Louis Gruenberg ( nacido el 3 de agosto de 1884, en Rus , Rusia ; fallecido el 22 de julio de 1964) fue un pianista y compositor prolífico , especialmente de óperas, nacido en Estados Unidos. Fue uno de los primeros defensores de Schoenberg y otros compositores contemporáneos y también un compositor de música de cine nominado al Oscar muy respetado en Hollywood en la década de 1940.
Louis Theodor Gruenberg nació cerca de Brest-Litovsk (hoy en Bielorrusia , pero entonces en Rusia ), hijo de Abe Gruenberg y Klara Kantarovitch. Su familia emigró a los Estados Unidos cuando tenía unos meses. Su padre trabajaba como violinista en la ciudad de Nueva York . El joven Louis tenía talento para el piano y a los ocho años Gruenberg estaba tomando lecciones de piano con Adele Margulies en el Conservatorio Nacional de Nueva York (entonces dirigido por Antonín Dvořák ).
Gruenberg comenzó a tocar en conciertos en solitario y en conjunto y, a los veinte años, fue a estudiar a Europa con Ferruccio Busoni en el Conservatorio de Viena. Antes de la Primera Guerra Mundial , Gruenberg impartió clases a estudiantes y realizó giras, tanto como acompañante como solista.
En 1919, Gruenberg escribió The Hill of Dreams para orquesta, que le valió el aclamado premio Flagler y le permitió dedicarse más plenamente a la composición. Cuando Gruenberg empezó a hacerse un nombre como compositor, mostró su fascinación por el jazz, componiendo obras con fuertes influencias del jazz y del ragtime.
Se unió al Gremio Internacional de Compositores (ICG, por sus siglas en inglés), fundado por Edgard Varèse y Carlos Salzedo en 1921. El 19 de febrero de 1922, el ICG programó el primero de su primera serie de conciertos en el Greenwich Village Theatre . [1] La Polychromatics de Gruenberg recibió su estreno mundial esa noche. Luego, el 4 de febrero de 1923, Gruenberg dirigió el estreno estadounidense de Pierrot Lunaire de Arnold Schoenberg en el Klaw Theatre en otro concierto organizado por el ICG. [2] Poco después de esta actuación, él y otros miembros de la liga abandonaron los desacuerdos con Varèse y formaron la Liga de Compositores . [2]
En su temporada de 1933, la Metropolitan Opera estrenó su ópera expresionista The Emperor Jones , basada en la gran obra experimental de Eugene O'Neill que ya había triunfado en Broadway con Paul Robeson interpretando el papel principal de un afroamericano que se declara emperador en una isla del Caribe. En la ópera, el papel principal fue creado por el barítono Lawrence Tibbett , que actuó con la cara pintada de negro. También se representó en el Met para la temporada de 1934 y apareció en la portada de la revista Time, recibiendo muchos elogios de la crítica.
La película Song of Freedom (Canción de la libertad), de Paul Robeson, de 1936, también incluye una escena de la ópera en la que Robeson canta el papel de Jones (esto a veces ha dado lugar a la confusión de que la película de 1933 de la obra de O'Neill es una película de la ópera).
Entre 1933 y 1936, Gruenberg dirigió el departamento de composición del Chicago Musical College (hoy parte de la Universidad Roosevelt ). Colaboró con un hombre apodado "el cineasta de Roosevelt", Pare Lorentz, para crear The Fight for Life , una película semidocumental sobre el parto en los barrios bajos de Chicago, en la que también colaboró John Steinbeck.
En 1937 se mudó con su familia a Beverly Hills, California , donde también vivían (aunque nunca hablaron) sus compañeros de la Liga Arnold Schoenberg e Igor Stravinsky. Allí trabajó en la fusión de la música con los medios visuales y el cine, y también compuso para películas de Hollywood.
Gruenberg trabajó en la banda sonora de la obra maestra de John Ford , La diligencia (1939), incorporando canciones populares; los otros cuatro compositores que trabajaron con él están nombrados en el premio de la Academia que La diligencia ganó a la mejor banda sonora en ese año legendario, frente a una competencia tan dura como la de Dimitri Tiomkin, Erich Korngold y Aaron Copland, pero Gruenberg, inexplicablemente, no está en la lista de nominados. Encabeza la lista del equipo de cinco hombres que trabajó en la banda sonora en los créditos oficiales, [3] y pronto fue bien conocido en la industria por haber trabajado en la banda sonora ganadora del Oscar de La diligencia . [4]
Gruenberg pronto compuso una banda sonora original para la película bajo su único crédito, So Ends Our Night (1941), adaptada de la cuarta novela del famoso exiliado alemán Remarque , protagonizada por el ganador del Oscar Fredric March , Margaret Sullavan y un jovencísimo Glenn Ford como exiliados desesperados a quienes el ascenso de la Alemania nazi ha dejado sin estado. Conociendo bien la Viena en la que se desarrolla gran parte de la película, Gruenberg compuso una enorme variedad de música original, un homenaje amoroso al mundo de la música austríaca y alemana en el que había crecido, ahora perdido por la locura nazi. Gruenberg fue nominado al Premio de la Academia a la Mejor Banda Sonora Original . [5]
En 1942, Gruenberg fue nominado nuevamente por su siguiente película, junto con el director musical de Columbia, Morris Stoloff, como Mejor Banda Sonora Dramática por Commandos Strike at Dawn (1942), dirigida por John Farrow y protagonizada por Paul Muni en una historia sobre un ataque secreto de los aliados en la costa noruega ocupada por los nazis. Originalmente, Stoloff había convencido a su jefe, Harry Cohn, para que contratara a Stravinsky para este trabajo, ya que el genio ruso estaba sentado en Los Ángeles durante la guerra. La esposa de Stravinsky, Vera, descubrió algunas canciones populares noruegas en una librería de libros usados de Los Ángeles, y Stravinsky se puso a trabajar en adaptarlas con su velocidad habitual. Cuando el prolífico compositor terminó su banda sonora antes de que se hubiera filmado un solo fotograma de la película, Stoloff le pagó con pesar a Stravinsky y le devolvió el trabajo. Meses después, Stoloff contrató a Gruenberg para que compusiera la película terminada, como era la práctica habitual. Stravinsky, que nunca dejaba pasar su trabajo, reelaboró su partitura no utilizada para crear "Cuatro estados de ánimo noruegos", y Gruenberg fue nominado a otro Oscar. [6]
Su siguiente trabajo cinematográfico, An American Romance , fue un fracaso desgarrador para su director, King Vidor , una historia en Technicolor de 3 millones de dólares sobre un industrial del acero que nadie vio; se contrató a un compositor no acreditado para que arreglara la media hora que se le cortó después de sus primeras proyecciones, antes de que perdiera un millón de dólares. Terminó la larga carrera del director King Vidor en MGM.
