la vida de Houston. El hijo de Baines, Joseph Wilson Baines, sirvió en la legislatura del estado de Texas y fue el padre de Rebekah Baines, madre de Lyndon Johnson. [69] [70]
La legislatura estatal decidió durante el tercer mandato senatorial de Houston no reelegirlo, por lo que se postuló para el cargo de gobernador de Texas , perdiendo ante Hardin Richard Runnels . [71] Todavía estaba en Washington cuando William (Willie) Rogers Houston nació el 25 de mayo de 1858, su último hijo nacido en la casa de Woodland. [72] Para satisfacer a los acreedores de sus deudas de campaña para gobernador, Houston se vio obligado a vender la casa a su partidario político J. Carroll Smith. [73] Posteriormente derrotó al titular Runnels con una segunda candidatura para el cargo durante un período en el que la población estaba amargamente dividida sobre el tema de la secesión de los Estados Unidos, y juró el 31 de diciembre de 1859. [74]
El general Houston parece alegre y esperanzado durante el día, pero en las tranquilas vigilias de la noche lo veo agonizando en oraciones por nuestro desconsolado país. El pueblo de Dios está elevando la misma oración por todo el país. ¿No escuchará Él esas oraciones?
--Carta de Margaret Lea Houston a Nancy Lea, 21 de enero de 1861 [75]
La construcción de la Mansión del Gobernador de Texas en Austin se había completado tres años antes y fue ocupada por primera vez por el gobernador Elisha M. Pease , cuya esposa actuó como anfitriona de cualquiera que pasara a visitarla. [76] La familia Houston y su séquito de esclavos se mudaron a la mansión durante un clima político que se volvió cada vez más hostil debido al debate sobre la secesión. Joshua había trasladado los muebles de la familia desde Independence, [77] ya que el gobierno estatal no tenía presupuesto para contratar personal, amueblar o mantener la residencia del gobernador. Esa carga financiera recaía sobre los hombros del titular, y el estado incumplió parcialmente el salario de Houston. [78] Margaret temía por la seguridad de la familia, ya que su esposo trabajaba para derrotar la aprobación de la Ordenanza de Secesión del estado . [79] Había habido un intento fallido de asesinato en Houston, y vio multitudes de descontentos enojados reuniéndose en la ciudad. Margaret cerró las puertas de la mansión a todos, excepto a aquellos con una invitación de los Houston. [80]
La familia y los esclavos de la casa residían en el segundo piso de la mansión, mientras que los demás vivían en el establo. Como en todos los demás lugares donde habían vivido, a ella no le importaba la vida pública y, en cambio, trabajaba con Eliza [77] y los demás sirvientes para crear un hogar que acogiera a los miembros de la familia extendida y a los amigos personales de los Houston. Ocasionalmente, Houston contrataba a parte de su fuerza laboral. [81] El primer niño nacido en la mansión del gobernador de Texas fue también el último de los niños Houston; Temple Lea Houston nació el 12 de agosto de 1860. [82] Este último nacimiento dejó a Margaret, de 41 años, debilitada durante casi dos semanas, con un Houston vigilante constantemente a su lado. [83]
La Convención de Secesión de Texas aprobó la Ordenanza de Secesión de Texas el 1 de febrero de 1861, convirtiéndose efectivamente en parte de los Estados Confederados de América el 1 de marzo. [84] Se esperaba que Houston, como todos los demás funcionarios del estado, hiciera un juramento de lealtad a la Confederación. Se negó y fue destituido de su cargo por la Convención de Secesión el 16 de marzo, y reemplazado por el vicegobernador Edward Clark . [85]
Su casa en Independence había sido alquilada a los bautistas, por lo que retirarse allí no era una opción. Houston tenía mala salud y estaba espiritual y económicamente destrozado. Después de una breve estancia en la casa de Nancy, y a pesar de sus objeciones, la familia regresó a Ben Lomond a principios de abril. [86]
En algún momento durante agosto de 1861, Sam Houston, Jr., se alistó en el 2.º Regimiento de Infantería de Texas del Ejército de los Estados Confederados , Compañía C de Guardias de Bayland, lo que provocó la melancolía de Margaret . [87] Temía que su primogénito nunca volviera a casa. "Mi corazón parece casi roto... ¿qué debo hacer? ¿Cómo lo soportaré? Cuando escuché la noticia por primera vez, pensé que me acostaría y moriría", le escribió a su madre. [88] Houston intentó ayudar asumiendo el cuidado de sus otros hijos entre sus prolongadas visitas a Galveston. [89] Sus temores parecían bien fundados cuando su hijo resultó gravemente herido y dado por muerto en la Batalla de Shiloh de abril de 1862. Una segunda bala fue detenida por su Biblia, que tenía una inscripción en el interior de Margaret. Fue encontrado languideciendo en un campo por un clérigo del Ejército de la Unión que recogió la Biblia y también encontró una carta de Margaret en su bolsillo. Fue hecho prisionero y enviado al Campo Douglas en Illinois, donde más tarde fue liberado en un intercambio de prisioneros y recibió el alta médica en octubre. [90]
Al carecer de medios económicos para comprar de nuevo su casa en Woodland, alquilaron la Steamboat House en Huntsville. [91] Houston, de 69 años, estaba en sus últimos días y físicamente débil, por lo que necesitaba el uso de un bastón para desplazarse. Hasta que su hija Maggie asumió como su asistente personal, su esposa asumió las funciones. Aun así, durante este período, logró que el Departamento de Guerra Confederado diera de baja a todos los reclutas de la tribu Alabama-Coushatta, que se había distanciado por completo del conflicto. [92]
