Malcolm Cowley (24 de agosto de 1898 - 27 de marzo de 1989) fue un escritor, editor, historiador, poeta y crítico literario estadounidense . Entre sus obras más conocidas se encuentran su primer libro de poesía, Blue Juniata (1929), y sus memorias, Exile's Return (1934; rev. 1951), escritas como cronista y compañero de viaje de la Generación Perdida y como influyente editor y cazatalentos en Viking Press .
Cowley nació el 24 de agosto de 1898 en Belsano, condado de Cambria, Pensilvania , hijo de William Cowley y Josephine Hutmacher. [2] Creció en el barrio East Liberty de Pittsburgh , donde su padre, William, era médico homeópata . Cowley asistió a la escuela primaria Shakespeare Street y en 1915 se graduó de la Peabody High School , donde también estudiaba su amigo de la infancia Kenneth Burke . El primer escrito publicado de Cowley apareció en el periódico de su escuela secundaria. [2]
Asistió a la Universidad de Harvard , pero sus estudios se interrumpieron cuando se unió al Servicio de Campo Americano durante la Primera Guerra Mundial para conducir ambulancias y camiones de municiones para el ejército francés. Regresó a Harvard en 1919 y se convirtió en editor de The Harvard Advocate . Se graduó con una licenciatura en 1920. [2]
Cowley fue una de las muchas figuras literarias y artísticas que emigraron a París en la década de 1920. Se convirtió en uno de los cronistas más conocidos de los expatriados estadounidenses en Europa, ya que con frecuencia pasaba tiempo con escritores como Ernest Hemingway , F. Scott Fitzgerald , John Dos Passos , Ezra Pound , Gertrude Stein , EE Cummings , Edmund Wilson , Erskine Caldwell y otros asociados con el modernismo literario estadounidense . En Blue Juniata , Cowley describió a estos estadounidenses que viajaron al extranjero durante el período de posguerra como una "generación errante, sin tierra y desarraigada"; [3] de manera similar, Hemingway, afirmando haber tomado la frase de Gertrude Stein, los llamó la "generación perdida". [4] Esta sensación de desarraigo afectó profundamente la apreciación de Cowley por las necesidades de la libertad artística. Además, informó su ideal de cosmopolitismo en contraste con el ferviente nacionalismo que había llevado a la Primera Guerra Mundial. [5] Cowley relató sus experiencias en Exile's Return , escribiendo: "todo nuestro entrenamiento estuvo involuntariamente dirigido a destruir cualquier raíz que tuviéramos en el suelo, a erradicar nuestras peculiaridades locales y regionales, a convertirnos en ciudadanos sin hogar del mundo". [6]
Aunque Cowley se relacionó con muchos escritores estadounidenses en Europa, el sentimiento de admiración no siempre fue mutuo. Hemingway eliminó la referencia directa a Cowley en una versión posterior de Las nieves del Kilimanjaro , reemplazando su nombre con la descripción, "ese poeta estadounidense con una pila de platos frente a él y una mirada estúpida en su cara de papa hablando sobre el movimiento Dada". [7] La correspondencia privada de John Dos Passos reveló el desprecio que sentía por Cowley, pero también el cuidado que tenían los escritores para ocultar sus sentimientos personales con el fin de proteger sus carreras una vez que Cowley se convirtió en editor de The New Republic . [ 7] De todos modos, El regreso del exilio fue uno de los primeros textos autobiográficos en poner en primer plano la experiencia del expatriado estadounidense. A pesar de no venderse bien durante su primera publicación, estableció a Cowley como uno de los emisarios más incisivos de la Generación Perdida. El historiador literario Van Wyck Brooks describió El regreso del exilio como "un registro literario irremplazable del período más dramático en la historia literaria estadounidense". [ cita requerida ]
Mientras estuvo en París, Cowley se sintió atraído por las sensibilidades vanguardistas del dadaísmo y también, como muchos otros intelectuales de la época, por el marxismo y sus intentos de desmitificar las condiciones socioeconómicas y políticas que habían sumido a Europa en una guerra devastadora. [2] Viajó con frecuencia entre París y Greenwich Village en Nueva York, y a través de estos círculos sociales entrecruzados se acercó mucho, aunque nunca se unió oficialmente, al Partido Comunista de los Estados Unidos . En 1929, Cowley se convirtió en editor asociado de la revista de tendencia izquierdista The New Republic , que dirigió en "una dirección decididamente comunista" [8] El mismo año, tradujo y escribió un prólogo a la novela francesa de 1913 'La Colline Inspirée', de Maurice Barrès . [9] A principios de la década de 1930, Cowley se involucró cada vez más en la política radical. En 1932, se unió a Edmund Wilson, Mary Heaton Vorse y Waldo Frank como observadores patrocinados por el sindicato de las huelgas de mineros en Kentucky. Sus vidas fueron amenazadas por los dueños de las minas y Frank fue brutalmente golpeado. [10] Cuando Exile's Return se publicó por primera vez en 1934, presentó una interpretación claramente marxista de la historia y la lucha social.