Pero Gruenberg tenía cosas más felices de las que preocuparse, ya que en 1944, el violinista más grande del mundo, Jascha Heifetz , encargó y estrenó el Concierto para violín Op. 47 de Gruenberg con Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia , y lo grabó con Pierre Monteux y la Orquesta Sinfónica de San Francisco en 1945. Es una obra vivaz en tres movimientos ( Rapsodia - Con sencillez y calidez - Vivaz y con buen humor ), y dura 38 minutos (en la interpretación de Heifetz). Originalmente grabada para RCA Victor en discos de goma laca de 78 RPM, se considera [¿ por quién? ] una interpretación legendaria del maestro en el apogeo de sus poderes, y se reedita con frecuencia en LP emparejado con la grabación de Heifetz de 1937 del Concierto para violín de Prokofiev. Como una de las primeras grabaciones de ese célebre director, también se puede encontrar en las obras completas de Pierre Monteux, reeditadas por Sony Classics.
De vuelta a la nómina en Los Ángeles, Gruenberg fue contratado para componer la música del tenso y bien recibido drama de una sola sala sobre un soldado ruso que detiene a un grupo de soldados alemanes, Counter-Attack (1945), escrito por John Howard Lawson , que pronto sería incluido en la lista negra . Su siguiente banda sonora fue para un escritor incluido en la lista negra que ya estaba trabajando sin crédito, Dalton Trumbo , en una película negra de bajo presupuesto, The Gangster (1947). Arch of Triumph (también conocida como Arc of Triumph ) (1948) basada en la quinta novela de Erich Remarque, revisitaba a refugiados que sufrían, con Charles Boyer, Ingrid Bergman y Charles Laughton como un nazi escondido. Otro fracaso prestigioso, costó 5 millones de dólares hacerla, pero recaudó menos de un millón en taquilla. Nadie, al parecer, quería volver a visitar un París donde los nazis aún no habían sido derrotados.
All The King's Men (1949), la historia de ficción de Huey Long, ganadora del premio Pulitzer, fue un gran éxito y ganó tres premios Oscar, entre otros muchos. Louis Gruenberg fue nominado a la Mejor Banda Sonora en los recién estrenados Globos de Oro. La última banda sonora de Gruenberg para Hollywood fue para Mickey Rooney y Peter Lorre en la película de cine negro Quicksand (1950), dirigida por el veterano Irving Pichel y considerada por muchos [ ¿quién? ] como el mejor trabajo de Rooney en la etapa adulta. Una vez más, la introducción orquestal bajo los créditos tiene un poderoso uso de los metales y, a medida que Rooney se adentra en su vida de delincuencia menor, surge una vigorosa banda sonora de jazz.
La carrera de Louis Gruenberg como compositor cinematográfico se detiene en 1950, y parece razonable suponer que, tras haber trabajado con guionistas incluidos en la lista negra (Trumbo y Lawsen), directores incluidos en la lista negra (Irving Pichel y John Cromwell) y actores de tendencia izquierdista (Ingrid Bergman, Fredric March), o bien abandonó Hollywood en ese momento de la historia del cine estadounidense o bien fue abandonado por éste. Hay muy poca información sobre el impacto de la lista negra en los compositores cinematográficos, que tienden a ser ignorados en los mejores momentos, y 1950 no fue el mejor de los tiempos.
Durante los últimos veinte años de su vida, Gruenberg también se aisló cada vez más del mundo de la música de concierto. Mantuvo una estrecha amistad con Arnold Schoenberg , que por entonces residía permanentemente en Los Ángeles y era profesor de música en la UCLA, hasta la muerte de este último en 1951.
Louis Gruenberg compuso continuamente hasta su muerte, que tuvo lugar en el Hospital Cedars of Lebanon en Los Ángeles el 9 de junio de 1964. [7] Fue enterrado en el Cementerio Westwood Memorial . [8] Además de otras obras, escribió cinco sinfonías, cuatro óperas de larga duración ( Volpone , Jack and the Beanstalk , Antony and Cleopatra y The Dumb Wife ) y el extenso oratorio A Song of Faith .
El violinista Koh Gabriel Kameda volvió a presentar al público este concierto casi olvidado con un estreno de la obra en Japón en 2002 con la New Japan Philharmonic bajo la dirección de Gerard Schwarz . Fue el primer violinista que interpretó el concierto después de Heifetz. En 2009 Kameda realizó otro estreno del concierto en México con la Orquesta Filarmónica de la Ciudad de México bajo la dirección de Edwin Outwater.