Marco Polo fue un crucero acorazado construido para la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) en la década de 1890, el primero de su tipo en servicio en Italia. El barco pasó la mayor parte de su carrera desplegado en el Lejano Oriente . Entre despliegues participó en la Guerra ítalo-turca de 1911-12 durante la cual causó un incidente diplomático con el Imperio austrohúngaro . Después de ese asunto, el Marco Polo fue enviado a Libia , donde bombardeó las ciudades de Homs y Zuara y las defensas de los Dardanelos . Entre estas operaciones, el barco proporcionó apoyo de fuego naval al Ejército Real Italiano en Libia. Debido a su edad, el Marco Polo no jugó un papel significativo en la Primera Guerra Mundial, sirviendo como barco de alojamiento en Venecia hasta que comenzó a convertirse en un buque de tropas en 1917. Después de una serie de cambios de nombre en 1920-21, el barco fue eliminado del registro naval en 1922 y posteriormente vendido como chatarra .
El Marco Polo fue iniciado como un crucero protegido mejorado de la clase Etna , pero fue modificado durante su construcción para convertirse en un crucero acorazado, el primer barco de este tipo en servicio en Italia. El barco tenía una longitud entre perpendiculares de 99,65 metros (326 pies 11 pulgadas) y una longitud total de 106,05 metros (347 pies 11 pulgadas). Tenía una manga de 14,67 metros (48 pies 2 pulgadas) y un calado de 5,88 metros (19 pies 3 pulgadas). El Marco Polo desplazaba 4583 toneladas métricas (4511 toneladas largas) en carga normal y alrededor de 4900 toneladas métricas (4800 toneladas largas) en carga profunda . El barco tenía una dotación de 22 oficiales y 372 soldados. [1]
Estaba propulsada por dos motores de vapor verticales de triple expansión , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice. El vapor para los motores era suministrado por cuatro calderas marinas escocesas y sus escapes se canalizaban hacia un par de chimeneas en medio del barco . Con una potencia nominal de 10 000 caballos de fuerza indicados (7500 kW), sus motores fueron diseñados para dar al Marco Polo una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), pero el barco solo alcanzó una velocidad de 17,8 nudos (33,0 km/h; 20,5 mph) durante sus pruebas en el mar , a pesar de que los motores producían 10 663 ihp (7951 kW). [2] Tenía un radio de crucero de aproximadamente 5800 millas náuticas (10 700 km; 6700 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
El armamento principal del Marco Polo consistía en seis cañones de 152 mm (40 pulgadas) de calibre 40 en montajes individuales. Uno de estos cañones estaba montado en la proa y la popa y los cuatro restantes en las esquinas de la ciudadela central en casamatas blindadas. Diez cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) de calibre 40 servían como armamento secundario del barco. Todos estaban montados en el costado , cuatro en troneras desprotegidas en los lados del casco y los otros seis en la cubierta superior protegidos por escudos de cañones . Para la defensa contra los torpederos , el barco llevaba nueve cañones Hotchkiss de 57 mm (2,2 pulgadas) de tiro rápido (QF) y dos cañones Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) . El barco también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) . [2]
El barco estaba protegido por un cinturón blindado de 100 milímetros (3,9 pulgadas) que solo protegía la mitad de su casco. La capa superior de blindaje también tenía 100 mm de espesor y protegía solo la mitad del barco, hasta la altura de la cubierta superior. La cubierta blindada tenía un espesor de 25 mm (0,98 pulgadas). El blindaje de la torre de mando y los escudos de los cañones tenían ambos un espesor de 50 mm (2,0 pulgadas). [1]
Marco Polo , llamado así en honor al explorador homónimo , [4] fue botado el 1 de julio de 1890 en el Astillero Real de Castellammare di Stabia . [1] El barco fue botado el 27 de octubre de 1892 y completado el 21 de julio de 1894. [2] Visitó Candia (ahora Heraklion ), Creta y El Pireo , Grecia, en mayo de 1897 antes de partir hacia el Lejano Oriente el 26 de enero de 1898. En mayo de 1898, Marco Polo navegó por el río Yangtze de China para hacer visitas a los puertos de Nanjing y Hankou antes de regresar a Shanghái en julio de 1898. Visitó Japón de agosto a noviembre de 1898 y luego navegó a Shanghái, donde permaneció hasta agosto de 1899. El 8 de marzo de 1899, mientras Marco Polo estaba en Shanghái, el Ministro de Asuntos Exteriores italiano , el vicealmirante Felice Napoleone Canevaro , ordenó al crucero protegido Elba y a ella ocupar la bahía de Sanmen de China (conocida como "bahía de San-Mun" por los italianos) en un intento fallido de obligar a China a concederle un arrendamiento similar al arrendamiento que el Imperio Alemán había asegurado en 1898 en la Bahía de Jiaozhou , pero revocó la orden cuando descubrió que el Reino Unido no apoyaría el uso de la fuerza por parte de Italia. [5] [6]