En 1935, Cowley ayudó a establecer un colectivo de izquierdas , la Liga de Escritores Estadounidenses . Otros miembros notables fueron Archibald MacLeish , Upton Sinclair , Clifford Odets , Langston Hughes , Carl Sandburg , Carl Van Doren , Waldo Frank, David Ogden Stewart , John Dos Passos, Lillian Hellman y Dashiell Hammett . Cowley fue nombrado vicepresidente y durante los siguientes años participó en numerosas campañas, incluidos los intentos de persuadir al gobierno de los Estados Unidos para que apoyara a los republicanos en la Guerra Civil Española . Dimitió en 1940, debido a la preocupación de que la organización estuviera demasiado influenciada por el Partido Comunista.
En 1941, casi al comienzo de la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el presidente Franklin D. Roosevelt nombró al asociado de Cowley, poeta e intervencionista del " frente popular " Archibald MacLeish, como jefe de la Oficina de Hechos y Cifras del Departamento de Guerra (precursora de la Oficina de Información de Guerra ). MacLeish reclutó a Cowley como analista. Esta decisión dio lugar a que periodistas anticomunistas como Whittaker Chambers y Westbrook Pegler expusieran públicamente las simpatías izquierdistas de Cowley. Cowley pronto se encontró en la mira del congresista Martin Dies (demócrata de Texas) y del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Dies acusó a Cowley de pertenecer a setenta y dos organizaciones comunistas o de frente comunista. [11] Esta cifra era ciertamente una exageración, pero Cowley no tenía ningún recurso para negarla. MacLeish pronto se vio presionado por J. Edgar Hoover y el FBI para que despidiera a Cowley. En enero de 1942, MacLeish envió su respuesta diciendo que el FBI necesitaba un curso de instrucción en historia. "¿No cree que sería bueno que todos los investigadores pudieran entender que el liberalismo no sólo no es un crimen sino que es en realidad la actitud del Presidente de los Estados Unidos y de la mayor parte de su Administración?", dijo. [ cita requerida ] Sin embargo, Cowley dimitió dos meses después y prometió no volver a escribir sobre política.
En 1944, tras haber sido más o menos silenciado políticamente, Cowley comenzó una carrera como asesor literario, editor y cazatalentos en Viking Press. Fue contratado para trabajar en la serie Portable Library , que había comenzado en 1943 con As You Were: A Portable Library of American Prose and Poetry Assembled for Members of the Armed Forces and Merchant Marine . En sus inicios, Portable Library era una antología de reimpresiones de libros de bolsillo que podían producirse en masa a bajo precio y comercializarse entre el personal militar. También enfatizaba una tradición literaria estadounidense que podía interpretarse como patriótica durante la guerra. Sin embargo, Cowley fue capaz de dirigir la serie hacia lo que, en su opinión, eran escritores subestimados.
En primer lugar, se propuso editar The Portable Hemingway (1944). En aquella época, Hemingway era considerado en gran medida un escritor parco y simplista. Cowley se apartó de esta percepción en su ensayo introductorio, afirmando en cambio que Hemingway podía ser leído como torturado y sumergido. Esta revalorización sigue siendo la opinión crítica dominante en la actualidad. El crítico literario Mark McGurl sostiene que el estilo de punta del iceberg de Hemingway se ha convertido en uno de los más imitados en la prosa estadounidense del siglo XX, y su nombre es casi sinónimo del "pathos de la sutileza" y "el valor del oficio representado por la práctica de la revisión múltiple". [12]
El Hemingway portátil se vendió tan bien que Cowley logró convencer a Viking de que publicara un Faulkner portátil en 1946. William Faulkner , en ese momento, estaba cayendo en la oscuridad literaria. En la década de 1930, trabajaba como guionista de Hollywood y corría el riesgo de que sus obras desaparecieran de circulación. Cowley nuevamente abogó por una revaluación radical de la posición de Faulkner en las letras estadounidenses, y lo incluyó como miembro honorario de la Generación Perdida. Robert Penn Warren calificó a El Faulkner portátil como el momento "decisivo" para la reputación de Faulkner, y muchos académicos consideran que el ensayo de Cowley resucitó la carrera de Faulkner. [13] Faulkner ganó un premio Nobel en 1949. Más tarde dijo: "Tengo una deuda con Malcolm Cowley que ningún hombre podría pagar jamás". [2]
Cowley publicó una edición revisada de El regreso del exiliado en 1951. Las revisiones restaron importancia a algunos de los principios más abiertamente marxistas y enfatizaron de manera más obvia el retorno del exiliado como un paso necesario para restablecer la solidaridad de una nación: "el viejo patrón de alienación y reintegración, o partida y retorno, que se repite en decenas de mitos europeos y se reencarna continuamente en la vida", escribió Cowley. [14] Esta vez el libro se vendió mucho mejor. Cowley también publicó un Hawthorne portátil (1948), La tradición literaria (1954), y editó una nueva edición de Hojas de hierba (1959), de Walt Whitman. A estos le siguieron Black Cargoes, A History of the Atlantic Slave Trade (1962), Fitzgerald and the Jazz Age (1966), Think Back on Us (1967), Collected Poems (1968), Lesson of the Masters (1971) y A Second Flowering (1973).
