El Lince ( pronunciación española: [ˈlinθe] , que significa " Lince ") fue un programa de desarrollo español para un tanque de batalla principal propuesto que se desarrolló a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. La intención era reemplazar los tanques M47 y M48 Patton que el Ejército español había recibido bajo la Ley de Asistencia de Defensa Mutua de los EE. UU . entre 1954 y 1975, y complementar los tanques AMX-30E fabricados para el ejército durante la década de 1970. Empresas de varias naciones, como la alemana Krauss-Maffei , la española Santa Bárbara y la francesa GIAT , presentaron ofertas para el contrato de desarrollo. Las principales prioridades fueron la movilidad y la potencia de fuego, con una prioridad secundaria en la protección; el tanque Lince debía ser más ligero y más rápido que sus competidores. Para lograr un nivel suficiente de potencia de fuego y protección, el Lince debía utilizar el cañón de tanque L/44 de 120 mm de Rheinmetall y el blindaje compuesto alemán del Leopard 2 A4.
El gobierno español decidió modernizar su flota de AMX-30E a finales de los años 1980. El enfoque en la modernización de los AMX-30E de España distrajo la atención del plan Lince, que finalmente fue archivado en 1990 después de que España adquiriera muchos tanques M60 Patton , que ya no eran necesarios para los EE. UU., de acuerdo con el Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa . Estos tanques reemplazaron a los M47 y M48, y satisficieron la necesidad de España de modernizar sus fuerzas de tanques a corto plazo. No se fabricó ningún prototipo del tanque Lince planeado, y no se hicieron anuncios sobre quién recibiría el contrato. Cuatro años más tarde, el gobierno español adquirió y fabricó localmente el Leopard 2, cumpliendo el objetivo de modernización a largo plazo establecido en el programa Lince.
Durante la década de 1950, el Ejército español recibió de Estados Unidos 552 tanques M47 y M48 Patton como pacto de defensa mutua contra una posible invasión soviética de Europa Occidental. Los primeros tanques fueron entregados en 1954, y la flota fue modernizada en la década de 1970 para igualar las capacidades de los tanques M60 Patton . [1] Sin embargo, España estaba interesada en reemplazar estos tanques ya en la década de 1960 por el AMX-30 francés o el Leopard 1 alemán . [2] España finalmente decidió comprar el tanque francés y en 1975 el Ejército español tenía 299 AMX-30, designados como AMX-30E. De estos, 280 tanques fueron fabricados por la empresa local Empresa Nacional Santa Bárbara (ahora Santa Bárbara Sistemas ) que recibió la patente AMX-30 de la empresa francesa GIAT . [3] Cuando terminó la primera tanda de producción de los AMX-30, el Ejército francés y Santa Bárbara comenzaron un programa de investigación para una eventual modernización del AMX-30 para corregir deficiencias como la confiabilidad mecánica, la protección del blindaje y el sistema de control de fuego. [4] Al desplegar el AMX-30E, el ejército descubrió que sus M47 y M48 mejorados estaban obsoletos; su primer tanque M47 tenía más de 30 años. [5] El ejército necesitaba un tanque moderno que pudiera complementar sus AMX-30E y comenzó a buscar un reemplazo para su flota Patton. [6]
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En 1984, el Ministerio de Defensa español declaró su intención de reservar 120 mil millones de pesetas (1.100 millones de dólares estadounidenses ) para un futuro programa de tanques y atrajo el interés de cinco empresas extranjeras. [7] La empresa alemana Krauss-Maffei y la empresa española Santa Bárbara presentaron una oferta conjunta a mediados de 1984 que produciría un tanque basado en la tecnología de la década de 1970. El gobierno francés propuso cooperar con España en el diseño de un tanque completo con nueva tecnología; Francia desarrollaría más tarde este programa por su cuenta como el AMX-Leclerc . Sin embargo, los franceses admitieron que habría restricciones impuestas a la Empresa Nacional Santa Bárbara cuando se tratara de exportar el tanque. [8] El gobierno italiano propuso un acuerdo similar para un diseño de tanque cooperativo. La empresa estadounidense General Dynamics y la empresa británica Vickers ofrecieron el M1 Abrams y el Valiant , respectivamente; el gobierno español rechazó sus ofertas al año siguiente debido a la baja probabilidad de producción local y exportación del tanque. A finales de 1985, las únicas ofertas que todavía se estaban considerando eran las de la colaboración germano-española y las de los gobiernos francés e italiano. [9]