El Marco Polo partió de Shanghái el 27 de agosto de 1899 y llegó a Nápoles el 20 de octubre de 1899. Partió hacia China en octubre de 1901 y permaneció allí hasta febrero de 1903. Un año después, comenzó su tercer viaje allí en marzo de 1904 y no abandonó China hasta el 14 de enero de 1907. En el camino de regreso, el barco visitó Zanzíbar , Mogadiscio , Somalia italiana , y Massawa , Eritrea antes de llegar a Tarento el 26 de abril. [7] El Marco Polo fue rearmado en 1911 y su armamento se redujo a seis cañones de 152 mm, cuatro de 120 mm, seis de 57 mm y dos de 37 mm. Un tubo lanzatorpedos también fue retirado durante esta reparación. [2]
Cuando comenzó la guerra ítalo-turca de 1911-12 el 29 de septiembre de 1911, el Marco Polo fue asignado a la 2.ª División del 1.º Escuadrón de la Flota del Mediterráneo. Sin embargo, fue rápidamente transferida al mando del contralmirante príncipe Luigi Amedeo, duque de los Abruzos , inspector de torpederos. [8] Su mando estaba desplegado en el mar Adriático y patrullaba la zona en busca de barcos otomanos. El Marco Polo y dos destructores detuvieron un barco austrohúngaro el 5 de octubre en la bahía de San Giovanni di Medua , Albania, y cuando enviaron un barco para abordar el barco mercante, la artillería costera otomana comenzó a disparar contra el barco. Los barcos italianos devolvieron el fuego durante 45 minutos y silenciaron los cañones después de agotar casi toda su munición. El incidente provocó una protesta diplomática por parte de Austria-Hungría e Italia cesó sus operaciones contra los otomanos en Albania. Posteriormente, Marco Polo fue transferido a la 4ª División del 2º Escuadrón, que operaba frente a la costa libia. [9]
El 17 de octubre, llegó a Homs para apoyar a las fuerzas italianas que intentaban ocupar la ciudad y la bombardeó después de que el comandante otomano se negara a rendirse. El mal tiempo impidió cualquier desembarco hasta el 21 de octubre y el barco continuó brindando apoyo de fuego a las tropas italianas. El Marco Polo recibió la tarea de brindar apoyo de fuego al Ejército Real Italiano y permaneció en Homs después de que la mayor parte de la flota regresara a Italia para reacondicionarse en diciembre. A principios de abril de 1912, el barco, junto con el crucero blindado Carlo Alberto, bombardeó Zuara como distracción mientras el ejército realizaba un desembarco sin oposición a 40 kilómetros (25 millas) de distancia. [10] Aproximadamente una semana después, se reincorporó a la 4. ª División mientras esta, y la mayor parte de la flota italiana, navegaban hacia el este en una búsqueda inútil de la flota otomana en el mar Egeo . El Marco Polo se unió al resto de la flota en un bombardeo desganado de las defensas de la entrada a los Dardanelos el 18 de abril. [11] El barco regresó luego a Libia, donde reanudó su tarea anterior de proporcionar apoyo de fuego al ejército. En junio apoyó la operación para capturar Misrata [12] y finalmente regresó a casa el 16 de julio. [7]
El Marco Polo partió de Taranto el 25 de febrero de 1913 para su cuarto despliegue en el Lejano Oriente. [7] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, estaba en Kobe , Japón y la declaración de neutralidad italiana el 2 de agosto simplificó los problemas que enfrentaban los aliados en el Lejano Oriente. [13] El barco partió de Shanghái el 7 de diciembre y fue desviado a Hodeidah , Yemen , en ruta y finalmente llegó a Nápoles el 4 de marzo de 1915. [7] Completamente obsoleto cuando Italia declaró la guerra a las Potencias Centrales en mayo de 1915, el Marco Polo fue utilizado como barco de alojamiento en Venecia; Entre el personal alojado a bordo se encontraban las tripulaciones de los submarinos británicos que operaron allí desde octubre de 1915 hasta mayo de 1917. [14] El barco comenzó a convertirse en un transporte de tropas en el Arsenal veneciano en 1917. Esto requirió la eliminación de su blindaje, el reemplazo de su armamento con algunos cañones de 76 mm (3,0 pulgadas) y modificaciones internas para adaptarse a su nuevo papel. Fue puesto en servicio nuevamente con el nuevo nombre de Cortellazo el 4 de abril de 1918. El barco fue rebautizado como Europa el 1 de octubre de 1920, descartado el 16 de enero de 1921, pero simultáneamente rebautizado como Volta , luego descartado el 5 de enero de 1922. Fue vendido como chatarra. [1]