Cowley enseñó escritura creativa a nivel universitario a partir de la década de 1950. Entre sus estudiantes se encontraban Larry McMurtry , Peter S. Beagle , Wendell Berry y Ken Kesey , cuya obra One Flew Over the Cuckoo's Nest (1962) Cowley ayudó a publicar en Viking. Los talleres de escritura eran un desarrollo reciente en ese momento (el Iowa Writers' Workshop se fundó en 1936), pero a mediados de siglo su proliferación era notable tanto para escritores como para editores. Cowley enseñó también en Yale, Michigan, Minnesota, Washington, California en Irvine y Berkeley, e incluso en la prestigiosa Stegner Fellowship en Stanford, entre otros lugares, pero rara vez mantuvo un puesto docente a tiempo completo. El crítico literario y cultural Benjamin Kirbach sostiene que este ir y venir entre las universidades y la industria editorial le permitió a Cowley reconciliar su ideal cosmopolita con las limitaciones de la academia. Kirbach escribe: "La itinerancia de Cowley —su movimiento aparentemente sin esfuerzo entre las universidades y la industria editorial, entre escritores individuales y colectivos— jugó un papel crucial en la institucionalización del modernismo [literario]" en el siglo XX. [15]
Como consultor editorial de Viking Press, impulsó la publicación de On the Road de Jack Kerouac . El trabajo de Cowley de antologizar 28 cuentos de Fitzgerald y editar una reedición de Suave es la noche , reestructurada en base a las notas de Fitzgerald, ambos en 1951, fueron clave para revivir la reputación de Fitzgerald también, y se dice que su introducción a Winesburg, Ohio de Sherwood Anderson , escrita a principios de la década de 1960, tuvo un efecto similar en la reputación de Anderson. Otras obras de importancia literaria y crítica incluyen Eight More Harvard Poets (1923), A Second Flowering: Works & Days of the Lost Generation (1973), And I Worked at the Writer's Trade (1978) y The Dream of the Golden Mountains: Remembering the 1930s (1980). [ cita requerida ] And I Worked ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en 1980 en la categoría de un año Autobiografía . [16] [a]
Cuando se publicó The Portable Malcolm Cowley (Donald Faulkner, editor) en 1990, un año después de la muerte de Cowley, Michael Rogers escribió en Library Journal : "Aunque es un nombre respetado en los círculos literarios más acérrimos, en general el difunto Cowley es uno de los héroes anónimos de la literatura estadounidense del siglo XX. Poeta, crítico, Boswell de la Generación Perdida de la que él mismo era miembro, salvador de la menguante reputación de Faulkner, editor de En el camino de Kerouac, descubridor de John Cheever, Cowley conocía a todo el mundo y escribió sobre ellos con una aguda perspicacia... Los escritos de Cowley sobre los grandes libros son tan importantes como los libros mismos... Todas las colecciones de literatura estadounidense deberían tener esto". [ cita requerida ]
Hasta el final, Cowley siguió siendo un humanitario en el mundo de las letras. En 1941 le escribió a la escritora Louise Bogan : "Me estoy volviendo casi patológicamente tierno de corazón. Los críticos y los políticos de derecha de varios matices de opinión me han causado tanto dolor que no quiero causarle dolor a nadie". [17]
Cowley se casó con la artista Peggy Baird ; se divorciaron en 1931. Su segunda esposa fue Muriel Maurer. Juntos tuvieron un hijo, Robert William Cowley , que es editor e historiador militar. [ cita requerida ]
Murió de un ataque cardíaco el 27 de marzo de 1989. [1]