El proyecto de Krauss-Maffei para el Lince ofrecía los diseños técnicos más claros. El tanque pesaría 49 toneladas y estaría equipado con un cañón principal de 120 milímetros. Podría disparar este cañón en movimiento y apuntar a objetivos con efectividad en operaciones diurnas y nocturnas. Equipado con un motor de 1.200 caballos de fuerza (890 kW), el Lince podía viajar tan rápido como 70 kilómetros por hora (43 mph) en las carreteras. [10] Aunque se basaba en gran medida en el Leopard 2A4, el Lince era más pequeño y ligero, y sacrificaba protección por movilidad. En concreto, el Lince priorizaba la movilidad mejorada sobre el terreno irregular español. [6] Además, se impusieron restricciones de tamaño debido a las capacidades existentes de la red ferroviaria y de carreteras de España. [11] Aunque el blindaje reducido entraba en conflicto con los problemas que los españoles tenían con el delgado blindaje del AMX-30E, [4] el Lince utilizaba un blindaje multicapa similar al del Leopard 2A4 alemán, proporcionando una mayor protección que el blindaje estándar para un peso similar. La protección se mejoró aún más gracias a la torreta de perfil bajo, nuevamente similar a la del Leopard 2A4. [6]
A principios de 1986, el Ministerio de Defensa declaró que elegiría un contrato en cuestión de meses. Las fuentes de noticias citadas dijeron que Krauss-Maffei probablemente obtendría el contrato, aunque los franceses podrían obtenerlo debido a los contratos de armamento franceses pasados y existentes con España. [12] Además de producir el AMX-30 de diseño francés, el gobierno español también tenía un contrato para los aviones de combate Mirage F1 y los helicópteros utilitarios Puma en 1979. [13] A principios de 1987, Francia volvió a ofrecer a España el contrato para codesarrollar y coproducir el AMX-Leclerc. Esta vez agregó la lucrativa condición de la exportación conjunta. [14] A pesar de la oferta y la colaboración continua con los italianos, [15] la inversión española en el programa germano-español Lince aumentó a 200 mil millones de pesetas (1.8 mil millones de dólares). Sin embargo, el gobierno español no anunció un ganador para el contrato. Esta indecisión llevó a Krauss-Maffei a congelar su oferta para el Lince. Krauss-Maffei también citó la pérdida de millones de dólares por fallas de Santa Bárbara Sistemas, que fabricaría el Lince. [16]
El Ministerio de Defensa español acordó modernizar los AMX-30E del Ejército en 1987 y asignó 16 mil millones de pesetas (155 millones de dólares ) al programa. [17] A partir de julio de 1987 , el Ejército actualizó toda su flota de AMX-30E a los estándares EM1 y EM2. [18] Este programa actualizado representó una amenaza para el programa Lince. [17] Casi al mismo tiempo, el gobierno español expresó interés en adquirir tanques estadounidenses M60 Patton que estaban siendo retirados de Europa Central, de acuerdo con el Tratado de Fuerzas Armadas Convencionales en Europa . [19] En octubre y noviembre, el gobierno español comenzó a negociar entre 400 y 500 tanques M60A1 y M60A3, [20] y planeó actualizar sus tanques M60A1 adquiridos a los estándares M60A3. [21] En diciembre, Estados Unidos acordó transferir 532 tanques M60A1 y M60A3 para reemplazar los M47 y M48 de España. [22] Después de recibir 50 de los 272 A1, España canceló la adquisición de estos tanques y optó por recibir solo los 260 M60A3. [23] Debido a la modernización del AMX-30, la decisión de reemplazar los tanques Patton más antiguos con el M60A3 y las críticas de Krauss-Maffei a la gestión del programa de tanques autóctonos, el Lince fue cancelado en 1989. [24] Los problemas de gestión en Santa Bárbara Sistemas también jugaron un papel, [16] incluyendo balances negativos anuales y la reducción de personal de fábrica. [25] Sin embargo, a diferencia del Lince planeado, los M60 solo satisfacían la necesidad inmediata de España de modernizar la flota de tanques del Ejército en el corto plazo. No fueron una solución de modernización a largo plazo, ya que los M47 y M48 españoles ya habían sido actualizados a equivalentes del M60. [26]
Como resultado, España negoció con Alemania sobre la adquisición y producción local de muchos Leopard 2A5; [27] se firmó un Memorando de Entendimiento entre los dos en 1995, y los alemanes prestaron 108 Leopard 2A4 al Ejército español durante cinco años a partir de 1998. [28] En 2005, el Ministerio de Defensa español declaró su intención de comprar los tanques en lugar de alquilarlos. [29] Los términos de producción local en el Memorando permitieron a Santa Bárbara Sistemas comenzar a producir Leopard 2E en 2003, y el primer pelotón de tanques fue entregado en diciembre de 2003. [ 30] En comparación con el Lince más pequeño, el Leopard 2A4 pesa 55 t (61 toneladas cortas) y está propulsado por un motor diésel de 1.500 hp (1.100 kW). [31] El mayor peso del Leopard 2A4 se debe en parte a su blindaje más grueso, lo que le proporciona mayor protección y equilibra la pérdida de movilidad en comparación con el Lince. [6] [32]