El 26 de julio de 1863, con Margaret a su lado leyéndole el Salmo 23 , Houston murió. [93] Su testamento la nombró como su albacea y nombró a su primo Thomas Caruthers , así como a los amigos de la familia Thomas Gibbs, J. Carroll Smith y Anthony Martin Branch , como albaceas. Había muerto rico en tierras, pero pobre en efectivo. El inventario compilado de su patrimonio después de su muerte enumeraba varios miles de acres en bienes raíces, $ 250 en efectivo, esclavos (uno de los cuales era Joshua Houston ), un puñado de ganado y sus posesiones personales. [Nota 3]
Margaret era ahora viuda y tenía siete de sus ocho hijos menores de 18 años que dependían económicamente de ella. Regresó a vivir cerca de su madre en Independence, Texas, [94] intercambiando tierras por una propiedad cercana que se conoció como la Casa de la Sra. Sam Houston . La legislatura de Texas finalmente le dio a Margaret una cantidad equivalente al salario de gobernador no pagado de su esposo; sin embargo, para pagar la inscripción de Sam Jr. en la escuela de medicina de la Universidad de Pensilvania , alquiló la plantación Ben Lomond. [95]
Nancy Lea murió de un conjunto de dolencias similares a la gripe no diagnosticadas el 7 de febrero de 1864, y fue enterrada en los terrenos de su casa. [96] Margaret murió el 3 de diciembre de 1867, tras contraer fiebre amarilla durante una epidemia. Walter Reed no haría su descubrimiento de la causa de la fiebre amarilla a través de la picadura de un mosquito hasta 1900; [97] la contaminación por contacto era el temor dominante en 1867, e impidió que los restos de Margaret fueran enterrados en un cementerio público junto a los de su marido. Fue enterrada en el suelo junto a la tumba de Nancy a las 11 p.m. por su sirviente Bingley, el amigo de la familia Major Eber Cave y sus dos hijas Nettie y Mary Willie. No se realizó ningún servicio fúnebre. [98]
Dos años después de la muerte de Sam Houston, Margaret encargó al presidente de la Universidad de Baylor, William Carey Crane , que escribiera la biografía de su marido, lo que le permitió un acceso completo a toda la correspondencia y los registros. Crane era un amigo de la familia Lea de Alabama que tenía poco más que un conocimiento superficial del "héroe de San Jacinto". Sin embargo, su percepción de Margaret era la de una mujer extraordinaria, en muchos aspectos igual al hombre con el que se casó. Afirmó que el "ángel guardián" de Houston, como la llamaba, se había propuesto desde el momento en que conoció a Houston refinar sus asperezas y proporcionar una base sólida para su vida personal. [99] Esa evaluación de la relación de Margaret con su marido fue repetida más de un siglo después por el autor James L. Haley : "... Houston confió el cuidado de su alma a Margaret, que no tenía más guerra que luchar dentro de sí mismo, lo que le dejó más energía para librar una batalla política". [100] En última instancia, varios de los asociados de Houston cooperaron con el esfuerzo de Crane, pero no todos se sintieron inspirados a unirse al esfuerzo. Según su hija Maggie, el autor le había contado que Margaret destruyó muchos documentos valiosos en un ataque de ira cuando alguien a quien ella consideraba un amigo expresó su desinterés. Life and Select Literary Remains of Sam Houston of Texas fue rechazado por el editor inicial, pero finalmente fue publicado por JB Lippincott en 1884. [101]
Mujeres de carácter, cultura y
devoción incondicional a sus familias y a su iglesia.
Cada una a su manera influyó enormemente
en la carrera de Sam Houston y
en el curso de la historia de Texas.
--Lápida conmemorativa en el lugar de entierro de
Margaret Lea Houston y Nancy Moffette Lea [102]
Después de la emancipación y la muerte de Margaret, "tía Eliza", como la llamaban los niños, alternaba su tiempo entre la casa de Nannie y la de Maggie. Cuando Eliza murió en 1898, a petición suya, fue enterrada junto a Margaret. [103] La tumba de Nancy se fue deteriorando con el paso de los años, tras lo cual fue enterrada de nuevo en el suelo con Margaret y Eliza. Durante el centenario de Texas de 1936 hubo mucha discusión sobre trasladar los restos de Margaret junto a los de su marido en Huntsville, pero la familia y varias autoridades nunca llegaron a un acuerdo al respecto. No fue hasta el 15 de mayo de 1965 que se erigió un marcador histórico en Independence para conmemorar sus contribuciones a la historia de Texas. [104]
“Primera dama y matriarca de una de las familias más importantes de la historia de Texas”. – Comisión Histórica de Texas [105]
La actriz Nancy Rennick (1932–2006), que tuvo un papel protagónico en la serie de televisión de aventuras sindicada Rescue 8 , interpretó a la Sra. Houston en el episodio de 1958 "The Girl Who Walked with a Giant" de la serie de antología sindicada , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . La historia se centra en el papel de Margaret como confidente de su esposo desde sus días como presidente de la República de Texas hasta su época como gobernador, un puesto al que renunció en 1861 porque no podía en conciencia apoyar a los Estados Confederados de América , de los que Texas era socio.
